Nuggo Planet！血液型あるある猫惑星

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門 ＃アニメ原作＃異世界猫頭＃血液型

あらすじ

猫のような習性を持つ人々が暮らす世界。高校生のこたま、シロ、紗真、クロの四人の日常風景。人間社会の構造に猫の習性と血液型的あるある行動が混じる。遊園地での衝突や、バレエ公演『氷の女王』の映像制作。いい加減なようで一生懸命。理解しきれなくても誰でもありそうな行動。その不揃いなリズムが、新しい楽しさと表現を生み出していく物語。
 

登場人物

〇平尾多磨（通称こたま）
アメリカンショートヘアの女子高校生。血液型B型。
 
〇佐藤紗真（しゃま）
バーミアン種（いわゆるシャム系）の女子高校生。血液型A型。
 
〇大城志朗（シロ）
チンチラシルバー超長毛種の男子高校生。血液型O型。
 
〇黒川樗虎（クロ）
黒ヒョウ系の男子高校生。血液型AB型。
 
人類に似た社会構造に、猫の習性と血液型的な「あるある」が加わる世界。
遅刻はする。話は噛み合わない。覚えていないことも多い。
それでも、やっぱり一緒にいる。
それぞれのズレが、いつの間にか「面白さ」に変わっていく。

第一話　Ｂ型とＯ型の部屋

ばんっ！

シロが机を叩いた勢いで立ちあがる。チンチラシルバーの超長毛がふわっと白銀のさざ波を起こした。
「雑なＢ型と一緒にすんな！」
「シロちゃん……」
　教室にいるのは四匹の仲良しグループだけだった。窓際にあるこたまの席、周囲の座席を動かすことなく適当に寄りかかりながら話すのが、日常の一部だ。
　シロの正面にいるこたまは、Ｂ型への非難など耳に入らなかったかのように、自分の手のひらを見ながらのんびりとした口調で質問した。アメリカンショートヘア特有の太い縦じまが、背中の軸を中心に全身に広がっている。短く密度の濃い毛が、教室の明るい日差しを浴びてふんわりと反射している。
「ねえ。それ、どうやって音出すの？」
自分も机を叩いてみる

ぽすっ。

首を傾げて手のひらを見るこたまの横で、紗真がくすくす笑いながら
「コツがいるのよ。でも教室でこんな下品なことしなくていいの」
自宅バレエ教室の子どもたちのお姉さん的役割をしているので、口調は優しいがどうしても子どもを諭すような言い方になる。
スラっとしたシルエット、シュッと整った顔。完璧なアイラインの目でシロを軽く睨むと、やけに色っぽい。
「なんだとう！俺は抗議してるんだ」
「シロちゃんだって雑じゃん」
「俺はＯ型だ！雑じゃない!!」

ぴこっ！

　クロが赤いプラスチックのピコピコハンマーで教卓を叩いた。艶のある漆黒の毛並みは、上背も高くて圧倒的な存在感がある。
「じゃあ、検証してみようか？」
　クロが教卓の椅子に座りなおし、柔らかく言いながら制服の詰襟をとめた。
「『Ｏ型の性格は、Ｂ型の雑な性格とは異なる』ということでした。シロちゃん。間違いありませんか？」
「そうなんだよ。俺にとっては大きな違いだと思うのに、わかってもらえないんだよ…」
「正直、僕にも違いが判らないんだけど……」
　クロが同意を求めるように、紗真の方を見た。
「ここに、資料があります」
　紗真が携帯電話を操作しながら言った。
　紗真が、携帯電話を教卓前の座席に置いた。紗真の携帯画面には、全体を見渡すようなアングルで二つの部屋の写真が並べられていた。こたまの部屋と、シロの部屋だ。
「どっちも雑然としてるな」
「どっちも散らかってるわよね」
　紗真とクロが同時につぶやいた。こたまとシロも覗き込む。
「あれ？こんなだったっけ？でもあたしの部屋だなあ」
　こたまが自分の部屋の写真を見て首を傾げている。
　床に散乱するお菓子の袋や重ねた皿、
　机の上に開いたままのマンガや、脱いだ形のままのスカートやズボン、
　チェック模様の布地はパジャマだろうか。上下判別つかないほど丸められている。
「いつもこんなに散らかってるわけじゃないもん！」
「いつも片付けなかったら、散らかるものよ」
　紗真が、落ち着いた様子で言った。
「掃除しようと思っていたんだけど……」
「思っただけなんだね」
　クロが優しく言ったが、しっかりツッコミのセリフになった。
「片付けたこともあるよ！いつの間にか、散らかっちゃったんだよ！」
「いつの間にか？」
「どうして散らかってしまったのかわからないの？」
「いつから散らかってたかわからないの？」
　クロと紗真に次々迫られて、こたまは「イカ耳」になって二人を見上げた。耳を外側に向けて伏せ、目がウルウルとなっている。
　彼ら猫惑星人の習性として、『思い出せない』『興味ない』と、いつのまにかこの姿勢になってしまう。
「『イカ耳』になっちゃったか。これ以上の証言は取れないな」
「そうね。見方を変えましょう」
　こたまが机の下にもぐってしまったので、クロが引っ張り出して座らせた。
「責めてるわけじゃなくて、知りたいんだよ」
「ちっとやそっとじゃ変わらねえだろ！」
　シロが笑いながら言った。
「それにしても、シロちゃんの部屋も、そう変わらないと思うんだけど……」
　シロの部屋の写真を拡大してみる。
「窓ガラスに落書きがあるわね」紗真が付け加えた。
　ベッドの上にマンガの本と、英単語帳と、タブレット。
「眠くて耐えられなくなる限界まで勉強する態勢なんだ。合理的だろ？」
「合理的？」
「では、この態勢も合理的だと？」
　ベッド上には他にもパーカーとトランクスと、リュックサックと、スニーカーと、ポテチの袋と…
「明日また着るんだよ」
「じゃ、このポテチは？」
「今夜食べるんだよ」
「ちょっとシロちゃん！」
　紗真が、悪戯を見つけた母親のような口調で切り込んだ。
「このトランクス、二日も履いてるの？！」
「ちがうよ～洗ったやつ渡されたんだけど、そのまま次に使えばいいじゃん」
「そういう時にはしまうのよ！」
「いいじゃんすぐ使うんだから。
あ、自己弁護OK？」
　クロがうなずくと、シロは、ちょっと咳払いしてから
「……これなんかさ……」
　シロが机の上のネクタイを指さした。
　勉強机の上に、飲みかけのコーラと、制服のネクタイ。コーラにはストローが差したままだし、ネクタイは輪のまま結び目も解いていない。
「この輪を首にかけて、シュッと絞めるだけでOK！時短アイテムな」
　CMに登場したかのようなポーズを決めるシロだったが、
「変なシワが寄りそう……」紗真は自分が絞められたような顔でつぶやいた。
「へー、男子の方が面倒なんだね～」
　こたまがのんびりと言いながら
「あたしのリボンじゃ、そういう技は使えないね～」
　少し残念そうに付け加えた。「で、『ちがう』って、そういうこと？」
「ちがーう!!」
　シロは白く輝く牙が見えるほど力いっぱい否定した。超長毛がきらりと波打つ。
「写真見てみろよ！俺の部屋に食べかけはない！」
　紗真が黙ったまま、ストローを刺したままの机上のコーラを指さした。
「それは飲み終わってるの！服だって、ちゃんと伸ばしてあるだろう？」
　確かに、丸まった服は見当たらない。
「たたみなよ」
「しまいなよ」
　紗真とクロが同時につぶやいた。
「へ～うまく張り付いてるよね。落ちなくていいね！あたしもそうしようかな～」
「おう。便利だぞ。朝の着替えもストレスなし！」
「いいねえ！」
　頭を抱える紗真。
　それに反してやけに生き生きと主張しているシロ。
　楽しそうに感心するこたま。
「俺は、自分の部屋を支配してるんだ。俺の意識がちゃんと行き渡ってるんだよ」
　Ｂ型とＯ型の会話を呆れたように見る紗真とクロ。
「物理的には放置じゃないのかな？」
　クロの独り言に、紗真もうなずいた。
　シロ意に介さず
「こたまと話すとすぐ脱線するんだ……あ、クロ、続けても？」
　クロが苦笑いしながらうなずいた。
「こたまの場合……何故散らかってしまったかなんて、どうでもいいから覚えてない。そだろ？」
「うんっ、どうでもいい！」こたまが元気に認めた。
「えっ！どうでもいいの？」
　紗真が反応した。整理整頓しないと落ち着かないA型としては、気になるところだ。
「散らかってるのって気にならない？」
「片付けは好きなコトじゃないからね」
　クロが代わりに反応した。
「こたまは好きなものは、忘れないよね」
　クロが思いついたように
「そういえば、こたまは購買の限定スイーツは絶対に忘れないよね」
「うん。今日はね『いちご大福』なんだ。三時から販売でね。限定数十五個」
「……いつの間にそんな情報を……」
「朝、購買の壁に貼ってあったよ」
登校したついでに、廊下を歩きながら手書きの張り紙を見かけたもよう。
「一回見たら忘れないよ」
ふふん、と仁王立ちするこたま。誇らしそうである。
「今何時？」はっとして時計を見る紗真「たいへん！もうすぐ三時よ！」
「四個確保だね！」
「OK！クロ走るぞ!!」
　シロクロコンビがあっという間に教室を飛び出していった。地球人類と違って、急ぐときは四足で走るのだ。
　シロクロの身体能力ならば音もなく、風のように疾走できる。
個人の運動能力によって幅があるので、四足にシフトチェンジできない運動音痴も存在する。こたまもその一人だ。あまり気にしている様子はないが。
「クロちゃんまで！……切り替え早いわね」
　廊下には「壁走り禁止」の張り紙がある。
　スピードをキープする自信がある者は四足で壁を走ることができるが、校内の廊下で壁を走ることは禁じられている。それでもガラスに足跡が付いて、朝礼で怒りの説教になることがある。
　シロクロコンビは、他の生徒をするりするりとかわしながら購買を目指す。
「シロちゃん、壁はダメだ」
「わかってる！」じゃあ、天井は？シロはちらっと天井を見たが
「私でも天井走りできるわよ。やらないけどね」
　紗真がそう言ったことがあるのを思い出してやめた。
　一般生徒が二足歩行している。それぞれに動く生徒たちをかわしながら駆け抜ける。ゲーム攻略中の景色みたいでなんとも爽快だ。
「ゴール前で、五人抜いたときみたいだね」
　クロも微笑を浮かべながらシロと並行して四足で走っている。
「三時まで、あと三十秒。待ち人数若干名！」
「わかってる！」
　シロクロコンビの姿があっという間に遠ざかっていった。

