パラレルジャンプ・ナツミA編 #17　モラ夫と結婚回避のためタイムリープしたら、７年前の彼は超優しいスパダリでした #創作大賞2026 #エンタメ原作部門【連載小説】

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ナツミA（17）うさおさんがいない！

（うさおさん、どこっ？）

　夏実は枕をひっくり返した。いない。

　亮と共有しているタオルケットを強引にひっぺがし、ダブルベッドの上で激しく振ってみる。バサバサと虚しい音が響くだけで、やはりあの小さな体は降ってこない。

（うさおさん、うさおさん、どこいったの？）

　焦燥感に突き動かされ、隣で眠る亮の枕の下に無理やり手を突っ込む――ない。　

　もどかしくなって寝ている亮の頭の下から枕を強引に引き抜くも、その優しい手触りはどこにもいない。

「夏実ちゃん……何しとうと？」

　枕を引っこ抜かれてさすがに亮が目を覚ました。

　這いつくばった姿勢のまま、スマホのライトでベッドの下を照らす夏実の姿は、明らかに異様だった。

「何か探しとうと？」

　ただ事ではないと察した亮が、上半身を起こした。

　引っ越したばかりのベッドの下はホコリひとつなくつるりと綺麗だった。しかしそこにもうさおさんはいなかった。

　ふと、夏実の枕元にある、小さな、くずかごが目に留まった。

　それも空っぽだった。

「ねえ、亮くん！ ここのゴミ箱のゴミ、どうした！？」

「え？ ああ。今日ごみの日だから、さっきまとめて収集場所に持って行ったよ」

「うそ……っ！」

　夏実に残っていた酔いが、ザーッと音を立てるようにして一気に冷めた。

　心臓がドゴンドゴンと暴れだす。

「どうした？ 何かまずいものでも入っとった？」

「だ、大事なものが……ゴミ箱の中に落っこちてたかも、しれなくて……」

　説明する唇がわなわなと震える。真夏だというのに凍えているように体が震える。

「それは何？ どんなもの？」

（ぬいぐるみ……なんて言えない……）

「……っ、ティッシュにくるんだ、お守り！」

「お守り？ ……うーん、そんなの入ってなかったと思うけど」

　そのとき、エアコンのために密閉された窓の隙間を抜けて、遠くから重低音が響いてくるのを二人は聞いた。

――ガー、ガガガガ、ガー。

　ふだんなら気にしないほど微かな機械音——ゴミ収集車だ！

「ゴミ袋、もう一度確認しよう。俺、行ってくるわ！」

「私も行く！」

　二人は寝間着のまま飛び出し、深夜のマンションの廊下をごみ収集場所へと全力で走った。

　マンションのゴミ収集所に横づけされたゴミ収集車の後部で、作業員がリズミカルにゴミ袋を投入口へ投げ込んでいる。

「ちょっと、ちょっと待ってくださ～い！」
「ちょっとまってえ～！」

　夏実の悲鳴のような声に、作業員がビクッとして手を止めた。

「すいません！ 間違えて大事なもの捨てちゃって！ 探させてください！」

　亮がすかさず作業員に駆け寄り、頭を下げる。

「えっ？ ああ、いや、困るよ、ちょっと」

　作業員が眉をひそめる間にも、亮は「これ、うちのじゃないんで大丈夫です！」と、てきぱきと確認済みの他人のゴミ袋を仕分けて足元に退けていく。

　ごみの中には、袋が破れて生ごみの汁がしたたっているものもある。むっとするほど暑い夏の深夜のごみ収集所はもわっとした腐臭に満ちている。

「夏実ちゃんは、戻ってて。俺が出したごみだから俺が見分けられるから」

　ゴミ袋が半透明なので、何が入っているか袋を開けなくてもおおよそわかるのだ。

　夏実は首を横に振って、亮が見やすいよう、離れたゴミを運んだ。

　いつのまにか、亮の一人称が「僕」ではなく「俺」に変わっていることに夏実は気づいた。でも、それは決して威圧的な「俺様」ではない。

　むしろ、力強い頼もしさのように聞こえる。

　それにしても、入居が始まったばかりの大型マンションだ。引っ越しに伴う粗大ゴミや大量のごみが山をなしている。

「あっ」

　ぬかるんだ床と焦りで、夏実の足元がぐらりとつんのめった。つっかけを滑らせてしまい、ゴミの汁が広がるコンクリートの床に派手に転んだ。

「夏実ちゃん、大丈夫！？」
「大丈夫！ 私に構わないで、亮はうちのごみを探すのに集中してっ！」

　夏実は、ごみ汁で汚れながら叫んだ。

　作業員はあっけにとられながら、夏実と亮が近くに運んでくる「うちのじゃないゴミ」をほぼ普段のスピードで収集車の投入口に投げ込んでいった。

　やがて。すべてのごみを調べ終わったが、亮が出したごみはなかった。

「……ない。ないよ、亮……」

　夏実は、呆然と立ち尽くし、動けなかった。

　作業員が、気の毒そうに眉を下げた。

「お二人がドタバタ来る前に、もう1/3くらいはプレスしちゃったからですね……」

