イングリッシュブルーベルのうみ　第拾陸話

歩まない、歩きたくない、歩かない

伴に、伸ばして、引いて

単純に、それだけ、それ以上でもそれ以下でもなく、それだけで

満たされ充たされる、小さな折鶴の初恋は大きく破かれ引き千切れ、微塵に成り果てた

名前の分からない、愛する貴女へ

君は、誰なのですか？

小さな何かを握り締めたハギはそれをシズクに向けている、割れた茶器、事の急加速さ、急展開を物語る倒れた車椅子の車輪の回り加減、そして、愛する女に突き飛ばされ、無様に倒れた自身とそれでも動じない、寧ろ、楽しんでいるかの様に口端を少しずつ持ち上げ、組んだ脚の爪先を小さく踊らせる奴。

「そうか、物質まで持ち込んでいたか…相当に禁忌と戯れるのが好きなんだな？」
「持ち込んだのは、私ではなく−先生−です…私が此処で何不自由無く生きていける様に、物語の主人公で居続けられる様にと…その時が訪れた時は、迷いなく向け、引き金を引けと扱い方を学びました」
状況を全く飲み込めないツバメは只々、交互に相手を見る事しか出来なかった。一体、ハギはシズクに何を向けているのだ？加えて、他通り目の物質を持ち込んだ？それは、例え、物語の造成主である側の者でさえも破ってはならない絶対条件の筈。父親役の男は言った、「持ち帰るのは人間だけ、物質を決して持ち帰るな、有機無機に関わらず、物質を決して持ち込むな」と。それなのに、こうも簡単に理は破られた。これは、この展開は何なのだ？今の今まで、どれだけの自己犠牲を利他犠牲を課して強いて求め求められ…いや、振り返れば何時だって求めるだけで、求められる事は只の一度も無かった。何時だって、車椅子越しの一通会話。向き合えるのは、不甲斐ない男ながらも只の男として組み敷いて愛する豊潤な女を貪る数時間だけ。それでも、それだけとしても、だったとしても。

「ツバメ！！何時までも、ぼけっと座っているな！！！手伝え！！」
「…ハギ…？」
「ー」
何かが狂い始めている、始めから？半ばから？何処から？此処からなのか？足音の無い崩壊。当たり前だ、崩壊は事象で人間や動植物ではない、魚の様に広く広い広過ぎる青い青い海を泳ぎ続け、美しく跳ね上がり、やがて、再びの彷徨いという名の航海が始まる。目の前の光景を受け入れきれない、衝動的な現実逃避に楔を打ちこむかの様に金属音が聴覚に届く。音の方向に顔を向けると、悲しいかな、分かってしまう。それが、枷だという事が。だが、枷としての、この形状は始めて見る。これは、金属なのか？僅かな錆と劣化が見え隠れする。だが、金属製の枷を見た事は無　い　？
「ー！！」
いや、見た。ある、見た事が。何処で？その形状を？浅くなる呼吸と共に尋常では無い回転速度で廻り始める過去達。此処ではない、何　　処で？
「…あ…」

−…の容疑で、今朝…−

佰参通り目、何気無く、本当に何気無く、狭い閉ざされた青い空を仰ぎ見てしまった。だって、あの時、俯いて、決して、誰にも認識をされない様に美化安全にと上手く語化され無数に張り巡らされた視線に視認されない様に目的の場所へと歩を進めていた、その時。ほんの一瞬、光が眼球に射し込んだ。眩しかった、自然と無意識に顔が持ち上がる。霞んで淀んだ空気の向日側、人工物と人工物の合間、青い空を見た。それだけの為だったのか？いや、やはり。それだけではなかったのか。右端に僅かにそれでも、その一瞬を見た。その一瞬の映像を認識した。咎人の、その覆われていた筈の両手首が何かの弾みで露わになった瞬間を。

