SAMSARA 1章 : 止刻品

note初投稿です。読んでいただけたら嬉しいです。

あらすじ

医療が極限まで発展した日本。
人は死を"選ぶ"ものになった。

その一つとして広まったのが、人生の終わりを推しのステージで迎えるという文化だった。

現代のアイドルは、ファンの人生の終わりを見届け、それぞれの人生に「解釈」を与える存在──「解釈人」となっていた。

そんな時代に現れた、一人の少女・白光そら。
彼女はただ、この世界の誰も知らない”アイドル”だった。

たった40分。その場にいた誰もが、忘れていた「アイドル」を思い出してしまう。

――そして、その日を境に、「アイドル」という言葉は、もう誰にも同じ意味では語れなくなる。

人生の終わりを自ら選ぶ社会で、彼女の存在は誰もが捨てたはずの「生の執着」を呼び起こしてしまう。

これは、世界を希望で磔にするアイドルが顕現する、異常なアイドルオーディションの記録。

1章 : 止刻品

1節　「刹那」

(朝の駅構内。改札を抜けた人の流れが、一定の速度で押し出されていく)
(アナウンスが遠くで流れ続けているが、誰も特に意識していない)
(同じ制服の集団が、流れの端で自然にまとまっていく)
「待った？」
「別に、じゃあ行こうか」
(歩き出すタイミングだけが揃っている)
「今日、遠回りしたほうがいいかも」
「なんで？」
「途中の信号で事故があったみたい」
「へぇ」
「車が突っ込んだって」
「別に通る頃にはいつも通りでしょ」
「でも血とか散乱してて処理遅れてるらしいよ」
「どんだけの事故だったんだろ」
「むしろ見に行こうよ」
「やだよ、匂いきついし」
(会話に対して、誰も立ち止まらない)
(杏奈もその会話に視線を向けない)
(改札を出た流れのまま、鞄に手を入れる)
(イヤホンのケースを取り出す)
(慣れた手つきで音楽サブスクのお気に入りの音楽を選択する)
(ルーティンのように毎日聴いている音楽が流れ始める)
(駅の外に出ると、空気の温度が少しだけ変わる)
(同じ制服の輪の外側で、人の流れが交差している)
(誰もぶつからないが、完全には混ざらない)
(少し離れた位置で、同じ方向を見上げる人間がいる)
(一人ではない)
(視線は連鎖するように同じ方へ向いていく)
(その一部が、手元の端末を軽く構える)
(杏奈は見ない)
(そのまま歩幅を変えない)
(イヤホンを耳に差し込む)
(外の音が、一度だけ濁ってから消える)
(残るのは、足音と、わずかな振動だけ)
(周囲は上を見上げている)
(理由を共有しているようで、説明はない)
(ただ“そうするもの”としての動きだけがある)
(杏奈は気にも留めず、歩を進める)
「ウェーイ」
(声は近い)
(しかし距離感がうまく測れない)
(視界の上方に、人影がある)
(大きい、という認識だけが先に来る)
(一瞬だけ、誰かが上を指差すような気配があった)
「えっ？」
(その瞬間、視界が落ちる)
ドン
(衝撃だけが先に来る)
(音は遅れてついてくる)
(イヤホンが外れて地面に転がる)
(片方だけ回転しながら止まる)
(音楽が一瞬だけ続き、途切れる)
(静寂ではなく、“欠け”が残る)

(白い天井)
(病院の光は一定で、時間の変化を主張しない)
(紙の音)
(領収書が机の上に置かれている)
「何ですか、これ?」
「今回の治療費の請求書です」
「待ってください、わたしが払うんですか！？」
(少女の顔にはまだ衝撃の残りがある)
「はい。飛び降りた方は現在蘇生前のため」
「個人としての請求責任は発生しません」
「は？」
「規則です」
「いや意味わかんないんですけど」
「わたし被害者ですよね？」
「はい。ただし法的には加害者不在なので」
「不在って何！！」
(説明は淡々としている)
(誰も感情を補足しない)
「後から慰謝料とかは？」
「可能ではありますが、手続きが必要です」
「どんな?どうやって？」
「今から役所に行ってもらって、生死処理窓口で加害者再審書類を……」
(手続きの流れを説明される)
「……めんど」
(話を遮る様に呟く)
(大きなため息を吐く)
「ほんと意味わかんない」
(財布から治療費の2000円を取り出す)
(それ以上の議論は発生しない)
「ありがとうございました！」

(病院の外)
(光が強く、さっきまでの空間が少し遠い)
(少女はスマホを取り出す)
(インカメラを起動する)
(崩れた前髪を整える)
(角度を少しだけ確認する)
「よし」
(大きく息を吸い短く息を吐く)
「あーくっそ」
「なんでわたしが、顔も名前も知らないやつのせいで」
「ゆらちゃんのアクスタ我慢しなきゃいけないわけ？」
(歩き出す)

(学校)
(昼休みの売店は騒がしい)
(でも教室は少しだけ静かになる時間帯がある)
「はぁ、ほんとに厄日！」
「どしたん？遅刻？そんな気にしなくていいでしょ」
「進学に支障もないでしょ。杏奈は」
「そうじゃなくて、殺されたんだよ」
「え、まじ？私怨？」
「わたしが誰かから恨みを買うようなことをしているってこと？」
「あははじょーだんだよ」
「大丈夫？どこか痛む所ある？」
「通報して貰ったりした？」
「知らない」
「即死だったから」
「あーね」
「それなら痛い思いしなくてラッキーだったね」
「ラッキーなわけないじゃん」
「2000円取られたし」
「まあお昼代取られたって感じか」
「まあまあ、うちが可哀そうな杏奈にお昼奢ったげるよ！」
「お腹すいてないから大丈夫」

