「スヌーピーさん」と呼ばれて

　私は、スヌーピーが好きである。あの白黒の二色で構成されるシンプルなタッチも好きだし、漫画であるピーナッツのシニカルな世界観も好きである。

　元々は、私の妻がスヌーピー好きであり、気がついたら私も好きになっていたのだ。私は、何かを好きになるとき、別の好きなものから派生して好きになることが多いのだが、これもその典型と言えよう。

　しかし、ジェンダーレスな世の中になりつつあるとはいえ、やはり、男性（しかも、おじさん）がスヌーピーを好きというのは、少し引け目を感じるところではある。

　自分が女性だったら、何の躊躇もなく集めるであろうスヌーピーグッズも、せいぜいマグカップやTシャツくらいで我慢しているのだ。

　しかし、世の中のスヌーピスト達は、こうした隠れスヌーピストを見抜く力があるようなのである。

　職場で使っていたスヌーピーのマグカップを認めたためか、あるとき、スヌーピー好きな事務補佐員のお姉様（おじさんの私がこう呼べるくらいの年齢の方）から、

　「もしかして、中馬さんってスヌーピー好き？」

　と、バレてしまったのである。

　「そうです」という私の返事に対し、

　「やっぱり！そういえば、中馬さんってスヌーピーに似てると思ったのよ！」

　と続けられた。

　私は、大変困った。

　これが、褒められているのか、馬鹿にされているのかわからなかったからだ。

　無論、スヌーピー好きな方なので、悪意があるわけではないであろう。

　ただ、スヌーピーに似てるとはどういう意味であろうか。

　ひとまず、自分の腹を触ってみたが、まだ大丈夫そうである。私は、どちらかというと痩せ型なのである。スヌーピーのような、お腹の出っ張りはない。

　だとすると、あの何か勝手に楽しそうになっている様を指しているのだろうか。残る私とスヌーピーとの共通点は、同じ哺乳類に属するくらいのものだからだ。

　それ以来、度々、「スヌーピーさん」と呼ばれるようになったのだが、最後まで、どう反応してよいのかわからずに異動の日を迎えた。

　あのとき、私は、陽気に「はーい、スヌーピーです！」と返事をすればよかったのだろうか。

　それとも、「いや、スヌーピーじゃないですよ！」と否定すればよかったのであろうか。

　もしかしたら、この困惑こそが、スヌーピーらしい反応だったのかもしれない。