初めての鈴鹿8耐。雨のサーキットに響くエンジン音と、肌で感じた本物の感動

今年、夫と2人で初めて鈴鹿8耐を観戦してきました。
例年は7月末に開催される夏の祭典ですが、今年は7月初めの開催。私たちは7月4日と5日の2日間、現地で楽しみました。

土曜日、ゲートオープン後の8時過ぎに会場到着。まず向かったのはグッズ売り場です。お目当てのチームTシャツをそれぞれ購入して、さらにキャップもゲット。その場で着替えたら、気分はもうすっかりレースモードでした。

会場をぶらぶら散策していると、いろんなメーカーや企業のブースを回ってアンケートに答えたらグッズがもらえたり、レース仕様のバイクにまたがって記念撮影したり。レース以外にも楽しめることがたくさんありました。

観戦シートに着いて、楽しみにしていた「トップ10トライアル」を待っていたのですが、直前から雨が降り始めて残念ながら中止に…。せっかくなので、直前に奇跡的に予約できたサーキット近くの宿に早めにチェックインして、翌日に備えることにしました。

迎えた決勝当日

翌朝起きると、まさかのかなりの雨。「今日も雨かぁ…晴れてほしいなあ」と思いながらサーキットへ向かいました。

決勝スタートは11時30分。朝はショップやお土産を見ながらのんびり過ごして、10時半頃には観戦シートへ。前日とは比べものにならないくらいの観客で、会場全体が熱気に包まれていました。

初めて見るル・マン式スタートに感動

鈴鹿8耐のスタートは「ル・マン式スタート」。予選順位順に並んだバイクから離れた場所にライダーが並んで、合図とともに一斉に駆け出します。自分のマシンまで走って、またがってエンジンをかけて、一気にスタート。

私たちの席は1コーナー付近。一斉にスタートしたバイクが、ライトを輝かせながらエンジン音を響かせて目の前に飛び込んでくる瞬間は、思わず鳥肌が立ちました。目の前を次々と駆け抜けて、コーナーで大きく車体を倒しながら走り去る姿は、本当にかっこよかったです。

ここから8時間。3人のライダーが交代しながら、一台のバイクをゴールまでつないでいきます。

サーキットを移動しながら観戦

1時間くらい見た後は、違う場所からも見てみようということに。鈴鹿サーキットは1周約5kmあって歩くだけでも一苦労なので、西側エリアを巡回するバスを利用しました。ただ、バスを利用したと言っても、サーキット内は広大なのでモータースポーツ観戦ではめちゃくちゃ歩きます。
結局決勝の日は1万5千歩くらい歩いていました。
数か所で見てみると、コーナーごとに走り方や迫力が全然違って見えて、これがまた面白いんです。レース中にはエンジンオイルが吹き出したマシンがあって、後続車が滑って転倒するアクシデントもあり、そのたびに「大丈夫かな…」とハラハラしながら見守っていました。

レースだけじゃない楽しみも

会場では「8フェス」も同時開催されていて、なんとMONKEY MAJIKが出演。彼らの歌を生で聴くのは初めてでしたが、音楽に合わせて体を揺らしながら、とても気持ちのいい時間を過ごせました。

さらに、鈴鹿8耐の観戦チケットがあれば遊園地のアトラクションも終日無料。40分待ちでしたが、せっかくだからと久しぶりに乗ってみることに。大人になってから乗る遊園地のアトラクションも、やっぱり楽しかったです。

いよいよゴールへ

夕方になり、ゴールまで残り約2時間半。再び観戦シートへ戻りました。

私たちが会場のあちこちで楽しんでいる間も、ライダーは3人で交代しながら走り続け、チームスタッフやメカニックも緊張感の中で戦い続けています。8時間という長丁場、ライダーの集中力・体力・忍耐力には本当に驚かされました。それを支えるメカニックの皆さんも、最後まで気が抜けない時間だったと思うとホント凄すぎる！

でも、ゴールが近づくにつれ雨脚はさらに強くなり、転倒するマシンも増えてきました。セーフティカーが入る場面もあり、会場全体が「いつレースが再開するんだろう」と見守る中、そのままチェッカーの時間を迎えることに。これには何だか不完全燃焼な感じでスッキリしない感はあったけど、ライダーの安全が一番なので仕方ないとはいえ今後は雨予報が分かっているなら事前の対策で最後のバトルが見られるようにしてほしいなと思わずにはいられませんでした。

雨の中の花火

レース終了後には、雨の中でも花火が打ち上がりました。数は多くありませんでしたが、楽しみにしていたので見られて嬉しかったです。

本当は表彰式まで見たかったのですが、雨もかなり強くなっていたので、そのまま帰路につきました。

初めての鈴鹿8耐を終えて

今回初めて鈴鹿8耐を観戦しました。トップ10トライアルが中止になったことや、ゴール前の最後のバトルを雨のせいで見られなかったのは、正直とても残念でした。

それでも、生で見るマシンのスピード、響き渡るエンジン音、ライダーたちの真剣勝負の迫力は、テレビでは味わえない感動でした。雨のレースだからこそ感じられた緊張感もあって、忘れられない2日間になりました。

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