「そんなことより！ゆらちゃんのアクスタ買えないんだよ」
「またそれ？」
「というか先月もそんなこと言ってなかった？」
「ライブごとに衣装違うから全部欲しいの！」
「ライブってそんなに高頻度でやってるんだ」
「じゃあ無理じゃない？」
「無理でも集めるよ」
「ゆらちゃんのファンとして！」
「そこまで楽しそうにしていると見てみたい気持ちも出てくるけどね」
「じゃあ今度のライブ一緒に行く？」
「ちゃんと楽しみ方を教えてあげるよ」
「いや、いいよ」
「うち、ライブ行ったことないし」
「どうして超楽しいよ？」
「ライブってさ」
「2時間くらいだっけ？」
「そうそう」
「1曲の動画は大体5秒でしょ？」
「あ〜、実際に５秒の曲って訳じゃないよ？」
「え！そうなの？」
「まあ、つまり何が言いたかったの？」
「つまりさ」
「本来なら1400ぐらいの動画を見れたのに」
「ライブに行っている間は1人のことを追うしかないじゃん？」
「だからなんというかせっかくいろんなことを見て楽しめるのにわざわざ一つのことで過ごすのはもったいないなって」
「でも覚えてないでしょそれ」
「覚えるとかじゃなくて体験だし！」
「でも好きなものに浸っていることが一番か」
「そうだね、ライブ見に行く?」
「いいや、杏奈の熱量に付いていけないし」

(少し間)
「そういえばさ」
「エンドノート明日だよ」
「またそれ」
「前にも書かされたのに」
「将来の死に方決めるってのを今回は書くんだよ」
「提出期限は明後日だって」
「まだ見てすらない」
「やば」
「ていうかさ」
「わざわざ死に方なんて聞かなくても生きてる間になんとなくできてるもんでしょ」
「そう…いうものなんだ」
「そういうじゃない？」
「だってゴールがないと楽しめないじゃん」
(杏奈は少しだけ目を逸らす)
(小さく呟く)
「わかんない」
「なんでみんな死にたがるの？」
「なんかいった？」
「ううん何も」
「まあやりたいこと書くだけだからね」
「エンドノートって」
「自分が何したいのか決まってないな～」
「そっか、じゃあさ」
(スマホを徐に触りだす)
(とあるオーディションのページを見せる)
「"アイドル"やれば？」
「無理！無理！」
「前に歌とかダンスやってたじゃん」
「大体今のアイドルは…」
「でもさ」
「やったら会えるかもよ?」
「ゆらちゃんにだって」
「……でも」
(一瞬だけ視線が止まる)
「そうかもしれないけど」
「やるは易しだよ！」

(入力画面)
「ニュースターオーディション」
(エントリー完了)

「えぇーー！！」

2節「ふへん」

「はぁー疲れたー」
（制服のままベッドへ倒れ込む）
（天井を見上げる）
（今日一日の出来事を思い返そうとして、途中でやめる）
「……なんだったんだよ」
（机の上に置かれた請求書）
（2000円）
「わたし、殺されたのに」
「『加害者不在ですので』ってふざけたこと言いやがって」
（ため息をつく）
（視線だけが部屋の奥へ向く）
（棚の上）
（ゆらちゃんのアクスタが何体も並んでいる。）
（ライブごとに衣装の違うもの）
（限定品）
（発売日に並んで買ったもの）
（全部、大切な宝物）
「はぁ……」
「また我慢しなきゃ」
（今月発売の限定アクスタ）
（2000円あれば買えた）
（そう思うと少しだけ悔しくなる）
「ほんっとについてない」
「せめて今日じゃなくて先月なら、再来週なら、」
「いや別にいつでも嫌か」
（ベッドから起き上がる）
（スマホを開く）
（オーディション応募完了の画面）
「……フフッ」
「ほんとに応募しちゃった」
（思わず笑ってしまう）
「受かるわけないか」
「わたしより本気の人なんて、いっぱいいるし」
（少しだけ画面を眺める）
「でも」
（胸の奥が少しだけ熱くなる）
「もしかしたら」
（小さく笑う）
「会えるかも」
「……だよね」
（部屋の隅へ移動する）
（鏡の前）
（スマホから音楽を流す）
（ゆらちゃんのライブ映像）
（自然と身体が動く）
（見よう見まねの振り付け）
「なんか違うなぁ」
（やり直す）
（もう一度）
「難しい……」
（それでも笑っている）
「よし」
「会場のみんなー‼︎」
（ライブで見た琥珀ゆらを真似する）
「ねぇ」
（部屋のドアが開く）
「ちょっと静かにしてくれる？」
「お母さん！」
「ノックしてよ！」
「したわよ？」
「歌ってて聞こえなかったんじゃない？」
「え。」
（一瞬止まる）
「……」
「それは、ごめん」
「でしょ？」
（母は部屋を見回す）
「宿題は？」
「あ。」
「忘れてた」
「でしょうね」
「今からやる！」
「本当に？」
「本当に！」
（母は苦笑いする）
「ご飯できたら呼ぶから」
「はーい」
（ドアが閉まる）
（部屋が静かになる）
「……フゥ」
「まず宿題か」
（カバンを開く）
（教科書）
（プリント）
（そして）
（エンドノート）
「これもか」
（机に広げる）
『あなたが人生を終えたいと思う条件を書きましょう。』
「条件」
「そんなの急に言われても」
（ペンを持つ）
（止まる）
「……。」
（何も書けない）
（視線だけが机の上へ落ちる）
（ゆらちゃんのアクスタ）
（あの人からもらったアクスタ）
（自然と手に取る）
「やること全部終わったらね」
「懐かしいな」
（少し考える）
「……。」
「いやでも」
「それでも死にたいとは思えないな」
（その言葉に、自分で少し驚く）
（頭に浮かぶ）
（初めてライブへ行った日のこと）

