バスで乗り合わせた素敵な女性(ひと)
老人ホームに母を訪ねる日だった。
バス停の列に並んでいると、不意に後ろの女性に話しかけられた。
「このバスは立石に行きますか？」
行きますよ、と答えると、その女性は童女のような顔で嬉しそうに微笑んだ。お年は70代位だろうか。
リボンをつけた麦わら帽子に、アーリーアメリカン調のワンピース。まるで「大草原の小さな家」から抜け出てきた様な、優しげな印象の方だった。
始発バスが着き、私はお気に入りの最後尾に乗った、その女性も並びの席に座った。
バスが走り出してしばらくすると、またその女性が話しかけてきた。
「Donっていうレストランに一番近いバス停は立石でしたよね？」
え〜と…としばらく考えた。立石海岸にあるのは、プリンで有名なカフェ。はて、Donはもう少し先だから、次の秋谷かな？記憶がはっきりしなかった。
女性には
「立石海岸より少し先になので、秋谷かも知れません」
と言った所、そうそうあるのは秋谷なの、とニコニコ。
もし間違って教えたらいけないと、携帯で調べた。
最寄は立石。今はランチ営業中。
そう女性に知らせると
「わざわざ調べて下さったの。
ありがとう」
と可愛らしく微笑んた。
「いつも主人が車で連れてきていてくれたから…
バスで来るのは初めてで…」
と少女のようにはにかんでいる。
ご年長の方ながら、可愛らしい！と思った。
しばらくして、おもむろにその方は言った。
「主人が亡くなって10年になるの。
毎日悲しくて、悲しくて。
Donは、2人で来た思い出のお店。
もう一度行ってみようと思えるまで
10年かかったの。それが今日。」
咄嗟になんと返事をして良いか困った。
普通の、にこやかなおばさまと思っていたら、
そんなヘビーな事情がおありとは！
自分でも作り笑いしてると感じつつ、
かろうじて言った。
「きっとご主人様も、今日ご一緒に来ておられるのではないでしょうか」
その女性は、また童女のように微笑んで言った。
「そう思います。今朝ね、主人の写真に言ってきたの。Donに、私達の思い出の店に、ようやく行ける気持ちになったわよ。10年かかった。一緒に行こうねって。」
頷きながら、不意に涙が出そうになった。
10年の重みが心に響いた。
バスが立石に近づくと、その女性は車窓の景色を見ながら呟いた。
「そうそう！この景色！主人の車から見た景色！」
そして立石で、「ありがとうございました」と言いながらバスを降りて行った。
私は胸が一杯になりながら、言った。
「どうかご主人と良い時を！」
女性は
「えぇ，２人で楽しんできます。」
と降りて行った。
走り込出すバスの窓から、見えた。
その女性が、少し斜め上を見上げてながら
本当に幸せそうに微笑むのが…
その後、Donで思い出のメニューを召し上がっただろうか？
愛する人と死別するのは悲しい事。
でも心の中で、その人はずっと生き続ける。
その女性を見ながら、
そして自分の経験も振り返り、
心からそう感じる。
Forever, we can get along together
という曲を思い出しつつ…
