【卒業×経済学】大学の駐車場にフェラーリが停まる日――卒業に寄せる経済学

卒業式の日。
キャンパスには、袴やスーツに身を包んだ学生たちの姿があふれています。友人と写真を撮り合い、家族と笑顔で語り合う姿をあちこちで見かけます。
そんな光景を眺めながら、私は毎年、ふと自分に同じ問いを投げかけます。
この4年間は、彼らにとって本当に価値のある時間だったのだろうか。

そして同時に、こうも考えます。
学生たちが支払った決して安くない授業料に見合うだけの価値を、私たちは提供できていただろうか、と。

今日は、卒業という門出を「経済学」の視点から、そして私が大切にしているあるエピソードを手がかりに考えてみたいと思います。

大学を卒業する「2つの意味」

経済学では、高等教育の価値を説明する際に、代表的な二つの理論がよく紹介されます。

一つは「人的資本理論」です。
教育によって知識やスキルという「資本」が人の中に蓄積され、それが生産性を高めるという考え方です。

この4年間で身につけた論理的思考や専門知識は、いわば皆さん自身のOSを最新版にアップデートしたようなものだと言えるでしょう。

もう一つは「シグナリング理論」です。
こちらは少し違う見方をします。教育内容そのものよりも、「厳しい入試を突破し、4年間学び続けて卒業した」という事実そのものが、能力や忍耐力を社会に伝えるシグナルになるという考え方です。

この視点から見れば、卒業証書とは、労働市場における一種の「信頼のパスポート」と言えるでしょう。

アメリカの教授が語った「フェラーリ」の話

しかし、教育の価値は、理論だけでは語り尽くせません。
ここで、私がアメリカの大学にサバティカル（在外研究）で滞在していたときに、現地の教授から聞いた忘れられない話を紹介したいと思います。
その教授は、毎年卒業生にこう語りかけていたそうです。

「社会に出たとき、大学で学んだことが本当に役立つかどうかは、すぐには分からない。
だから、今の君たちには授業料が高かったのか安かったのか判断できないかもしれない。
だが、いつか役に立つ時が来ると私は信じている。
もし私の講義のおかげで君たちがビジネスで大成功して、
『あの授業料は安かったな』と思えたら……そうだな、
私に車の一台でも買ってくれ（笑）」

冗談めかした話ですが、これには後日談があります。
数年後、その大学の駐車場に本当に一台のフェラーリが停まっていたというのです。

かつての教え子が、成功の報告とともに恩師への感謝を形にした――そんな瞬間だったそうです。

価値は「後」からやってくる

教育は「人的資本への投資」と考えられますが、そのリターンはすぐには分かりません。
多くの場合、10年後、20年後になって初めて見えてきます。
この意味で教育は、経済学でいう「経験財」に近い性質を持っています。
実際にそのサービスを消費し、さらに長い年月を経てみないと、その本当の価値は分からないのです。

すでに支払った授業料や、この4年間の時間は、経済学で言えばサンクコスト（埋没費用）です。
取り戻すことはできません。
しかし、その投資が高かったのか、それとも安かったのかは、まだ決まっていないのです。

これから社会に出ていく皆さんは、不確実性に満ちた世界の中を歩いていくことになります。
大学で得た知識や考え方が、いつ、どこで役に立つのかは誰にも分かりません。
けれども10年後、20年後のどこかの場面で、
「あのとき学んだ考え方が、自分を助けてくれた」
そんな瞬間がきっと訪れるはずです。

最後に：私の期待

私はこのフェラーリの話を、毎年ゼミの学生たちに伝えています。
そして今のところ、まだ本学の駐車場にフェラーリが停まっているのを見たことはありません。
誤解しないでほしいのですが、これは「高級車を買ってほしい」という願いではありません（笑）。

私が本当に期待しているのは、卒業生の皆さんがいつか
「横浜商科大学での時間は、最高の自己投資だった」
そう思えるような人生を歩んでくれることです。
その確信こそが、教育という不確実な投資に対する、教員にとっての最高のリターンだからです。

卒業おめでとう。
皆さんの未来が、いつか「あの授業料は安すぎた」
と思えるほど輝かしいものになることを、心から願っています。