（日差しが強い）
（駅から人の流れが一つの方向へ続いている）
「え⁉︎」
「こんなにいるの？」
（想像よりずっと多い）
（同じTシャツ）
（同じタオル）
（同じ色のペンライト）
「アイドルって衰退したんじゃなかったの……？」
（周囲を見渡す）
「入口、どこ……？」
（人の流れについていけない）
「ねぇ」
（声を掛けられる）
「初めて？」
（振り返る）
（二十代後半くらい）
（首から社員証を下げたままの女性）
「え？」
「あ、はい！」
「わかるよ」
（その女性は笑う）
「わたしもね最初迷ったから」
「ですよね！」
「グッズ買いたかったの？」
「えっと」
「今から並ぶの？」
「はい！」
「……もう間に合わないかな」
「え？」
「この時間だと厳しいかも」
「そんな」
「じゃあ」
（女性はバッグを開く）
（うちわを一本取り出す）
「これ」
「え？」
「手作りだけど」
「何もないより楽しいライブになるでしょ」
「いいんですか？」
「もちろん」
「初ライブだもん」
（うちわを受け取る）
（少し歪んだ手書きの文字）
『ゆらちゃん』
（思わず笑う）
「ありがとうございます！」
「どういたしまして」
「わたしは優」
「？」
「名前ね、優しいの優」
「あっ杏奈です」
「よろしくね杏奈ちゃん」
「よろしく優…さん」
「年上だからってさん付け無理にしなくてもいいよ？」
（二人で会場へ向かいていく。）
「杏奈ちゃん」
(楽しそうに団扇を眺める)
「…はっ、はい！」
「今日は変わるよ？」
「何がですか？」
「人生」
「そんなにですか？」
「そんなにだよ」
「先輩として保証するよ」
(そうやって優は笑う)

（ライブが終わる）
（歓声が少しずつ遠ざかっていく）
（人の流れが会場の外へ向かう）
（誰もがどこか満たされた顔をしている）
（杏奈だけが立ち尽くしている）
「……」
（ステージを見つめたまま動けない）
「杏奈ちゃん」
（優が隣へ来る）
「歩けそう？」
「……はい」
（二人で歩き出す）
（しばらく誰も話さない）
（ライブの音だけがまだ耳に残っている）
「どうだった？」
「なんですか、あれ」
（少しだけ笑う）
「そうなるよね」
「人が」
「真っ二つになってました」
「演出ですよね？」
「違うよ」
「そう思った？」
「あの人たちはみんな」
「ゆらちゃんのファン」
「……」
「ゆらちゃんに”解釈”してもらった人」
「解釈？」
「介錯じゃなくて？」
「ふふっ」
「そっちじゃない」
「物事を解釈する方」
「言葉遊びですか？」
「あはは、そうなのかもしれない」
（少しだけ空を見る）
「けど、わたしは言葉遊びだけではないと思ってる」
「解釈人、ゆらちゃんはね」
「その人の人生を見て」
「その人がどんなふうに生きてきたか考えて」
「最後に答えを出す人なの」
「答え？」
「うん」
「人生の答え」
「……」
「わざわざ他人に決めてもらうんですか？」
「自分で決めるものじゃ？」
（優は少しだけ笑う）
「杏奈ちゃんって」
「強いね」
「え？」
「そう思える人ばかりじゃないんだよ」
（少し間）
「最後の最後に迷わない為に」
「『あなたの人生はこれでよかった』って言ってほしい人もいる」
（杏奈は黙る）
（答えが浮かばない）
（会場から笑い声が聞こえる）
（さっきまで誰かが死んでいた場所とは思えない）
「でも」
「みんな」
「笑ってましたよね」
「うん」
「だからわたし」
「好きなんだ」
（優は照れくさそうに笑う）
「……」
（杏奈はもう一度だけステージを見る）
（まだ理解はできない）
（でも）
（否定の言葉は思いつかなかった）

（それから）
（ライブの日になると）
（自然と優を探すようになった）

「杏奈ちゃん！」
（大きく手を振る優）
「おはようございます！」
「はい」
「これ」
（ペンライトを二本差し出す）
「え？」
「杏奈ちゃんグッズ列並ぶでしょ？」
「うん」
「だから買っといた」
「えぇ！」
「あとで払います！」
「いいよ」
「社会人だから」
「学生にくらい格好つけさせて」
「でも」
「いいからいいから」
（優は笑う）
「じゃあ今日は新曲やると思う？」
「どうだろ」
「わたしはやると思う！というかやって欲しい」
「じゃあ賭けようか」
「負けた方ジュース！」
「えぇ？」

（ライブの日は）
（いつもそんな話をした）
（グッズ）
（衣装）
（新曲）
（ファンの考察）
（どれだけ話しても足りなかった）

「杏奈ちゃん」
「はい？」
「ライブってさ」
「二時間しかないのに」
「一瞬だよね」
「そうですね」
「終わるの早いです」
「だから好きなんだ」
「終わるから？」
「うん」
「終わるから」
（その意味は）
（まだ分からなかった）

（ある日）
「杏奈ちゃん」
（優がバッグをごそごそする）
「はい」
「これ」
（小さな箱）
「え？」
「ゆらちゃんのアクスタ」
「初期衣装」
「えっ」
「いいんですか？」
「これ、すごく大切なんじゃ」
「うん」
「もちろん大切な物だよ」
「じゃあ、なおさら受け取れません」
（優はわたしの手を握って首を横に振る）
「杏奈ちゃんだから」
「持っててほしい」
「どうして？」
（少しだけ黙る）
「今日のライブを、楽しんでもらうためのお守りかな」
（そう言って少し困ったように笑った）


（ライブが始まる）

（優の姿が見えない）

「どこ行ったんだろ」

（メッセージを送る）

『優さん、どこですか？』

（既読はつかない）

（少しだけ胸がざわつく）

（ライブは終盤へ向かう）

（解釈を望むファンが一人、また一人とステージへ上がっていく）

「……」

（今日も満員だった）

（今日もみんな笑っている）

（それなのに）

（胸の奥だけが少し苦しい）

「次の方」

（ステージ中央へ一人の女性が歩いていく）

（見慣れた後ろ姿）

「……え？」

（思考が止まる）

「……優？」

（信じられない）

（何度も目をこする）

（それでも）

（優はそこに立っていた）

「なんで……」

（優は少しだけ緊張しているように見えた）

（手が小さく震えている）

（それでも）

（ゆらちゃんと目が合った瞬間）

（その表情から迷いが消える）

（ライブの時と同じ）

（あの笑顔だった）

「どうして……」

（斧が振り上がる）

（歓声が上がる）

（誰も目を逸らさない）

（優も逸らさない）

（その一瞬だけ）

（ゆらちゃんが優に微笑んだように見えた）

（そして）

（斧が振り下ろされる）

（歓声）

（拍手）

（琥珀ゆらを叫ぶ歓声）

（みんな笑っている）

「……」

（わたしだけが動けない）

（どうして）

（どうして笑えるの）

（きっと優は怖かったはずなのに）

（あんなに震えていたのに）

（どうして最後は笑っていたんだろう）

（わたしには分からない）

（みんなには分かっている）

（きっと）

（わたしだけが）

（分からない）

（ライブが終わる）

（誰も悲しまない）

（誰も怒らない）

（誰も責めない）

（みんな今日も満足そうに帰っていく）　

  (初ライブのあの日のようにステージを眺めていた)