「随分と素直で、助かりましたわ…まさか、これも貴方の算段内に組み込まれているのかしら？」
「悪いが、指先分の寛容さで手の内を僅かばかりも明かさない奴に教える事は出来ない」
ハギは美しく均等な笑みを零すと、シズクの頬に拳を叩き付けた。今の今まで、何処にそんな凶暴性を秘めていたのか？ツバメの唯一無二の寄る辺は音を立てひび割れ崩れ始めた、抑えきれない目眩を引き起こす、三半規管を奮い立たせ、軽く揺れたシズクの体が転倒しない様に手錠に結び付けた縄に力を込めた。
「意外と力あるんだな」
「お褒めの言葉かしら？何でもいいわ、感謝の印に一つだけ教えてあげる」
「ー」
「冷環」
「！！」
「ー」
「他通り目の貴方でも大体の人間関係は把握して此処に居て此処に居るのでしょう？」
「ハギ！！」
「何？大声出して？煩いんだけど？」
「…今、冷環って…」
「それが何？貴方に何のー」

「あ、居ました居ました、咎人発見ですね…いやぁ、それにしても、筋書き通りに進む高揚の感覚は何時何時までも味わいたいものですなぁ」
子供か青年か？人間か人間以外か？何者か誰か？分からない、この唐突に現れた第三者は何なのだ？だが、状況が不利益に傾いているのだけは確かだ。確実に。
「貴方は、誰？」
「失礼致しました、髙月頼遥と申します」
「ータカ…ツ…キ」
「瑛未の従者家筆頭が何故、事態介入を？」
ハギの質疑を丸ごと無視し、頼遥が嬉々とした表情で見ていたのはシズクだけだった。視線の行先に機微な女のハギは苛立った表情を遠慮なく頼遥に向けたが頼遥は意に介さず、シズクの反応を待っていた。事態の更なる混乱にツバメは利き手で刀の柄をそっと握り締め直し、浅く呼吸をした。それと同時に臭いが、より確かになる。ありとあらゆる臭いを嗅ぎ慣れているとはいえ、先程から臭い始めている何かの正体が掴めない。血なのか吐瀉物なのか焼けてはならない焼けたか飛び出してはならない飛び出しかー。
「！！」
何故、その存在に気付かなかったのか？足音の様な存在を誇示する何かが無かったからか？だとしても、こんなにも臭いを撒き散らしながらも何もにも気付かれないのは異様過ぎる。そうだ、知らないからだ。この存在を指す、呼称も通称も。二足で歩いていると視認は出来る、つまりは人間。だが、本当に人間なのか？溶けながら溢れさせながら零しながら、それでも此方に向かって歩いている事は認識出来る。そして、ハギが握り締めていた小さなソレが音を立てて床に落ちた。

「ー」
高揚した体と心が一気に冷めた。求めて止まない人間が初めて振り返ってくれた、褒めてくれた、愛してくれた、優しくしてくれた、約束してくれた。人間から少女に、少女から女に。分かる、これは約束された勝利、与えられた女だけにしか分からない揺るぎない優越感。

それなのに。

「久美子ちゃん、お願い、遅くなる時はメールを頂戴って…」
扉を開けば、敗北者が猫撫声で懇願と叱りを織り交ぜきれない言葉を何とか呟いていた。
「バイト」
「あ、そ、そうね、そうだった…ごめんなさいね、ご飯はー」
「要らない、寝る」
「うん…おやすみなさい、冷蔵庫に仕舞っておくわね」
「ー」

親戚の集まりで、身内同士にも関わらず、根も葉もない噂話と共に後ろ指を指されていた。当人ではないが、あの羞恥心だけは絶対に味わいたくない。子供ですら分かりきった、始まりと終わり。何時の間にか、噛み合わなくなった父親と母親の会話と視線、向かい合わなくなった食卓の不自然な空白、気付けば一つ二つと無くなっていく家財と服と靴に置きっぱなしのままで埃が積もる鍵、終わりは呆気ない、俯いたままで肩を只管に震わせる女が我が子を盾に生きる術を乞う小さな背中。

