【clum! '95 #06】白衣の変人

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1995年4月下旬。

新学期が始まって2週間が経った、4月の放課後。

2年A組の教室は、新しいクラスに馴染なじもうとする生徒たちの喧騒けんそうに包まれていた。

その中で、俺、折館おりたち迅じんは一人、自席で好きな洋楽の世界に閉じこもっていた。

生まれつきとはいえ、金髪碧眼の目立つ容姿。周囲が遠巻きにしていることは自分でも分かっている。

流しているのは、激しい洋楽のロック。ベースの重低音が、周囲の雑音を消してくれる。

「……その曲、ベースラインが走ってるね」

不意に、視界の端から声をかけられた。

ヘッドホンを少しずらして顔を上げると、そこに立っていたのは、教室では浮いてしまう白衣を羽織った、ひょろりとした男子生徒だった。

「……え？」

「いや、音漏れしてたから。それ、USのインディーズバンドでしょ？ 日本盤出てないやつ」

白衣の男子は、俺に怯える様子もなく、興味深そうに俺のCDウォークマンを覗き込んでいる。

少し驚いた。このマニアックなバンドを知っている奴が、この学校にいるとは。

「……よく知ってるな」

「僕は科学部だけど、音の波形ウェーブには興味があってね。……あ、僕の名前は岡本おかもと樹たちき。よろしく、折館おりたちくん」

彼は人懐っこく笑い、スッと手を差し出した。

その指先は細く、爪の形がきれいに整えられている。

「……岡本？」

その苗字に反応してしまった。

頭に浮かんだのは、この前調理室でマドレーヌを振る舞ってくれた、図書委員会で一緒の岡本おかもと玲れいのことだ。

1年生の頃、雨の日に傘を貸してくれた、あのおとなしい女子。

「……お前、図書委員の岡本と、親戚か何かか？」

俺が尋ねると、岡本樹の眼鏡の奥の瞳が、一瞬だけ鋭く光った気がした。

しかし、次の瞬間には大げさに肩をすくめてみせた。

「まさか！ 『岡本』なんてありふれた苗字だよ。佐藤や鈴木と一緒。

このあたりなら古賀や江頭なんかも一緒。それより君の苗字の方が珍しいよ。折館なんて初めて聞いた。

まあ、珍しさでいえば、僕の名前をこの字で「たちき」と読ませるのも変わっているけれど。父が変わり者でね」

「……そうか」

「ただ、岡本玲さん、のことは、知ってるよ。図書室の聖女……いや、可憐な花……いや、絶滅危惧種の高山植物だよね。僕は彼女の隠れファンなんだ」

「……は？」

「遠くから彼女の平穏を見守るのが、僕の日課でね。彼女に変な虫がつかないように監視……いや、警護していると言ってもいい」

岡本樹は早口で熱弁を振るう。

こいつ、変わった奴だな……。でも、悪い人間ではなさそうだ。

「……ふーん」

「それより折館くん、そのCD貸してくれない？ 代わりに僕のおすすめのUKロックを貸すから」

「……いいけど」

俺がCDケースを取り出そうとしたとき、岡本樹が「あ、ちょっと待って」とポケットから白いハンカチを取り出した。

そして、咳き込む口元を、優雅な手つきで押さえた。

「ゴホッ……失敬。僕、気管支が弱くてね」

その仕草。

背筋を少し伸ばし、ハンカチを丁寧に畳んでしまう所作。

脳裏に、図書室で岡本玲が本を扱う時の手つきがフラッシュバックした。

……なんか、似てるな。

雰囲気はまるで違う。岡本玲は控えめで儚げだが、岡本樹はどこか芝居がかっていて胡散臭い。

それでも、ふとした瞬間の空気感や、色の白くて細い体躯が、妙に重なって見えた。

「……お前、本当に岡本玲とは無関係か？」

「おやおや、しつこいねえ折館くん。でも残念、赤の他人さ」

岡本樹はニヤリと笑い、俺の手からCDを受け取った。

「僕と君は、音楽の趣味が合う友人。それだけで十分じゃないか？」

「……まあ、そうだな」

俺は深く考えるのをやめた。

直感では「引っかかる」が、本人が否定しているし、何よりこの学校で初めて「音楽の話」ができる相手ができたことが、悪くなかったからだ。

「じゃあこれ、僕のおすすめ。……あ、そうだ折館くん」

「ん？」

「もし君が、図書室の岡本さんに近づくようなことがあれば……その時は、科学的に実証された最も苦痛を伴う方法で呪うから、よろしくね☆」

「……なんだそれ」

岡本樹は爽やかな笑顔で物騒なことを言い残し、ヒラヒラと手を振って去っていった。

その背中を見送りながら、ふと思った。

……もしもあいつと兄弟だったら、岡本玲は苦労するんだろうな。

こうして、俺と岡本樹の奇妙な友情が始まったのだった。

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