明日はきっとガーベラ日和・第31話（中編）

第31話（中編）・望んでもいない形の再会
※31話（中編）は神視点で書いています。
登場するものはすべて架空のもので実際に存在するものとはいっさい関係ありません。
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何かと大変だった土曜日と日曜日が終わり、晴れたり、曇ったりな不安定な天気の中で月曜日が始まった。学校の白い四角形の屋根がある玄関で聖歌はいちご園の車が迎えに来るのを待っている。聖歌が通っている「光川（ひかりがわ）特別支援学校」は知的障害がある子供たちが在籍し、学校の周りは多くの緑に囲まれている。何度もシールを貼って剥がしたと思われる形跡がある玄関、今聖歌が座っている「光川特別支援学校開校45周年記念」と書かれたベンチ、そして、開校した当時の校名だった「光川養護学校」と書かれた錆びたプレート…所々に昔の雰囲気が感じられる。「光川特別支援学校」は約54年ほど前に「光川養護学校」として開校し、今では「光川特支」とも呼ばれ、知的障害がある子供たちの大切な学び場となっている。玄関の向かいには大型のスクールバスが停まっていて玄関の横には車がズラリと並んで停まっている。小学部の子供たちは1人1人違う可愛らしい、カッコいい格好をし、教員に楽しそうに「じゃあね〜！」と手を振りながらスクールバスや車に乗り込む。聖歌はその様子をどこか保護者のような視線で見守る。親子のようにして楽しそうに教員と話している小学部の子供たちが小学部だった頃の自分と重なるのだ。今となっては何かにつけて「お姉さんだから」「お姉さんらしく」と言われる年齢になり、光川特別支援学校の中学生は白か黒、紺色といった大人しい服装をして登校しなければならないという決まりがあるため、中学部に入学してからは聖歌は白や黒といった服しか着ていない。白のポロシャツに黒のプリーツスカートを着た自分を見て聖歌は「ふぅ…」と小さなため息をついた。玲美からLINEの返事がないことや自分だけ損している感覚、常にどこへ言っても「お姉さんだから」と言われる…その他にもたくさんある聖歌の心の中の違和感は消えるどころか増えていくだけで聖歌自身も心がどうかなってしまいそうだった。そう簡単に心が落ちつく体質ではない聖歌にとって唯一心が落ちつく時間はおやつの時間だ。特にケーキやドーナツといった甘いおやつはガチガチな聖歌の心をほぐしてくれる。「あぁ、こういう時こそ好きなおやつ食べてを心を落ちつかせたいわぁ」と聖歌が心の中で呟きながら駐車場の方に目を向けると、ちょうど白いトールワゴン車がバックしているのが見えた。いちご園の車である。昨日言っていたとおり、運転席に乗っているのは由佳だ。車を見ておやつの時間が近くなってきた嬉しさを感じながら聖歌はベンチから腰を上げる。聖歌は屋根付きの玄関から外に出て空を見あげる。屋根から出て見上げた空は晴れているのか曇っているのか分からない中途半端な感じだ。車から降りてきた由佳と聖歌の担任である松村（まつむら）が挨拶をし、松村は「聖歌さん、また明日ね」と一言聖歌に言ってから他の生徒を乗せるためにスクールバスの方へ歩いていった。メガネをかけ、キリッとした雰囲気の松村は普段からしっかりしている聖歌の自立を促そうと必死すぎるためか聖歌への態度がどこか素っ気ない。聖歌はそれが寂しくて気にくわず、さっきまで作っていた笑顔が一瞬で真顔になる。聖歌と由佳がいちご園の送迎車の前で立ち止まると「聖歌ちゃん、今から千風くんの迎えに行くから後部座席の奥の方に乗ってもらっていい？後で隣に千風くんが乗るから」と由佳は申し訳なさそうな笑顔を浮かべながら聖歌に言った。千風が乗ることに不満を感じつつも聖歌は「うん、別に良いけど」とどこか上から目線っぽく冷めた感じで答えた。運転席の後ろになる後部座席の奥の方に座り、真ん中の席にドカッ！と荒々しく紺色のリュックを投げ捨てるようにして置いた。聖歌はシートベルトを締めてからフロントガラス越しから外を見る。聖歌は昔から何かを黙って見たり、景色を見ることが大好きだ。誰かが聖歌の何かを否定しても、景色は聖歌を否定したりはしない。聖歌はいつも外を見ることで崩れた自分を元に戻そうとするのだ。この行動が正解なのかは分からない。ただ、これが聖歌なりの自分の崩れた心を戻す回復法なのだ。