【いとおしこむぎ】1.遊園地カレーパン

　タイトルが激しい誤解を生みそうなので、先手を打って弁明しておくと、「遊園地カレーパン」というのは別に遊園地の名称ではない。コーヒーカップの代わりにカレーパンに座って回転することは絶対にないし、急流滑りならぬ急ルー滑りに挑む必要も一切ない。ただ私がカレーパンをアミューズメントだと思っているので、その面白さを書いていくだけだ。
　どうぞよろしくお願いします。

　まず、一口にカレーパンと言っても非常に様々な種類がある。これはどのパンにも共通する問題で、その差異を楽しむのもハッピーブレッドライフを充実させてくれる重要ポイントのひとつだ。出来ればすべてのカレーパンを網羅したうえで語りたいが、ここでは最も一般的カレーパンと言っていいであろう揚げカレーパンについて語っていく。（この先に出てくる"カレーパン"はこれを指すものとする）

パン粉はMVP

　まず、カレーパンは見た目からして非常にエキサイティングだ。
　あの、どこか懐かしさを感じさせる茶色のフォルムは地平線に沈んでゆく夕日のように見えなくもなく、童心に帰ることが出来る。
　そしてまぶされたパン粉、これが重要な役目を果たしている。あのパン粉はカレーパンにおいて「揚げ」要素を担っているのだ。
　何言ってんだコイツと思われただろうか。カレーパンは揚げ物なのだから揚げ要素を含んでいるのは当たり前だ。それはそうだ、しかし、揚げパンやドーナツに比べ、カレーパンは一目で揚げていることがわかる。揚げパン・ドーナツになくてカレーパンにあるもの、それはパン粉。
　もうカレーパンの揚げ要素はパン粉の尖った雰囲気に強調されるものだと断言してよいだろう。

　しかし、揚げ要素が強いことのメリットとは何か。

　食欲が湧くことである。

　咄嗟に理解できなかった方は、ぜひ唐揚げを想像していただきたい。食べ応えのある鶏肉を包むピンと立った衣、我々はそれを見ただけで、そのサクサクの食感を想像し食欲を高めることができる。カレーパンもそうだ、見るからに揚げていますよとアピールする見た目に食欲が増進する。食べたいものを最高のモチベで食すことができる。なんと素敵な効果だろうか。

　見た目からして幸せが確約されている。それはさながら入場一歩目の、夢の世界が広がる遊園地のようだ。

カレーは幸せな運試し

　そして間違いなくカレーパンは美味しい。そもそも掛け合わせが天才過ぎるのだ。カレーを包んだパンを揚げている。まるで小学生が考えた夢の給食のようだが、完璧なコンビネーションを発揮しているのである。
　カレーパンを食べるとき、まず感じるのはザクっとキレのいい食感、次にふかふかの生地の小麦の風味。そしてマイルドなカレーが顔を出す。表面とカレーの間の生地の層のおかげで、攻めた組み合わせながらくどいまでは行かない絶妙なバランスを保っているのだと思われる。カレーパンを開発した方はIQが十万ぐらいあったに違いない。

　しかし美味しさだけでは遊園地にはなれない。
 　私が語りたいのはカレー部分のギャンブル性についてだ。この言い方だとハズレがあるような気がしてちょっと心に障るが、これが最も適切な表現だと思うのでこれで続行しよう。カレーパンはいつだって大当たりです。

　カレーパンの中身は実際に食べてみるまで分からない。玉ねぎ・人参・じゃがいも・鶏肉がごろっと入った王道カレー（私にとってカレーのデフォルトは鶏肉）、ひき肉やスパイスで大人に仕上げたキーマカレー、深いコクがあるビーフカレー、チーズを入れてまったりと仕上げたもの。

　当たりしかない宝くじのようで既に最高だが、カレーパンのギャンブル性、その真骨頂はここからだ。カレーの具材、その配分を知ることは誰にも出来ない。どんな材料が使われているのか知っていても、それがどんな大きさで、どれくらい入っているかを見通すことは不可能なのだ。それを知ることが出来るのは、食べた瞬間だけ。
　野菜がたっぷりなとき、ルーと同じぐらいじゃがいもが入っているとき、とびきり大きい肉が入っているとき。一期一会のそれを楽しむとき、私はどうしようもなくワクワクしている。そう、遊園地で未知のアトラクションに挑むときのように。

まとめ

　簡単にまとめると、私が考えるカレーパンの最大の魅力とは、その外見が生む童心に紐づいた高揚感と、カレーとその具材の二重のびっくり箱の存在である。これを読んでくれた貴方がカレーパンを食べるときは、この理論を思い出してくれると嬉しい。きっと、いつもより楽しく食べられるはずだ。

　さて、熱く語っていたらお腹が空いてしまった。今日の夕食は偶然にもカレーライスだ。炊き立てご飯に、野菜と鶏肉がごろごろ入ったルーをたっぷりかけて、大きいスプーンで楽しもう。
　パン、ご飯、カレー、カレーパン。食べ物が新たな食べ物を生み出し、「おいしい」の輪は広がっていく。
　ああ、食べ物への愛は今日も尽きない。
　
　なんか最後脱線しましたが、これはパンについて語るエッセイ群です。
　ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。