掌編小説｜「言霊のパッセ」（シロクマ文芸部）

「シャボン玉に言葉を詰めて、空に放ってみませんか？」
　そんな扇情的なキャッチコピーと共に発売された『ボイス・バブル』は、瞬く間に街を席巻した。

『ボイス・バブル』は、特殊な界面活性剤の中に、声という振動を封じ込める新技術を駆使して開発されたシャボン玉だ。言葉を詰め込まれた虹色の球体は、風に乗って見知らぬ空へと運ばれ、どこかで弾けた瞬間にその中身を解き放つのだ。

　しかし、発売当初は、この商品を悪用するユーザーで溢れていた。街は悪戯や呪詛、あるいは露骨な勧誘、卑猥な単語などの「ノイズ」で溢れかえったのだ。
　直ぐに発売中止に追い込まれたものの、デバイスへのAI検閲を義務付けることにより再販が認められた。しかし、毒にも薬にもならない言葉しか許されなくなると、当初の熱狂を取り戻すことはなかった。

※

　黄昏に沈みかけた公園。古びたベンチに腰を下ろした陽葵ひまりは、バッグから小さなボトルを取り出した。かつては入手困難だった『ボイス・バブル』も、今やどこのコンビニでもいつでも購入可能だ。
　陽葵は専用のストローを浸し、そっと、重たい吐息と共に言葉を吹き込んだ。

『勇気が出ない』

　ふわりと離れた球体が、茜色の空に溶け込んでいく。それが見えなくなると、彼女はまた、胸の奥に溜まった澱おりを吐き出すように、次々とシャボン玉に言葉を吹き込んだ。

『何をやっても、ダメだよね』
『なんで私ばかり』
『もう、限界かも』
『どうすれば正解だったの？』

　そんな重苦しい独白を孕んでも、シャボン玉は皮肉なほど美しく輝き、軽やかに舞い上がる。けれど、どれほど言葉を空に捨てても、陽葵の心に居座る冷たい塊は消えてはくれなかった。

　その時だった。
　どこからか飛来した一粒のシャボン玉が、陽葵の鼻先で不意に弾けた。

『君の努力は、誰かが見ているよ』

　陽葵の鼓膜を震わしたのは、見知らぬ誰かの、穏やかで温かな声。
　驚いて顔を上げると、さらに数粒の光が風に乗ってやってきた。陽葵の周りで次々と弾け、目に見えない言葉の粒子が降り注ぐ。

『明日は晴れるかな』
『美味しいものを食べるだけで、救われる夜もある』
『たまには自分を甘やかそう』
『他人の目より、自分の心を信じて』

　すべて、同じ声だった。ポジティブな言葉ながらも、少し震えているような声。必死に泣くのを堪え、努めて明るく振る舞っているような声だ。
　陽葵は、不意に視界が潤むのを感じた。この声の主は、どんな顔をしてこの言葉を紡いだのだろう。もしかしたら、彼もまた自分と同じような暗闇の中にいて、自分を奮い立たせるために、あえて光のような言葉を放ったのではないか。
　ただ風に流され、どこへ辿り着くかもわからないシャボン玉。けれど、それは今、確かにここに届き、彼女の心を揺らした。言葉には、それだけの力があることを知った。
　陽葵はボトルの底に残ったわずかな液を使い、最後の一粒を丁寧に膨らませた。今日吐き出したどの言葉よりも、柔らかな想いを込めて。

『明日の私、少しだけ楽しみかも』

　シャボン玉がフワリと浮かび上がった瞬間、胸の奥に居座っていた冷たい塊が、嘘のように溶けていくのを感じた。放たれた言葉は「言霊」となり、陽葵自身の未来をほんの少しだけ塗り替えたのだ。
　虹色の球体は、夕陽を反射してキラリと輝きながら、どこまでも高い空へと昇っていった。

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