雷電の稲妻　四百円の結婚指輪

　　一　目覚め

　発端
　はたちのある日、突然東京からやって来た男「浅井延四朗」この男と目と目が合った瞬間、お互いの目から雷のような稲妻の電光が走った。
　怖くって目線を下げたがこの男の電光が追って来る。また怖くって目線を下げたが、さらにこの男の電光が追ってくる。頭の上から足のつま先まで次々と電光が走った。
　浅井延四朗の電光と私の電光がぶつかり合い、
　パチパチと火花が何度も散った。
「まさに漫画の世界か恐怖の一瞬の出来事でした」
　不思議な男、一体何者なんだろう・・・。

　と思っていると、この不思議な男、浅井延四朗は無表情に静かに
口を開きました。

「あなたは一瞬にして、人の心の底を見抜く才能がある」

　そんなことを人に言われたのは初めてのことでした。

　私はこれまで、誰もが見えているものだと思っていたのです。
他の人には見えていないのだと、この時初めて知りました。

　この不思議な男、浅井延四朗は最後に言いました。

　「あなたを理解してくれる人は誰もいないよ」

　まだ、二十歳の少女の心は怖くって震えました。

　当時、私は地方のデパートにデザイナーとして入社して三ヶ月
ほど経ったばかり、この不思議な男、浅井延四朗は東京本社の人でした。

　彼は、そんな私の手を自分の大きなコートのポケットに入れ、
そっと握りしめてくれました。握られた手の温もりは、私の人生の
確かな光となったのです。

　私の心に小さな灯火を宿し、不思議な男、浅井延四朗はその夜、東京へ帰って行きました。 それきり、二度と会うことはありませんでした。

　私を誰も理解してくれない・・・。

　この時から、私の人生の苦難と恐怖が始まりました。
不思議な男、浅井延四朗の残した、こんな言葉にも私は悩み苦しむことになりました。

　「あなたは才能が幾つも出すぎているので駄目だ。一つのものを選んだ時、その才能は真っ直ぐ伸びていく」と彼はそう言い残していきました。

　一つのものとは一体、何なんだろう・・・。

　洋裁の道　
　私はデパートの婦人服売り場でデザイナーをしていましたが、私は服を作る方が好きなので、デザイナーの仕事を辞めて、同じ売り場の縫製の仕事をやる事にして、母とも相談して上司の家にお願いに行きました。縫製の方は手が足らないから、と言ってすぐ承諾してくださいました。

　一つのものを選んだのです
　姉が離婚して家にいたので、一緒に仕事をすることにしました。真面目な姉がいれば、どれほど力強いことか。

　私は洋裁の、文化式と伊東式を学んでいたので、両方の良いところを取り入れ、私にしかできないオリジナルの製図を作り出しました。それによって、文化式の中に伊東式を取り入れた美しい流れるような線ができました。ほかにもデパートの仕事をしている人はいましたが、伊東式の製図ができるのは私だけでしたので仕事は多くきました。

　仕事は流行の最先端を行くデパートの注文服、お客様はお金持ちの奥様やお嬢様です。高価で高級な布地を用い、とても洗練されたデザインの美しい洋服ばかりでした。そんな素敵な洋服を作り上げているのですから、とてもやりがいのある毎日でした。

　どんなに忙しくっても、若かったせいか好きなことをしていたせいか、疲れを感じるようなこともなく。姉とは喧嘩もしましが、姉は私を一生懸命助けてよく働いてくれましたので、本当に充実した毎日でした。

　
　不思議な感覚　
　そして、何年かの歳月が流れた寒い冬の日、デパートに仮縫いをした洋服を取りに行っての帰りのことでした。
　いつものバス停で降り、ふと反対側を見ると親戚の人が、少し転びそうな感じで歩いています。

　変な歩き方をしているなと思い、もう一度よく見ると、そこには絵に描いたような感じで、若い美しい仏が少しデコボコの雪道を踊っているような、滑っているような不思議な動き方をしながらツツッと歩いていたのです。

「キャー」声にはなりませんでしたが、瞬間「あー、この人死ぬ」と感じました。

　私が何か、こうした不思議なことを感じる時、自分が大地の上に立っているのか、座っているのかさえ分からなくなります。そんな時は怖くなってすぐ自分に戻りますが、この時は、自分がどうやって家に帰ったか覚えていないのです。気が付いた時はふとんの中で震えていました。

　そして、頭の中では親戚の奥さんとお子さんのことばかりがくるくる回っていました。いったいどうすればいいのか。親戚の家は三人のお子さんがいて三番目のお子さんは生まれたばかり、それも心臓に穴が開いているため、手術をしなければならないのです。できれば奥さんに伝えてあげたい。

「あなたの旦那様は、もうすぐ死ぬから、三番目のお子さんのこと聞いておいたほうがいいよ」
「旦那様が死んだ後、どうやって生きていったらいいか、聞いておいたほうがいいよ。それから・・・・・それから・・・・・遺言書を書いておいてもらったほうがいいよ」と、伝えてあげたい。

　しかし・・・・・しかし・・・・絶対に、口が裂けても、そんなことは言えない。
「あぁぁぁー」何もできない、これほど悲しく切ないことが、この世にあるのだろうか・・・・

　毎日いつ親戚から葬儀の知らせが来るのかと、ひとりでドキドキしておりました。

　それから、十日後親戚の旦那様が亡くなったと、家に知らせが来　ました。父は病気で行けなかったので葬儀には母が行きました。

　親戚の旦那様が亡くなったのは、旦那様が仕事に向かおうと玄関先を出られた際、屋根から落雪があり、その下敷きになって亡くなられたそうです。

　「あっ」という間の出来事で、奥さんは泣いて泣いて出棺になっても棺桶にしがみ付き離れようとしないので、出棺できない状態で、葬儀にきた人は皆、その姿をかわいそうで見ていられなかったといいます。

