【よっしゃ！】

(​第9章)女の子らしく

​よっちゃん：……さあ、今日も元気にももちゃんの特訓をはじめようかしら！

​よっちゃんが気合を入れたその時、タイミングよくチャイムが鳴った。

ピンポーン。

よっちゃん：……あら、誰かしら？

ドアを開けると、そこにいたのはお隣のさくらちゃんだった。

よっちゃん：……なんだ、隣のさくらちゃんね！いつも可愛いわね！

​そこへ、ももちゃんがドタバタとやってくる。

ももちゃん：……よっちゃん! お客さん？

よっちゃん：……お隣のさくらちゃんよ！今からおやつをみんなで食べましょう！

​よっちゃんがそう言って、みんなで賑やかにおやつの時間を始めようとした、その時のことだった。

​おしとやかなさくらちゃんは、「ニャ〜ン」と可愛らしくお行儀よく待っている。まさに「お嫁にしたい猫ナンバーワン」の愛らしさだ。

​一方のももちゃんは、自分の分を出されるや否や、目にも留まらぬ速さでペロリと完食。しかし、ももちゃんの凄まじさはここで終わらなかった。

​みんなが「さあ、さくらちゃんもどうぞ」とおやつを差し出した、まさにその瞬間である。

​シュバッ！！！

​ももちゃんの細くてちっちゃい体が、閃光のように躍動した。あの「レタス竜巻」の修行で極めた、次元の違う身のこなしか。誰も反応できない光速のスピードで、さくらちゃんの目の前にあったおやつを、横から「パッ！」と奪い取ってしまったのだ！

​さくらちゃん：……ああっ！

おしとやかなさくらちゃんも、これには驚いて思わず小さな手を伸ばして抗議する。

ところが、すっかり鍛え上げられたももちゃんは、さくらちゃんの可愛い反撃をフワリかわすと、

「ポン！」

と、軽い一撃で鮮やかにあしらってしまった。

​よっちゃん：……ちょっと、ももちゃん！ 何やってるのよ！

さすがによっちゃんも、お隣のさくらちゃんの手前、慌てて声を張り上げた。

横では几帳面さんがハンカチを握りしめ、キーキーと頭を抱えている。

几帳面さん：……ほらご覧なさい！ 技を鍛える前に、まずは礼儀作法よ！ お隣の可愛いさくらちゃんを見なさいな。おやつをいただいたら『ありがとうございます』って、ちゃんとお礼を言うものなのよ！そんな野蛮なことじゃ、本当にお嫁に－－

​ももちゃん：……ちょっと待ってよ、よっちゃん！

​その時、ももちゃんが小さな仁王立ちで、よっちゃんをキッと睨みつけた。その目は完全に反抗期のそれである。

​ももちゃん：……今まで私に、激安スーパーの戦場で『人混みをかき分けろ！』『一瞬の隙を見て奪い取れ！』って、あれほど熱く教えてきたのは誰よ！？ 天井のレタスを毟（むし）り取るまで許してくれなかったのは誰！？ 散々奪い取る技術を叩き込んでおいて、今更なにを綺麗事言ってるのよ！

​よっちゃん：……うっ……。

愛弟子のあまりにも正論すぎる大反論に、よっちゃんは思わず言葉を失った。

​よっちゃん：……そういうのばっかり教えてごめんね。

よっちゃんは、ももちゃんの前にしゃがみ込んで優しく言った。

よっちゃん：……几帳面さんの言う通り、礼儀作法も教えなきゃね。戦う強さも、ちゃんとしたマナーも、両方あって初めて素晴らしい女の子に成長するのよ。

​根が真面目なよっちゃんの本気の言葉を聞いても、ももちゃんはすぐには納得できないようだった。

ももちゃん：……ちぇっ。今まで死ぬ気で教わってきたのになぁ。

後ろを向いて、小さな背中を丸めながらブツブツと文句を言っている。

​だけど、ももちゃんはふと、お隣のさくらちゃんに目をやった。

おやつを奪われて一瞬びっくりしたものの、またすぐにちょこんとお行儀よく座って、みんなに愛されているおしとやかな姿。

​（……そうね。私も、もうちょっと女の子らしくしようかしら）

​自分とさくらちゃんを見比べて、ももちゃんは心の中でこっそりそう思ったのだった。

​一部始終を見ていたあのプライド高き銀河号が、ポツリと呟いた。

銀河号：……俺様も負けるわ。こりゃあ、几帳面の言う通り、嫁に行くのはちょっと無理だな。おいおい、あいつ急におとなしくなりやがった。急に女の子ぶっちゃって、これじゃあ、おめかしを覚えたただの**『マタタビじゃん』**。

​几帳面さんも、ようやくホッと胸をなでおろす。

ももちゃんの大特訓の日々は、お隣のさくらちゃんのおかげで、ほんの少しだけ「お上品」な方向へと舵を切る……かもしれない。

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