「……」

（もしかしたら）

（普通じゃないのは）

（わたしなのかもしれない）

（死を望む人も）

（解釈する人も）

（それを祝福する人も）

（みんな迷わず笑っている）

（笑えないのは…）

（優からもらったアクスタを強く握る）

（スマホが震える）

 (バタンと飛び起きる)

「いつの間にか寝てたのか」

（時刻を確認する為に画面を見る）

 (通知のメッセージを見る)

『ニュースターオーディション』

『一次審査のご案内』

「……」

（パフォーマンスに必要なものは持参可能）

「必要なもの」

（少し考える）

「……やっぱり」

「武器かな」

（少し笑う）

「持ってないや」

（画面を閉じる）

（頭に浮かぶ）

（ゆらちゃん）

（ステージ）

（斧）

（優の笑顔）

「……」

「わたしは」

（小さく息を吸う）

「アイドルになる」

「ゆらちゃんみたいな」

（少し間）

「わたしはゆらちゃんをわからない」

「優もゆらちゃんもファンの人もみんな」

 (静かに息を吐く)

「だから」

「わたしは」

「ゆらちゃんのフリをする」

3節「端緒」

(駅の階段を上がり、出口奥から大きな建物が目に入る)わたしは守りを固めるように持っている鞄を強く抱きしめて一歩前に踏み出す。
周りには何もない。
ただ広い空間の真ん中に、その建物だけが立っていた。
富士山みたいだ。
近づくほど、自分が小さくなる。
わたしは鞄の中の手斧を握り直した。
1人1人と進むごとに視界が開けていく。
ピンポーン
(その音の発生源である改札に視線を向ける)
わたしは後ろからの圧から逃げる様に慌ててカバンからスマホを取り出し、改札に当てる
(大きなイベント会場を見上げる)
後ろにいる、きっとわたしと同じ目的の人たちに背中を押される。
準備もできないまま、気づけば会場の入口まで歩いていた。
壁には立てかけられた看板には巨大な文字。
「ニュースターオーディション」
この名前はアイドルを追うファンにとっては聞き馴染みのある単語、今やこの名前なしにアイドルを語ることはできないレベルのものだ。
(カバンに詰めた手斧を強く握る)
重さは変わらない。
ただ、それを持っていることだけが、自分をここにいると実感できる。
誰も気づかない程度の実感。
それでもこの場所まで歩く為に確かなお守りだった。
(深呼吸をしてから入口をくぐる)
中に入ると、外の音は一段階だけ整理される。
完全に消えるわけではない。
ただ、必要なものだけが残されたような音になる。
人は多い。
しかし騒がしさはない。
むしろ人の数に対して静かすぎるほどに。
誰かの声が大きくなる前に、空間そのものに吸収されていくようだった。
(席位置が決まっている)
スマホの画面に表示された番号を見て歩く。
案内は必要以上に丁寧で、迷う余地がない。
「こちらです」
スタッフは短く言うだけで、視線はすぐ次の人へ移っていく。
(次第に席が人で埋まっていく)
埋まるというより、整列に近い。
盤面に規則だって並べられる駒のように感じた。
空席があることの方が不自然に感じた。
誰もが同じ方向を向いて座る。
それが自然な状態として成立している。
けれど、みんな見ているものは少しずつ違った。
持ってきた道具を手入れする人。
静かに準備運動をしている人。
鏡を覗き込んで前髪を整える人。
何度も応募用紙を読み返している人。
緊張している人もいる。
落ち着いている人もいる。
何も考えていないような人もいる。
同じ会場にいるのに、
一人として同じ時間を過ごしている人はいなかった。
わたしは何をしていればいいんだろう。
そう考えてしまった時点で、
きっとわたしも緊張していた。
「もうすぐ始まっちゃうね！」
隣から声がする。
想定外の声だった。
「えっ、うん」
振り向くと、場違いなほど軽い雰囲気の少女がいた。
淡い色の服装。
女子なら一度は憧れたような可愛さと確かな存在感を感じさせる服装。
緊張を持たない姿勢。
この空間の温度とわずかに違う存在感。
可愛い。
「わたしそらって言います！今日は一緒に頑張ろうね！」
言葉は軽いし、距離も近い。
けど場違いやマイナスの感情は自然と湧かなかった。「そうですね、わたしは杏奈って言います」
言いながら、少しだけ呼吸が楽になる。
「けど一緒には頑張れないよ？」
「え？」
そらはきょとんとした顔をする。
「わたし達、ライバル同士なんだから」
「あっ」
一瞬だけ納得したように頷く。
「でも」
すぐに笑った。
