短編小説『くるみパン』

最近の日本は季節の変わりが早い。
先週までスプリングコートを羽織っていたのに、急に夏日を迎えて衣替えが唐突に迫ってくる。

去年まで着ていたワンピースが似合わなくなった。
ふわっとしたシルエットで真っ白のレースが施されているワンピース。

買ったのは4年前だろうか。
いつも通りに髪を整えて、化粧をする。
一通り終えてワンピースに袖を通す。

鏡越しに見た自分の姿は全く似合っていなかった。
365日も経たないうちに何があったのか。
体型はここ10年間は維持しているし、化粧もそこまで変わっていないのに。
20代と30代の違いって服の似合う似合わないから始まっていくのか。

今日は人に会う予定はないから着替えずに家を出た。
梅雨も明けていないのに、外の空気は湿り気があってじめじめと暑い。

まだ5月なのに日焼け止めを一本使い切りそうだ。
日傘をさして、駅について目的もなく電車に乗る。
小さい鞄には財布と化粧品、文庫本だけ。

恋愛もしばらくは休んで、一人の時間を満喫したいって一人の時間を大切にしすぎた結果、一人で旅行は慣れっこになってしまった。

今日は旅行という大掛かりなものではないけど、しおかぜに乗ってゆらゆらと旅に出る。

瀬戸大橋に差し掛かると、目の前には広大な海が広がっていて、思わず顔をあげてしまった。

青々とした海の中にぽつぽつと島が浮いている。
波は穏やかで、所々に漁船や貨物船が見えた。

このまま香川県を抜けて愛媛県の松山市を目指すことにする。
瀬戸内海の海は太陽が反射してきらきらと私たちを出迎えてる気がした。

四国に入っても、海沿いの線路を走るから飽きずに景色を楽しめることができる。

『海っていいな』と心地よい温度に身を任せていたら睡魔が襲ってきた。
今朝はいつもより早く目が覚めて、勢いでしおかぜに乗ったから体が疲れていた。

今治駅からは40分もかからずに松山駅に着く。
今のまま寝たら寝過ごすかもしれないと頑張って景色を眺めた。

ようやく松山駅に着くと、真新しい建物が私たちを待っていた。
前にテレビで、建て替えをしたと言っていたけど、まだ日が浅いのだろう。
グレーの大きな建物の天井には細長い木材がたくさん並んでいて、ゆるやかな曲線をしていた。

大きく深呼吸をすると、木の臭いが広がった。
駅の中をぶらつくと、おにぎりの専門店や、銘菓がたくさん陳列されていた。

海を渡ってすぐなはずなのに、あまり知らないものばかりだ。
駅を出てみると再開発中の更地が広がっていて、グラウンドみたい光景だった。等間隔で休憩用の椅子が配置されている。

この更地は何ができるのかと調べたら、まだ未定らしい。
更地を通り過ぎて歩いてみると、パン屋さんの焼きたての香ばしいにおいが漂ってくる。

ぐぅ～…とお腹が鳴って、そういえば朝から何も食べていなかったことを思い出す。
匂いのするほうへ向かうと、住宅街の中に佇むこじんまりとした店があった。

クリーム色の壁に、真っ赤な屋根と扉で統一されたデザインで、住宅街の中にあるからか目立って見える。

真っ赤な扉を開けると、パンの香りが強くなり、ずらっと焼きたてのパンが陳列されていた。

何を食べようとトレーをもって眺めていたら、奥から「いらっしゃいませ。くるみパンが焼きあがりましたよ。」と私よりも身長が低い小柄な女性が胡桃パンを運んでくる。

私はその女性が去った後に、くるみパンをトングでつかんでトレーに置いた。
それだけでは空腹は満たされそうにないので、塩パンも一緒にトレーの中に運んだ。

お会計に向かうと、さっきの女性が「奥にイートインスペースがありますがいかがなさいますか？」と教えてくれたので、イートインで食べることにする。

さすがにパンと水では味気ないので、アイスコーヒーも一緒に頼んだ。
お会計を終わって、イートインスペースに行くと、壁に向かってカウンター席が3席、4人掛けのテーブル席が1つある。

見た目より広い店内に少し驚きながら、カウンター席の一番端の席を選ぶ。

座ってコーヒーを一口飲んで、くるみパンを食べる。
いつも食べているくるみパンは生地がのしっと重たいのに、ここのお店の胡桃パンは軽い食感で生地がサクッとしている。

そのあとにはしっとりとふわふわな食感がきて、くるみのコリコリとした食感があって飽きない。

中学生のころからくるみパンが好きだけど、ここのお店のくるみパンが今までで一番おいしいかもしれない。

昔から好きだけど、親が共働きで土日も仕事の日が多くて一人で朝食を食べることが多かった。
母は近くにあるパン屋でくるみパンをよく買ってきてくれた。
何度も食べるうちにくるみパンがパンの中で一番好きになった。

高校生や大学生になっても、その生活は変わらなくて、就職を機に実家を出た。

母や父との思い出は少ないけど、くるみパンのおかげで一日をうきうきした気分で迎えられた。
今の一人暮らしの家の近くにはパン屋がないから、その生活は引っ越しをしてから終わった。

実家の時は焼きたてじゃなくて、電子レンジで温めた人工的な温かみだったけど、焼き上がりのくるみパンは私の何かを包み込んでくれるような優しい温かさだった。

家に帰ったらぶらりと歩いてパン屋さんでも探してみようかな…。
検索したら歩いて20分くらいのところに、新しくパン屋が開店した記事を見つけた。

たまには過去の記憶に浸るのも悪くないなと、残りのくるみパンと塩パンを食べて、コーヒーを飲み干す。

温かい店内を出ると、知らない景色が広がっていた。
たまには何も考えずに、散歩をしてみよう。

携帯を鞄に片して、知らない土地に足を踏み込む。
風がふわりと吹くとワンピースが揺れた。

今は、このワンピースで歩いてみたくなった。

ー完ー