　旦那様が亡くなったのは、人間の力ではどうすることもできない、神とのお約束の日だったのでしょうか・・・。

　人間は生まれ出る時、神から死の縁をもらってから、この世に生まれて来るといいます。神は無限ですが人間は有限です。悲しいですね・・・・。
　

　姉と別れる
　三十歳になった姉に、再婚の話があり、お嫁に行くことになりました。
　結婚相手は、母方の本家にあたり、十六代も続く旧家の長男でした。彼もまた再婚で、彼の母親は「前の嫁は米櫃から逃げて行った」と言って、姉との縁談を持ち込んできました。

　その話がきた時、姉は、
「結婚しないで、洋裁をして生きていく」と、言いました。
しかし、私は姉に幸せになってもらいたくって心を鬼にし、姉を突き放すことにしました。

　姉は、自分に与えられたことを真面目にこなし、自分の置かれた場所を一生懸命守って生きていく人なので、この先、私と洋裁をして生きて行くより、お嫁に行って先祖伝来の土地を守って生きて行くことが、姉の運命のような気がしました。

　そのほうが姉にとっても幸せだと思いお嫁に行かせることにしました。姉は私のこんな思いを知らず泣いていました。

　私の家は父が県庁に勤めており、兼業農家でしたので、姉と私は小さい時から、学校が休みの時はごく自然に農業の手伝いをしてきましたから。農業は当たり前のように、私たち姉妹の中に溶け込んでいました。

　春になって雪が溶け、大地が暖かくなると、家族で大地を耕し、田植えをし、肥料をやり。そして夏の炎天下、姉と二人で雑草をとり、広大な平野にすくすく伸びた稲穂のじゅうたんを眺め、生きていることの幸せを感じるのでした。

　やがて来る実りの秋、金色の稲穂に風が吹けば、そこは黄金の海に変わります。そんな大自然が、私たち姉妹をどれほど育んでくれたことでしょうか。

　私は姉に、洋裁を続けることよりも、大地を踏みしめ、自然の中で自由に畑に野菜や果物の木を植え、秋には収穫の喜びを味わってほしいと思い、お嫁にいかせることにしました。

　しかし姉は、そんな私の心を知らないまま、私に捨てられたと思い 「一寸の虫にも五分の魂。捨てる神あれば拾う神がある」 と言ってお嫁に行きました。

　少し誤解されたようですが、私と一緒に洋裁をして生きていくよりずっと幸せだと思い、私は何も言いませんでした。

　姉がお嫁に行った後、私一人ではデパートの仕事は出きないので洋裁の仕事は辞めることにしました。

　それからずっと後になり、用があって姉の家に行きましたら、畑に大きな柿の木が枝が垂れ下がるほど実をつけていたのです。
「この柿の木、いっぱい実をつけているね」
　と言うと、姉は、
「この柿の木は、私が嫁に来た時、植えたんだよ」と嬉しそうに教えてくれました。

　そして、「私、奥様だもん」と、照れたような、幸せそうな笑顔を一瞬見せてくれました。今姉は私が願ったように、幸せな日々を過ごしていました。

　一緒に洋裁をやっていた時は、姉に迷惑ばかりかけていたので、これで、私もやっと、姉に恩返しができて本当に良かったと思いました。

 (姉ちゃん、よかったね。そして、ありがとう) 心の中で小さく呟きました。

　
　趣味の世界
　小学校の頃から、私の絵はいつも教室の後ろや廊下に飾られていました。しかし、先生にも、友達にも、誰からもほめられたことは一度もありません。だから、上手く描こうという気持ちはまったくなく、それさえ知らないで、自由に伸び伸びと、ただ楽しく無心に描いていました。

　こんな心がいつまでも続いたなら、今頃、私は画家になっていたかも知れません。

　中学生のころ将来画家になりたいと思い、街角で手相を見てもらったことがありました。
　その占い師に、
「あなたは命がけでやればできる」
と言われ、嬉しくって、母に将来画家になると言たら、
「絵なんか描いたって生きていけない」と反対され、私は絵は趣味でやることにしました。

　姉がお嫁に行った後、私は偶然画材店のようなお店に入ったら、油絵に出会ったのです。水彩画と違う、油絵の具の質感や光沢に魅せられてしまいました。

　私はその油絵の具で絵を描いてみたくなりました。こうなったら、もう自分の衝動を抑えることはできません。さっそく、私は油絵を習いに行きました。

　そこで、洋画家の先生との出会いがありました。なんと偶然にも、私が初めて、お店で見た油絵は、この先生の絵でした。

　この先生の心の底からは、泉が湧き出ていて、その水が流れにしたがって色が付けられ、心の表面に出たとき一枚の美しい絵となって現れるのです。私は先生の心の底にも魅せられてしまったようです。

　私は自然とその先生の教室に行き、週一回、モデルさんが来るのでデッサンから初めて、油絵の具を使い油絵を描いていきました。

　油絵の自画像を描いた時は、展覧会に入選したので見に行くと、偶然にも、先生は私の自画像の絵をご覧になっていました。

　そして、「この絵、とっても評判よかったよ」と、褒めてくださいました。
　今でも、もう亡き先生の、その時の笑顔が浮かんできます。

　自分でも納得のいく仕上がりでしたので、愛着を持っていた絵でした。しかし、ある出来事がきっかけでこの絵と、何枚かの絵と一緒に焼失してしまい、言葉にできないほどの喪失感を抱えています。

　自然のいとなみ
　花はなぜ綺麗なのか、山はなぜあんなに美しいのかと、一生懸命に考えた時期がありました。 どんなに考えても答えは出ず、とうとう四年もの歳月が流れてしまいました。

　そしてようやく、「自然とは真実の姿なのだ」と気づいたのです。なんの偽りもなく、なんの欲もなく、花はただ命の限り、一生懸命に咲いているから美しいという答えに辿り着きました。

　その後、彫刻家である早川亜美師との出会いによって、どんなに小さな草花であっても、それが生い育つためには広大な宇宙のすべてが必要なのだということを知りました。 また、台風や地震なども、すべては地球の営みなのだということも、早川亜美師は教えてくださいました。

