七(セブン)国家に喧嘩を売った都市伝説⑤

運ばれた病院で、軽い打撲と脳震盪と診断された。

医療技術って、あてにならないのね。

だって演技だもの。

「行きましょ」

「行くってどこに」

「事件現場から救急搬送されたの。警察が来るわよ」

警察……もうこりごりだ。

病院の裏口から抜け出してタクシーを拾った。

菜々は指定したホテルに着くと、何食わぬ顔でチェックインした。

ベッドを見た途端、体から力が抜けて倒れ込んだ。

横目で菜々を見ると部屋中を確認してた。

「ひとまず安心していいようね」

力を振り絞ってベッドから起き上がる。

そうだ、まだこの子が味方だと決まったわけではない。

「あなたが、本物の七なの？」

恐る恐る尋ねると彼女は椅子に座り脚を組んだ。


「本物というニュアンスは少し違う」

「知っているように七はただの都市伝説」

「誰が作ったのかと聞かれれば、それは私」

「私が七(セブン)を作った」

沈黙して続きを待った。

「でも育てたのは私じゃない」

「七を必要とした人たち」

「私を助けてくれたあの人達のこと？」

「それは私も知らない人」

目の前の少女はいたずらっぽく笑う。

「都市伝説なんてそんなものよ」

「七だと思った人が、七」

「それに七って数字には、人は勝手に意味を見つけるの」

「七福神、七不思議、七つの大罪……」

「だから七にした。」

「実体がなくても、人は勝手に都市伝説を育ててくれる」

「さっきの爆弾みたいなの……」

「ああいう物が入手出来る人も入って来てしまったみたいね」

「そろそろ七も終わりだと思う」

どうでもいいことのように肩を軽く上げた。

「解体するの？七を」

「無理ね。これから際限なく暴走していって、最後は自滅して終わり」

「標的ターゲットを道連れにね」

「その頃には私との関係は切れているというだけ」

「組織ってね。理念より人が増え始めた時点で、別の生き物になるの」

「何年か前に、新興宗教が大規模爆破事件を起こしたでしょ」
「あの時もそんな感じだった」

その事件なら覚えている。
それもこの子がはじめたことだというのか。

この国を動かしているのは実はこの子の方なんじゃないのか。

「そんなことが、簡単にできてしまうものなの？」

「簡単ではないわね」

「けど夏休みの自由研究程度には、まぁ」


「七っていったいなんなの？」

「だからただの都市伝説よ。実体がない方がいいの。その方が敵は戦いにくい」

第二の七もそう言ってた。

「敵って？」

「あなたのお父上が追っていたものと同じ」

うちのお父さんの？
何かが一本の糸で繋がりかけている気がした。

「財務省の中枢にいる、表には出てこない存在。つまりはこの国を動かしている人達」

「そして、そこに癒着する某国」

「それらからこの国を守る」

「そのための、都市伝説、七(セブン)」

「お父上のことは本当に残念でした」

「あの事件のあと、あなたを保護しようと接触を図りました」

ネットの掲示板？

あれは私から七に近づいたんじゃなくて……

菜々ちゃんを私が守っていたようで、実は守られていたのは私の方だったというわけか。

「政府の証人保護プログラムはあなたには適応されません」

「国にとって邪魔な存在ですから」

「消されるでしょう」

そんな簡単に言わないでよ。
人事だと思って。


私は父親を亡くした、ただの大学一年生だと思っていた。

気づいていなかっただけで、私は国に消される理由を持つ人間になっていた。


後日。
真奈の父の記事は、誰が投稿したのか分からないままネットへ流れた。

敵は躍起になって消して回った

記事は削除されても、数分後には別の誰かが投稿した。

すぐに別のSNSへ飛び火し、それが消されると海外のSNSへ

匿名掲示板。

動画サイト。

個人ブログ。

コピーサイト。

誰かが消えた記事を、また誰かが拾い上げる。

情報は、まるで意思を持った生き物のように世界中へ広がっていった。


その頃。

駅前のマクドナルド。

窓際の席で、一人の青年がポテトをつまみながらノートPCを眺めていた。

画面には世界地図。

無数のアクセスログが、次々と更新されていく。

青年はコーラを一口飲むと、ニヤリと笑った。

「国家権力 vs ネット民っすか。」

「実体のない都市伝説って、怖いっすねー」

画面の隅には、拡散数を示すグラフが右肩上がりを続けている。

青年はモニターをそっと閉じた。

「──七（セブン）の勝ちっす」



同時期。

地下のバー。

「マッカラン、ロック」

バーテンダーが棚に手を伸ばす。

「違う、24年だ」

バーテンダーは思わず吹き出した。

グラスに琥珀色の液体を注ぎながら尋ねる。

「なにかいいことでも？」

「あぁ、最高だ」

──────

一度ネットに晒された情報は膨張するように拡散し、全てを隠蔽することは不可能だ。

世論に抗えず、検察は重い腰をあげた。

この問題は国会にまで波及し、全世界の知るところとなった。

政府は国家のメンツにかけてこの事件を正当に処理せざるを得なくなった。

果たして七を創造した者はここまでを当初から予測していたのだろうか。

そう言って、少女は手品のように何もない空間からカードを取り出した。

ハートの7！

あなたが七だったなんて。

それじゃ、残されたダイヤの7は誰が持っているの…………っと。

キーボードを打つ音が止んだ。

「真奈ー、お茶入れてー」

「ちょっと先生、休んでる暇なんてないんですからね」

「私、原稿出来るまで帰ってくるなって言われてるんですから」

「それもこれも先生のせいですからね」

「取材だからパンケーキ食べに行かないといけないとか、辛い麻婆豆腐の描写が必要だから食べに行くとか」

「小説にパンケーキも麻婆も出てきてないんですけど？」

「あぁ、あれは、なんというか、泣いて馬謖を斬るというか、泣く泣くカットしたわけで……」

数年前、「七」と呼ばれる都市伝説が暴走する事件が起きた。

その結果、財務省中枢に関わる国家機密漏洩事件は白日の下に晒された。

その中心にいた人物が当時まだ高校生の女の子だったなんて、誰が信じるだろうか。

奈々は今、その事件を題材に小説を書いている。

「しかし、この鬼のような担当は変わってもらえないかな」

「なんですって先生！」

「心の声は声に出さないものですよ」

「出来たよ、真奈。推敲どうする？」

「会社に帰って見ます」

「じゃぁ、編集部に送信しておくからね」

「そうだ、ご褒美にタイ料理連れて行ってよ」

「こんなに締切遅れてなんでご褒美がもらえると思うんです！」

「ひっ、ごめんなさい」

けどまぁ、この子のおかげで今もこうして生きていられるわけだし。

「タイ料理行こっか、菜々せんせ」

都市伝説は終わった。

少なくとも、世間はそう思っている。