ナミビアで見た、知らない世界

飛行機にて

私は今、空港のゲートで搭乗案内を待っている。本当は昨日の今頃、ここにいるはずだった。乗り継ぎのフライトが遅れ、空港内を猛ダッシュしたものの、間に合わなかったのだ。手荷物検査のところで「もう終わったよ」とあっさり告げられて、肩を落とした。同じ航空会社のルフトハンザだったから、乗り継ぎをスムーズにしてくれると思っていたのに。

スタッフの人は
「大丈夫、ルフトハンザの案内に行って。そこで新しいフライトと、返金、今日泊まるホテルの手配をするよ。あなたは1人じゃないよ」
と言ってくれた。最後の言葉で、自分が相当不安そうな顔をしていたのだと気づいた。

猛ダッシュしたのに、結局間に合わなかった。私と旦那はくたびれて、「もっとスムーズに案内してくれればいいのに」「空港が広すぎる」「もう少し普段から走らなきゃね」なんて文句を言い合った。でも、トラブルも2人で言い合えば辛さが薄まって、いつか笑い話になるんだろうなと思えた。

手配してもらったホテルになんとか辿り着き、深夜の遅い夕食をとる。ラザニアを平らげてから、自分がお腹を空かせていたことに気づいた。翌日はフランクフルトをふらっと観光し、再び空港に戻ってきた。旅にアクシデントはつきものである。

ようやく離陸した。夜の10時だというのに、空の縁はまだほんのりオレンジ色だった。ここから9時間の空旅。飛行機に乗るといつも、空が近いせいか、何かメッセージが降ってくるような感じがする。

ナミビアへ

青い空に、まっすぐな一本道がどこまでも続く。ああ、ナミビアに来たんだな。その景色が7時間のドライブ中ずっと続いた。世界は広い、なんて使い古された言葉を、頭の中でまた思う。

インターネットの繋がらない、サバンナのど真ん中。360度、地平線が見えている。人は誰も住んでいない。地球は広い、アフリカは広い。地図は縮小されていて大きさを正確に反映していないと習ったけれど、本当に広かった。こんなにも知らない地域があったんだなと思う。

助手席から変わらない景色を眺めながら、ふと昔好きだった人のことを思い出した。テレパシーでもしたら繋がるだろうか。ちゃんと話したのは4年前だ。あれから私も変わったし、みんなも変わったのだろう。彼は今、地元の企業で働いている。きっとちゃんと人生を進めているんだろうな。
物思いに耽りながらも、車は次の目的地へと向かう。

エトーシャ国立公園

自然の中の動物たちは、動物園で見た動物よりもずっと自由で、幸せそうだった。
ゾウは尻尾も耳もたくさん動かして、幸せそうに水を飲んでいた。

初めて見た、本当に貧しい人たち。

続いてきたのは、貧困地域や少数民族の住む地域。
大学や大学院で途上国のことを学んでいたけど、実際に小屋のようなところに住んで、観光客への物乞いを頼りに生きていえるような貧困地域に、初めて足を運んだ。

チョコレートを1人1つあげようと思ったけど、持っている分いくらでも貰おうとしてきて、あげてしまった。その子供の鼻水が干からびていて顔の半分を覆っていて、なんとも言えない気持ちになった。小さい頃から物乞いをして、大きくなって。どんな大人になるの？貰って当たり前みたいになるの？気づいたら涙が出ていて止まることがなかった。物乞いに子供を使うのは、その方が同情を買えて色々貰えるから。そう学んでいたけれど、それを実際目にして心が痛かった。

ユニセフの職員になりたいと思った初心を思い出した。
不平等をなくしたい、という私の中にある正義感だった。

大人になって自分のために生きていくだけで精一杯になってたけど、その純粋な気持ちがまだ残ってた。この世の中の構造に怒りが湧いた。

さらに、スーパーの店員から、どこからきたの？と聞かれた。
旅行中って、私の出身地をいうか、今住んでいるところを言うか迷うんだよな。
「イギリスから」
「イギリス行ったことない。イギリスの生活はどう？私も連れて行ってくれる? 」
聞き方が冗談じゃなさそうで困ってしまった。
助けてもらって当たり前というスタンスでこられても、キリがないなあ。
私が困っていることを察したのか、
「ごめん、話し続けるの迷惑よね」
と棚の整理に戻っていった。いい人たちなのだ。
彼らが幸せなんだったらいいな。

夜空

日が沈んだ途端、満点の星空が顔を出した。プラネタリウムで見た景色だった。ほんとにこんなにたくさん、星あるんだ。。
宇宙が迫ってくるようで怖いくらい。
不思議な表現だけど本当にそんなふうに思った。

車の上でテントに寝るという初めての経験をした。このタイプは初めてだったけど、ボーイスカウトをしていた時の血が騒いだ。

流れ星

日の出前にテントをたたんで車を走らせ、朝日をキャニオンや砂丘で見た。
そして、動物たちが動き出す夜になる前に目的地について、10時頃には疲れて寝てしまう。そんな２週間の旅だった。ある日の夜明け前、助手席にいた私の目の前で、何かが光って流れた。「え？今のって？」と運転してくれている旦那と顔を見合わせる。
生まれて初めての流れ星だった。

知らない世界を見た旅

アフリカに行くにあったって、予防接種を3種類もうけて、マラリア用の虫除けも買って。不安でたまらなかったから、それを払拭するために準備万端で臨んだ。

でも、なんかもう、ステレオタイプでしかなかったなぁ。ナミビアのホテルやレストランのサービスはロンドンよりずっと行き届いていて、みんなフレンドリーだった。
不必要なほどに、むしろオドオドしているように見える店員さんもいた。
歯磨きに使う分には水道水も問題なかった。
ほんとに知らない世界を見た旅だった。
この世界はほんとに広くて、日本もイギリスもその一部に過ぎなくて、わたしはまだまだ知らないことだらけだ。