　私が小学生のころ、学校の周辺にはまだ家が少なく、春になると見渡す限り、菜の花が咲き揃いとても綺麗でした。
　道路は今のようなアスファルトではなく、赤土や石が敷き詰められていました。学校の帰り道、私はよく一人で道端の石を眺めながら歩いていました。

　私には、どうしてもその石が生きていると感じるのです。学校の先生は「石は鉱物だから生きていない」と教えてくれましたが、何度見直しても、やはり生きているとしか感じられないのです。学校で習ったことと自分の感覚との違いに、確信を持てないまま年月が流れていきました。

　大人になったある日のことです。テレビを見ていると、出演していた霊能者の宜保愛子さんが「石は生きています」とはっきり口にされました。 その言葉を聞いた瞬間、「ああ、やっぱり小学生のときに感じたことは間違いじゃなかったんだ」と、胸のつかえが取れるような確信に変わりました。

　
　生涯の師との出会
　知人の紹介で近郊に住む有名な彫刻家、早川亜美師との出会いは、今も強く印象に残っています。早川亜美師が三階から下りてこられるのを、私は下で迎える形になりました。

　その様は、まさに時間が止まったという感じで、仙人が山から下りてきて、私を迎えに来てくださったという感じでした。言葉では言い表すことのできないほど、もの凄い感動と驚きでした。

　その瞬間から早川亜美師は私を弟子にしてくださいました。
早川亜美師は俗世界を超越した崇高な人間でまさに仙人そのものでした。

　早川亜美師のアトリエは三階建ての大きな建物で、アトリエは
一階から三階まで吹き抜けになっており、上のほうには滑車が取り付けられ、大きな作品の制作も可能になっていました。
　小学校の校庭に置くのか、大きな彫刻が完成を待って置かれており、そのほかにも、早川亜美師の作った火焔土器、能面、はにわ、石膏などたくさんの作品が所狭しと置かれていました。

　また、奥様の作った陶芸の茶碗や数々の習作、そのほか本や道具で、あふれ返っていました。

　それでいて、建物全体は飾り棚のような雰囲気を醸し出しています。少し古びた感じで、ほこりもかかったりしていますが、それらの作品は雑然と置かれているようで、全体的に見たらバランスよく綺麗に飾られています。窓辺には、小さな野の花が飾られて、素朴な自然体の美の世界です。

　俗世界から離れた、時間が止まったような不思議な空間でもあります。

　
　仙人　
　ある日のこと、早川亜美師がアトリエの中央に佇んでおられました。
　三階の大きな窓から差し込む虹色の美しい西日と、早川亜美師から放たれる後光のようなオーラ。その二つの光が重なり合い、アトリエの中央は言葉に尽くせないほどの輝きに満たされていました。
　　　
　赤や青、オレンジ、白、そして黄金の光が辺り一面にきらめくその神々しさに、私は近づくことさえできませんでした。

　あの日の光景は、今も私の心の奥深くに鮮明に焼き付いております。 その近寄りがたいほどの気高さに、私はただ圧倒されながら、お仕事に打ち込まれるお姿を離れた場所から拝見しておりました。

　そんな私を、早川亜美師はいつも優しい笑顔と、慈愛に満ちた眼差しで包み込んでくださいました。それは私がこれまで感じたことのないほど深く、人間の中にこれほどの愛が存在するのかと思うほどの真実の優しさでした。

　後に奥様から伺ったことですが、早川亜美師は決して弟子を取らない方だったそうです。それにもかかわらず、私だけは自由に側にいることを許してくださいました。そのお話を耳にした時、私はそれだけで「もう死んでもいい」と思えるほどの喜びと、幸福感で胸がいっぱいになりました。

　私が早川亜美師のアトリエに通うようになったころ、早川亜美師は「作曲家 遠藤実氏」のお仕事で、お地蔵さまを建立していました。この時は、完成間近でとても忙しい御様子でしたが、早川亜美師は奥様と一緒に私も連れていってくださいました。

　完成の記念式典には、作曲家の遠藤実氏ご夫妻が当地にお越しくださいました。その折、私は着物姿でご案内役を務めさせていただきましたことは、今でも夢のようございます。

　また、早川亜美師のアトリエに行って私の座る場所がない時には、早川亜美師はご自分の作業している席を立たれ、「ここに座りなさい。どうぞ、どうぞ」と、私にご自分の席を譲り、どこかに行ってしまわれる。早川亜美師はご自分の席に私を座らせて、私に何かを感じ取って欲しいと思われているのが分かるのですが、早川亜美師の作業する場所になど、畏れ多くて座れませんでした。

　ある昼下がり早川亜美師は、桜の花が満開の美しい川辺に奥様と息子さんも一緒に私を連れていってくださいました。おにぎりとスケッチブックを持っていきました。

　桜の花の下でおにぎりを食べているうちに、空が美しい茜色に変わり、桜の花はよりいっそう美しく私たちを包んでくれました。

　早川亜美師はスケッチブックを取り出すと、目の前に広がる美しい景色を描いて私に見せてくださいました。なんと素晴らしい絵なのでしょう。 彫刻家なのになぜこんなに見事な絵が描けるのだろうと不思議に思いましたが、仙人だから何でもできてしまうのだと納得するのでした。

　この日の美しい景色を、私は一生忘れることはないでしょう。

早川亜美師は、この景色が私の中で大きく大きく膨らみ、一枚の絵となって心からあふれ出る日がくることを願っていたのでしう。
　私のために、三脚を作ってくださいました。しかし、私にはあの美しさは、一生かけても描けないと思いました。

