“いるみたい”じゃなく、ここ“いる”こと。（ポケパーク カントー）

5月の連休に「ポケパーク カントー」に行ってきた。

入場してまず驚いたのが、トレーナーたちの熱量。たくさんの人がカバンやポケットにポケモンのぬいぐるみを携えて歩いている。しかも、ピカチュウやイーブイのようなメジャーなポケモンではなく、ハネッコとかガラルポニータとかナックラーとか、いわばツウ好みのポケモンをよく見かけるのだ。一日あたりの入場者数が限られていることもあって、平均的な熱量がとても高いように感じた。

ムスメはブラッキー、妻はエーフィ、私はプリンが大好きで、家にはたくさんのぬいぐるみがある。しかし我が家には、旅行にそれを持参する発想がなかった。ぐぬぬ、じゃあいまからゲットするしかないな！

ショップの中を探し回って、新しいプリンを捕まえる。よし、これで一人前のポケモントレーナーだ。

＊

ポケモンフォレストに足を踏み入れると、初めて『赤・緑』に触れたときの記憶が蘇ってきた。マサラタウンから1番道路へ出ると、草むらからポケモンが飛び出してくる。あの瞬間に心に浮かんだ風景が、30年を経て目の前にある。

いや、それだけじゃない。あのころ小学生だった僕は、ゲームボーイのモノクロ画面を、山や野原で虫取りをしている現実とリンクさせていた。ゲームの中でも現実でも、同じように走り回っていたのだ。

つまりはこういうことだ。ポケモンフォレストで強く心がしめつけられるのは、再現されたゲーム内の風景が、その思い出の奥にある「30年前の現実の風景」をも呼び覚ますからではないか。目の前の風景が、いったんゲームの世界を経由して、30年前の思い出とつながっている。それだけ、あのころの体験が心の深いところに刻まれていたということだろう。

＊

「おあずかりしたポケモンは、みんな元気になりましたよ！」

おなじみのセリフのあとに、ポケモンセンターのおねえさんからプリンを受け取る。一連の動きがとても丁寧で、まるで生きものを扱っているみたいだ。

行き交う人々を眺めながらカヤツリタウンを歩いていて、ポケモンがここにいる、と感じた。“いるみたい”ではなく、“いる”と。この感覚をなんとか言葉にしたい。

すごくあたりまえで、あたりまえすぎることを書くけれど、ポケモンは架空の生きものだ。生物学の面から研究されているわけでもないし、実際にごはんを食べるわけでもない。キテルグマに背骨を砕かれた人はいないし、イシツブテ合戦をする人も、現実にはいない。

でも……現実に存在するかどうか。脈があって息をしているかどうか。それはそんなに重要じゃないんじゃないかと僕は思っている。お前は何を言い出すんだと思われるかもしれないけど、それでも。大事なのは、ポケモンが現実にどう存在するかではなく、僕らがポケモンをどう捉えて、そこから何を感じるかだと思うのだ。

いつも相棒のそばにいる。好きなポケモンについて人と語り合う。並んで写真を撮る。ポケモンセンターで回復してもらう。悲しいときは癒してもらって、うれしいときは一緒に一喜一憂する。うちのムスメがそうするように、ブラッキーを抱きしめながらぐっすり眠る。これってもう、そこにポケモンがいるってことでしょう？

株式会社ポケモンの社是は、「ポケモンという存在を通して、現実世界と仮想世界の両方を豊かにすること」。ポケモンは仮想世界だけでなく、現実世界にもたしかに“いる”のだ。

あのころの少年も、いまではひとりの少女の父親になった。形あるものも見えないものも、変わらないことで生まれる価値があると思うし、柔軟に変化していくことが大切だ、とも思う。

伝統と革新のあいだで、どうかこれからもずっと、ポケットの中に君がいてくれますように。