　シロクロコンビが売り場に同時到着したときには、すでに何人か買いに来ていた。
　学校の購買室は、一階の、生徒玄関わきに、教室一つ分をあてがわれている。
　そこに小さなコンビニのような陳列棚と、ガラス張りの冷蔵庫が設置されている。
　文具、体育衣料、制服のパーツなど学校指定の雑貨のほか、
　パン、握り飯、弁当、スナック菓子、焼き菓子なども並び、外のコンビニと比べても遜色ないものの、
　必然的に数は少なく、人気の品は取り合いになる。
　外で買えば安いのに、わざわざ校内で買うのは、争奪戦の勝者という満足感もあるのかもしれない。
「急ぐほどでもなかったかな？」
「うん。でもじっとしてらんないんだよね」
　そう言いつつも、それぞれ自分の手に消毒スプレーをかける。
スプレーが置かれたテーブルには「四足使用の生徒は消毒厳守」の張り紙がある。
　おとなしく列に並ぶシロクロ。
　列に従って、袋を取り、小さな紙の受け皿を取り、トングでバットに並べられたいちご大福を入れる流れだ。
　シロは、一つの袋に二個パパっと入れている。受け皿は忘れた。
　クロは袋を二枚とり、小さな受け皿を一枚ずつ袋に入れ、その上に丁寧に入れている。
「あれ？そんな受け皿あったの？」
「あったよ」
「まあいいや」
「二個ずつね」
　購買のおばちゃんも慣れたものだ。
「あんた、これじゃあくっついちまうよ」
「そうかなあ」
　シロが、クロの方を見たが
「まあ、なんとかなるだろ？」
　クロは早く教室に戻りたそうに教室の方向を見ていた。

「いちご大福、楽しみだね！」
　彼らにまかせれば買いはぐれはないので、こたまも落ち浮いたものだ。紗真もほほ笑んでいる。
「あったよ！ゲーット!!」
　シロクロコンビが意気揚々と戻ってきた。シロが、トロフィーでも掲げるように袋を持ち上げて振り回している。
「シロちゃん！そんなに振り回したら……」
「どうして振り回すのよ！」
　クロと紗真が心配するので、シロはますます調子に乗ったようだ。
「この、湧き上がるような収穫の喜びを表現するにはだな……」
「普通に持ってくればいいのに……」

　それぞれにいちご大福二個ずつ入った袋を机の上に置く。トップのイチゴがきらりと光る。餅のベースは控えめに、あんことイチゴが絶妙なバランスで包まれている。
「うわあ、おいしそう！クロちゃんありがとう♡」
「うん。落とさないようにね」
　クロが、こたまの手を取っていちご大福を渡していた。こたまの手を取って支え、もう片方の手で渡さないと、注意散漫で落とすからなのだが、クロはだいたいいつも丁寧だし、こたまはいつもうっかりなのだ。

「シロちゃん！やっぱり崩れてるじゃん！」
　シロが持ってきた袋は、紗真に同情するほかない。二個を別々に包まずに袋に放り込み、持ち歩きに振り回したのだ。
「遠心分離して、合体したんだな」
　クロがあきれたように言った。
「先週のモンブランは、栗きんとんみたいになったね？」
　こたまが頬張ったまま言った。
「ああ、あれは振り回している途中で柱にぶつけちゃって……あ……」
紗真の無言の圧。
　シロの耳がイカ耳になる。
「それを雑って言うんじゃないの？」「雑だな」
　二個のいちご大福は、いちごを真ん中にディープキスしたようにくっつき嚙み合っていて、一つのオブジェクトに変身していた。
「大丈夫だよ！紗真ちゃんも食べなよ！おいしいよ」
　こたまはまだもぐもぐしている。
「な～紗真～半分にしてくれよ～」
　シロが甘えたように言って、合体したいちご大福を差し出した。
　紗真がシロをちょっとにらみながら、慣れた手つきでいちご大福を分離して、シロに渡す。
「えへへありがとう」
　満面の笑みをたたえて受け取るシロ。
「クロちゃん？」
　クロの顔を見上げるこたまのヒゲに、あんこが付いている。あんこを取ってやる。
「えへへありがとう」
　クロの顔が、満面の笑みになった。
　教室に西日が差してきた。
　毛玉がふわり。西日を受けながら、落ちるともなく教室をゆっくり横切っていった。

第二話　ダブルデート待ち合わせ

現地集合㏂9：00

「こたま時間だからな……」
　こたまの脳内では、時間は伸縮自在なのだ。なぜならＢ型だから。
　クロは電話をしながら、こたまがベッドに潜ってスマホを持っている感じだな、と思った。
「現地集合でね。朝8：30だよ」
「早いんだね。起きれるかな……」
「モーニングコールするよ」
「遊園地って、どうやって行くのかな？」
「着がえて待ってて。迎えに行くよ」
「いいよお。シロちゃんと行くよ」
　となりに住んでいるのだ。仲良しグループとしては当然なのだが
「こたまの彼氏は僕なんだ」
「わぁ、そこからデートなんだね？」
「そうだよ。いろいろ乗ろうね」
「うん！」
　元気な返事。よしよし。こたま運転続行。
「ゲート入ったところに、ソフトクリーム売ってるよ」
「ソフトクリーム！」
　こたまの声のトーンが上がった。
「ふふふこんどはいちごがいいな！」
　すでに口がソフトクリームになっている。
「早起きがんばろうね」
「がんばる」
　こたまのガッツポーズが見えるようだ。
「ソフトクリームはねぇ、グルグル回しながらコーンに乗せるじゃん？」
「うん」
「ちょっと濃いめにアイス練ってさあ、拡げながらコーンに乗せたら薔薇みたいにならない？」
「なるねえ。上からはちみつトッピングとか？」
「いいねえ。絶対うまいじゃん……」
　スイーツの話になると止まらない。
　こたまが寝落ちするまで、スイーツの話で盛り上がった。

　ダブルデートを提案したのはシロだったが、
　集合時間を連絡してきたのはクロだった。
「現地集合、9：00で」
「こたまとシロちゃんが一緒に来るのよね？となりなんだし……」
「紗真ちゃん……それはないと思わない？デートだよ」
　電話の向こうでクロが苦笑しているのがわかった。
「僕は最初からこたまと歩くんだ」
「おお、エスコート？」
　クロが照れたように笑った。
「まあそうなんだけど、こたまが素直に起きるかどうかってのも、ある」
「何か考えてるのね」
「うん。集合時間を30分早く知らせる」
「そんなことして、大丈夫なの？」
「モーニングコールしてから、迎えに行くんだ。問題ない」
「ねえ、いつもそうなの？」
「出かけるときだけだよ。じゃ、シロちゃんの方はヨロシク」
　私はそこまでできないなあ……と思いつつ
　スマホを切り替えてシロに電話する。
「あいつ、遅れなきゃいいけど……」
　紗真は、軽くため息ついた。
　シロにはしつこいほど念押しした。
　調子よく、力強く請け合ったいつもの調子が返って不安になる。
　Ｏ型だしなあ……信用するしかないけれども……
　それでも胸に手を当ててうんうんと頷いた様子を思い出して、ちょっとほほ笑んだ。

　㏂6：30。
　大城病院の朝は、中庭のラジオ体操から始まる。大城院長、鯖縞師長以下十数名の職員と、運動希望の患者がほぼ同数。
　小児病棟の子どもたちの参加も自由だが、院長の息子であるシロは半ば強制参加だ。
「シロ兄(にい)！」
「オキロ！」
　子どもたちがシロの部屋の壁をノックして声をかけていく。
　これも毎朝のことだが
ドカッ
「誰だ！蹴ったやつは！」
　笑いさざめいて通り過ぎていく。

　小児病棟の隣に私室があるのではなく、ドアは別棟についているのだが構造上、壁一枚隔てた隣なのだ。
「シロ兄、体操行かないの？」
　子どもたちの一人が、壁越しに呼びかけてきた
「うん。今日は早く出るからね」
「試合なの？」
「デート」
「でーと！」「でーと！」
　子どもたちがはしゃいでいた。
　何しろ約束があるのだ。カレンダーにも書いた。現地集合㏂9：00。
　この時間だったら超長毛種でもトリートメントできるだろう。
　ダブルデートなのだ。キメなくては。