　
　人間を超える
　早川亜美師は慈愛のこもった美しい観音菩薩・阿弥陀如来・能面など、人間でないものもたくさん作ります。

　どうして、早川亜美師はそういうものが作れるのか、奥様にお聞きしましたところ、

「人間を超えなさい」

 と簡単に教えてくださいました。これには驚愕しました。

「人間が人間を超える」

生まれて初めて聞く言葉です。早川亜美師は人間を超えているから仙人と言われるのかと納得したのでした。

　これほど素晴らしいことを教えてくださる奥様ですが、どういうわけか掃除は苦手なようで、家の中は散らかり放題です。しかし、早川亜美師はそんな状況を気にする様子もなく、毎日黙々と制作に励んでおられます。
　早川亜美師は仙人のようなお方だから、醜いもは見えないのではと思い、

「美しいものしか見えないのですか」 と問いかけてみました。
すると、早川亜美師は即座にこう答えられたのです。

「醜いものが見えるから、美しいものが見えるんだよ」

　と教えてくださったのです。この答えに私はまた驚愕し、それでは、醜いものが見えない人には、美しいものも見えないのかと考えこんでしまいました。

　次の日、早川亜美師の部屋へ行ったら、道具がきちんと整理され、綺麗になっていたので、昨日、あんなことを聞かなければよかったと少し後悔しました。

　しかし聞かずにいたら、私は一生、早川亜美師から「醜いものが見えるから、美しいものが見える」という教えを聞くことはなかったと思いますので、これでよかったと思うことにしました。

　別の日、奥様にどうして掃除をしないのかお聞きましたら、自分が掃除をすると、早川亜美師の道具を動かして片づけるから、早川亜美師が嫌がり、そのうち掃除をしなくなったと笑っておっしゃったのです。

　このような奥様ですが、早川亜美師を深く愛し、大変尊敬し大切にされております。 そして私は、そんな奥様を実の母のように慕っております。奥様もまた、まだ未熟な私を一生懸命に支えてくださる存在です。

　この世の限界
　早川亜美師のアトリエに並べられた作品を見るうち、私は何十個もの習作が気になりました。
　(この家には彫刻家の卵がいるな)
と感じます。そして、何十個もの習作から、どうしても感じます。
　(これを作った人は、この世ではどんなに努力をし頑張っても、
一生彫刻家の卵で終わりだな、彫刻家として世に出ることはないな)
　そして、また。
(次の世、生まれてきてさらに修行し、やっと彫刻家になれる)と感じるのです。

　私は、人の事を知りたいと思った訳でも、そうした意識もまったくないのですが、ただ感じてしまうのです。
　
　後で知ったことですが、それは早川亜美師の中学生の息子さんの習作でした。早川亜美師は、目の中に入れても痛くないほど息子さんを愛し、期待しておりました。

　その後、息子さんは東京の美術大学を卒業し、両親の期待を一身に背負い、地元に帰ってきて早川亜美師の跡を継ぎ頑張るのですが、なかなかうまくいきません。

　一度、奥様と息子さんが二階で大喧嘩をしていた時に、偶然居合わせたことがありました。奥様は心の中で、アトリエにいる私に向かい「帰ってー」「帰ってー」と叫んでいます。
　ほかの人には聞こえないのでしょうが、私には聞こえてしまうのです。奥様は息子さんに気を遣って、「帰ってー」「帰ってー」と心の中で何回も叫んでいるのが聞こえます。

　そこで何が起きていたのか、私には痛いほど分かります。どれほど頑張っても報われないから、息子さんは母親である奥様に八つ当たりをしていたのでしょう。
　他人の私がいれば息子さんが落ち着くだろうと思い、奥様の悲痛な心の叫びを気づかないふりして、帰らずそっと作業を続けていました。

　息子さんが落ち着き部屋へ行き、奥様は何事もなかったように、私のところにいつもの笑顔で降りてきました。

　息子さんは頭がよく知識もあり、よい腕も持っています。
しかし、人はそれだけではうまくいかないようです。
　この世では苦しむことを、私は感じていましたから・・・。
ましてや、有名な父を持ち、奥様も息子さんもどんなに苦しかったことでしょうか。

　その後、息子さんは世に名を知られることもなく、お酒という逃げ場のない苦しみの中で、最後はたった一人で旅立ちました。

　その時、すでに早川亜美師はこの世を去っていました。
早川亜美師の自慢の息子さんでした。早川亜美師も奥様も跡をついで立派な彫刻家になってくれると信じていたことでしょう。
　
　早川亜美師の息子さんのことで気づいたのですが、この世で一生懸命頑張ったことは、次の世では努力をしなくても自然とできるようになる気がします。
　そして、さらにその先へと進むことができるのではないでしょうか。 前世で修行を積み重ねてきたことは誰も知りませんから、周りの人からは「この子は才能がある」とか「天才だ」と言われるのだと思います。　
　　

　　二　家庭

　縁談　
　作品づくりに没頭し、他のことが目に入らなくなっていた私を心配して母が、結婚相手を探してきてくれました。その勧めでお見合いをすることになり、私は結婚という新たな世界へ足を踏み入れることにしました。

　お見合いの相手は私と同い年で鉄工所に勤めている人でした。実際に会ってみると、少し控えめな印象で、どこか心に寂しさを抱えているようで幸せそうには見えないのが気になりました。

　私はお見合いの席には母と行きましたが、相手の方はお兄さんと一緒でした。なぜ親ではなく兄なのか、しかし、逃げるわけにはいかず、二人ともタクシーに乗せられてしまい、町まで映画を観に行くことになりました。

　私たちは、タクシーの後部座席に並んで座り、タクシーが走り出し景色が流れるように変わっても、初めて会った人と話すことは何もありません。相手も、一言も話してきません。

　あの不思議な男、浅井延四朗は、私の結婚相手についても、
「あなたはあっちへぶつかり、こっちへぶつかりして生きていくうちに、一つのものを見つけたとき、その才能はまっすぐ伸びていくから、あなたの好きなことを自由にさせてくれる人と結婚しなさい」と言い残していきました。

　そこで、隣に座っている男が何者なのか、調べてみることにしました。お見合いの席では、お互いに一言も言葉を交わしておらず、それに、今はタクシーに並んで座っているので顔も見えません。そんな中で、横にいる人の心の底を探るのは初めてでした。うまくいくかどうかわかりませんでしたが、そんなことを言っている場合ではありません。隣に座っている、どこの誰だかわからない男の心の底を見抜くため、一生懸命に精神統一をしました。

