【clum! '96 #21】立夏の消えない傷

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放課後の校舎裏。

湿った初夏の風が吹き抜けるなか、一頼はコンクリートの段差に腰掛け、自分の両手を見つめたまま動けずにいた。

そこへ、ポケットに手を突っ込んだ迅が、重い足取りで近づいてくる。

「……早坂」

迅が低く声をかけると、一頼はびくりと肩を揺らし、消え入りそうな声で答えた。

「……折館先輩。すみません。僕、ただ立夏を助けようとしただけで……あんな風に、怯えさせてしまうなんて……」

一頼の瞳は、激しい後悔で濁っていた。

「僕、最低です。優しい言葉を使いながら、結局は暴力的に彼女を追い詰めてしまった。僕が『男』だから……あんなに怖かったんですよね、彼女は」


迅は一頼の隣に腰を下ろすと、遠くの夕焼けを見つめながら、ぽつり、ぽつりと話し始めた。

「……あいつにはな、お前が想像もできないような『過去』がある。

……詳しくは俺からは言えない。

だが、あいつにとって、自分よりデカい男に逃げ場のない場所で詰め寄られるのは、

死ぬより恐ろしいことなんだ」

一頼が息を呑むのが分かった。

「それは、お前が『誰か』とか、お前の『言葉遣い』がどうとか、そういう次元の話じゃないんだよ。

あいつの中に、どうしても消せない、化け物みたいな記憶が住み着いてるんだ」


迅は、隣で震えている一頼の肩に、ゴツゴツとした大きな手を置いた。

「……お前のせいじゃない、早坂。

お前が立夏を助けようとしたその気持ちに、嘘はなかった。

それは俺も玲も、ちゃんと見てた」

「でも……僕は……」

「いいか。立夏は今、玲がついてる。あいつは強い。きっと大丈夫だ。

……お前が今やるべきなのは、自分を責めて逃げることじゃない。

あいつがまた笑えるようになった時、また隣に立てるように、その『男』としての力を、あいつを怯えさせるためじゃなく、守るために使う覚悟を決めることだ」

迅の碧い瞳が、一頼を真っ直ぐに射抜いた。

それは、かつて迅自身が、そして今も迅が戦い続けている、孤独な決意の共有だった。


「……立夏は、お前のことを信じてる。だから手を繋いだんだ。

一度のハプニングで、その全部が消えるわけじゃない」

迅が立ち上がり、一頼の背中をバシッと力強く叩いた。

「泣きそうな顔してんな。そんな顔で立夏に会ったら、余計に気を使わせるぞ。

丁寧に優しく、だろ？ お前の武器は」

一頼は、溢れそうになる涙を掌で乱暴に拭い、深く、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます、折館先輩。僕……もっと強くなります。

先輩が、僕を『怖い』じゃなくて、『温かい』って思ってくれるまで。

……何度でも、やり直します」

迅の不器用な励ましによって、一頼の心に小さな灯が再び宿った。

「ヒーロー」になるには、まだ程遠い。

けれど、泥の底で足掻く覚悟を決めた少年は、少しだけ顔を上げ、立夏と玲が待つ校舎の方へと歩き出したのだった。

【今回のおまけ】もお休みします。

野瀬「いやー……ちょっと、おまけではしゃげる空気じゃないよね……」

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