【創作】ラストライブ

真っ暗な舞台袖からステージを見あげた。前座のバンドは思った以上に盛り上がっている。
（このまま喰われることもあるな…）俺は息を大きく吐き出した。
「…あがってんの？珍しいね」濡れたような赤い唇でそうささやいたのは、ボーカルのルイだ。
「は……何言ってんの。このダルさが気持ちいいんだけど」
「はは、言えてる」ルイとはユニットを組んで二ヶ月。このライブが三回目だ。ルイは俺の背中をポンと叩いた。俺はルイに気づかれないように下唇を噛む。

俺達は元々別のバンドにいた。対バンしたあと打ち上げで行った居酒屋で、隣に座ったのが出会いだ。
「メジャーもいいけど、ずっと音楽を書きたいんだ…」
と言ったルイのことばに覚悟めいたものを感じたのがきっかけ。真っすぐだな、と俺は正直に思った。
「わかる。売れたいなんて思わない」
「だよね…」俺は何となく彼女に話を合わせ、そのままズルズルと彼女の部屋について行った。

それ以来、彼女の部屋で生活している。バイトも彼女の部屋から向かい、そのまま帰ってくる。寝るときは、2人でソファに並んだ。狭いと言われたが、それはもっとくっつき合うための言い訳だった。

バンドのメンバーには「演るときは呼んでよ」と言ったきり。お互い潮時かと思っていたから、こんな展開は都合がよかったんだと思う。

俺はルイの作る音楽に惚れていた。ストレートで刺激の強い詞なのに、メロディは柔らかくて繊細だった。

海外バンドのようなタイトなリズム。自由に伸び上がる俺のギターリフ。そして全てに絡みつくように入ってくる彼女のハスキーな歌声…。ルイが作る音楽は、危うさも込みで完璧だった。このまま一緒にいれば、メジャーも夢ではないと感じた。

そんな彼女が、以前彼女がいたガールズバンドのメンバーから、引き抜きの話を持ちかけられていると俺に言ったのは昨日の夜。ソファの上で、彼女は腕枕をせがみながら言った。
「レコード会社からメジャーの話があったんだけど、あたしも来ないかって」
「…何それ、先に俺に話すのが筋なんじゃないの」俺はそう言ってルイに腕を貸す。
「男苦手なんだよ」
「理由になってない」俺はそのままルイのほうに向きなおった。
「それを俺に言ったってことは」俺は睨むように目を細めた。
「前のバンドに帰りたいってことだろ？」そう言うとルイは取り繕うように応じる。
「あたしは、…どっちでもいい。一緒にいてくれる方といる」ルイは迷っていないと思う。言葉に全てを受け入れるような優しさと覚悟があった。「あんたはどうする？」と聞かれても、俺はその夜答えることができなかった。

前座のバンドは、そのガールズバンドだ。めちゃくちゃ気合いの入った演奏だった。いつまでも拍手と歓声が鳴り止まない。「ルイは返してもらうから」そう言う意味だろう。俺に先に声をかけなかった分、今こうして覚悟を見せつけたのだ。好戦的なのは嫌いじゃない。

もしかしたら、これが最後かも知れない。俺は目を閉じた。いや、本当に最後だ。なら…。
俺も俺なりの答えを見せつけよう。

舞台に上がると、ガールズバンドの4人が最後尾で眺めているのが目に入った。お手並み拝見と言った顔つきだ。

俺は舞った。
予定にはないアレンジを最初から入れまくる。ルイの表情が一気に明るくなった。助っ人のベースもドラムもノリよく合わせてくれる。ルイはますます勢いが出て、普段は見せない煽りを客に入れた。最初のサビが入る前、ルイがギターを弾く真似をしながら近づいて来た。サビと同時向けられたマイクに、俺は躊躇いなく歌う。俺達を見に来たお客さんは、予定外のパフォーマンスに声をあげ続けた。

「おつかれ、最高だった」演奏を終えた俺はベースとハイタッチをする。
「あんたらやっぱいいわ、裏切りが気持ちいい」ドラムはそう言って汗を拭った。
俺は2人にドリンクをわたして、アンコールの予定を伝える。
最高の夜だ。こんなに気持ちが乗ったのは久しぶりだ。俺はすぐ椅子に座ったルイにもドリンクをわたした。
「うぇーい、おつかれ！」ルイもいつになくテンションが高い。汗でシャツは背中に張り付き、肩で息をしていた。本当にステージを楽しんだ顔だ。
「アンコール、いける？」俺はルイの顔をのぞき込む。
「もちろん。すぐ行こう」そういうとルイはすぐ立ち上がってステージに向かって歩き出す。
「おい、そんな慌てなくても…」そう言うと、ルイは振り返った。そして小さな声で言った。
「止まったら…泣いちゃいそうだから」そしてすぐステージに出ていった。

…やっぱり、そういうコトだよな。もうとっくに話は決まってて、これが最後ってみんなわかっていて、俺だけがのけもので。なのにこんなに頑張っちゃって。…無駄に。

俺は舞台袖から手を振って観客に答えるルイを見た。額の汗が光る。
（無駄では…ないな）俺はこういう無茶なステージが大好きで、ただそれだけで。最高だと思える毎日を送れればそれでよくて。だからこういうお別れも…。
「…行くか」俺は立ち上がった。ベースとドラムもそれに呼応する。
「好きにやっちゃって、拾うから」俺達はニッとして拳タッチをする。
このステージも、俺は俺を貫き通すんだ。それだけでいい。最初から負けが決まっていても。
「ルイはわたさない」

俺は2人を引き連れてステージに戻った。照明が照りつると同時に観客の声がはじける。俺は右手を上げて声に応えた。ルイが最高の笑顔を見せる。

最後尾にいた、ガールズバンドの4人の姿はもうどこにも見えない。

こうして、俺達のラストライブが始まった。