　案の定グルーミング室は混みあっていた。
　十二ブースを擁したスペースが用意されているが、朝はフル稼働だ。
「あ、シロちゃん」古株のナースに見つかった
「千鳥さん」
「どうしたよ？体操は？」
「今日はちょっと……」
「試合？」
「俺もう行かないと……」
「あ、デート？もう、あかくなっちゃってぇ」
　振り切って、空いたブースに入った。
　グルーミング用のスタンドに体を預けて
　起動スイッチを押したときは自分のためにガッツポーズした。
　残り時間40分の表示が出た。
　これなら食事をしても8：30には電車に乗れるだろう。

「右良し。左良し。あおり良し」
　立ったまま、ライト付きの三面鏡をにらみながら、紗真の点検は余念なし。
　化粧台のスプレーは「短毛種専用」「地肌を保護するUVカット」など文字が薔薇の花とともにデザインされている。
　整理整頓された紗真の部屋は、完璧な分類と、Romanticなテイストを融合させた、モデルルームのような設えだ。
「テーマは、ランブリングローズね。でもそれ以上の機能が必要だわ。効率も追求したいの」
　「奔放な女」のイメージは知ってる。
　でもそれって、自分で舞台を選んでるってことよね。
　立ち位置を選ぶ自由と強い意志。
「強い意志！」言葉にすると、なんて力強いのかしら。
　そして、どこでも咲く。自由に咲く。好きな姿に咲く。
「Rambling Rose! C'est la vie!」
　軽くターン。普段のバレエレッスンのおかげで美しい８の字が描かれた。無駄にキラキラが飛ぶ。
　私、ちょっと浮かれているのかしら？
　いいわ。支度しましょう。キラキラを払いのけながら立ち上がる。
　もうすでに完璧な身支度を終えているのだが、再びクローゼットに吊るしたアウターを点検する。
ロ　ングカーディガンをハンガーごと取り出して、ワイドミラーの前に立った。
　体に当てて、右手で右袖を持ってみる。
　後ろ姿も見る。立体的な立ち姿を点検する。
　ロングカーディガンでは重いだろうか？
　スプリングコートでは乗り物でかさばるかも？
　暑くなってきたら上着を持ち歩くよりもリュックがいいかな？
　でもハンドバッグも捨てがたい。
　腕時計は、春先のデートを意識して花模様が配置されているデザインを用意した。
　願いを込めて、そっと眉間に時計を当ててみる。
「素敵な時間になりますように」

　シロが表通りに向かったのは8：15。
　まだ余裕があると考えてもよかった。
　ここから駅に向かう道は、二種類ある。
　二つの幹線道路を横断して、駅の正面入り口に入るルート。
　これを、「時短突撃正面突破ルート」と呼ぶ。今決めたけど。
　学校に行くときは、こっちね。急ぐからな。
　家の前でこたまに会った時には、だいたい急がないと遅刻する時間だから、二人で猛ダッシュする。
　もうひとつは、繁華街を通って、歩道橋から駅ビルに入るルート。
　これは、「悠々道草周遊ルート」と呼ぶ……ことにする。
　圧倒的に、俺はこっちの方が好きだ。
　パン屋と雑貨屋と本屋と、マックとコンビニと、ゲーセンと、スーパーと……
　ぎっしり並んだ商店街。それから、
　居酒屋とファミレスと、パチンコと、カラオケと、スーパー銭湯とが並ぶ
夜に賑わう通りがある。
　どこの店にも用がなくたって、だいたいこっちだな。
　学校の帰りにこたまとグダグダ喋りながら、のんびり歩くんだ。

　土曜日朝八時の商店街を歩く。
　だいたいの商店が開店準備中で、掃除のために荷物や什器を外に出したり、商品を運び込むために、扉を全開にするなど、昼間とは少し印象の違う賑わいを見せている。
「シロ君！」
「岩ブチさん」
　高架線の下でシルバーアクセサリーの露店を出している青年に呼び止められた。
　大柄のブチ模様が、服の下から頭まで広がっていて、筋肉質な体躯。名前の通りだ。
　職人というより、アーティストのような雰囲気だ。
　この商店街に露店を出して、自分の作品を売っている。
「朝からお店出してるんですか？珍しいですね」
「それがね。片付けなんだよ」
「やめちゃうんですか？」
「うん。いつも学校帰りに寄ってくれたよね。ありがとな」
「岩ブチさんのアクセ買おうと思ってたのに」
「ごめんな。しばらくバックパックするんだよ」
「武者修行ですか？」
「うん。名人のところに行ってみようと思ってね」
　そう言いながら、ふと思いついたように布張りのトレーにバラモチーフのブレスレットを広げた。
「これ、どうかな？」
　シルバー925で造られたバラの花が組み合わされた、花輪のようなブレスレット。
「うわーロマンチックなテイストですね」
「ふふふまあね」
「全部違う形のバラだ。すごいな」
　精巧な薔薇の造形に、硬質な輝きがある。クールネスに見えて情熱的な紗真そのものだ。
「買いますよ。こういうの、欲しかった」
「買ってくれるの？正直ありがたいけど。いいの？」
「ただ、紗真の腕にはちょっと大きいというか……」
「もちろん直すよ。サイズは？」
「バーミアンの中でも、かなり細い方なんです」
　岩ブチは、カウンターから道具を取り出した。
　ブレスレットの留め金を外し、体形別ゲージで測る。
　巻きメジャー式のテープに主な体形の種類と、長さのサンプルが書き込まれている。
「カノジョ、結構細いね。花がふたつあまるよ」
　留め金を付け替えながら、繊細な造形のバラの花を二つ切り離すことになった。
「なんか、もったいないなあ」
　シルバーの花弁が、日光を受けて輝いている。
「じゃあさ、ピアスにしてみようか？」
「いいんですか？」
「今までの付き合いがあるからね。ピアスは最後のサービスで」
「うおお、ありがとうございます！」
　シロの返事を待たず、作業を始める岩ブチ。
「ちょっと待っててね。そこの椅子に座ってて…」
　近くの木の箱を指さすが、シロの方を見ることなく、すでに作業に没頭していた。
「あ、俺約束があって……」と言いかけたものの、
　岩ブチの金づちの音で消されてしまった。
「助かるなあ……今日十二時の飛行機なんだよ」
　岩ブチの作業は止まらない。
「……」
「ちょうどシロ君に会えてよかったよ」
「岩ブチさん……」

　高架線の上を、何本か電車が通っていく。鉄骨を通り抜けた日差しが、電車の影を走らせる。
　電車の影は、岩ブチの上も通り抜けていった。

「待たしてごめんな。なんか夢中になっちゃって」
　岩ブチは、収納用の布袋に赤いサテンのリボンまで付けてくれた。
「カノジョによろしくな」
　岩ブチに見送られて、小走りに駅に入り、滑りこんできた電車に飛び乗ったものの、
　この時、駅の時計は9：00を回っていた。

　紗真が遊園地に到着したのは、8：30だった。
　まだだれも来ていない。
　よかった。
　待たせるのが苦手なのだ。

開園時間９時～22時
夜間限定19時～22時
最終入場20時

　入り口ゲートには、こんな掲示が貼られていた。
　わかっている。こんなに早く到着する必要はないのだ。
　開園待ちの人が、他にいないこともないが、さすがにまばらだ。
「急ぐこともないわね」
　紗真は手近なベンチに座り、スマホで動画を見ながら待つことにする。
　顔見知りのバレエ団が新しい動画をアップしていたので、さっそく再生する。
　五分もしないうちに、クロから電話がかかった。
「紗真ちゃん……もう着いてる？」
　電車の車内からかけているようだ。
「ええ。適当に待ってるわ」
「シロちゃんと電車で会わなかったから……」
「そう。シロちゃんまだみたいね」
「僕ら、あと十分ちょいで着くと思うよ」
「あら早いわね」
　クロが陽気に笑った
「もう着いてる人に言われてもね……」
「だって、こたまを連れているんでしょ？」
「もちろん」
「よく起こせたわね」
「スイッチ入れるのも彼氏の勤め」
「こたまスイッチ！」
　ゴキゲンなこたまの声がして、紗真もつられてほほ笑んだ。
「紗真ちゃーん待っててよ～」
　クロのスマホを経由して、こたまが呼び掛けた。
「じゃ、合流までしりとりしよー!!『り』だから『リーフパイ』はい紗真ちゃん…」
「え！私？そうねえ『いちごミルク』はいクロちゃん」
「そうきたか…『黒糖』」
「しぶいねクロちゃん『うなぎパイ』」
「こたま、またパイだね『いちご大福』」
「またいちごで『く』かあ…『くずもち』」
「『チョコレート』」「『トッポ』」「『ポン菓子』」
　特に申し合わせたわけではないのに、スイーツしばりでしりとりをすすめつつ、
　三人は難なく合流。
「もうすぐ開園だな」
　ぼちぼちゲートに人が集まり始めている。
　園内からアップテンポで華やかなブラスバンド系の曲が聞こえ始めた。明るく、弾けるような声で開場案内MCも聞こえてくる。
「皆さーーーん！おはようございまーーす！！
ついに、ついに、この時間がやってきました！
本日もNuggo Parkへ、ようこそお越しくださいましたー！」
拍手を煽るような、アゲアゲ手ぶりをしているMC。
開場待ちの客たちから、パラパラと拍手がある。
　こたまとクロは楽しそうに拍手しているが、紗真は隠れるように腕時計を見て、ため息をついた。
「見てください、この最高のお天気！絶好の遊び日和ですよ！
皆さん、今日は思いっきり楽しむ準備、できてますかー！？
……おっと、まだまだ声が小さいですね？
もう一度聞きますよ？ 準備はいいですかーー！！？」
「はーい」とか「いいぞー」「OK！」など、子どもや女声、野太い声などさまざま。
「いいですね！その意気です！
「さあ、お待たせいたしました！
　笑顔いっぱいの最高の一日にしましょう！
　それでは、Nuggo Park、オープンのカウントダウン、行きますよ！」
「５！……４！……３！……２！……１！……」
「オープン！！いってらっしゃーーい！！」
　BGMが、少しコミカルな曲調にチェンジされた
　ゲートが開き、人々が列をすすめていく。
　三人は、列から離れ、ゲート脇に立っているため、注意喚起のMCがすべて聞こえている。
　MCがテンポよく注意事項を伝えているが、誰も聞いていない。
「まず一つ目！『走らない！』
　ワクワクして駆け出したくなる気持ち、わかります。
　でも、転んでケガをしたら思い出が台無し。ここはグッとこらえて、優雅に歩きましょう！」
「二つ目！『順番を守る！』
　人気アトラクションは混み合います。割り込みは絶対NG！
　みんなで仲良く並んで、待っている時間もワクワクしちゃいましょう！」
「そして三つ目！『体調管理！』
　少しでも『あれ、しんどいな？』と思ったら、無理せず休憩。
　近くのスタッフに、いつでも声をかけてくださいね！」
　MCの言うとおり、空は快晴でデート日和になったが、
　オープニングが終わって、開場待ちの客がすべて入場しても、シロは見当たらなかった。
　こたまが紗真の背中を慰めるように撫でた。
　クロが、スマホを操作して
「位置情報だと、こっちに向かってるみたいだけどな」
「シロちゃん、チコク民だ」
　紗真は再び隠れるようにため息をついて、腕時計を外し、バッグにしまった。

