🤱【あなたの為を思って】大きな声を出しなさんなっ‼︎ 743

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仕事を持っているワケでもないのに、母はよく家を空けていたので、割りと早くから鍵っ子だった。
妹が度々鍵を失くしてしまうのにはウンザリしたけれど、学校から帰って母が居ないことを寂しく思うことはなかった。
母なりの気遣いで、3つのお皿におやつと手紙を置いてくれているのだけど、日が経ってパサパサになった菓子パンや黒糖を使ったゲタンハ（下駄の歯、鹿児島のお菓子）が多かった。

母が行く先は編み物、木目込み人形、七宝焼（当時はどれもデパートで教えてくれていたと思う）、お菓子、パン（べターホーム協会）、お料理、体操教室、YOGA……
母なりの「良いお母さんとは」が、外へ向かわせたのだと思う。

私には学校へ行く前にトイレ掃除や玄関周りの掃除が課された。
学校から帰ると、洗濯物を取り入れてご飯を炊いておくことを期待された。
勿論、夕食が終わるとテーブルを拭いて洗い物もする。
今思うと長子とはいえ「どうして私だけ？」と感じるのだけど、当時の私は「これで母に気に入られるのならば」と思っていた節がある。

その日も母は暗くなってから帰宅し、夕食を作っていた。
母の手伝いが一段落した私は着席し、子ども達3人が食べ始めた。
「お母さんも早く座って、一緒に食べようよ」
弟が言った途端に場の空気が一変した。
「Yちゃん（弟）は何て優しいことを言ってくれるの。Yちゃんだけよ、そんなこと言ってくれるのは、見習ったらどうなの？」
言いながら母は私の方をじっと見た。

5才下の妹は、幾つになっても「小さいから」「末っ子だから」「甘えん坊だから」「我儘だから」と許されている。
名指しはしなかったけれど、母が私に言っているのは判っている。
でもちょっと待って。
私は母の手伝いをしていた。
弟はテレビを観ながら座って待っていただけじゃないの……

食後にお茶を淹れる。
皆が飲み終わって、一息ついたタイミングでサッと片付けて洗い物をする。
飲み終わって直ぐに下膳すると
「慌ただしい」
のんびりしていると
「早く洗いなさい」と言われる。
洗い終わった後はシンクの周囲の水気を拭き取るところまで。
濡れたままだと
「中途半端」
と言われるから。
しかも
「洗い物をやったくらいで、お手伝いをした気になりなさんな」
と言われていた。
やらない弟や妹は言われないのに？

どうして母と私だけが家にいたのかは覚えていない。
その日母は、ベターホーム協会のお料理教室でチーズフォンデュを作る予定。
赤いホーローのお鍋を持っていく係りだった。
いつもの荷物とお鍋が入った風呂敷包みを持って母は家を出た。
途端に、小さくきゃあという声と金属がぶつかるような音が聞こえた。
驚いて玄関ドアを開けてみると、階段の下に荷物が散乱し母が倒れていた。

「お母さん‼︎大丈夫⁇」と言いながら階段を駆け降りた私に母はキッパリと、でも小声で叱った。
「大きな声を出しなさんなっ‼︎」
母に何を言われているのか、直ぐには理解できなかった。
「このお鍋がないと、グループの人達が困るから‼︎近くの人に取りに来てもらうから‼︎」

散乱した荷物をまとめて家に運び、母がゆっくりと体を起こすのを見守り、痛がりながら階段を上る後ろについた（当時は未だ手摺りが付いていなかったと思う）。
漸く家に入った母は気取った声で電話をかけ、休む旨を伝えた。
「そうしていただける？本当にごめんなさいね。娘にバス停まで持って行かせますから。皆様によろしくお伝えくださいませ」

あれだけの衝撃でもお鍋のホーローは割れなかったんだなぁと思いながら、知らないおばさんに手渡した。
母からは何も言うなと口止めされていたので、階段から落ちたことは言わなかった。
相当な打撲だろうし、骨には小さなヒビくらいは入っていたかもしれないが、母は病院にも行かなかった。

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