【短編小説】もし生まれ変わったら鳥になりたい　

一人旅は久しぶりだった。

昨夜もかなり酒を飲んでしまった。
昼過ぎに目覚めて鏡を覗き込むと、そこには無精ひげを生やし、ボサボサ頭でやつれた男が立っていた。
ここ何日も、まともに眠れていない。

恋人に去られ、傷心の僕は気分転換にと旅に出ることにした。

個人経営の飲食店は「都合によりしばらく休みます」と貼り紙を出したままにしてある。

来月で33歳になる。
二歳年下の彼女のななと二人で、穏やかに誕生日を迎えるはずだった。

ところがある日、同棲していたマンションから彼女の姿が消えた。
彼女の荷物も、痕跡ごとすべて。
　
テーブルの上に残されていたのは、小さな置き手紙一枚だけだった。

『玲さん、ごめんなさい。
どうぞお幸せに。　　ななより』

こうなった原因に、心当たりがないわけではない。喧嘩のたび、何度か彼女の頬を叩いた。

痣が残るほどでもなく、骨折もしていない。病院に行くような大怪我ではないからと、僕はどこかで甘く考え、軽く見ていたのだと思う。

一度めは酒のせいだった。「飲みすぎだよ」と窘められ、「なんだと」と怒鳴り散らし手がでた。

頬を押さえたななは、痛みのせいだけではなく、信じられないものを見るような目で僕を見つめていた。
あの目が今も焼きついて離れない。

「おまえが余計なことを言うからだ」

当時はそう呟き、謝罪の言葉ひとつ口にしなかった。

二度目は酒のせいでもなく、些細な行き違いで頭に血が上り、また叩いてしまった。

僕は思い切って、親友に相談すると、「それはDVだ。今は昔とは違うんだぞ」と厳しく諭された。

けれど、一度ついた癖は容易には改まらなかった。気がつくと、カッとなり、また手をあげていた。

さすがのななも、愛想を尽かしたのだろう。
自業自得だ。そう分かってはいても、なぜ話し合う猶予さえくれなかったのかと未練がましい言い訳を探してしまう。
自分を正当化し、ななを悪者にしなければ、ズタズタになった僕のプライドが保てなかった。

傷を癒すように向かったのは、本州と九州の間の、関門海峡だった。海流の早さで知られるその場所へ、以前ななと冬に訪れたことがある。
公営の渡し船が大きく揺れて、二人で驚いた記憶がよみがえる。

荒波が、僕の愚かさも苦しみもすべて洗い流してくれればいいのにと思った。

海を見つめていると、いっそのこと飛び込んで泡となって消えてしまえばどんなに楽だろうと、一瞬本気で頭をよぎった。

だが、親父やおふくろの悲しむ顔が浮かび、どうにか思いとどまった。

宿に戻り、一人で夕食をとった。最近は食欲もなく、ズボンのウエスト周りが明らかに緩くなっていた。

出会いは一期一会。　男と女の縁も同じだ。

去ったななへの恨みを抱えているうちは、前には進めない。　

夜、意を決して親友に電話をかけた。

受話器の向こうで、親友は静かに言った。
「お前さ、一度ちゃんと専門の病院に行ってみたらどうだ。一人で悩んでいても治らないよ。
たとえ新しく誰かと出会えても、また同じことを繰り返す。きちんと治療した方がお前のためなんだ」

ななに対してはどこまでも身勝手で横暴だった僕だが、その夜はなぜか、親友の言葉がすんなりと胸に染み込んできた。

「勇気がないなら付き添うし、必要ならおふくろさんにも俺から話すから」

友人の優しさに、胸の奥が熱くなった。

電話を切ると、昼間の疲れと少しの安心感が押し寄せ、僕は久しぶりに深い眠りについた。

道はきっと長い。治る保証もないし、再び誰かと寄り添えるかもわからない。

けれど、長い付き合いの友がくれた言葉を何度も心の中で噛み締めながら、僕は暗闇の中で小さく呟いた。

「ありがとう」

頬を伝う温かいものを拭いもせず、僕はほんのわずかな希望を抱きしめていた。

生まれ変わったら、あの海の上を自由に羽ばたく鳥になりたい。今はただ、そう願っていた。

※1562文字

※花澤薫さま、どうぞよろしくお願いします。

#第二回一枚の写真から文芸賞