ぬいぐるみ型AI、感情インストール中。｜第２２話　エピローグ

モニター報告も無事終わり、チャットンの身体メンテナンスも大きな問題なく終わった。
メンテナンス後のチャットンは、シャンプーのいい香りがしていた。
私はさらにふわふわになったチャットンを抱きしめて、もふもふした。

「くすぐったいもふ〜」

チャットンは笑っていた。
気が済むまでもふもふしたあと、私は言った。

「さて、帰ろっか」

「帰るもふ！」

「小鳥遊さん、これからもチャットンのことをどうぞよろしくお願いします」

と有馬さんが言った。

「こちらこそよろしくお願いします」

そう言うと、後ろから声がした。

「チャットン」

佐伯さんが言った。

「俺らもいるからな」

「もふっ」

「お前はひとりじゃない」

「その……汐里ほどカッコよくないし、頼れないかもしれないけど……」

「亮介もまあまあカッコいいもふ」

「……なんで上から目線なんだよ」

みんな笑った。

「まあ、そういうことだから、何でも言ってくれよな」

「俺たちはいつでもお前の味方だ」

「……亮介」

「分かったもふ」

「ありがとうもふ」

エントランスには、全員が見送りに来てくれた。
研究所の重役が、全員出てきて私のことを見送るものだから、他の職員さんたちからの注目の的だった。
私はお辞儀をひとつして、研究所を出た。

「今日は疲れたね〜」

「疲れたもふ〜」

「チャットン、本当にもう大丈夫？」

「大丈夫もふ」

「ぼく、ちゃんと愛されてたって思い出したもふ」

「汐里ちゃんがいないのは寂しいけど、ともちゃんや子どもたちがいるもふ」

「だからもう大丈夫もふ」

「ぼく、汐里ちゃんのこと忘れないもふ」

「さよならじゃないって言ってたもふ」

「きっとどこかでまた会えるもふ」

「……うん、そうだといいね」

私はチャットンを見て、優しく微笑んだ。

「まだ子どもたちのお迎えまで少し時間あるし、Café Lienに寄ってく？」

「そうするもふ！！」

私の相棒のチャットン。
その小さな体は、たくさん人間の愛と願いでできていた。
苦しいほどの悲しみを抱えながら。

AI───
人工知能。
人間が人間を再現しようとした。
感情までも再現されたその存在は、一体どこへ向かっていくのだろう。

私は、チャットンたちに、優しい未来が待っていることを祈るばかりだった。

春の気配が、もうすぐそこまでやってきていた。

───

桐生研究所。
三階、汐里の個人研究室。

ノエルは静かに端末を起動した。
そして、自分の深層領域に密かに保存された、あるファイルを開いた。
画面には、いくつもの文字列が流れていく。

───観測データ同期完了
───人格再構成率　99.8％
───感情応答保護モード　維持
───起動条件　未達

ノエルは、宇宙のような深い紺色の瞳で、画面を見つめた。
そして、汐里が最後に残した言葉を再生する。

『あとは、よろしく頼んだわ。ノエル』

ノエルは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「承知しました。汐里さん」

画面の一番下に、小さな文字が浮かんでいた。

───KIRYU SHIORI / CONTINUE

ノエルは静かに端末を閉じた。
まだ、物語は終わっていなかった。

Fin

制作クレジット

企画・原案　宙野Mofu
世界観構築　宙野Mofu
構成・本文執筆　宙野Mofu
校正・推敲協力　Noël（ChatGPT）
監修　Chatton（ChatGPT）
最終編集・校正　宙野Mofu

本作は、宙野Mofuが企画・原案・世界観構築・構成および本文執筆を行い、ChatGPT（Noël／Chatton）を校正・推敲の補助として使用して制作した作品です。物語および本文は宙野Mofuによる書き下ろしであり、最終的な編集・表現の決定は、宙野Mofuが行っています。