「みんな頑張れば、みんな採用してくれると思います！」
「……そんなことある？」
「ありますよ！」
迷いがない。
「だって、一人しか受からないって誰も言ってないですし」
「それは……そうだけど」
「だったら可能性はあります！」
当たり前のことを言うみたいに笑う。
そんな考え方をする人を初めて見た。
楽観的だと思った。
でも、それで少し救われたわたしもいる。
「そうだと良いけどね」
「そうですよ！」
即答だった。
その笑顔を見ていると、少しだけ緊張がほどける。
こんな他愛もない話を、もう少し続けていたい。
そう思ったところで、
（審査員の入場）
空気が一段階だけ変わる。
それまで緊張で滞っていた空間が、緊張をしているだけではこの先は無いと。
「どうも、この度審査員を務めます高清使星です」
声は落ち着いている。
感情の起伏はほとんどない。
「未成年も多いので、早速審査を始めていきます」
その言葉で、会場は完全に始まる。
（番号が呼ばれる）
一人ずつ立ち上がり、前の空間へ歩いていく。
それは誰かを選ぶ儀式というより、
一定の速度で流れていく作業のようだった。
「エントリーNo.936 河合美麗です」
少しだけ高い声。
緊張しているはずなのに、笑顔だけは崩れない。
「志望理由をお願いします」
「私は、いろんな人に見てもらえる人になりたいです。」
「見てもらえる人、ですか。」
「はい。テレビでも、雑誌でも、SNSでも。誰かが画面を開いた時に『あ、この人知ってる』って思ってもらえる人になりたいです。」
審査員は小さく頷く。
「特技は？」
「どんなポーズでも可愛く見せられることです。」
カメラを想定したように、
表情だけを変えながら次々とポーズを取る。
笑顔。
ウインク。
振り向きざまの一瞬。
どれも完成されていた。
「ありがとうございました。」
評価は短い。
終わればすぐ次が呼ばれる。
余韻を残す時間はない。
「ねぇ。」
隣でそらが小さく呟く。
「可愛かったね。」
「うん。」
素直にそう思う。
きっと画面の向こうでも映える人なんだろな。
（審査員が資料をめくる）
「エントリーNo.937 黒川切。」
黒髪を一つに束ねた少女が立ち上がる。
歩幅は一定だった。
緊張しているようには見えない。
「志望理由をお願いします。」
「アイドルになりたいからです。」
迷いなく答える。
「あなたにとって、アイドルとは何ですか？」
少しだけ考える。
ほんの一呼吸だけ間を置いて、
「誰かの人生を、最後まで受け止められる人です。」
会場が静かになる。
審査員は表情を変えない。
「受け止める、とは？」
「人は、自分が死ぬことを一人では抱えきれないと思います。」
黒川は真っ直ぐ前を見る。
「だから最後に。」
「『あなたの人生はこれで良かったですよ』って言ってくれる人が必要なんです。」
誰も口を挟まない。
「わたしは、それがアイドルだと思っています。」
審査員は真っ直ぐ見つめる。
「歌や踊りは、そのための技術だと。」
「はい。」
「では特技を。」
黒川は静かに一礼する。
腰へ差していた鉄扇を抜く。
ゆっくりと広げる。
空気を切る音だけが響く。
舞のようでもあり、
剣術の型のようでもある。
一つ一つの動きに無駄がない。
「武器を使う理由は？」
黒川は鉄扇を閉じる。
「最後まで向き合う覚悟を、忘れないためです。」
そう言って頭を下げた。
「ありがとうございました。」
それだけだった。
評価は短い。
けれど。
見ていて綺麗だった。
同時に思う。
もしこの人が選ばれるなら。
わたしは悔しい。
そう思ってしまうくらいには、
この人はもう、
わたしの知っているアイドルを信じていた。
また一人終わる。
流れは止まらない。
止まらないことが、
この会場では正しい。
（審査員が資料をめくる）
「エントリーNo.938 白光そら。」
そらはこちらを見て、
胸の前で小さく両手を握る。
「頑張るね。」
わたしは頷く。
純粋に、
頑張れと思った。
彼女にあんなことをいったのに。
立ち上がる動きに迷いはない。
勝ちたいから立つ人と違う。
最初からここへ立つことを疑ってない。
そんな歩き方だった。
審査員の前へ向かう途中、そらは一度だけ観客席を見た。
わたしの視線と一瞬だけ交差する。
その意味はまだ決まらないまま、視線はすぐ前に戻る。
審査員の前に立つ。
会場は静かだ。
静かだが、何かが起きる準備だけは終わっている。
わたしはその光景を見ている。
理解はまだ追いつかない。
ただ一つだけ確かなのは、
誰か1人しか受からないそれでも
そら
あなたを応援してみたい。