　遊園地直通の電車。
　家族連れや、カップルなどグループ客が乗っていて、
　満員ではない程度に混雑している。
「お客さん、電車の壁走るの、やめてください！」
　駅員が、一人の客に向かって注意している。
「あ、すいません」
「天井もダメです！そもそも……」
　シロがしょぼんとした様子で、扉脇のスペースに収まった。
「電車の中で走っても、早く着きませんよ」
　シロの腕時計は、9：30を回ろうとしていた。

第三話　ダブルデート遊園地

　日曜日。快晴。だが、紗真は怒っていた。
「だから、悪かったって……」
「……」
　チケットを挿すと、自動ゲートの扉が開く。
　紗真が黙って入り口ゲートを通過する。
　シロが紗真に貼りつくように続く。
「だから、ごめんでば！」
「……」

「あ！ソフトクリームがあるよ」
　こたまが右手で指さすと、クロがこたまの左手を取った。
「バニラ？ストロベリー？」
「いちご！でも、見に行く。ね、紗真ちゃん？」
「いいわよ」
　まだ幾分抜けていない怒りを抑えつつ答える。
　紗真の後ろで小さくなっていたシロが、前に回り込んだ。
「紗真はバニラだろ？な？俺買ってくるからさ！」
　返事も待たずに飛び出していく。
「薔薇にするわ」
　紗真は、キラキラとともに薔薇のように華やかなため息をついてシロの背中に向かって答えた。
　はじかれたように振り返ったシロは、何度もうなずいて「OK！薔薇だな!!」
　アイスクリームスタンドの料金表だと「薔薇」の料金だけ倍の値段になっている。

バニラ　　　　￥500
ストロベリー　￥500
チョコ　　　　￥500
薔薇　　　　￥1,000

「わー！薔薇なんかあるんだね～すごいや～」
　クロと手をつなぎながらこたまが感心している。
「漢字にすると高いのかな？こたまも薔薇にする？」
「えー、ちょっと高いよ～どうしようかなー」
「心配しなくてもいいのよ。こたま」
　紗真が手近なベンチに座りつつ、クールに言った
「シロちゃんが全員におごってくれるらしいわよ。ね、シロちゃん？」
「え？……」
　少し面食らったような顔になったシロだったが、すぐうなずいた。
「わかった。こたまも薔薇だな？クロはチョコ？」
「薔薇にしようかな……？」
「いいんじゃないの？30分遅刻したんだから」
「よっしゃ！薔薇４つください!!」
　アイスクリームスタンドの太ったおばさん猫が薔薇ソフトを器用に型取りしている。
「支払いはNyaNyaで」
　シロがカウンターの端末に携帯をかざすと「にゃりーん」と効果音が出た。

　四人並んでベンチに座って薔薇ソフトクリームをなめる。
　少し離れたところにある絶叫マシンから、等間隔を置いてカタカタ音を立ててコースターが走り、叫び声が聞こえる。
「一応聞くけど」
　ソフトクリームの花弁を丁寧になぞってなめながら紗真が聞いた。
「どうして遅れたの？」
「……えっとな」
　シロは薔薇の花弁を一枚、ぺろっとなめてから視線を泳がせた。
「えっとな、まず家を出る時間は完璧だった」
　紗真が冷静にうなずく。
「ウチから駅に向かう道に、アクセサリーの露店が出るじゃん」
「ああ、あったね」クロがうなずく。
「すぐ電車に乗れば、大丈夫だと思ったんだよ」
「はい？」いささか怒気を含んだ紗真。
「サイズ直しに時間かかっちゃって」
「それは今朝じゃなくてもよかったでしょ？」
「……でも、露店たたむっていうから……」
「それと、約束の時間とどっちが大事？」
「うっ……」
　こたまが、ぽんっと手を打った。
「でも一期一会だね！なんかイチゴなことがあったんだね？」
　薔薇ソフトをなめながらこたまが言った。
「そういう問題じゃないの」
「えー、ここだ！って思ったんでしょう？」
「うん」
「約束の時間、気にならなかったの？」
「そりゃ、気になったよ」シロが食い気味に乗る。
「忘れたんでしょう？」
「忘れてない」
「忘れたんだ」
「忘れてない！」
「忘れた！」
「忘れてないってば!!」

ぴこっ。

　クロが、どこからともなく取り出したピコピコハンマーでベンチを叩いた。
「それより、何か乗らない？」

　絶叫マシンとお化け屋敷は長蛇の列。
「順番待ってもいいけど、とりあえず何か乗りたいよね」
「あれどうかな？」
　こたまが指さしたのは、コーヒーカップだった。
　巨大なコーヒーカップが並べられたまま停止している。待機しているスタッフがぽつんと立っているだけだ。
「貸し切りじゃね？」
　シロが仲間に問いかけた時、すでにこたまとクロは手をつないでいた。
　シロが紗真の手を取ろうとしたが、紗真の方が早く手近なカップに手をかけ、助走もつけずにジャンプして乗った。
　シロが追いかけてジャンプして同じカップに乗る。向かい合わせに座った。

　クロの方はといえば、こたまが指さしたカップまで手をつないで歩いていき、カップを割ったドアを開け、こたまの手を取って乗せてやっていた。
「騎士とお姫様みたいよね」
　紗真が感心して独り言が漏れたが、シロの耳に入らなかったようだ
「なあなあ、これってハンドルだろう？動くぞこれ」
　カップの中央にあるテーブルのような円盤を両手で持ってみる。円盤を回すと、カップが逆方向に回転する。
「回転速くなったりするのかな？」
　目を輝かせて言う。
「スピード調整できるの？」
　紗真も乗り出した。シロの反対側を持つ。
　音楽と同時に、カップが滑り出した。
「行くぜ！」
　操作のコツをつかんだようだ
「見てみろ！こうするとな!!」
　全体の流れの反対方向を意識しながらハンドルを回すと、カップの回転が速くなる。
「ひゃっほう！」
　カップの回転が速くなり、調子づいたシロが夢中になってカップを回す。
「あれ？ちょっと鈍ったぞ」
　カップの回転が急に鈍くなった。
「ちょっと貸して」
　紗真がシロと逆方向にハンドルを回した。
「ステージ全体の流れが変わると、ハンドルの方向も変えないと」
　カップの回転が勢いよくなった。
「ふふん」紗真が微笑をたたえてシロを見た。キラキラが追従していく。
「魅力的なことは認める！だが許せん!!」
　シロが、ハンドルの主導権を握ろうとハンドルをガタガタ揺らした。
「何してんの！バカじゃないの？」
　紗真もハンドルを奪おうと力を込めた
「無駄に回しても意味ないの！流れを見なさいよ」
「いいの！こうやると早くなるの！」
「ちがうでしょ！手をどけて！」
「俺がやる！」
「私がやるから！」

　クロとこたまのカップがすれ違った。
　実はもう、何回もすれ違っているのだが。
　ハンドルは、もちろんというか、特に申し合わせもなく最初からクロが操作していた。
　カップの回転を抑え、ステージ全体の流れに沿って、なだらかな回転を保ちながら優雅に滑らせている。
　こたまは、カップにゆったりと背中を預け、心地よく風を受けながら、クロに微笑みかけたり、遊園地のほかのアトラクションを眺めたりしていた。
「あ、紗真ちゃん」
　ばいばい、と手を振ってみるが、ハンドル争いに夢中になっていて、紗真もシロも気が付かない。
「ふふふ。仲いいね」
「そうだね」

