だからこそ、この季節は忘れられない【22】最終話#創作大賞2025 #恋愛小説部門

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エピローグ

（現在・カイ視点）

　俺は小説『すれ違う季節』のラストまで読み終え、本をそっと閉じた。
スーツケースのハンドルを握り直し、春の色に染まった道を歩き出す。

目の前の菜の花の黄色いじゅうたん、桜の淡いピンク、そして透き通るような青空。その風景を目にした瞬間、胸の奥がふいにざわめいた。
小説のラストで描かれていた、あの場所がまさにここだった。

――俺は、リコにこの場所を「好きだ」と話した覚えはない。

それでも、リコはあえて小説に書き残した。
もしかしたら、リコはここで、俺を待っているのではないか。そんな根拠のない想いが、足をこの場所へと向かわせていた。

「…いるわけ、ないか」

思わず、口から漏れたその言葉を、春の風がさらっていく。

そもそも小説のエンディングは、二人が再会する結末ではなかった。この景色の中に、リコがいるなんて、都合の良い期待だと自分を嗤いそうになった、その時。

――あっ。

桜の木の下、ベンチに座る一人の女性が、そっと空を見上げていた。風が吹き、花びらが舞う中、俺は足を止め、視線を奪われた。

心臓が高鳴る。時が止まったような感覚。

「…リコ」

名前を呼ぶ声が、自分でも驚くほど静かだった。

その声に気づいたのか、彼女がゆっくりとこちらを振り向く。目が合った瞬間、リコはふっと微笑んだ。
５年ぶりに会ったとは思えないほど、自然な笑顔だった。まるで、昨日も会っていたかのように。

リコは立ち上がり、俺の前に一歩近づく。

「カイ。…よく見つけたね」

たった一言。けれど、その言葉にすべてが詰まっていた。
言葉にならない想いが胸にあふれた。

リコは俺の目を見て、その距離を縮めてくる。吸い寄せられるように視線を向けたその唇が、ゆっくりと近づいてくる。まるで、この５年間が瞬く間に埋まるかのように、抵抗も迷いもなく、そっと俺の唇に触れた。

「あ…、条件…」

「約束破っちゃった。どうしようか？」

リコは少し微笑みながら、俺の様子をうかがっている。

「…じゃあ、なんーー」

「私たち、進化しちゃおうか？」

桜吹雪の中、俺の言葉を遮り、彼女はそう呟いた。

「何に？」

リコは俺に指をさして言う。

「……ペットと、ご主人様ね」

茶化すような口調。
俺は呆れたように笑った。けれど、その笑いは、たしかな温かさと、懐かしさで満ちていた。無性に嬉しくて、思わず笑ってしまう。

「……ま、いっか」

そう言って、俺はリコの手を取った。
何でもいい、俺たちの関係に名前なんかいらない。言葉にできないなら、ただ、隣にいればいい。

桜並木の道を、俺たちは並んで歩き出す。

どこへ向かうのかはわからない。
けれど、今はただ、この春の景色の中に、彼女といることが心地よかった。

終わらなかった物語が、静かに、新しく動き始める。

「っていうか何それ？」

「スーツケース」

「見ればわかるって…それ、もしかして私の真似？」

「そうそう、放浪してた」

風が吹くたび、桜の花びらが舞う。
笑いながら歩く二人の足元に、ひらりと落ちた。

To be continued…

😻ありがとうございました😻

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