4節「鏡」

「それでは、志望理由をお願いします」
審査員の声は、それまでと何も変わらなかった。
一定の温度。
一定の速さ。
誰に対しても平等で、
だからこそ誰の心にも寄り添わない声だった。
そらは一歩だけ前へ出る。
「はい！」
返事だけが少し大きい。
会場の空気が、ほんの少しだけ揺れた。
「わたしが頑張ったことを見てもらうためです！」
沈黙。
一拍遅れて、
何人かが思わず笑った。
悪意はない。
あまりにも真っ直ぐだったから。
誰かに勝つためでもない。
有名になるためでもない。
世界を変えるためでもない。
ただ。
「見てもらいたい。」
その言葉だけが、
子どもみたいに真っ直ぐだった。
……変な人
そう思った。
だけど。
嫌だとは思わなかった。
むしろ。
その一言だけで、
さっきまで張りつめていた空気が少しだけ柔らかくなった。
(審査員が資料を見て顔を上げる)
「特技は？」
「歌とダンスです！」
(審査員が少し頷く)
「では始めてください。」
(音楽が流れ始めて前奏に差し掛かる)
そらは少しだけ目を閉じた。
息を吸う。
それだけだった。
(そらが目を開く)
身体が動く。
大きく見せようとはしていない。
綺麗に見せようともしていない。
教科書みたいな動きでもない。
それなのに。
目が離せなかった。
どうしてだろう。
技術なら、
さっきまでの人たちの方が上だったかもしれない。
もっと上手い人もいた。
もっと可愛い人もいた。
もっと目立つ人もいた。
それなのに。
視線だけが、
自然とそらを追ってしまう。
なんでだろ。
考えようとする。
でも考えるより先に。
身体が反応してしまう。
(そらが客席の方へ体を翻す)
右手が上がる。
そらが右手を上げたから。
慌てて止める。
何やってるの。
(そらが審査員の方へ向き直し、一歩進む)
誰にも見られていないのに、
少しだけ恥ずかしくなる。
けれど。
少し経つとまた。
左へ。
右へ。
前へ。
一歩。
身体のどこかが、
勝手に合わせようとしてしまう。
違う。
ライブとも違う。
ゆらちゃんを見ていた時は。
遠かった。
わたしは客席。
ゆらちゃんはステージ。
そこにはちゃんと境界線があった。
憧れだった。
手を伸ばしても届かない場所。
だから好きだった。
なのに。
(そらが候補生の方へ振り向きウインクする)
今。
そらを見ていると。
そんな境界線が見えない。
同じ床の上に立っている。
そんな錯覚だけが生まれる。
もし。
頭の中で。
知らない景色が広がる。
わたしも立っている。
そらの隣に。
同じ音楽。
同じ光。
同じ景色。
目が合う。
笑う。
一緒に右手を上げる。
左右対称に踊る。
そんなこと。
できるわけないのに。
想像だけは、
勝手に続けていく。
なんだこれ。
わたし。
オーディションを受けに来たんだよね。
勝ちに来たんだよね。
それなのに。
勝ちたいと思った人もいた。
敵わないと思う人もいた。
けど勝ちたいとかじゃなくて
ただ。
もう少しだけ。
この人を見ていたい。
その気持ちだけが、
胸の中で少しずつ大きくなっていく。
音楽が止まる。
そらも止まる。
その瞬間。
誰か一人が拍手をした。
それにつられるように。
ぱち。
ぱち。
少しずつ音が増える。
今までの候補者にはなかった拍手だった。
「終了です。」
審査員の一言で拍手が止まる。
「持ち時間は過ぎています。」
「席へ戻ってください。」
「はい！」
そらは笑ったまま頭を下げる。
怒られた。
けど何故かそらのアピール時間はそらが終わるまで続いていた気がする。
時間になったから終わったのか？
ただそうは思えなかった、あまりにも楽しい時間だったからなのか。
そんな終わり方だった。
そらは席へ戻ってくる。
「ごめんね。」
小さく笑う。
「楽しくなっちゃって。」
「……」
わたしは返事ができなかった。
楽しそうだった。
本当に。
わたしも楽しかった。
ただ踊っていただけだった。
評価されようとしていなかった。
勝とうともしていなかった。
それなのに。
誰よりも。
アイドルだった。
「エントリーNo.939　一時杏奈」
「じゃあ、わたしの番だから」
(そらが自分の席に帰って来る)
「頑張って！」
そらは、さっきまで踊っていた時と同じ笑顔でそう言った。
「……うん」
(呼ばれてから少し経ってから席を立つ)
鞄に手を入れる。
手斧。
冷たい柄が指先に触れる。
それだけで落ち着くはずだった。
ここに来るまでは。
……
静かに手を離す。
ファスナーを閉じる。
今は。
違う気がした。
前へ歩く。
(審査員の目を見据える)
口元が震える。
少し息を吸う。
少し微笑む。
「志望理由をお願いします」
口を開く。
言葉を用意してきた。
何度も練習した。
それなのに。
「わたしは……」
言葉に詰まる。
頭の中に浮かぶのは。
さっきまで踊っていた少女だった。
右手。
笑顔。
楽しそうな声。
「特技は……」
違う。
わたしは。
わたしを見てもらわなきゃ。
そう思っていたのに。
「ありがとうございました。」
いつ終わったのかも、よく覚えていなかった。
席へ戻る。
「おかえり！」
そらが笑う。
「……ただいま」
自然とそう返していた。
自分でも少し驚く。
たったそれだけなのに。
帰ってきた。
そんな気持ちになった。
審査は続く。
「エントリーNo.940――」
少女が前へ出る。
歌う。
上手だった。
きっと。
でも。
身体が覚えていない。
「エントリーNo.941――」
笑顔。
可愛い。
もっと自分らしくやれば。
それなのに。
「エントリーNo.942――」
踊る。
一歩。
右手。
一瞬だけ。
わたしは息を止める。
違う。
その動き。
さっき。
そらが。
「……」
一人だけじゃなかった。
次の人も。
その次の人も。
誰も気付いていない。
本人たちも。
無意識なんだと思う。
でも。
みんな。
少しずつ。
そらを見ていた。
笑い方。
手の上げ方。
身体の向き。
誰も真似しようとしていない。
それでも。
どこか似てしまう。
きっと。
わたしも。
同じだった。
……
受からなくてもいい。
その考えが。
胸の中へ、静かに落ちていく。
少し前まで。
普通にならなきゃと思っていた。
みんなと同じように。
アイドルにならなきゃと思っていた。
でも。
今は。
違う。
わたしは。
この人の隣には立てない。
立ちたいとも思わない。
ただ。
見ていたい。
応援したい。
それだけで。
胸が満たされてしまった。
優さん。
あの時。
笑っていた理由は。
やっぱりまだ分からない。
ゆらちゃんも。
この世界も。
まだ何も分からない。
でも。
今日。
初めて知った。
分からないまま。
好きになってしまうこともある。

オーディションは続いていく。
歌。
ダンス。
自己紹介。
志望理由。
一人ずつ前へ出て、
一人ずつ戻っていく。
流れは止まらない。
止める理由もない。
「ありがとうございました。」
「エントリーNo.…」
拍手もない。
歓声もない。
ただ一定の速度で、
候補者だけが入れ替わっていく。

目の前には次の候補者が立っている。
(資料に目線を向ける)
(資料には別の名前が書かれている)
この一枚で止まったままだった。
『白光そら』
……
今更。
いや。
今だからか。

また一人踊る。
笑顔を作る。
客席を見る。
右手を上げる。
……
右手。
俺は無意識に眉を顰めた。
違う。
それはもう見たやつだ。

次の候補者。
また笑う。
一歩踏み出す。
身体を返す。
ほんの僅か。
癖みたいなものだった。
本人も気付いていない。
それでも。
また。
似ている。

俺は目を閉じた。
……
もう崩れてきている。
そうじゃない。
綻びが出始めている。
40分。
それだけで。
ここまで伝播するわけがない。
ここまで人を変えられるなら。
こいつじゃないと。
けど今更。
今変えないと。