ぱああっ

　カップの中は、小花でいっぱいの空気になっている。詰め込みすぎて。こぼれるくらいだ。
　その横を再び言い争いしながら回転する紗真シロカップがすれ違っていく。
　チャイムが鳴り、カップは元の位置に停止した。
　カップの扉を開けることなく、紗真とシロがそれぞれ反対の方向にひらりと飛び越えて降りた。
　クロは、カップの外側にある扉の鍵を自分で開けて外に降り、こたまを降ろしてやる。大げさなほど恭しく。

「あのさ、悪いんだけど」シロと紗真が同時に声をあげた。
　クロとこたまがステージ出口から出ようとしたところだ。
　紗真とシロが競争するように追いかけて
「もう一回やんない？」「組み合わせ変えて！」
「？いいけど、どしたの？」
「どっちが速いか！」「どっちがうまいか！」
　と言いつつにらみ合う二人。

「紗真！今度こそ勝負だ！」
　シロが再び元気に言い放った。
　紗真は、一瞬こたまをうかがうように見たが『勝負』と言われると引けないのだ。
「望むところよ！」
　二人は肩をいからせ『やんのかステップ』の体勢のまま再び入口に進んでいった。
　シロが再び手近なカップにひらりと乗り、クロもスマホを持ったまま助走もなくカップの壁を飛び越えて乗った。
「悪いがハンドルは俺が持つ！」
　カップ内で仁王立ちになって張り切るシロに苦笑しつつ
「僕はこたまを撮るから問題ないよ」
　カメラの照準をこたまに合わせてみる。気が付いたこたまが手を振っていた。振り返す。
　音楽と、カップが同時に滑り出した。
「こたま、しっかりつかまっててね」
「……どこに？」
　ハンドル以外につかまるパーツは見当たらず、体を固定するベルトもない。
　そもそも、振り落とされるほどの衝撃は想定されていないのだ。
　ハンドルを操作したい紗真としては、悩むところだ。
「……軸……とか？」
「軸？」
　紗真がハンドルの下を指さした。
「えー、外が見えないよ？」
　そう言いながらこたまがカップのフチにつかまった時、
　紗真のハンドル大回転が始まった。

ぐいん！

　油を挿したばかりのベアリングは最高に滑りよく、かすれる音もない。
　進行方向とは反対側に大きく回転して進みつつ、また順方向に切り返し……
「わわわわわ」
　遠心力で、カップの湾曲に張り付けられるこたま。
　こたまは徐々にカップの中心、底に流れていく。
　ヘアピンカーブで自分も遠心力に振られながら嬉々としてハンドルを回す紗真。
　視線は、もう一つのカップ。もう一人のドライバー。
「ふふふ負けないからね！」キラキラがこぼれていく。

　紗真の声は、シロにも届いていたが、ウィンクまで確認する余裕はなかった。
「にゃおう！俺の方が絶対速い！」
　鼻息荒く、力任せにハンドルを回してみる。
「どうだ！俺のテクニック……あれ？」
　思ったように速度が出ない。
「シロちゃん、ハンドルを反対に回せ。で、そのあとハンドルが勝手に回るのを止めろ」
　こたまをカメラに捉えたまま、クロが冷静に言った。
「え、止めるの？止めちゃうの？」
「無駄に回転するより速く感じるはずだ」
「あ、ホントだ」
　ステージの内周を、ゆるく回転しながら、滑っていく。
「そのハンドル、速度は関係ないからな」
「え！速くなるんじゃないの？」
「回転だけだ。因みに傾きも変わらない」
「じゃあ、今までのは……」
「操作しているつもりになっていただけだな」
「ええ！そんなあ」
　シロがハンドルを離したところで、ちょうどカップが停止した。
「あれ？こたま？」
　紗真の声を聞いたクロが、自分が乗っていたカップを飛び降りて、紗真とこたまが乗っていたカップに四足で跳んで行った。
「紗真ちゃん……激しすぎるよ～」ようやくかすれた声が出た。
　こたまはカップの底でハンドルの軸にしがみついて『イカ耳』になっていた。
「あわわ、ごめんなさい……」
　紗真がおろおろと慌てていると
　クロが扉を開けてカップに乗り込み、こたまをゆっくりはがし、抱き上げて降ろした。
　そのまま近くの木陰にあるベンチに運んでいく。
　紗真も、こたまをのぞき込みながらついていく。
　スマホ連写の音がして、紗真が音のする方向を見ると、シロがスマホを構えていた。
「そんなとこ撮ってどうすんの？」
　非難めいた声になってしまう。
「姫救助のスチルじゃないか」
　姫？ぐてーっと溶けているこたま。
　クロがこたまを抱えたまま振り返った。
「シロちゃん、後で送ってくれるか？」
「おう！」キメポーズするシロ。
　
　遊んだ。遊んだ。
　ゴーカート、お化け屋敷、ジェットコースター……
　楽しい時間が過ぎていくのは、あっという間だ。
日が傾きかけた遊園地のは、オープニングの喧騒が嘘のようにゆるやかだった。
　帰る人の流れはあるのに、どこか余韻を引きずっているような、静かな空気。
　さっきまでの叫び声も、音楽も、遠くに薄く残っているだけだった。

　「ねえねえ。観覧車いこ」
　「おう」
　　夕暮れの観覧車は、まだ景色が見えるものの、
すでにライティングが始まっていた。

　シロは、ポケットに手を入れた。
　指先が、小さな硬い感触に触れる。
　朝から、ずっとそこに入っていたものだ。
　――渡すタイミング、完全に逃したな……。
　頭の中でそう思いながら、指先でそれを転がす。
　何度も出そうとして、やめた。
　さっきも、ベンチで。
　コーヒーカップのあとも。
　結局、全部タイミングが違った。
　前を歩くこたまが、何かを思い出したように笑っている。
　クロがうなずいて短く返す。シロと紗真の方を振り返って
「じゃ、ここからは二人ずつで」
「あら、四人で乗れるわよ」
「デートの締めくくりだよ。な、シロちゃん？」
「お、おう」

　シロの返事も待たず、回ってきた観覧車に盛り込むこたまとクロ。
　シロは、少しだけ息を吸った。
「……なあ」
　紗真が、視線だけこちらに向ける。
「ん？」
　スタッフが、次のゴンドラのドアを開けて「どうぞ」と促した。
　言いそびれた。また言いそびれた。俺って、リズム感悪くね？
　紗真を先に乗せ、シロも乗る。向かい合わせに座った。

　シロは、ポケットから手を出した。
　握っていたものを、少しだけ持ち上げる。
「これさ……」
　紗真の視線が、その手元に落ちる。
　起毛した白いラシャ布で、小さな巾着袋に深紅のリボンを蝶結びにして絞められていた。
「朝のやつなんだけど」
　短く言って、差し出す。
　説明も、言い訳も、思いつかなかった。
　紗真は、すぐには受け取らなかった。
「……なにそれ」
　静かな声。
　ぴたりと返されて、シロが少しだけ肩をすくめる。
「露店でさ、あったんだよ」
「……」
「なんか……」
　言葉が途切れる。
　適切な説明が見つからないまま、視線が少しだけ逸れる。
「絶対紗真だなって……紗真しか似合わないなって……」
　紗真は、その言葉を聞いて、少しだけ目を細めた。
　朝の会話。
　露店。
　サイズ直し。
　そして、遅刻。
　ばらばらだった点が、ゆっくりと繋がっていく。
　紗真は、シロの手から袋を受け取り、リボンを引っ張った。
　薔薇の花輪。そして呼応するようなピアス。
　大好きなモチーフ。理想的なデザイン。
　ああ、素敵……
　指先で、薔薇の形をなぞる。
　花弁ごとの方向にゴンドラに差し込んできた日差しが色を加えて細かく反射している。
　しばらく、そのまま見ていた。が、はっとして、
「……遅刻は遅刻よ」
「うん……」
「……でも」
　小さく息をついてから、顔を上げる。
「ありがとう」
　まっすぐ目を見て、確かに向けられた言葉。
　シロは一瞬だけ固まって、それから、いつもの調子でうなずいた。
「おう」
　紗真は、もう一度ブレスレットに視線を落とした。
「着けてくれる？」
　シロが、ゴンドラを揺らさないようにそっと立ち上がり、紗真の膝前に座って紗真の左手を取った。
　紗真の左手首にブレスレットを着けてやった。
　逆光で、紗真のシルエットとキラキラが同時に見える。
「きれいだ……」シロの口から自然に漏れた。
　
　ゴンドラが頂点に達し、一つ後ろのゴンドラと隣り合わせに並んだ。
「紗真ちゃーんー？」
　こたまが手を振ると、紗真が気が付いた。
　クロはゴンドラから幾分乗り出して紗真とシロの方向にスマホを構えていた。
　シロは紗真の手を取ったままだった。
　夕方の光を受けて、手首の薔薇が小さく揺れた。いつものキラキラも加わって調和している。
　
　「ほら」「わあ」クロがスマホの写真をこたまに見せている。
　紗真の膝前にひざまずき、手を取っているシロのショット。
　夕日と西日の反射とライティングと、キラキラが効果を添えている。