窓から外を見ると、ちょうどスクールバスが発車している所だった。聖歌はそれを見て玲美がスクールバスを誘導していた事を思い出した。スクールバスとデイの車に挟まれたような位置に玲美は立ってスクールバスや車を誘導していた。普段は茶目っ気たっぷりなのに無線を使ってバスや車を誘導するときの玲美は凛々しい感じで主幹教諭というカッコいい響きがまさにぴったりだった。誘導で忙しいときも聖歌と目が合うといつもの茶目っ気たっぷりな笑顔を見せてくれていた事を聖歌は今その光景があるかのように鮮明に思い出す。過去の事とは思えなかった。今にでも玲美が今別の教員が立っているあの位置にふと現れそうな気すらしてくる。「聖歌、過去ではなくてとにかく今をみなさい。宮城玲美という先生はもう聖歌にとっては過去の人間なんだよ。お母さんはあなたに過去を持ったまま今を歩いてほしいの」という母親の言葉が実際に聴こえてきそうなほど脳内にはっきりと響く。聖歌にとってはこの言葉を何度言われてもまったく受け入れる事が出来ない。むしろ、なぜ自分の母はそんな残酷な言葉を放つのだろうと不思議で不思議でたまらない。周りからどう言われても「玲美はきっと今も自分を思い、愛してくれているはず」と見捨てられ不安はわずかにありながらも本気で信じてそう思っているからこそ余計に聖歌は玲美に会いたくて会いたくてたまらないのだ。玲美はどこの学校へ異動したのか聖歌は記憶にない。記憶にあるのは教員の人事異動のページに「宮城玲美」と載っていて、現任校の欄に「光川特支（主幹教諭）」と書かれ、新任校の欄に「◯◯特支（主幹教諭）」と書かれたのを見て泣いたことだけだ。新任校の欄に書かれた校名を思い出すことが出来ない。後部座席で聖歌がひたすら心をモヤモヤさせている事に気付いていない由佳は運転席から聖歌にいろいろ話しかける。「聖歌ちゃん、おやつ何が良い？」と由佳が尋ねると、聖歌はさっきまで反応がイマイチだったのにおやつの事となると何かのスイッチがオンになったかのようにして明るくハキハキと答える。「う〜ん…本音を言えばケーキかなぁ」と聖歌が言うと、由佳は「ケーキかぁ。あったらめっちゃラッキーだよね〜」と返す。スクールバスを誘導していた男性教員が由佳に手でOKサインを作り、発車許可を出した。由佳は軽く会釈をしてから車を動かし、光川特別支援学校を後にする。聖歌と由佳は車内で楽しそうに話している。2人が乗る車はバス停がポツンとあるだけで後はすべて緑に囲まれた道をあっという間に通りすぎ、病院と大型の建物に挟まれた広い道に出る。広い道に出ると、大型の建物や病院だけではなく観光客がよく訪れる大型の長い橋や毎日のように通る自然を見下ろす事が出来る橋の入口、港湾など…さまざまな景色が広がっている。途中で高台に位置する道に入り、さっきまで目の前で見ていた景色を見下ろす事が出来る道を走る。今日は曇り空で晴れているときの綺麗な景色を見下ろす事は出来ないが、曇っていてもそれなりに良い景色を見下ろせるので聖歌はこの道を通るのが好きだ。この道を通ると何故か気持ちが明るくなる。すると、車は途中で知らない道へ曲がった。緑が多く、ちょっとした診療所が所々にあり、教会がポツンと立っている自然に囲まれ、非常にシンプルだが、時に大きな建物があって都会のような景色が広がるというギャップがある不思議な道だ。由佳はこの道を何度も通ったと言っているが、聖歌は一度もこの道を通ったことはない。周辺はよく通っているので本来なら知っていてもおかしくない道だ。知らない場所で怖がることはない聖歌は初めて通る道が新鮮でたまらず、つい小さな子供のように窓を食い入るように見つめてその景色を楽しむ。大型の総合病院や教会があるすぐ側におそらく3階建てと思われる大きな校舎が立っている。この校舎が千風が通っている特別支援学校である。奥にも校舎があるようだが、はっきりとは見えない。「こんな所に学校があるんだ」と聖歌は車の窓からただぼーっと校舎を眺める。聖歌はこの校舎が千風が通う学校とは知らずただ通りすぎるだけだと思っていたが車は「桜が丘晴空特別支援学校」と書かれた看板がある方へ曲がった。桜が丘晴空特別支援学校（さくらがおか　はるぞら　とくべつしえんがっこう）は重い障害がある子供たちの学び場として開校した特別支援学校だ。今は「桜が丘特支」、「晴空特支」、「桜が丘晴空特支」とも呼ばれていて病院と連携している大型の特別支援学校であり、開校して40年ちょっとくらいだ。