　幸い、私の心は「無」になることができ、相手の男の心の底に美しい太陽があるのが見えました。その太陽を寒冷紗のような薄い黒い布が遮っているのです。太陽の前に雲があるということでしょう。これは私がこの男と結婚しても幸せにはならないということにつながります。

　しかし、私は気づきました。黒い布の上のほうが少し切れて太陽がみえます。もしかして、ここからこの布を切ることができれば、太陽がでるから、私は幸せになれるのではないだろうか、そしてそれは、私の愛の力しかないということになります。
(太陽の前の雲がなくなれば、この人と結婚しても幸せになれる)
そう思ったこの時、私はこの人と結婚することを決めました。

　しかし、私の力でその雲を取り除くことができるかどうか、不安が残ります。

　お互いにタクシーの中では、一言も口を開かなかった．タクシーを降り、町の歩道を歩いていた時も、私は下を向いて黙って彼のあとをついていきました。

　不思議な男、浅井延四朗に、
「あなたは、一瞬にして人の心の底を見抜く才能がある」
と言われました。たしかに彼の心の底を見抜くことはできたのですが・・・・
　今、何を考えているのかまでは見抜けません。

　ふと目の前に目をやったら、花かごからあふれんばかりに色とりどりの美しい花々がこちらを向いていました。
　まるで、「綺麗な私を買ってー」と競い合っているようです。
私はその花々に吸い寄せられるように近づいていきました。そして、その中から一本の綺麗なゆりの花を見つけて、初めて彼に話しかけました。

　「これ、買ってもいい」　

　彼は黙ってうなずき、買ってくれました。彼は優しかった。
後で話してくれたことですが、この時、彼のほうも、私と結婚することを決めたそうです。

　お嫁入り
　お嫁にいく朝、宝船の夢を見て目が覚めました。
　私は美しい花嫁衣裳に身を包み、両親とともにタクシーで町並みを通り抜け、田舎の道を走り続けていました。
　車窓は過去をどんどん後ろに押しやり、私がこれから生きていく未来の風景を次々と映し出していきます。変わりゆく美しい田園風景を眺めながら着いたところは、小さな村落、小さな家、見渡す限り稲穂に囲まれていました。

　秋でしたので、金色の稲穂のじゅうたんが、どこまでも、遠く山のふもとまでも続いており、なんと素晴らしいところでしょう。
私はこんな田舎の風景が大好きなのです。　

　長い道のりでした。この地から私の新しい人生が始まるのです。
これから何が起こるのか、私はただこの身をあるがままに任せることにしました。

　彼の両親は、すでに亡くなっており。母親は彼が中学三年の時に亡くなり、あまり母のぬくもりを知らない人でした。私が彼に初めて会ったとき、この人は寂しさがあるなと感じたのは、このことだったのかとわかりました。

　彼の父親は、亡くなる前に彼が結婚する時のために、家を建ててくれていました。

　結婚式の後、両親と親戚の人と、その家に初めて足を踏み入れました。座敷に入って、ふと見ると亡くなった父親の写真が飾られていました。その写真を見た瞬間、私は思わず「あっ」と声を上げそうになりました。

　(この亡くなったお父さんが、私を探してここに連れてきた)

　と感じ、私はもう怖くって、足がガタガタと震えだしました。
今にも倒れそうで、立っているのがやっとでした。それを、誰にも見抜かれないように、体を保つ、それだけで精一杯でした。

　私が子どものころ、母が「霊は一日に千里走る」と言ってたことを思いだしました。母の話が嘘か本当かわかりませんが、この亡くなったお父さんが一日に千里も走り私を見つけてここに連れてきたと言うのか、私の家からこの家まで千里はないと思うが、これを「因縁」と、いわずになんと言うのだろうかと思いました。

　人はよく、赤い糸で結ばれている人と結婚すると言いますが、赤い糸のすごさと恐ろしさを初めて知りました。

　四百円の結婚指輪
　広大な田園の真ん中、狭く曲がりくねった田舎の道は誰も歩いていません。人の話し声も車の走る音も、何の物音もしない世界。 まるで無限に続くかのような時間の中で、幸せな日々は静かに、ゆっくりと時を刻んでいきました。四季折々に移り変わる美しい田園風景は、いつも私の心を癒やしてくれます。

　そんなある日のこと。私がリビングにいると、突然、夫が指輪を持って現れ、私の前に黙って差し出しました。それは4ミリ幅ほどの小さな指輪でした。左手の薬指にはめようとしましたが入りません。まるで子供のおもちゃのようなその指輪は、左手の小指にはめたら、ぴったりと収まりました。
 「これ、いくらしたの」
 「四百円」
 「・・・・・」
夫の心の奥にある太陽。その前を遮る雲を取り除き、再び輝かせることは、私の永遠のテーマになりました。

　愛の結晶
　そして今、私は実家近くの産婦人科病院の真っ白いベットの上にいます。
　窓からは秋の暖かく優しい光が差込んで、隣の小さなベットの上には小さなかわいい長男がスヤスヤ眠っています。私は母となり、優しく大きな安らぎの時間でもありました。長男が生まれてから、一週間入院していました。

　長男が生まれて五日目くらいのこと。

　窓の外にパラパラと心地よい小さな音がします。なんだろう。窓を開けると、空は青く晴れているのに、あられが降ってきたのです。

　純白の小さなあられ・・・。

　なんと綺麗なのだろう。天も長男の誕生を祝福してくれている、そんな気がいたします。 この世にこれ以上の幸せがあるでしょうか。私は生まれて初めて、自分が世界中で一番幸せな人間だと感じます。これほど大きな喜びを想像したことがあったでしょうか。

　女性はこんな素晴らしい幸せを、大切な人から受け取ることができるのですね。 夫への感謝の気持ちと同時に、女性に生まれてきて本当によかったと心から思えるひと時でもありました。

