女子旅始めて、40年

私達は今、イスタンブールにいる。

40年来の友人と、二人女子旅である。

40年。

文字にすると、まあまあ怖い。

中学生が成人して、結婚して、子どもが生まれて、その子がまた成人するくらいの年月を、私たちは友達として過ごしている。

もちろん40年間ずっとそばにいたわけではない。

それでも、この月日は当然ながら、今のどの家族よりも長くお互いのことを知っている、ということになる。

そんな二人だから、
当然、旅も息ぴったり……

なわけがない。

歩く速さが違う。
店を見る長さが違う。
写真を撮りたい場所も違う。
お腹が空くタイミングも違う。
なんなら行きたい旅先も違ったりする。
そうなると旅のお相手だって
当然変わる事も往々にしてある。

眠る時間も、起きる時間も、
当然のように合わない。

「ねぇ、○○しない？」

「え？」

この“え？”という反応に、
人は案外イラッとするものだ。

しかも長い付き合いなので、遠慮がない。

「それ買うの？」

「うん」

「いる？」

いるから買うのである。

まあ、これは私がいちゃもんをつける側なのだが。

40年の友情をもってしても、
他人の買い物すら理解できない。

食事もそうだ。
私はこれが食べたい。
彼女はあれが食べたい。

「じゃあ両方頼もうか」

となれば平和なのだが、

そこへ、

「そんなに食べられる？」

「え？」

また少し空気が揺れる。
イスタンブールの風ではない。
心に吹く波風というやつだ。

若い頃は、友達との旅行というものは
朝から晩までキャッキャと笑い続けるものだと思っていた。

実際、彼女とは記念すべき初めての海外旅行以来、あちこち一緒に旅をした。

だから旅の思い出話は尽きることがない。
失敗も、多少の事故も、それなりにあった。

でも40年も経てば、
だいたい全部「すべらない話」として完成している。

ところが、それから約40年。
昨今の旅行となると、様子も変わる。

疲れる。
足が痛い。
暑い。寒い。
お腹が空く。
喉も乾く。
眠い。
なのに眠れない。

これを書いている今も 彼女は
私の隣のベットで気持ちよさそうに
いびきをかいて夢の中だ。

何しろ、お互い何十年もかけて完成させた
“自分のやり方”というものがある。

ホテルを何時に出るか。
朝ごはんをどれくらい食べるか。
地図を見るか、人に聞くか。
お土産をじっくり選ぶか、3秒で決めるか。

いちいち流派が違う。
たぶん私たちは、
同じ宗派に見えて、
細かく分ければ完全に別派閥だ。

それでも不思議なもので、
多少波長のズレた場面があったとしても、
それすらたいして引きずらず普通に喋っている。

そして、美味しいものが出てくれば、
もう笑顔にしかなれない。
女の友情というものは便利である。

40年も付き合っていると、
お互いの機嫌が悪いときは大概わかるし、
相手の機嫌の直し方も心得てくる。

まあ、これは彼女のほうが上手なのであるが､､､

もしかすると彼女は、
友情を育てたというより、
私という危険人物に対する
危機管理能力を育ててきたのかもしれない。

歳を重ねれば重ねるほど、
長く付き合える人がいることは、
思っている以上にありがたいことだと
わかってくる。

何十年分もの自分を知っている人がいて、
その人と今も普通に、元気に笑っている。

それだけで、十分すごい。
テンポが違ってもいい。
価値観が違ってもいい。
多少イラッとしたっていい。
むしろ、

「ああ、そう来るよね」

と相手の反応までわかっているから、
本気で腹が立つことは案外少ない。

これもまた、
家族より長い付き合いの賜物なのだろう。

イスタンブールの街を歩きながら、
時折ふと隣を歩く彼女の横顔を見る。

これから先、
あと何回こうして一緒に旅ができるのだろう。
それは今の私たちにもまだわからない。

だからこそ、
笑えるうちに笑って、
歩けるうちに歩いて、
美味しいものを食べられるうちに
食べておこうと思う。

多少機嫌を損ねたって
どうせそのうちまた笑っている。

40年来の友人と、
今、イスタンブールにいる。
そして明日はギリシャへ飛ぶ。

旅の最後は、
彼女がどうしても行きたいと言った
サントリーニ島だ。

「サントリーニ島みたいなロマンチックなところって、新婚旅行で行くんじゃないの？」

「あぁ、結婚しないとか言ってたっけ？
いーよ、もちろん、付き合うよ」

そんな軽口で決まった行き先だった。

そうだよ、新婚旅行や恋人とでなくたって
女友達と見るサントリーニの夕日も、
きっと悪くない。

それに今回の旅で一番大切なのは、
どこへ行ったかではない。

この歳になっても、
「一緒に行こう」と言える友達がいること。

そして、
本当に一緒に来られたこと。

それだけで、
十分すぎるほど幸せな旅なのだと思う。