あれから、十年。更に、小さくなって細くなって、貧相さが増した感がする。でも、労れない慰められない感謝出来ない。あの羞恥心が、昨日の様に蘇る。あの時、分かりきっていた筈なのに、彼女は笑っていた、笑って詰っていた。仮にも、愛していた筈の男を。万人の嘲笑という、意味も理由も無い、最も無駄なその場限りの肴に嘗ての愛する男を貶めたのだ。

部屋の扉を閉める。私は勝者、敗北者ではない。この先、どうなるかは分からない。先ず、成功するかも分からない。だが、鬱屈し、在るがままの日々を幸福として享受し、これこそが人生だと出来ない納得をし、やがて、どうし様もなく折れかけの母親をそれでも母親と漸く慰め労る生活の果てに。そんな絶望に等しい未来を想像するだけで震えが止まらない、それならば、幾らでも好転に描き直しが出来るであろう見果てぬ未来に賭けるしかない。負けられない、負けられないのだ。そして、一抹の不安と恐怖は今夜、あの優しい掌が拭ってくれた。自分の身体を抱き締める、まだ匂いと温もりが其処に在って此処に在る。あぁ、愛されている、私は私に愛されている。

「ー」
敗北者は何処までも敗北者、こんなに醜く成り果てて、人間としての辛うじての原型しか保てていない、それなのに。

−久美子ちゃん、ただいま−

「ー」

利き手から何時の間にか落ちてしまった、それを拾い上げて引き金を引かなければならない。何故、動かない？軽く膝を折り、拾うだけ。膝を折る、拾う。折り、拾う。折れ、拾え。幾ら、脳が四肢に伝達しても、反応が無い。そう、結局は、あの時もこの時も、負けてしまうのだ。思い出という悪魔が、嗤う。お前は結局、敗北者なのだと。

その時、何かが掠める音と聞いた事も無い絶叫が空間に木霊した。無意識にその場に崩れ落ちていた自身、ゆっくりと顔を持ち上げる。自身を守る様にツバメが現実を立ち塞いでいた。携えていた刀が無い、隙間から見るとアレに真正面から投げ付け、深く突き刺さっていた。大胆にアレが転げ回る度に濃度を増す臭いと飛び散っては消える何か。

「シズク」
「ー」
「最後まで、付き合ってもらうからな」
「ー」

瞬間、慣れきった動作でハギを抱えるとツバメは全速力で走り出した。腰紐にシズクへ架した手錠と結び付けた縄を何時の間にか、巻き付けて。そして、まるで分かっていたかの様にシズクもほぼ同時に走り出していた。

「あれぇ、二人とも速いですね…ま、いいか」
下を見れば、僅かばかりに状況が落ち着いたソレが何かを呟きながら這う様に前へ前へと進み始めていた。
「あぁ、駄目ですよ、オマエの役目は此処で終い…お疲れ様でした」
懐から、古ぼけた紙を一枚取り出すと端に火を付けた。燃え進むと同時に、徐々にソレの至る所から火が上がり始め、転げ回りながら撒き散らしながら、叫びながら、それでも只管に前だけをソレは進もうとした。
「−だいすきな、おかあさん−…名称ではなく呼称が導火線なんて…何だか、切ないなぁ…」
力尽きたソレは只々燃える固まりと成り果て、本当に原型が失われ、終いは跡形も無く、何も遺っていなかった。太陽が、ゆっくりと傾き始め、月が顔を覗かせるまで、片手間。咥えた煙草に火を付け様とした矢先、それは何時の間にか靴先に触れていた。何時何処で、形を見失う事無く在り続けたのか？「あれぇ？」と舌足らずに呟きながら、ゆっくりと掴み、そっと捲る。在りし日の確証が喪失した過去、取り留めのない食卓に少し彩りが加わり、在るがままに只、笑う子供
。それなら、それでもと微笑む父親と母親。子供は画用紙を持っていた、書き殴りに近い絵は三色の線と色塗りで実に子供らしい絵だった。
「やはり、君は人魚しか描けない」
煙草に火を付け、先端を写真に押し当てると微かな焦げ臭ささと共にゆっくりと折れ曲がり、やがてソレも永遠に失われた。