　人の正体を見る
　退院後の1ヶ月間は実家で過ごしていましたが、無事に1ヶ月が経ち、長男を抱いてタクシーで我が家へと帰ってきました。

　夫と私、そして息子の、楽しい三人暮らしの始まりです。そう思ったものの、若い二人だけの子育ては、なかなか思うようにはいきません。

　会社から帰宅して夕食を済ませた夫が、息子をお風呂に入れるのが日課になりました。手つきはどこかぎこちなく、耳までお湯に浸からせてしまったり、お風呂の中に落としそうになったりと、毎日二人で大騒ぎ。どこにでもある、大変で平和な日々の始まりでもありました。
　
　買い物は田園の中の村から離れた町まで、月に何回か開かれる朝市にでかけます。朝市にはバスでいきますが、ここは、田舎でバスが一日に五本しか通らないため、朝七時半に出かけても、帰りは二
時半くらいになりとても不便です。

　それでも、市は、いろいろなものが売られています。見て回っているだけでも楽しいものでした。

　しかし、ここの市場の人達は、,値札をあまりつけてはおらず。買う人を見てから、値段を言うのです。知ってる人には安く売り、
知らない人には高い値を言ってくるのです。

　春のある朝、私はなすの苗を買いに朝市へ出かけました。私の前のお客さんは顔なじみなのか、ずいぶんと安く買っています。
「私にもお願いします」と声をかけたら、その人より高い値を言ってきましたので私は買うのをやめました。

　とはいえ、やはりこの市場で売られてる野菜や果物は、新鮮で魅力があります。気を取り直して、ぶらぶら歩きながら、何を買おうか迷っていたら、後ろのほうから、野菜を売っている人と果物を売っている人が話しているのが聞こえてきました。
 「おめさん、きゅうりいくらだね」
 「OO円だ」
 「おめさん、バナナいくらだね」
 「△△円だ」
私は「あっ」と思いました。お互いに値段を騙し合っているなと感じ、後ろを振り向いたその瞬間、そこにぼんやりと茶色の動物たちが並んで店番をしているのが目に入ったのです。

　お互いに値段を騙し合っていると感じた瞬間から、私の魂は現実の世界ではなく別の世界に行くようです。その世界がどこなのかわからない。だからとても怖いのです。

　これには、さすがの私も驚き恐ろしくなって一瞬にして我に返り、その場をを逃げるように立ち去り、二度とこの市場には行かなくなりました。

　不思議な男、浅井延四朗が、私に、
「あなたは一瞬にして、人の心の底を見抜く才能がある」
と言ったことは、本当のような気もします。
　
　この話、誰も信じないでしょうが、本当に私の目には動物たちが見えたのです。いつも後になってから、もっとよく見ておけばよかったと思うのですが、私にはもう一つ怖いことがあるのです。それは、現実の世界に戻れなかったらどうしょうという恐怖です。何か普通でないものを見ても、すぐ我に返り、よく見ている余裕はありません。

　私は自分が見たくなくっても、相手の真実の姿が見えてしまう時があるようです。
　
　その後、私が山形県鶴岡市の善寳寺を祀っている家を訪ねた時、あのオウム真理教の麻原彰晃が地下鉄サリン事件を起こす前のことですが、

「人間の皮をかぶった四つ足が居騒いでいる」

　と言ったのです。見た目は人間だが、その正体は獣で、それらが騒いでいると言うのです。

　それから間まなく、オウム真理教の事件が発覚していきました。
人間の目には誰が四つ足かわかりませんが、神様の目には見えるのです。

　市場で、値段を騙し合っていた人たちも、人間の皮をかぶった四つ足だったのでしょう。
　

　予見
　特に用事はなかったのですが、たまたま実家に帰ってみました。
私にはなんの連絡もなかったのですが、父の具合が悪くなったらしく、入院する父を運よく玄関の前で見送ることができました。

　実家につくのが遅かったら、私は父に会うことはなかっただろう。なぜ私に教えてくれなかったのだろうか・・・・
　偶然にも来て本当に良かった。そして、父を見たら、
「二度とこの家に、生きて帰ってくることはない」
　私はこの家で父を見るのはこれが最後だと思い、父の姿を脳裏に焼き付けておくことにしました。父が立って大地を歩く姿を見るのも、これが最後だと思いながら、心の中で父に別れを告げました。

　父は振り返ることもなく、黙って母とタクシーに乗り、病院にいってしまいました。私の心には寂しさだけが残ります。

　ちょっとでもいいから、私のほうを振り向いてほしかった。一言でも声をかけてやればよかったと今でも悔まれます。

　本当は声をかけたかったのですが、父に声をかける勇気もなくただ黙って見送るばかりでした。その時の光景を、父の姿を思い出すと今でも涙だがにじみます。

　それから、何ヶ月かして、私は父が生きているうちにもう一度、息子をおじいちゃんに会わせておこうと、病院へお見舞いに連れていくことにしました。

　この時、お腹も大きくなっておりましたが、下の子が生まれてくる時は、もう父はこの世にはいないだろうと思い、せめてお腹の中にいるうちに会わせたいと思いました。
　
　私は、父が生きているうちに会うのは本当にこれが最後だと思いながら、一歳の息子とお腹の子と三人で、病院にいきました。

　父の部屋を受付で聞き、病室に行ったら、父はベットの上で身を起こしていたので、その足元に息子を背中から下ろしました。
「よく来たな」
　父はとても喜んでくれました。私は息子を連れてきてよかったと思い、息子がこのことを覚えていてくれたら、いいなと思いながら、ちょっと無理かなと思いました。

　ふと父の顔を見ると、三センチくらいの傷がある。
「じいちゃん、その傷、どうしたの」
「看護婦さんを呼ぼうとしてベルを押したが、看護婦さんが来ないので、呼びに行こうとして転んで敷居にぶつかった」
　父は淡々と話してくれましたが、なぜかこの時、