少しピンクがかった感じの白い2階建ての大きな校舎の側には何台かスクールバスが停まっていてバスの側にもたくさんの車が停まっている。校門に入ってすぐに何人かの教員が立っていて無線で周りの教員とやり取りし、連携しながら出入りする車を誘導している。ごつい雰囲気の男性教員が由佳が運転する車の前にいる車を誘導している。前の車が動き出すと、男性教員は由佳の目を見て腕を伸ばし、手のひらを向けて停まるように指示した。由佳は運転席の窓を開ける。男性教員が運転席の方に駆け寄り、「いちご園さんですよね？誰のお迎えか教えてもらって良いですか？」と由佳に尋ねる。「あ、えっと…兼田千風さんです。小学部の」と由佳はめったに聞かれない問いに戸惑いつつもはっきりとした言い方で男性教員に答えた。男性教員は「あぁ兼田さん」とだけ言い、「今からデイサービスの送迎車入りまーす。白のトールワゴン車です。兼田千風さんのお迎えに来られてます」と無線で他の教員に伝える。トラブルがないようにチームワークでしっかり連携を取っているのが分かる。無線を離し、男性教員は「このまま真っ直ぐ進んで頂いて…進んだら門があるので入って右の方に曲がったら玄関があるので」と男性教員は見た目と違い、柔らかい雰囲気で案内してくれた。由佳は「あ、分かりました。ありがとうございます」と軽く頭を下げ、男性教員に言われたとおり車をゆっくりとしたスピードで問の方に向けて真っ直ぐ走らせる。真っ直ぐ進むと門が見えてきた。この門の先に玄関がある。そのまま真っ直ぐ進み、門に入って右へ曲がるとすぐに白いシャツの上に黒のベストを着てベージュのロングスカートを履いた女性が立っていた。女性を見た瞬間、聖歌は目を大きく開き、窓に顔をくっつけるようにして食い入るように女性を見つめた。ダークブラウン色のレイヤーボブヘア、白い半袖シャツの上に着ている黒のベストにベージュのロングスカートといった大人しくも可愛らしさが感じられる服装、白の靴下と黒のローファー、茶目っ気な感じ、そして、見ただけで分かる親しみやすい雰囲気…間違いなく今聖歌の目の前に居る女性は宮城玲美だった。聖歌は心の中に嬉しさが溢れた。心の違和感があっさりと消え、心に爽やかな涼しい風が吹いたような感覚だ。今の聖歌の心には涼しさを感じる水色や青色の花がたくさん咲いている。今日は少し肌寒いが、聖歌の心だけはぽかぽかと暖かい。誰にも止められないくらい今の聖歌の心はスキップするかのようにルンルンと踊り、気持ちが完全にハイになっている。玲美とは2年ぶりの再会だ。玲美は2年前とまったく変わっておらず、時間が止まっているかのように髪形も、茶目っ気な感じも、親しみやすい雰囲気も当時のままだ。誘導する玲美の指示通りに由佳は玄関の道を挟んですぐ横のスペースに車を停めた。透明の大きな玄関からは大勢の教員や子供たちが出てくる。病弱や身体不自由といった重度の障害がある子供たちが通う特別支援学校なためか光川特別支援学校よりも車椅子に乗っている子供たちが多いような気がする。由佳はいつも学校に着くと必ず運転席の窓を開ける。こういう時は車に乗っている状態で教員と話すことが何かと多いからである。運転席の窓を開けてすぐに玲美は「兼田千風さんのお迎えで間違いないですよね」と由佳に尋ねる。「はい、そうです」と由佳が答えると、「何かとご迷惑おかけしちゃってすみませんね。ちょっと待っててくださいね」と玲美は相変わらず茶目っ気な笑顔で優しく親しみやすい態度で返してから玄関の方へ向かって歩いていった。全体が透明になっている玄関の前で玲美は中に向かって何か話しているようだが、周りの音にかき消されて何と言っているのかは分からない。玲美は近くに居るのに聖歌は嬉しさのあまり声も出ず、話しかけられない。まるで昔から好きな恋人を目の前にして恥ずかしくて、かつ嬉しすぎて何もいえない少女のようだ。玄関の前で笑顔を浮かべて何か話している玲美の姿を聖歌は窓にべったり張り付く感じで一度も瞬きすることなく、じっと食い入るように見つめている。さっきまで心にあった違和感が消え、今は嬉しさや前向きさといった良いものだけが心にある聖歌はどこか異常さや怖さを感じさせるほど目をギラギラさせて一点だけ、つまり、玲美だけを集中して見ている。