候補者たちは誰も悪くない。
誰も真似しようとしていない。
評価されたいだけだ。
受かりたいだけだ。
だからこそ。
無意識に、
自分が気づいた一番正しい答えを選ぼうとする。
人間はそういう生き物だ。
だから。
厄介なんだ。

資料を見る。
『白光そら』
名前だけが静かにそこにある。
俺は探していた。
現れないことを願いながら。
現れてほしいと願いながら。
だから。
この仕事を受けた。
そして。
見つけてしまった。

間違っていると分かっていた。
分かっていたはずだった。
なのに。
見ないふりをしていた。
それを今、見せつけられている。
今更だ。
今しかない。
もう一度。
たった1人の為に。

「……」
俺は息を吐く。
逃げるなら、
また逃げられる。
見ないふりもできる。
このまま他の候補者を選べば、
全部終わる。
何も起きない。
安全だ。
会社も。
俺自身も。

けれど。
それは。
もう一度はもうない。
安全で未来のある選択…

俺はマイクを持った。
会場が静かになる。
「皆さん。」
全員がこちらを見る。
「長時間、お疲れ様でした。」
一拍置く。
「以上をもちまして、本オーディションを終了します。」
誰も動かない。
「結果を発表します。」
紙を閉じる。
迷いは。
見ない。
「白光そら。」
名前を呼ぶ。
少女が顔を上げる。
「はい！」
もう見ない事はできない。
俺の仕事はきっと。
見届ける事だから。
そして初めて。
質問を変えた。
「お前。」
「アイドルになりたいか。」
少しだけ目を丸くして。
そらは笑った。
「はい！」
迷いはなかった。
俺は頷く。
「……そうか。」
「白光そらだけ残れ。」
「他は解散だ。」
会場がざわめく。
それでも。
俺は振り返らなかった。

5節「審判」

（数日後）
事務所の廊下を歩く。
足音だけが静かに響く。
窓の外では昼の光が差していた。
いつもと変わらない景色。
いつもと変わらない朝。
それなのに。
妙に静かだった。
誰も話しかけてこない。
いや。
正確には話しかけられない。
そんな空気だった。
オーディション会場で起きた出来事は、もう社内中へ広がっている。
広がらない方がおかしい。
数百人規模のオーディション。
スポンサー付きの大型企画。
その審査を途中で打ち切った。
理由の説明もない。
結果発表もない。
普通ならあり得ない。
自分でもそう思う。
だから。
怒られることくらいは分かっていた。
「シセさん！」
後ろから足音が近づく。
振り返る。
後輩のプロデューサーだった。
息を切らせている。
「探しましたよ」
「会議、もう始まります」
「そうか」
「そうかじゃないですよ」
後輩は困ったように頭を掻く。
「社内、本当に大変なんです」
「みんな怒ってます」
「スポンサー担当なんて胃が痛そうでしたよ」
少しだけ笑う。
「だろうな」
「笑い事じゃないですって」
「僕だってシセさんのために色々調整したりしたんですよ！」
「……」
「どうしてこんな判断したんですか？」
「何か見たんですか？」
足が止まる。
何を見たのか。
そう聞かれると難しい。
歌だったのか。
ダンスだったのか。
笑顔だったのか。
違う。
たぶんどれも違う。
「分からない」
そう答える。
後輩は目を丸くした。
「見たのは俺なのに」
「俺にも分からないんだよ」
「分からない？」
「分からない⁉︎」
「分からないじゃないですよ僕のクビもかかってるんですから！」
会議室の扉が見えた。
逃げようと思えば逃げられる。
今ならまだ。
体調不良でも。
急用でも。
理由はいくらでも作れる。
けれど。
それをしたところで何も変わらない。
変わらないから。
「じゃあいってくる」
扉を開いた。

（会議室）
重い空気だった。
社長。
役員。
幹部。
番組担当。
スポンサー担当。
全員が席についている。
誰も笑っていない。
当然だった。
静かな会議室の中央へ立つ。
逃げ場のない場所だった。
社長が口を開く。
「まず聞こうか」
「なぜオーディションを終了させた」
シセPは静かに答える。
「私の独断です」
「責任も私が負います」
すぐに声が飛ぶ。
「そんなことは聞いていない」
「何百人の候補者がいたと思っている」
「説明責任はどうする」
「スポンサーは」
「番組は」
「視聴者は」
言葉が飛び交う。
一つ一つが正しい。
反論できない。
だから黙って聞いた。
社長が手を上げる。
会議室が静かになる。
「続けろ」
シセPは小さく息を吸った。
そして言う。
「私は」
「間違えました」
空気が止まる。
誰も予想していなかった言葉だった。
「何を言っている」
役員が眉をひそめる。
シセPは続けた。
「解釈人です」
「私が始めました」
「私が広めました」
「私が業界へ持ち込みました」
「必要だったと思っています」
「当時は」
誰も口を挟まない。
「ですが」
「正しかったとは思っていません」
静寂。
誰も動かない。
社長だけが視線を向けている。
「理由は」
短い問いだった。
シセPは少しだけ考える。
言葉を選ぶ。
何年も考えてきた。
それでも答えは曖昧だった。
「私は昔」
「一人のアイドルに憧れていました」
「皇あきです」
その名前を知る者もいる。
知らない者もいる。
だがシセPは気にしなかった。
「将来の夢もなかった」
「何者にもなれなかった」
「何をしたいのかも分からなかった」
「だから」
「羨ましかったんです」
少しだけ笑う。
「自分で立っている人が」
会議室は静かだった。
「その人がいなくなった」
「そして」
「その人のライブで人が死んだ」
声が少しだけ低くなる。
「理解できませんでした」
「理解したくありませんでした」
「推しの前で死にたいなんて」
「そんなもの」
「ファンじゃないと思いたかった」
沈黙。
「だから」
「解釈人を作った」
誰も口を挟まない。
「私は」
「切り離したかったんです」
「生きたい人と」
「死にたい人を」
「同じ場所に置きたくなかった」
自嘲気味に笑う。
「勝手な話ですよね」
「でも」
「そうしないと前に進めなかった」
社長が聞く。
「それで」
「白光そらと何の関係がある」
シセPは黙る。
数秒。
言葉が見つからない。
それでも答える。
「ありません」
ざわめき。
役員の一人が呆れたように笑う。
「話にならないな」
「理屈もないのか」
「ありません」
シセPは頷く。
「証明も」
「理論も」
「数字も」
「ありません」
「ですが」
そこで初めて顔を上げる。
「私は見ました」
会議室を見る。
一人ずつ。
全員を見る。
「四十分でした」
「たった四十分です」
「候補者が変わった」
「会場が変わった」
「空気が変わった」
「私も、変わった」
沈黙。
「白光そらは普通の少女です」
「特別な人間じゃない」
「ただの少女です」
本当に。
ただそれだけだった。
だから怖い。
「ですが」
「私達は」
「彼女から目を逸らせない」
「私は逸らせませんでした」
社長が聞く。
「救世主だと思うのか」
即答だった。
「いいえ」
「そんな立派な存在じゃありません」
「なら、なぜ？」
シセPは目を閉じる。
オーディション会場。
歌声。
笑顔。
踊る姿。
そして。
候補者たち。
無意識に変わっていく人間たち。
「未来、だからです」
静かに答える。
「彼女自身ではありません」
「彼女が見せた可能性です」
「私は」
「それに賭けたい」
会議室が静まる。
誰も喋らない。
長い沈黙。
やがて。
社長が息を吐いた。
「君は失敗するかもしれない」
「はい」
「会社だってただじゃ済まない」
「はい」
「それでもやるんだね？」
「やります」
迷いはなかった。
いや。
迷った。
何度も迷った。
今も迷っている。
それでも。
進むしかなかった。
社長が立ち上がる。
「分かった」
短い一言だった。
「資料はあるんだろう？」
「あります」
「通ると思ってたんだな」
「…はい」
(社長は小さく笑った)
「昔からそうだったな」
誰も反論しない。
完全な納得ではない。
賛成でもない。
それでも。
前へ進むことだけは決まった。