　まもなくゴンドラが着地する。
　シロは、ちらりと紗真を見た。
　紗真の手首で、小さな薔薇が、夕陽を受けて小さく輝きながら揺れていた。

第四話　それぞれのgroove

　駅に続く繁華街の一画にバレエ教室を開く、chat vert。
　そのスタジオの廊下に貼られたポスターを前に、
　四人が思案顔で立っている。

バレエ教室　chat vert　定期公演
氷の女王
La Rene de Glace
幼児科、ジュニア科、プレ・プロ、シニアクラス出演
プリマ　佐藤更紗
氷の女王　佐藤紗真
ピアノ伴奏　平尾多磨
5月20日日曜日
ミューズホール
13：30開場/14：00開演

「いよいよ迫ってきたな」
　シロが、三つ折りパンフレットを開く。
　一枚の紙を三つ折りにしたパンフレットで、ポスターに合わせたデザイン。
　『氷の女王』のあらすじや、もう少し人数を加えたキャスティング紹介が記載されている
「これさ、女しかいないのに恋物語って無理ない？」
　紗真、間髪入れず。
「でもそれがストーリーの本質なんだよ」
「『氷の女王』って主役？」
「『赤の王女』だよ。プリマの役」
「え！プリマが『氷の女王』じゃないの？」
「白の勇者と戦うんだよ。赤の王女とは恋のライバルかな」
「いやいや、見た目ほぼラスボスじゃん。恋とか愛とか凍結させるよね」
　シロ、パンフの一文を指で叩く。
「ほら、『すべてを凍らせる魔法』って書いてある。完全に敵」
　紗真、その指を軽く払う
「うーん、プリマとは別のもう一つの恋なの」
「じゃあ、なんでわざわざ凍らせるの？」
「氷の女王だから」
「なんで解呪するの？」
「解呪しないで死んじゃったら、全部凍らせたままで、春が来ない……」
　紗真が一呼吸おいて姿勢を正して言った。
「白の勇者と赤の王女との恋を叶えるために解呪するのよ」
「それって楽しい？」
「楽しいわけないでしょ。すごいつらい恋なのよ」
「なんで、そんな奴好きになるのかね？」
「運命には逆らえないの」
「運命だったら、どうして両方運命じゃないの？」
「……」
「ラスボスでも、恋しちゃったら抵抗力ゼロ」
　四人ちょっと笑い
「確かに」

ぴこっ

　クロが赤いピコピコハンマーで壁を叩いた
「動画について考えよう」

　四人、パイプ椅子に座りなおす。
　シロ、椅子にもたれながら。
「ていうかさ、これSNSに出すんでしょ？だったら一発で分かるやつじゃないと」
　紗真、即座に返す。
「分かるものしか残らないなら、やる意味ない」
「逆。分かんないと見られない」
「見られるために薄くするのは違う」
「濃すぎて伝わんないのも違う」
　クロ、小さく。
「バランスだね」
　沈黙、数秒。
　教室の外の音だけが流れる。
　こたま、パンフレットを指で押さえる。
「じゃあさ」
　三人、視線が集まる。
「分かんないままでも見ちゃうやつにする？」
　シロ、ちょっと笑う。
「なにそれ、いちばんズルいやつ」
　紗真、少しだけ間を置いて。
「……いい。それ、いいと思う」
　クロ、うなずく。
　シロ、身を乗り出す。
「で、どう撮る？」
　クロ、すでにカメラバッグを肩にかけている。
「じゃ、行く？」

　スタジオの扉を開けると、
　木の床の匂い。
　鏡張りの壁、並行して設置されたバーが圧巻だった。
　さっきまでの会話が嘘のようにピシリと張った空気。
　舞台用ライトがセンターを照らし、
　そのすぐ下にグランドピアノ。こたまが楽譜を置いた。
　黒いシンプルなワンピース姿。
　紗真は『氷の女王』の衣装を身に着けている。
　つり上がったアイライン、青と黒を基調としたメイク。
　衣装は、白地に銀色と黒のトリミングと黒のレース。まさに悪役だ。
　紗真、何も言わずにバーの前に立つ。
　ライトの影になり、ゴージャスな装いは闇に溶けた。
　こたま、ピアノの前に座る。
　蓋を開ける音が、小さく響く。
　シロとクロ、それぞれカメラを構えている。
　言葉を交わさないまま配置につく。
　一瞬、誰も動かない。
　シロ、小さく。
「……紗真のタイミングで出ろ」
　紗真、視線を前に向けたまま。
「うん」
　紗真が足を五番に入れた。踵がぴたりと合う。逃げ場のないポジション。
　こたま、鍵盤に指を置く。
　でも、まだ鳴らさない。
　紗真「いくね」
　デヴロッペ。
　脚が静かに持ち上がる。膝からほどけるラインが、やけに長い。
　イントロが始まった。ピアニッシモから始まる音の重なり。
　紗真、脚を下ろす。
　光の中心に向かってゆったり進みながら、ピアノのリズムを体に取り込む。
　こたま、今度ははっきりと音を出す。
　コードの重なりが情景を紡ぎ出す。
　こたまのピアノに近寄りつつ、紗真の氷の女王の振付が始まった。
　打ち合わせでは『解呪の踊り』から『瀕死の女王』の見せ場をピアノの周りで踊るというシンプルな演出。
　しかし、紗真自身に課せられた振り付けはピルエット、グラン・ジュテ、また両方を同時に駆使した難易度の高い技の連続だ。
　大きく背中に重心を預けた左回転は、
　付き合いの長い三人でも初めて見るものだった。
　こたまは、紗真の動きに合わせるようにピアノのリズムを添わせていく。
　それぞれの、修練の長さを感じさせる正確なエポールマン。
　クロのカメラは、キャットウォークから望遠で、こたまのピアノを中心にとらえていた。
　ちょうど画角に紗真が入っている。床に開脚して両手を胸に当て、上体を沈み込ませるところだ。
　衣装のラメと、メタル塗装がライトに反射してキラキラと光を撒いている。
　紗真自身のキラキラも加わって、舞台映えする美しさが強調される。
　クラシックらしい典雅な旋律が、スタジオに計算通りの螺旋を描く。
「座標みたい……」数学の時間に習ったr=aθいや、θ乗。これを立体にして3Dの極座標に……
「クロ！」
　インカムからシロの声がした。
「関数が聞こえるぞ」
　はっとして、クロはモニターに再び集中する。
　シロは、室内ドローンを操作して、紗真の動きを距離を取って緩く追尾していた。
　回転するたびに、紗真から発生するキラキラがばら撒かれ、
　ジャンプするたびにドローンが煽られている。
　ドローンの風圧が、衣装に風を送り、キラキラと相まって孤高の姿を強調する。
　計算通り楽譜通り、打ち合わせ通りの忠実な演技は安定していて撮影しやすい。
　そしてゆるぎなく美しい。

　ドローンが中空にホバリングしている。
　こたまの演奏が終わり、鍵盤から指が離れた。
　紗真のレヴェランス。実にエレガントな終了の合図だ。

　数秒静止の後、紗真が立ち上がり、衣装のままピアノに上体を預けた。
　ピアノの黒い塗装に紗真の姿が映える。
「ふぅ……」と息を吐いたところに
　すかさずシロが連写した。
「あ、なんでそんなとこ撮るのよ！」
「いいじゃん！」
「んもう……」
　こたまがひょいとシロのモニターをのぞき込んだ。
「わあ、色っぽーい」
「こたままで……」
　こたまがにっ、と笑いながら
「ウチでお茶しよ！」

　古民家風の設えに、ショーケースとトレーを並べたテーブル。種類別に整然と並べられたドーナツたち。
　格子戸に掛けられた、白い布の暖簾には『Donutshop梅庵』と書かれている。
　一階は店舗と調理場、二階ロフトにピアノとイートインスペース、その奥に居住スペース。
　ロフトからベランダに出られる。ガラス越しに午後の光が差し込んでいる。
　その反対側、奥まった白木のテーブル。二台のPCに、機材を接続する。
　シロが主に編集ソフトを使ってざっくりとカットしていく。
「とりあえず並べた」
　紗真の腕の動きと一緒にせり上がっていくドローンの映像。シャープな横顔。
　ピアノの音はまだ仮合わせだ。
「なあ紗真。舞台だと、後ろにジュニアがくっついてくるんだろ？」
　紗真は、ドーナツを頬張りながらうなずいた。
「ええ。雪の精とか、凍った動物なんかのイメージね」
　モニターには、ジュニアクラスと、幼児クラスの子どもたちが映っている。
　全員チュチュを装着して、バラバラに飛んだり跳ねたりしている。
　紗真の氷の女王に続いて舞台を一周し、８の字に交差しつつ舞台を一周して退場する。
　幼児クラスからジュニアクラス、数年経験している生徒だけでなく先月入団したばかりの大人まで、
　実力も様々、動きもバラバラだ。足音もドタドタ騒々しい。
「これはこれでかわいいんだけど、宣伝としてはね……」
「……切り取るか……」ズッ……シロのストローが音を立てた。
　アイスコーヒーが終わったようだ。
　シロはストローを挿したままカップごとゴミ箱に放り込んだ。
　カップは、きれいに弧を描いてゴミ箱に向かったが、手前で墜落して氷と残りの液体をぶちまけた。
「シロちゃん……」
　抗議するように編集メンバーがシロを見たが、シロはカップの行方を見ていなかった。
「ごめんごめん。そのままにしといて。切り抜き終わったら、レンダリングかけて……」
　モニターから目を離さないシロを見て、紗真がモップで片づけを始めた。
「あ、わりぃーわりぃー」
「……」
「やろうと思ったのに」
「……そんなこと言って、やったことないじゃない」
「紗真が先にやっちゃうからだろ？」
「シロちゃんがいつまでも片付けないからでしょ！」
「こっちを終わらせたかったんだよ！」
「だいたいねえ、雑に放り投げたりするからでしょ！」
「届くと思ってたんだよ。ちょっと違っただけじゃん！」
「ちょっとじゃない！」
「ちょっとだよ！」

