海のギフト①【前編】

港町に暮らす少年には、ひとつの楽しみがありました。

浜辺で宝物を探すことです。

朝の浜辺を歩くと、海はいろいろなものを届けてくれます。

丸く磨かれた石

光を透かすシーグラス

波の形に似た貝殻

遠い国から流れ着いたのかもしれない
不思議な流木

少年はそうした宝物を見つけるたびに、
大事に持ち帰りました。

そしてもうひとつ。

宝物を見つけた日は、丘の上の灯台へ
向かいます。

灯台には、灯台守のおじいさんが住んでいました。

おじいさんは、海のことを何でも知っているわけではありません。

けれど毎日、毎日、海を見てきました。

だから少年は、宝物を見つけるたびに見せに行くのです。

「見て！」

「ほう」

「きれいでしょ？」

「きれいだな」

そんなやり取りを、もう何年も続けていました。

ある日。

少年が海で泳いでいると、海の底で何かがキラリと光りました。

魚かなと思って近づいてみると、そうではありません。

砂の上に、見たこともないものが落ちていたのです。

少年は息を止めて潜りました。

水の中で手を伸ばすと、それはひんやりと指先にふれました。

拾い上げてみると、手のひらに乗るほどの小さなキューブでした。

少年は大事そうに抱えると、水面へ浮かび上がりました。

浜へ上がり、あらためて拾ったものを見つめます。

ミントグリーン色で、ガラスのように透き通っています。
太陽の光にかざしてみると、不思議なことが起こりました。

キューブの奥で、小さな波が揺れたように見えたのです。

少年は思わず目をこすりました。
もう一度見てみます。

けれど今度は、ただのミントグリーンのキューブにしか見えません。

気のせいだったのでしょうか。
それでも少年の胸はどきどきしました。
今まで見つけたどんな宝物とも違う気がしたのです。

「おじいさんに見せよう」

少年はキューブを握りしめると、丘の上の灯台へ駆け出しました。
灯台では、おじいさんがいつものように海を眺めていました。

「おじいさん！」

少年は息を切らしながら駆け寄ります。

「見て！」

差し出された手のひらを見て、おじいさんは目を丸くしました。

「ほう」

おじいさんはキューブを受け取ると、
光にかざしたり、くるりと回したりしました。耳に近づけたりもします。

けれど、やがて首をかしげました。

「どう？」

少年が待ちきれずに聞きます。

「うーん」

おじいさんは首をかしげました。
けれど、その顔はどこか楽しそうでした。

「長いこと海を見てきたが、こんなのは初めてだな」

「おじいさんでも？」

「ああ」

少年の目が輝きました。
それは今まで見つけたどんな宝物よりも
嬉しい言葉でした。

「じゃあ、ぼくが最初に見つけたんだ」

「そうかもしれんな」

おじいさんはゆっくりうなずきました。

少年は大事そうにキューブを抱えて家へ帰ると、宝物棚の一番目立つ場所へ飾りました。

貝殻やシーグラスや丸い石。

海が届けてくれた宝物たちの真ん中です。

ところが翌日から、海の様子が少しずつ
変わり始めました。

はじめに気付いたのは漁師たちでした。
網を投げても、思うように魚がかかりません。

昨日まできらきら泳いでいた小魚たちも、浅瀬から姿を消してしまいました。

「潮の流れが変わったのか？」

「沖で何かあったのかもしれない。」

漁師たちは港に集まり、原因を話し合いました。けれど理由は誰にも分かりませんでした。

浜辺にも変化がありました。

今まで流れ着いていた貝殻やシーグラスは減り、代わりに空き缶や破れた網、黒いビニールばかりが流れ着くようになったのです。

少年も何度も浜辺へ通いました。

けれど、探しても宝物は見つかりません。いつもなら宝物を探す時間が大好きでした。

今は、しゃがみこんでも胸がきゅっとなるばかりです。
ゴミが流れついた浜を見て、なぜだかとても悲しくなりました。

その気持ちは、夜になっても消えませんでした。

✯ 海のギフト【後編】へつづく ✯