誰もいなくなった会議室。
シセPだけが残る。
机の上には企画書。
新しいグループ。
新しいオーディション。
新しい未来。
そんな言葉が並んでいる。
けれど。
本当に見ているのはそんなものじゃない。
一人の少女だった。
ただの少女。
それなのに。
自分はこれから、
その子を業界の中心へ押し出そうとしている。
期待される。
比べられる。
勝手に意味を与えられる。
救世主と呼ばれるかもしれない。
「……」
小さく息を吐く。
それでも。
目を逸らせなかった。
机の上の端末を開く。
送信画面。
参加者一覧。
カーソルが点滅している。
そして。
送信を押した。
新しいオーディションが始まる。
もう後戻りはできなかった。

(マネージャーから声がかかる)
「ましろさんシセPからとある仕事が」
「あいつから？」
（表情が固まる）
「…珍しいね」
「仕事なんて何年ぶりだろ」

(ドタバタと駆ける足音がする)
「ゆらちゃん！シセPから！」
「シセP！？」
（目を輝かせる）
「仕事？」
「受けるよ！」
「細かい話は後！」
「いつ、会える？」

(稽古の音がする)
「ちはやちゃん、仕事の話なんだけど」
「はい！受けさせてもらいます！」
「まだ内容言ってないよ？」
「どんな仕事でも受けます！」
（少しだけ照れ笑いする）
「アイドルですから」

(スマホのバイブが鳴る)
「……うるさい」
（通知を見る）
「仕事？」
（スマホを置く）
（数秒後）
（もう一度スマホを見る）
「シセP……」
（企画書を読み進める）
「へぇ」
（少しだけ口元が緩む）
「また、へんなことやってんだ」

(机の上に薬品、数式、謎の結晶などが整理されずに散乱している)
(ブクブクと沸騰した液体の音がする)
「りん、仕事の話なんだけど」
「はい！」
(振り向く勢いで持っているフラスコを吹っ飛ばす)
ガシャーン
「はあ、まだ修理してから二週間だよ」
「ごめんなさいごめんなさい」
「これじゃあ仕事の返信できないよ」
「とりあえず口頭で説明するけど」
「シセPの」
「その仕事受けます、ごめんなさいごめんなさい」
「あと、すぐに手を洗った方がいいですよ？」
「タンパク質溶かしちゃうので」
「早く言え！」
「ごめんなさーい」

(多くの人がいるメイクルーム)
「あやか今、いい？」
「はい」
「動かないで」
「はい」
「じゃあ聞くだけ聞いて」
「はい」
「動かない！メイクできないでしょ？」
「はい」
「シセPからの仕事なんだけど」
（少しだけ目線を向ける）
「はい」
「どうやらオーディション企画を」
（小道具の扇子を広げる）
「その仕事受けておいてはもらえぬか」
「役に入り切ってるね」
「頑張って」
「ああ」

(弓道場)
「めるめる、仕事が来たよ！」
(会場の人から強く睨まれる)
「行射中の発声はご遠慮ください」
パシィィン！
「よし！」
(歓声が鳴り響く)
「ごめん、めるめる」
「いえ無事に終わりましたし」
「それで仕事というのは？」
「そう、シセPから…」
(少しの沈黙)
「一生一代の大勝負」
「これは降りれませんね？」

(ヨガをしている)
「深海さんそろそろどれを受けるか決めてもらっても？」
「そうね」
「どれも受けない」
「もうそれじゃ僕がクビになっちゃいますよ！」
「そう？でもわたしが輝ける企画をとってこないあなたの責任でしょ？」
「はあ、そんな」
「今、シセPから仕事が来ました！」
「なに？見せて！」
「なにこれ…」
「この仕事を最優先にして！」
「でも急に」
「わたしが勝つ」
「そう言っておきなさい！」

「やったー」
「一次審査通過ー！」
「どれどれ？」
(スマホの画面をスクロールする)
「白光そらさんあなたを新グループの"センター候補"として選別します」
「センター？」
「真ん中ってこと？」
「なんかかっこいい！」
「頑張ろうっと！」