　カッカッカッカッ……規則正しい音がした。
　こたまがガイドを微調整し、クロがタイムラインを記録している
　ピアノの内臓録音を編集して、シロが編集した動画と合わせる予定だ。
「ねえねえ、紗真ちゃんだけでもかっこいいけどさ……」
　右手にドーナツ、左手にカフェオレを持ったこたまがつぶやいた。
「ここって、氷の女王が、全てのものを凍らせちゃうシーンだよね」
　クロがモニターを操作して、その部分を取り出した。
　大きくジャンプ、着地後に大きく手を広げる。衣装とメイクの効果、フットライトの助けもあってラスボスらしい凄みを演出するところだ。
「ねえ、ここに雪の精をもってこれない？」
「雰囲気合うかなあ？」
「うーん、『氷の女王』の狂暴なところだよね？気分で殺戮するような……」
カフェオレを傾けながら考えているこたま。
「動きがある音なんだよ。だからね、エフェクトじゃなくて、雪が踊ってるといいかな」
「上からの動画はどう？」
　クロがモニタを操作して見せたが、こちらはライトの当たりが悪くて微妙。
　こたまとクロがシロの方を見ると、雪の精だけを動画から雪の精のみを切り抜いた素材を作っていた。
　透明を示すグレーのチェッカー画面に雪の精だけが浮かび上がった。
「OK。次こっちね」
　そこへこたまがフィルターをかけて色味を変え、大きさや角度も調整する。
　ピアノの上に乗ってしまったり、紗真をすり抜けたりしている部分があるが、
　不器用なジャンプ、つたない回転もまた、雪が舞っているような効果になった。
　雪の精を従えた「氷の女王」ができあがった。
　無邪気な雪の精と、異次元に張り詰めた空気をまとう女王の対比がわかりやすい構図になっている。
「よっしゃ。あとは恋物語に仕上げるとこだな」
「恋物語になるの？」
「なるよ」
　シロは楽しそうに言いながら、ドーナツを頬張って言った。
「まあお楽しみに」
「？」
　紗真が質問しかけたところで、スマホが鳴った。
「おー！ありましたか。じゃ、みんなで向かいます」
　シロがクロに視線を送りながら言った。
「ちょうどいいな。もう一度スタジオに移動だ」
　うなずくクロ。すべて知っているようだ。

　三日後。SNS投稿。

　ゆっくり音を重ねつつピアノのイントロが始まる。
　上に白、下に黒の二色に塗り分け、縦斜めに仕切られた画面。

バレエ教室　chat vert　定期公演
氷の女王
La Rene de Glace

　の文字が浮かび上がる。
　シロが白の勇者で現れ、同時にクロが黒騎士で現れる。
　立ち上がるスモーク。

　同時に剣を抜いて切り結ぶ二人。剣がぶつかり轟く雷鳴。
　霧と一緒にスワイプしてピアノと、演奏するこたま。
　中央下にテロップ。
　　　ピアノ伴奏　平尾多磨
　ピケ・ターンしながらピアノに近寄り、ぴたりと静止してポーズを作る紗真。
　　　氷の女王　佐藤紗真
MC「出会わなければ良かったのに」
　ライトを浴びて大輪の薔薇のようにグランジュテするプリマ。
　赤の王女　佐藤更紗
MC「見つけてしまった、恋」
　そして、氷の女王が雪の精を従えて平原を凍らせていくシーンが展開し、
MC「狂おしく」
　プリマのソロ、
MC「華やかに」
　ゲストバレエダンサーとのデュオのショット。
　氷結を解呪しつつ、衰弱していく氷の女王のシーンは、
　ジュニア扮する雪の精が消えながら花に変化するEffectが追加された。
MC「愛しき人よ」
　紗真のグランジュテ。画面がそのままピアノに上体を預けた姿になる。
MC「すこやかなれ」
　上体を映したピアノの黒い板が、氷の表面のようでもあり、
　思い出を抱くようでもある。
　紗真が目を閉じ、粉のようになって散っていく。
　入れ替わりに乱れ広がっていく花びら。

MC「5月20日日曜日
ミューズホール
13：30開場/14：00開演」

「……あのね、全部使えとは言わなかったけどさ」
　紗真が言葉を選ぶように言った
「キメのところで、あんなだらけたやつを使わなくても……」
　バレエの演技ではないものを使われたことに戸惑っているのだ。
「でも、これで恋物語にはなったね」
　こたまは、そう言ってからストローをくわえて白い飲み物を飲んだ。
　小さな頬袋から出ているひげがちょい、と動く。
「何飲んでるの？」
「ラッシー」
「そんなものあったの？」
「今作った。紗真ちゃんも飲む？」
「あー俺も欲しい！」
「いいよ。クロちゃんもどお？」
「……手伝うよ」
　こたまがグラスを並べ、メイプルシロップ、レモンジュース、牛乳の順で継ぎ足していく。
　クロが追いかけるように、グラスの液体を混ぜる。
「試合の後も飲んだよねえ」
「シロクロコンビ！」
「かっこよかったじゃん。もうやんないの？」
「別のものを追いかけたくなったんだよ」
「とか言って、なまってない？」
「なまってないよ」
「どうだか……」
「ねえ」
　こたまが二杯目のグラスに挿したストローをくるくる回しながら
「やってみる？」
　シロクロが、こたまを見て、それからお互いに顔を見合わせて、にやりと笑った。

第五話　シロクロ伝説リターンズ

〜ヒーローの視線はヒロインに集中〜

　昼休みのグラウンド。ゆるやかな風に撫でられていた。
　乾いた土は細かくほどけて靴底にまとわりつき、踏み出すたびにわずかな音を立てる。
　空はやけに高く、青は奥行きを持って広がり、遠くの雲は薄く引き延ばされたまま動こうとしない。
　校舎の窓からは昼休みのざわめきがこぼれ、笑い声や机を引く音がいったん反射してから外へと落ちてくる。
　そのわずかな遅れが、内と外を別の時間のように感じさせていた。

　グラウンドにいる生徒は多くない。
　ベンチでスマホを見ている者、友人と気の抜けた会話をしている者、芝の端に寝転び空を眺めている者。
　それぞれが自分の時間を消費しており、そこに特別な意味はない。
　ただ昼休みという枠の中で、なんとなく流れていく時間があるだけだった。

　その中で、ほんのわずかに空気の密度が違う場所があった。
　ネットの外れたサッカーゴールの前に、四人が集まっている。
　クロがボールを軽く蹴り上げる。
　足、足、膝、肩、頭。流れるようなリフティング。まるでボールがそこに留まりたがっているかのように、落ちない。
　重力に逆らっているようには見えない。
　むしろ、重力の側がその動きに合わせているような、そんな奇妙な安定感があった。
「しばらく触ってなかったな……」
　低く落ち着いた声だったが、その言葉と裏腹に動きには一切の鈍りがない。
　シロは足元でボールを転がしながら、わずかに笑みを浮かべる。
「なあクロ」
　クロが、シロに視線を合わせた。身体は緩んでいる。だが目だけが、研ぎ澄まされた刃のように鋭い。
「インで取って、そのまま裏、ガチで詰めて、落とすから」
「右？」
「いや、流す」
「了解」
　クロは一瞬も考えない。
　考える必要がない、という顔で頷いた。
「いや、何が?!」
　紗真が思わず割り込んだ。
　説明は足りていない。むしろほとんど削れている。それでもクロは一切迷わない。
　シロは肩をすくめる。
「細かく言うのめんどい」
　それだけ言って、もう次の動きに入っている。
　クロはそれ以上聞かない。
　必要なことは、もう共有されているみたいに。
「ねえ、いまのでわかるの？」
　クロはわずかに首をかしげてから、あっさりと答えた。
「うん。まあだいたいは」
「どういう意味だったか、聞いてもいい？」
　部活の練習や、試合の時はもちろん離れているのが普通だから、紗真にとっても、打ち合わせは見たことがなかった、
「シロちゃんがスローインで、僕にパスするんだけど、そこから両方でボール取り合いするよね。で、勝った方がゴール」
「それって、サインみたいな？敵に悟られないように？作戦？」
「うーん。そんなにガッチリ決めないね」
「そういうものなの？試合も？」
「うん」
　紗真がバレエ公演で「打ち合わせ」するときは１日がかりになるのだが……
「紗真ーー見ろよーー！」
　振り向くと、シロがリフティングを披露していた。
　頭、肩、背中、そして尻尾まで使うトリック。単なるウォームアップではない。見せるための動きだ。
　紗真はすぐにスマホを構える。紗真の横顔に、白銀の薔薇が輝いた。スマホケースには白銀の薔薇のレリーフが施されている。
「絶対どこかでキメる……」
　縦にするか、横にするか。背景に空を入れるか、ゴール枠を入れるか。指先でフレームを微調整しながら、シロの動きを追う。
「観客が多いほど調子に乗るのよ」
　紗真はスマホカメラの倍率調整を確認する。
「あはは、やりそうだもんね！」
　こたまが笑う。
「最近わかるようになってきたの」
　紗真は視線を外さずに言う。
「どこで『見せる』か」
その瞬間、シロが、紗真の試し撮りに気が付いてサムズアップした。
丸っこい猫の手だが、一応握った指と立てた指の区別はつく。