すると、玄関からリュックを背負い、薄紫色のアウタージャケットとチェック柄の巻きスカートと黒いズボンを着た千風がダンディーな雰囲気の男性教員と一緒に出てきた。千風が出てきたのを見て由佳は車を出る。由佳が車を出て運転席のドアも窓も閉まってしまったため、何を話しているかも声も聴こえなくなってしまった。聖歌は何を話しているか気になるのに聴こえないのが少しもどかしくて車でちょっとした貧乏ゆすりをし始める。不安定な歩行でなかなか上手く真っ直ぐ歩けない千風を玲美は笑顔で話しかけながらそっとサポートを入れつつ一緒に歩く。ふと聖歌と玲美は目が合った。聖歌は心をときめかせると同時に当時は目を合わせるとニコっと笑ったり、ウインクをしてくれていたので久しぶりにまたしてもらえる事に期待してさらに心が踊る。玲美は軽く会釈をするような仕草をしてからすぐに別の方に目を向けた。目が合ったのはほんの一瞬だった。会釈をするような動きをしたという事は人がいる事に気付いたという事だ。距離的にも近いため、すぐに聖歌だと気付くはずだ。いや、おそらく気付いているだろう。聖歌はそれが少し寂しく、不思議でたまらない。だが、それよりも聖歌は何に対してもライバル的存在である千風が大好きな玲美から可愛がられているのが気にくわず、ちょっとした貧乏ゆすりがだんだん激しくなる。車の前でおそらく千風の担任であろう男性教員と玲美と由佳が何か話している。少しの間話してから由佳は後部座席のドアを開けた。いよいよ玲美と2年ぶりに話せるときがやって来た。後部座席のドアが開くと、由佳は「ちーちゃんの荷物も一緒に置かせてもらっていい？」と言いながら後部座席の真ん中の席に千風のリュックとランドセルを置いた。聖歌は自分の荷物の横に苦手な人の荷物を置かれるのが嫌なので気分的にはあまり良くはない。そして、千風が後部座席に乗り込む。「ちーちゃん明日はメソメソ泣くのはやめてよ〜。あれ嘘泣きって先生知ってるからね。嘘泣きはそう簡単に武器にはならないからね。いやぁ、あざといねぇ」と玲美は何となく子供っぽい茶目っ気な笑顔を浮かべてどこか近所のおばちゃんっぽい言い方でユーモアたっぷりに話す。男性教員も玲美の発言に笑いながら「ちーちゃん明日は嘘泣き禁止ね」と、どこか甘々な感じで千風に話しかける。だが、千風はどこ吹く風のような様子である。「ちーちゃん、足元の色の組み合わせが宮城先生と似てるね〜。同じ白と黒じゃん」と男性教員が言うと、「あ、本当だ！一緒だね〜」と玲美は千風の頬を軽く押す。反応はないと言っても良いくらい薄いが千風自身、頬を押されるのは（タッチケアは）嫌ではなさそうだ。由佳が千風にシートベルトを着けているときに聖歌と玲美は再び目が合った。まだ玲美は聖歌の事は覚えているだろう。きっと覚えているに違いないはずだが、玲美はさっきと違い、「こんにちは〜」とどこかあっさりとドライな雰囲気で聖歌に一言挨拶しただけで後は何も言わない。一瞬にして聖歌の心はブルーになった。そして、聖歌の心から消えていた違和感がまたゆっくりとUターンするかのようにして戻ってくる。ここまでドライな雰囲気の玲美は見たことがなく、ショックを受けた。あからさまに千風と聖歌で玲美の態度が違う。聖歌はこんな形での再会は望んでもいなかった。ショックが大きすぎて聖歌はまた記憶喪失になりそうだった。自分がどうかなりそうな気もしてくる…記憶喪失になりそうな感じとどうかなってしまいそうな気になるのに加えて今の玲美の態度とこの氷雨のように冷たい現実を受け入れる事すらも出来ない。というより受け入れるつもりもまったくない。結局、再会を喜びあう事もちょっとした会話を楽しむ事もなく、あっさりと車は「桜が丘晴空特別支援学校」を後にした。「2年前は私があんな風に可愛がってもらってたのに…何であんたが可愛がられてるわけ…？」と聖歌は大好きな玲美を千風に奪われた感覚になり、千風に強い嫉妬心を抱く。何が何なのかよく分からないまま車はいちご園の活動スペースの一部があるビルの前に着いた。昨日と比べて今日は利用者が少ないため、今日は昨日とは違う活動スペースで過ごすになる。現実か空想かはっきり見分けが付かないままで半分ぼーっとした状態で聖歌は車を降り、昨日とは別のビルの階段を上る。今こうして階段を上がっているのも現実なのか空想なのか今の聖歌には分からない。今している事も見えているのも現実なのかどうか分からない…ただ呆然とした感じで聖歌はいちご園の茶色のドアを開けた。