「あぁー 父はもうすぐ死ぬな」

と感じ、これで父に会うのは本当に最後だなと、実感しました。
いつまでも父の傍を離れたくはなかったのですが、病院をあとにするしかありません。

　家に帰っても、いつ実家から父が死んだという知らせがくるか、気が気でなりません。しかし、その知らせは以外と早く来ました。　　　　父自身が知らせに来てくれました。

　夫を仕事へ送り出した後、朝食の後片付けと掃除を済ませ、いつもなら息子と洋間で遊んでいるのですが、なぜかその日に限って、寝室の窓際で遊んでいました。

　寝室の窓からは、森に囲まれた村の鎮守様が見えます。春が訪れると、一本の桜が見事なまでに咲き誇り、まるでこの世のものとは思えないほど美しいのです。
　お昼近く、十一時を過ぎた頃のことでした。窓からふと桜の木のほうに目をやると、そこに、父の姿が見えたのです。
「あぁ、父が亡くなる前に、私に会いに来てくれたんだ」 そう感じたと同時に、
「息を引き取ったな」と直感しました。
父は旅立つ時、私のところへ会いに来てくれました。

　私は私なりに、父と十分な別れの時間を取ることができていました。余命が分かっていたから「命があるうちに、聞きたいことは聞いておこう」と言葉を交わしていたので、思い残すことはありませんでした。

　それに、父は旅立つとき、私にだけ会いに来てくれましたから。葬儀のときには涙も出ませんでした。
　

　我が子たち
　暖かい春がやってきて、辺りの田園は、田植えもすっかり終わって緑一色となりました。色とりどりの花の咲く穏やかな春の日に次男は生まれました。　

　朝、夫が仕事に出かけようという時、私に陣痛がきたので、「生まれるかな」と思い、夫に仕事を休んでもらい、夫と一緒に長男を連れてタクシーで病院に向かいました。
　
　病院に到着してすぐに分娩室に入り、陣痛に苦しむこともなく、二十分ほどで生まれてきました。こんなに早く、生まれてくるとは思わなかった。 元気な男の子です。「お母さんのところに来てくれて、ありがとう」 夫も長男も、嬉しそうにニコニコしています。

（兄弟仲良く生きていってね。お母さんはこれ以上の幸せはないよ） 私は心の中で、そっと二人の息子に語りかけていました。
　
　長男が生まれて来るときは、私は二日前から入院していましたが、なかなか生まれてこなくって、深夜たった一人で陣痛に苦しんでいました。　
　このことを長男に話したら、「お母さんは一人じゃなかったよ、僕が一緒にいたよ」と即座に言いました。私はこの言葉にハッとし、魂まで震えるようでした。　

　今まで誰も肉親がいなくて、真夜中たった一人で陣痛で苦しみ、たった一人で長男を生んだのだと思っていましたので、辛く、悲しい思いを拭い切れなかったのですが、このとき初めて、「子宝」の真の意味が分かりました。　


　教習所での出来事
　見渡す限りに広がるのどかな田園風景は魅力的ですが、一歩生活に目を向けると、そこにはお店も病院もありません。万が一、子どもが急に体調を崩したときのことを考えると、現実の厳しさを痛感しています。

　私は、まだ車の免許を持っていませんでした。子どもが病気になったときが一番心配です。遠くの街の病院まで行くのに、とても苦労しました。熱のある子をおぶって、バスを乗り継いで行くのです。子どもが生まれる前は、こんなにまで切ないとは思いもしませんでした。

　そこで、自動車の免許を取ることにしました。

　家には、私以外に子どもを世話する人がいませんので、一歳九ヵ月の長男と三ヶ月の次男を連れて、車の教習所へ通うことになりました。この車の教習所には託児所がありましたので、その点は心配いりませんでしたが、いざ二人の子どもを連れていくとなると、それがまた一大事でした。

　夫を仕事に送りだした後、長男に食事をさせて外出の支度をさせ、次男にミルクを飲ませ着替えさせて自分も支度をする。それから次男を背負って、ミルクとオムツと二人の着替えなどを入れた大きな袋を持って、長男の手を引いて出かけます。

　教習所に着くと、二人の子どもと荷物を託児所のおばさんにお願いし、私は練習に向かいます。

　車に触ったこともない私は本当に大変で驚くことばかりです。車は自分の意思とはまったく関係なく、別の方向へ行ってしまうのです。これには自分でも驚き、もう怖くって、運転は本当に難しいと思いました。

　教官は偶然にも、私の高校の同級生の旦那さんでした。優しい人なので、私が下手なのは緊張しているためではないかと、いつも関係ない楽しい話をしてくるのです。

　しかし、その心遣いが裏目に出ました。話に気をとられ、肝心の車の運転のほうには気持ちがいかないのです。そのためか、運転についてはなかなか進歩がみられず、検定試験には落ちてばかりです。

　でも、バックだけは一回でうまくいきした。教官は、私か前進もうまくできなかったのでバックなどうまくいくわけがないと、はなからあきらめ顔でした。
「バックは大変だよ、前進より苦労するよ」
そう言われて私も悔しくなり、考えました。
　(もしかして、ハンドルをあまり左右に動かさず、まっすぐに後ろに下がればいいのではないか)
やってみたら、できまして。これには教官もビックリして、
「やればできるんだ」
　私自身も驚きましたが、やっとハンドルの使い方がわかったような気がしました。

　そのうち坂道の練習に入りました。前方をしっかり見て坂道を上がる。あと1メートルくらいで頂上に着くと思った時でした。教官が何か面白い冗談を言いました。その言葉に気を取られ、つい横を向いて教官の目を見てしまったのです。

　その瞬間、教官の目の奥に、綺麗な大きなダイヤの宝石が見えたのです。
　(あっ、その宝石ほしいな、でもそれは奥様のものだな)
と思っていたら、

「おめさん、何しているんだねー」

　初めて聞く教官の大きな怒鳴り声、急に現実に引き戻され、辺りを見たら、車は坂の下のほうに落ちて斜めになり、後ろの左のタイヤは脱輪していたのです。

  (いったい何がどうなって、こうなったのだろうかー)

