答え合わせ ―第三章ㅤ⠀指名―

マイク越しのコールと歓声が店内に広がるなか、コルクの弾ける音が響いた。

　テーブルの中心で笑うみずきの隣で、俺はシャンパンの泡をぼんやり眺めていた。

　コールの余韻が残るなか、みずきは上機嫌にグラスを傾けていた。

　「叶翔くんも飲んで」
　そう言って、みずきがグラスを傾けてくる。

　「ありがとう」
　笑顔を作り、グラスを重ね、俺はシャンパンを口に含んだ。

　「珍しい」
　みずきが満足そうに笑った。

　「たまにはね」

　「いつも付き合ってよ」
　みずきが拗ねたようにグラスを傾けたが、機嫌は良さそうだった。

　その後も、他愛のない話が続いた。

　テーブルが落ち着いた頃、内勤が申し訳なさそうに席に入ってきた。

　「みずき様、叶翔さんを少々お借りしてもよろしいですか？」

　「……もう行くの？」
　みずきは少し不満そうに眉を寄せた。

　「叶翔くん居ないなら、もういい。今日は帰る」
　「帰らないでしょ」
　「……帰るもん」
　みずきは唇を尖らせた。

　「……わかった」
　困ったように笑いながら、みずきの耳元で囁いた。

　「また後でゆっくりしよ？」
　みずきの表情が少しだけ和らいだ。

　「……じゃあ、許す」
　小さく笑ったみずきを見届けると、内勤へ視線を向けた。すぐに察した内勤が動き、みずきの会計が済むのを待って、共に入口へと向かった。

　「気をつけて帰って」
　そう声をかけると、

　「また後でね」
　みずきは俺に手を振りながら、店を出ていった。

　扉が閉まるのを見届けた後、内勤が口を開いた。

　「叶翔さん、すみませんでした。——玲奈様よりご指名が入っています。三名様でのご来店ですが、そのままお席行けますか？」

　「大丈夫、気にしないで。そのまま案内して」

　内勤に続き、席へ向かいながら、左手が無意識に首の横へ触れた。

　テーブルに着くと、笑いながら手を振る女がいた。
　「この前ぶり。玲奈です、覚えてます？」

　「……一応」
　「絶対、覚えてないでしょ～」
　玲奈が笑いながら、隣の女へ手を向けた。

　「この子、真緒だけど、覚えてますかぁ？」

「……また来てくれたんですね」

改めて真緒へ視線を向けた。

「絶対、真緒のことも覚えてないでしょ～」

玲奈が笑いながら口を挟んだ。

「真緒、叶翔くんと合う気がしたから勝手に指名しといたのに～」

玲奈がわざとらしくため息をつく。

「まあ、話してたら思い出すって。後はお二人に任せましょ」

由梨が苦笑しながら言った。

玲奈はまだ何か言いたそうだったが、それ以上は何も言わず、二人はそれぞれの担当ホストとの会話へ戻った。

短い沈黙が落ちた。

真緒へ視線を向けると、真緒と目が合った。

前回と同じ目だった。

　値踏みでも、期待でもない。ただ静かに、こちらを見ていた。

　「また連れて来られたんです」
　そう言って、小さく息をついた。

　「懲りないですね」
　思わず言って、口元が緩んだ。

　「懲りてるんですけどね」
　真緒も小さく笑った。

そのまま会話は途切れ、短い沈黙が落ちた。

　店内は騒がしいはずなのに、不思議と音が遠かった。どちらも、それを埋めようとはしなかった。

　「……盛り上がってる？」

　玲奈が少し不安そうにこちらを見た。

　「まあね」
　真緒がそう返す。

　玲奈はどこか納得していない様子だったが、やがて担当ホストへ視線を戻した。

　その後も、当たり障りもない会話が続いた。

　やがて閉店の時間が訪れ、席を立つ空気が流れ始める。

　帰り際、真緒が席を立ちかけた瞬間、名刺を差し出した。
　「よかったら、連絡ください」

　真緒は一瞬だけ名刺を見て、何も言わずに受け取った。

　それを見ていた玲奈が、俺の袖を引き、耳元で囁いた。
　「また連れてくるから、真緒のこと頼むね」

　俺は何も言わず頷いた。

　三人を見送った後、スマホを開いた。他の客からの通知が数件。全部、既読だけつけて閉じた。

　営業も終わり、店全体での終礼の後、少しホスト仲間とゆっくりしてから、帰り支度をして、店を出た。

　家の前で、スマホを開いた。

　通知は数件。

　その中に、見慣れない名前はまだなかった。

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