「怪談あつめ」～自転車の人～

豆腐小僧亀が主催する「怪談あつめ」は、今回で三回目の開催となる。

過去二回も、興味深いお話が数多く集まった。

これから話すのは、参加者さんの、叔母さんから聞いた話だそうだ。

昭和30年くらいの話らしい。

ある、お通夜での話である。

自宅で冠婚葬祭を行うのが当たり前だった時代のことだ。

葬儀の日程が決まると、それを「お知らせ」をする方がいた。

親戚だけでなく、地域の方々にも、葬儀に参列するよう、お願いして歩く役割である。

お知らせを受けた人は、葬儀に参列し、忌明けや火葬にも立ち会う。

故人やご遺族と縁の深い人が呼ばれるのだ。

「お知らせ」は二人一組で出向くのが通例であった。

一人では行かないし、行かせない。

その習慣には、深い意味があった。

──葬儀とは、穢れの象徴のようなものだから。

死者や葬儀を狙う魔物は、とても多いと信じられていた。

昔は、それが当たり前の常識だったのだ。

一人で出向けば、亡者に連れて行かれたり、良くないモノに体を乗っ取られたり、さまざまな不吉な出来事に遭うと信じられていた。

だから、必ず二人一組でお知らせに回る。

頼まれた二人も、通例に従い、二人で出かけた。

しばらくすると、二人は真っ蒼な顔をして、慌てふためいて帰ってきた。

お通夜の場も、騒然となった。

二人の話はこうだった──。

お知らせも、あと一、二件で終わろうかという頃、歩いてきた道はすでに真っ暗だった。

二人は懐中電灯を掲げ、並んで道路を歩いていた。

後ろから、カシャン、カシャンと自転車の音が近づいてくる。

二人は、無意識に道の中央を空けた。

自転車は、スピードを緩めることなく、二人の間を通り抜けた。

しかし、運転していた人物を見た瞬間、二人は飛び上がるほど驚いた。

その自転車を運転していたのは、先程、枕元に行って、手を合わせて拝んだばかりの人。

─つまり、亡くなったはずの方だった。

その人は、自分たちに気づく様子もなく、一心不乱に、正面をキッと見据えたまま、自転車をこいでいた。

二人は、信じられない出来事に慌てふためき、通夜を行っている家へ駆け戻った。

その話を聞いた周りの人達は、

「いや、仏さんは、ずっとここに居たが」

と、顔を見合わせた。

そのうち、怖さを紛らわせるためか、

「もしかして……本人が、自分の死を知らせて歩いているのではないか」

と、誰かが冗談めかして言っていたという。

だが、誰も笑うものは居なかったそうだ。

現代の法律でも、死後24時間以内の火葬は認められていない。

通夜とは、生と死の、狭間にある時間なのだろう。

その時間は、まだ死に切れていないものなのかもしれない。

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