こたまが、バッグからぼろぼろによれた黄色のボンボンを取り出した。
ところどころ糸が浮いている。
「そのボンボン……去年の大会……」
「うん。でももっと前から使ってたよ」
　指先で軽く整えながら、強く握る。
「応援は、いつもこれだったね」
キメポーズをつくるこたま
「キックオフのとき」
「フリースローのとき」
「シュートのとき」
ポージングを見せてから
「がんばれー」
こたまがジャンプしつつ、大きくボンボンを振る。
「あ、落ちたよ」「あ」
ボンボンから糸が抜け落ちた。
「ああ、しょうがないなあ……」
ボンボンの元結を絞めなおす。だが、元結の紐も古くて、結びなおしているうちに切れてしまった。
「形あるもの、壊れる宿命。壊れたら壊れたで、まあいっか……」呪文のような独り言が聞こえた。
「私もボンボン作ってみようかしら」
　紗真は何となく思ったが、それでは記録を残せないと訂正した。

「クロ、イケるか？」
　クロが静かにうなずいた。
　シロがボールを持ち上げ、スローインの構えからそのまま遠投する。
　空気が裂けるような感覚。二人が同時に踏み込み、地面が弾ける。
　シロが軌道に逆らうように跳び、ボールを巻き込む。
　クロが一直線に切り込み、そのまま受ける位置に入る。ヒールで止め、反転し、体を倒しながらのオーバーヘッド。
　クロが四足で滑り込むように追いつき、背中で受けてからアウトサイドで鋭く返す。
　その一連の流れは速い。しかし、速さ以上に迷いのなさが際立っていた。選択が速いのではない。選択という工程自体が存在していないように見える。
　紗真はカメラを構えたまま、わずかに呼吸を止めた。来る、という予感だけが先に立つ。
　シロがこちらを見る。
「にっ」と笑う。
「あいつ……」
　両者跳躍。「撮れた」
　オーバーヘッド。「ナイスポジ」
　ナイスショット確信。ひそかにガッツポーズ。
　しかしすかさず動画に変更する。「集中、集中」
　シロクロはしばらく『やんのかステップ』さながらに斜めに平行して走る。
　シロがボールの方向に逆らってジャンプし、ボールを巻き込むと、
　クロが真っすぐ切り込む。そのまま鋭い縦パスに変化する。
　シロがヒールで制し、ジャンプキックする。
　四足でボールに追いついたクロが、背中で受け取り、アウトサイドからの超低空パス。
「早いね」
「なまってないわね」
　紗真はスマホを構えて、ボールの軌道を追う。
　スマホの画面は、紗真の狙い通りに二頭の獣を捉えていた。
　シロクロが絡み合ってボールを奪い合っている。
　そのうえ、両者絡み合ったままこたまと紗真に向かってVサインしている
「バカ！」スマホを構えたまま紗真が叫んだ。
　こたまがボンボンを振りながら笑っている。
　ボールが地面に落ちる前に、クロが大きく大げさに蹴り上げて、
　シロが四足で追いかけていく

「おい、ちょっと見てみろよ」
　サッカー部員二名がシロクロの絡みを指さした。
「あいつら、見たことあるぞ」
「シロクロコンビじゃね？大会荒らしの……」
この二人が駆けだしたと同時に、数名がばらばらと同じ方向に向かった。

　シロが、ノールックヒールでゴールを決め、紗真に向かってサムズアップした。クロもこたまに手を振った。その瞬間に
校舎から歓声が上がった
「シロ先輩！」「クロ先輩！」
　中学のサッカー部の時の後輩だが、シロクロは見ないふりをしている。
「ずるいですよ～試合出てくださいよ～」
「シロクロ！大会出ろよー」
　野太い声は、たぶんこの高校のサッカー部の顧問だろうけど……
　シロクロがどちらの声の方向を見ることはなかった。
「うふふ。二人とも『イカ耳』になってる」
　紗真が見逃さず言うと、こたまと二人でくすくすと笑った。

　ボールの奪い合いは続く。
　気づけば、小さな輪ができていた。二人、三人、五人と増え、「シロクロじゃね？」という声が上がる。
　それが引き金になり、人の流れが変わる。「マジで？」「どこ？」という反応が連鎖し、観客は一気に膨らんでいく。
　スマホを構えている生徒も増えた。
　シロ、トラップ後に視線を横へ。
　紗真を見る。
　紗真、冷静に一言。
「今のは足首が固い」
　シロ、わずかに動揺。
　聞こえる距離ではないのだが、紗真の動きから、というか雰囲気から読み取るのだ。空気と言ってもいい。
「なあ、ホントに足首固いかな？」
　滑りこんできたクロに問う。
「そうかな？」
　クロがすかさずボールを捉え、
「知らんけど……」
　ついでにこたまの姿も視界に入れ、
　難度の高いボレー。
　決まる。
　振り向く。
　こたまを見る。
　こたまが振り続けているので、ポンポンがほどけて、糸がバラバラと飛び散っている。
「……こたま！ボンボン……」
　クロが、シロと並行して走りながら、こたまに向かってボンボンを示すポーズをしているが
　こたまは意味が分からず、いっそう喜んでボンボンを振っている。

　クロが盛んにこたまにアピールしているのは、シロもわかっていた。
　その隙をついて、シロが派手なオーバーヘッドシュートを決めた。
　湧き上がる歓声。シャッター音も無数に聞こえる。
「紗真ーー！見てるかーー!!」
　歓声に負けじとシロが叫んだ。勝利のダンス。紗真に向けて走っていく。
　スマホの画角がアップになるまで近寄り、投げキス。
　構えていたスマホ画面からわずかに顔をずらして手を振る紗真。すぐに撮影に戻る。
「こたまーボンボン！」クロも叫んだ。
『ボンボンが壊れてるよ！』のジェスチャーをしている。
「どういたしましてー」こたまも叫んだ。
　ちょっと照れながら、紗真の方を振り返る
「クロちゃんてば『ボンボンまで持ち出して応援してくれてありがとう』って」
「たぶんちがうと……」
　紗真が応えかけた瞬間、ボンボンの結び目が崩壊し、ボンボンの糸が一気に散らばった。
　紗真が慌ててこたまに駆け寄った。
　黒い影が、こたまに重なったような気がした。
「……あ、クロちゃん？」
　紗真が、こたまについている糸くずを取ってやりながら、後ろに視線を移した。
　クロが、こたまの背中についている糸くずを取っている。
　ツヤのある黒い体を屈みこませて、大きな爪をピンセットのように使って、器用に糸を取っていった。
「……よし。だいたい取った」
　クロが瞬間移動のように四足で飛び出していった。

「あと一本！」
「あと一本！」
「シロクロコンビ！あと一本！」
「あーーずるいぞー！クロ―！勝手に充電するなー!!」
　歓声に消されそうなシロの叫びが聞こえてきた。

「あと五分あるわ」
　その一言で、場の温度が引き締まる。
　シロが走る。クロが構える。
　ワンツーで崩し、浮き球が上がる。一瞬の静止。次の瞬間、跳躍と同時にボレーが決まる。
　観客総立ち。
　歓声はもはや波ではなく、圧となって押し寄せる。
　観客たちが一斉にスマホを掲げる。

　その中心で、シロとクロは同時にポーズを取る。
　視線は一点。
　紗真と、こたまへ。
　シャッターが重なる。

　チャイムが鳴った。
　昼休みが終わったのだ。
　ボールを二つ持ったクロが、二つを軽くリフティングしながら体育器具室の扉を開け、ボールを蹴り上げた。ボールはバスケットの中に仲良く収まった。特に何の感慨もなく扉を閉めて片付け完了。
「あー写真とっとけばよかったなー」
　こたまが残念そうに言う。毎度のことだ。毎度後悔するのだ。
「動画ならあるわよ」
「さすが紗真ちゃん」
　四人は二足歩行で次の授業に向かった。ただ昼休みが終わっただけのように。

「シロクロ～お前ら～」
　先ほどのサッカー部顧問がいた。素晴らしくガタイの良いトラ型だ。
「なんでサッカー部に入らんのだ？お前らにどれだけ期待したと……」
　シロクロの耳が一瞬でイカ耳になった。
「ええと……」
　シロが、顧問の視線を避けながら、じりっと後ろに下がった
「一身上の都合と言いますか……」
「サッカーをリア充に使いやがって……」
「ばれました？はははー失礼しまーす！」
　シロとクロは瞬く間に四足で走り、教室に逃げ込んだ。
「こらー壁を走るなー！」
　野太い声が追いかけたが、教室まで追いかけることはなかった。
　顧問は、見物を決め込んでいた紗真とこたまの方を振り返った。
「動画、送ってもらえるかな？」
　トラの大きな影を見上げる紗真とこたまだった。

　翌日。
「ねえ、これ見た？」
　紗真がSNSの画面を見せた。
「#神ゴール
#シロクロ先輩
#高校にプロ」
　再生数が目に見える速さで増えていく。
　静止画像でゴールの瞬間と、シロクロのキメポーズ。
「この角度は、悪くないわね」
　紗真が、シロの顔を、このキメポーズと同じ角度に曲げてみる。
「お、この画像いいねえ」
　クロが、ゴールの瞬間写真を指さした。
　画像をぐっと拡大すると、ゴールの後ろで立っている二人が見える。
　さらに拡大する。
　スマホを構えている紗真。
　その隣で、ボンボンを振りながらジャンプするこたまの姿があった。