「じゃあ、その、潰された中に……？」

「そんな……」

　視界がぐにゃりと歪む。夏実は力なく、ゴミ集積所のコンクリートの床にへたり込んだ。

「集めたゴミを、もう一回出すことは……」

　亮がダメ元でかけあう。

「それは、規則でできませんねえ……」

　収集車の投入口で回転板が、無情にもガラガラと音を立てて回っている。あの鉄の塊の奥に、うさおさんがいるかもしれない。

　もう二度と、あの柔らかい感触には触れられない。

　このままごみと一緒に燃やされてしまって永遠にお別れなんて……。

「うさおさん……っ」

　堪えきれず、夏実の目からボロリと涙がこぼれ落ちた。

「夏実ちゃん、帰ろう」

　亮はゴミ汁で汚れながら涙をこぼす夏実をやさしくうながした。

「ごめん。僕がもっと早く気付いていれば。……とにかく、一度部屋に戻ろう？」

　亮に支えられながら、夏実はただ声を殺して泣き続けるしかなかった。

　部屋に帰っても夏実は呆然としていた。

　さっきより酔いはマシになっていたので、ゴミ臭くなった体をシャワーで洗い流したが、心ここにあらずのままだった。

　シャワーを浴びている間に、亮が温かいハーブティを淹れてくれていた。

　入れ替わりに亮がバスルームに消えた間にそれを口に含んでみる。

　静かな深夜の部屋の中。すうっと良い香りが鼻に抜ける。それに押し出されるように、また涙があふれてきた。

（うさおさん。うさおさん……。ごめんね。私がしっかりしまわなかったから……）

　フェルトの黒い丸いつぶらな瞳も。ほつれかかったタオル地の小さな体も。優しいあったかい手触りも……もう会えない。

　紬も、うさおさんに会えないんだ……。

　あんなにかわいがってたのに。

　夏実の脳裏に、パラレルジャンプ前、紬が可愛がり過ぎて綿がはみ出たうさおさんを補修した時のことが浮かんだ。

　縦に横にと丁寧に繕う夏実。ちくちくと、だまって縫われている小さなうさおさん。

　あのとき、夏実は「もうすぐ終わるからね。辛抱してね、うさおさん」と小さく声をかけていた。

　そんな未来もすべて……失われてしまった。

　夏実はぼろぼろと泣き続けた。

（うさおさん、ごめんね。紬、ごめんね）

　泣き疲れていつのまにか眠ってしまったらしい。

　夏実は腫れぼったい目をあけた。

　もう陽は高くあがっている時間。

　亮はリモート部屋で仕事しているらしい。

（……うさおさん）

　夏実はまた思い出して泣きそうになり、ティッシュをとろうと寝返りを打った。

　と、涙で焦点があわない視界の片隅に、懐かしい小さな優しい丸みが入る。

　ティッシュで涙をふくと、枕の横に、いた。うさおさんが。

「うさおさん！」

　夏実は、用心深く新しいティッシュでくるむようにその体を救い上げた。

　間違いない。うさおさんだ。

「うさおさん！よかった～～～！」

　別の涙が出てくる。安堵の涙。

「どこにいたの～。うさおさ～～ん」

　そのとき、寝室のドアがあいた。亮だ。

「夏実ちゃん、ごめん」

「亮くん」

「昨日、夏実ちゃんが出かけた後、シーツを洗濯したっちゃん。その時、ベッドの隅にこの子が落ちてたから、ベランダに日干ししておいたのを忘れとったわ」

　いわれてみれば、うさおさんの小さな体は乾燥してやや温かい。

「……お守りってその子やろ？」

「え」

　しまった、と夏実は一瞬ハッとしたが、もうバレてもいい。うさおさんさえ戻ってくれば何でもいいのだ。
　……にしても。

「なんで……この子が私のお守りだって分かったの……？」

「なんでって……夏実ちゃん、前からずっと寝ながらこの子をすっごく大事そうにギュッと握りしめてたじゃん。隠してたみたいだけどさ」

「なん、バレてたんだ」

　夏実はぐしゅんと鼻をすすった。

「でもよかった。うさおさんが、捨てられたんじゃなくて」

　亮の目をはばかる必要もなくなって、夏実はうさおさんを両手で包むとほおずりした。ほつれたタオル地の柔らかい感触が心を温める。

「でもなんで『うさおさん』なん？ 普通『うさこちゃん』とかにしない？」

「これちょっとミッフィーっぽいやろ。で、お母さんが、ミッフィーは昔『小さなうさこちゃん』て呼ばれてたって教えてくれて。だからうさこちゃんじゃなくて『うさおさん』にしたと」

「なるほどね。でも、よかったよ、夏実ちゃんの大事なうさおさんを返せて。あ、仕事戻らなきゃ」

「あ、亮くん」

　きびすを返し、リモート部屋へと戻ろうとする亮の背中に、夏実は思わず声をかけた。

「ん？」

「本当にありがとう」

　亮は少し照れた笑顔を見せた。

（18話に続く）
※3870文字　累計約54390文字

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