ビッグテックの力を借りたバイオハッカーたちが、無秩序で危険な遺伝子治療実験を行っている

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昨年、バイオテクノロジーの新興企業であるミニサークルは、遺伝子治療の臨床試験の参加者を募集し始めた。しかし、いくつかの点で異例なことがあった。一つは、モルモットになる人に、参加するためにNFTを購入し、その後に暗号通貨で支払うように指示したことだ。また、ホンジュラスのプロスペラという、実質的に暗号の実験都市で行われるということです。Minicircleはこのような珍しい背景から、バイオハッキングを主流に導こうとしている。筋肉障害、HIV、低テストステロン、肥満といった身近な症状を対象とした遺伝子療法を研究しているのである。しかし、医療倫理の専門家はあまり乗り気ではない。この試験がどのように進められるのか、そして急成長し、時には不道徳な医療観光産業にとってどのような意味を持つのか、懸念している。

昨年3月、ミニサークルは遺伝子治療の臨床試験の参加者を募集する広告を出した。しかし、この広告にはいくつかの特徴があった。一つは、モルモットになる人はNFTを購入して参加するように指示されていたことだ。非可溶性トークン（「NFT」）とは、基本的に、物理的またはデジタルなオブジェクトの所有権の証明としても機能する、世界に1つしかないデジタル・トレーディング・カードのことである。 医療研究者の中には、NFTを医療試験の患者の同意を追跡するために使用することを提案する人もいますが、ミニサークルは、NFTがここで果たす役割について正確に質問することに答えられませんでした。

デラウェア州で登録されたミニサークルは、ホンジュラスの雇用・経済開発地帯（ZEDE）として正式に管理されているプロスペラで、最初の遺伝子治療クリニックを開設しました。プロスペラは、国際企業がホンジュラスの一部を切り取って独自のミクロネーションを設立することを可能にした、議論を呼んだ法律から生まれたリバタリアンのパラダイスである。

プロスペラは、PayPal、Palantir Technologies、Founders Fundの共同設立者であり、Facebookへの最初の外部投資家であるPeter Thielや、Netscapeの共同設立者、Ningの共同設立者でFacebookの取締役であるMarc Andreessenから投資を受けている。 自由主義者の国際的なグループによって運営されているが、彼らはこのレッテルを拒否し、代わりに自由と繁栄の非理想的なマニフェストを支持すると主張している。民間企業に国家の役割を担わせるという過激な試みだ。 金融の実験や、最近では医療のイノベーションを促進するために、独自の法律を制定しています。

ミニサークルは、伝統的な薬物検査と「バイオハッカー」の精神とを融合させることを目的としている。

筋疾患、HIV、低テストステロン、肥満などの身近な症状を対象とした遺伝子治療を研究し、技術界の巨匠の支援と「イノベーションに優しい」特別な規制の下でそれを行っているのです。最終的には、遺伝子治療へのアクセスを民主化することを目的としており、長寿を促進する適切な核酸カクテルの発見に重点を置いています。

ミニサークルの創設者でCEOのマック（マキャベリの略）・デイヴィスは、「ミニサークル技術の可能性は、地球上のすべての人にとって根本的な変革であり有益だと思います」と、遺伝子治療を人の細胞に届けるための同社の主要技術について述べている。「不老不死の鍵は、すでにいくつか見つかっている。我々の選択は、恐怖や規制に邪魔されずに、それを試してみるかどうかだけなのです」

長寿研究に何百万ドルもつぎ込み、若者の血液を自分に注射する可能性を「実に興味深い」と語ったティールは、ミニサークルに直接投資している。

科学者の多くはミニサークルの事業にあまり乗り気ではなく、その方法や目的に対して懐疑的である。一方、医療倫理の専門家は、この試験がどのように進められるか、また、急成長し、時には悪徳な医療観光産業にとってどんな意味を持つかについて懸念している。

少なくとも一人の著名な科学者は、バイオハッキング分野の成長にプラスになる可能性があると見ている。ハーバード・メディカル・スクールの遺伝学教授で、以前からバイオハッキングの試みに助言してきたジョージ・チャーチ氏は、バイオハッキングの自己実験が本格的な臨床試験に発展することを歓迎すると話す。彼は、Minicircleの研究を具体的に知っているわけではありませんが、その大前提について、「何も問題が起きない限り、コスト削減の革命の先駆けとなり得る」と述べています。

もちろん、これは大きな注意点である。

デイビスの高邁な志が実現しないとしても、ミニサークルの試みは少なくとも、未認可の（そして潜在的にリスクの高い）幹細胞療法が盛んなのと同様に、消費者向けの遺伝子療法に新しいフロンティアを開くことになるかもしれない。