七(セブン) 国家に喧嘩を売った都市伝説②

帽子を深く被せられ、マスクを渡された。

そのまま男に背中を押されるように電車へ乗り込む。

「これで逃げられるんですか」

「無理だ」

思わず顔を上げた。

「監視カメラに撮られてる」

「じゃあ……！」

「時間稼ぎにはなる」

まるで天気の話でもするような口調だった。

この人は、私が見ている景色とはまるで違う世界を見ている。

恐ろしくなるほど落ち着いていた。

「あの……」

私は恐る恐る口を開く。

「七さん……なんですよね」

男は答えない。

「さっきは助けていただいて、ありがとうございました」

それでも返事はない。

「どうして私の居場所が分かったんですか」

沈黙。

返ってきたのは、襟元を指差す仕草だけだった。

襟？

ああ、自分のを見ろってことか。

胸元へ目を落とす。

制服のボタンほどの小さな黒い機械が貼り付いていた。

驚いて剥がそうと手を伸ばす。

「触るな」

低い声だった。

手が止まる。

「盗聴器だ」

「え……」

「しばらく付けとけ」

盗聴器？

付けたまま？

頭が追いつかない。

……酒場だ。

あの時、胸ぐらを掴まれた。

あれは私を脅すためじゃない。

最初から、この盗聴器を付けるためだったのか。

つまり、この人は最初から私を助けるつもりで──。

「あ、あの」

男はようやくこちらへ視線を向けた。

「なんなんですか。七って」

男は少しだけ口元を歪めた。

「前科七犯の七」

耳を疑った。

「詐欺で六回」

冗談……だよね。

思わず聞き返してしまう。

「残りは？」

男は私を見たまま答えた。

「殺人」

背筋が凍る。

私は、とんでもない相手に助けを求めてしまったんじゃないか。

そう思った瞬間、もっと恐ろしいことに気付いた。

私は、この人に何も話していない。

名前も。

事情も。

父のことも。

それなのに、この人は私を見つけ出した。

「悪いが」

「は、はいっ！」

「しばらくは元の生活には戻れないと思ってくれ」

車窓に映る自分の顔が青ざめていた。

この男は何者なんだ。

そして──。

七とは、一体何なんだ。


「降りるぞ」

七さんは短く言って立ち上がった。

「え、あ……はいっ」

慌ててあとを追う。

「あの、私たちどこへ行くんですか」

「どこでもいい」

振り返りもせず答えた。

「今は警察の動きが活発だ。留まれば囲まれる」

この人は一体何者なんだろう。

どうして私を助けてくれるんだろう。

電車を降りたのは浅草だった。

夕方になっても駅前は観光客であふれている。

外国人観光客、修学旅行生、家族連れ。

人混みに紛れれば見つかりにくい、ということなのだろうか。

七さんは人波を縫うように歩いていく。

その足が、不意に止まった。

視線だけが地下鉄の階段へ向く。

次の瞬間だった。

「いました！　あそこです！」

階段の下から怒声が響く。

数人の警察官が一斉に駆け上がってきた。

腰の警棒に手を添え、真っ直ぐこちらへ向かってくる。

「思ったより動きが早いな」

七さんは小さく息をついた。

「監視カメラ……ですか」

「ああ」

わずかに口元を歪める。

「今どき、あれは馬鹿にできない」

そう言うと、私の方を見た。

「時間を稼ぐ」

電車の中で言っていた言葉だ。

「その間に逃げろ」

「え……？」

七さんはもう私を見ていなかった。

革ジャンの背中が、人混みを切り裂くように警察官たちへ向かっていく。

「止まれ！」

怒号が響く。

警察官たちが一斉に七さんへ殺到した。

私、一人で逃げるの？

せっかく七さんに会えたというのに。

その背中は、一度も振り返らなかった。


突然、人混みの中から手が伸びた。

腕を掴まれる。

「きゃっ……！」

反射的に振り払おうとする。

けれど、その手はびくともしない。

そのまま強引に人混みの中へ引きずり込まれた。

「落ち着いて。逃げるっすよ」

若い男の声だった。

そのまま私の手を引いて駆け出す。

「ちょっと待って！　あなた誰？」

男は走りながら振り返った。

いたずらを思いついた子どものような笑みを浮かべている。

「七っす」

頭の中が真っ白になる。

……どういうこと？

「続きは落ち着いてから話すっす。今は走る」


連れて来られたのはネットカフェだった。

個室に入ると、ようやく息をつく。

……男性と二人きり。

狭い部屋。

私は無意識に壁際まで身を寄せた。

もし何かされたら、大声を出そう。

男はそんな私を横目で見て笑った。

「警戒モード全開っすね」

そのまま椅子へ座り、パソコンを立ち上げる。

「やっぱ遅せぇな、市販品は」

画面を見つめたまま指が走る。

「あの……何をしてるんですか」

「警察のデータベースに忍び込んで、オタクの情報を消すっす」

思わず聞き返した。

「……ハッキング？」

「そ」

「ここから？」

「そ」

そんなの映画や漫画の話じゃないの？

画面には意味の分からない文字列が高速で流れていく。

「ここ入るだけで普通は一日がかりなんすよねぇ」

「い、一日もここにいるんですか？」

不安そうに尋ねると、男は口元だけで笑った。

「俺なら五分っす」

その言葉に、不思議と嘘は感じなかった。

私は恐る恐る尋ねる。

「さっきの人……前科七犯って言ってましたよね」

「あぁ」

男は肩をすくめた。

「そういう設定っす」

「設定？」

「七なんて、ただの都市伝説なんで」

「でも、あなたが現に──」

そこで男は吹き出した。

「自分が都市伝説って、サイッコーっすね」

思わず言葉を失う。

この人は何を言っているんだ。

指は止まらない。

画面の文字だけが流れ続ける。

「警察なんてチョロいんすよ」

軽い口調だった。

けれど次の瞬間、その笑みが消えた。

「けど、俺らの標的ターゲットは……そんなに甘くなくて」

部屋の空気が一瞬で変わる。

さっきまでのおちゃらけた青年はいなかった。

数秒後。

「はい、終わり」

男はキーボードから手を離した。

「これ」

新品のスマートフォンを私へ放る。

慌てて両手で受け止めた。

「かけ放題、つなぎ放題の特別プランっす」

「買い物できる口座も入れといたんで、ご心配なく」

「しばらくはそれで生きていけるっしょ」

「そ、それって……泥棒なんじゃ」

男は笑った。

「安心してください」

「表に出せない金なんで」

「困るのは悪い人だけっす」

……どういう理屈、それ。

あまりにも堂々と言うものだから、

私は思わず吹き出してしまった。