　車が落ちた感覚はまったく無いのです。脱輪したショックも無いのです。しかし、車は確実に落ちて脱輪しています。

　私は別になんともなかったのですが、教官はすごく怖かっただろうな、と後で思いました。
あの時、私の中でいったい何が起こったのか、考えてもわかりません。

　もしかして私の魂は、人の心の中に入ることができるのかもしれない。そう考えれば、すべてつじつま合うような気がします。

　でも・・・・なぜ、そうなるのか私もわかりません・・・・。

　四苦八苦の免許取得　
　私はほかの生徒のように　車の勉強だけしていればいい、というわけにはいきません。

　次男一人が風邪をひき、熱を出してしまいました。子どもは一人が風邪をひくと、どうしても、もう一人にもうつってしまいます。だからいつも、二人一緒に風邪をひくことになります。こんな時は講習を休み、タクシーで病院に連れていきます。熱がさがり元気になってから、教習所へ連れて行き託児所のおばさんにお願いして、講習を再開するのです。

　二人ともすぐ病気になるので、こんなことが何回か繰り返されます。私ひとりで本当に大変でした。でもどんなに大変でも自分の子どもです。しんどいと思ったことはありませんでした。

　若い人は運動神経がいいから、車の操作や学科についても覚えるのも早く二ヶ月か三ヶ月もすると、ほとんどが卒業していきます。
　一緒に講習を受けた人で残っているのは、三十歳以上の人たちだけになりました。私はなかなか進歩が見られず、卒業の見込みもつかず、何回も辞めたくなりました。

　ここで辞めたらお金がもったいないし、教官を変えてもらい、路上運転を何回もくりかえし練習して、必死に頑張って、ヤット自動車学校を卒業しました。

　初めは半袖を着て通っていたのに、免許を取った時は小雪が舞う季節になっていました。
　
　
　素晴らしい先生　
　美しい桜が咲き誇る四月、長男が小学校に入学することになりました。我が子の晴れ姿を見られることほど、嬉しいことはありません。
　ランドセルは夫が、入学式の洋服は私が選び、学習机はおばあちゃんと一緒に街まで買いに行きました。久しぶりに訪れた街は華やいでいて、どこか懐かしい気持ちに包まれます。かつて私が青春時代を過ごしたこの街には、まるで宝石箱のように、数え切れないほどの思い出が詰まっています。

　おばあちゃんが「飽きずに長く使えそうで、使い勝手が良いから」と落ち着いたデザインの素敵な机を選んでくれました。いつも孫を可愛がってくれるおばあちゃん。長男は大喜び、私の財布も大助かりで、「おばあちゃん、ありがとう」

入学式当日、ランドセルを背負って学校へ向かう長男の姿は、頼もしくも愛らしく、思わず何度もカメラのシャッターを切りました。

全校生徒100名ほどの小さな学校ですが、毎日の登下校で、のどかで美しい田園風景を眺めながら、元気いっぱいに、のびのびと育ってくれることを願っています。
　
　初めて、長男の担任の先生にお会いして、担任の先生の心の底が見えたとき、私は衝撃を受けました。なぜなら、先生の心の底に

「人間が正しく生きていくべきまっすぐの道があったのです」

この時私は初めて、人間には歩むべき正しい道があるのだということを知りました。心の中にそのような確固たる信念を持った人が、この世の中に存在するのだという事実は、私にとって大きな驚きであり、深い感動でした。

　私は、そのうち先生の心の底の道を歩いていきたくなりました。初めは迷っていたのですが、思いきって勇気を出して、その道を歩いていってみることにしました。

　私自身どうして人の心の中にある道を歩いていけるのか。理性ではまったく理解できまん。いつの間にか先生の心の中の道を歩いているのです。歩いているときは、夢のような感じで見えます。

　先生の心の中のまっすぐに続いている道は、やがてだんだん細くなり、その先は針のように鋭く尖っていました。この道はここで終わりかな。いったん止まり、しばらく考えました。その先に何があるのか、また何が起こるのか、怖いけど、未知なるものと真実が好きな私は、その先が知りたくなりました。

　行ったことも見たこともないところです。もし帰れなかったら私はどうなるのだろうか。怖い。しかし、怖いと同時にすごく興味もわいてきます。そこで、私はさらに勇気を出して、その針の先のような先端を超えてみました。

　「すごーい」

　そこは、まさに平和の楽園でした。親子で散歩を楽しむ人、木陰で読書にふける人、楽器を奏でて歌い踊る人々。誰もが心からの幸せに満ちあふれていました。

そしてそこには、人類が時を超えて追い求めてきた自由と平等、そして真の調和が息づいていました。

「平和の楽園はどこにあるのだろう」

と考え続けていた私は、その光景を前にして、胸が震えるほどの感動を覚えました。

　そして、ゴダイゴのガンダーラの曲を思い出しました。

　そこに行けば
　どんな夢も
　かなうというよ
　誰もみな行きたがるが
　遥かな世界

　その国の名はガンダーラ
　何処かにあるユートピア
　どうしたら行けるだろう
　教えて欲しい

　と歌っていますが、私の見つけた平和の楽園が、まさに遙かな世界ユートピアではないだろうか。
　自由なそのガンダーラ
　素晴らしいユートピア
　心の中に生きる
　幻なのか
　とありますが。

　それは決して幻ではありません。誰もが心の底に、確かに持っているものなのです。 しかし、そこへ行き着くのは決して簡単ではありません。
　
　なぜなら、大抵の人は「研ぎ澄まされた針の先」のような狭い場所こそが、目指すべき頂点だと思い込んでいるからです。

　長男の先生の心の底に触れたとき、私はある一つの真理に辿り着きました。私たち人間がずっと追い求め、願い続けている平和の楽園。
　誰も傷つくこともなく、誰もが満たされ、誰もが笑顔でいられる理想郷。

　私は、この「note」という場所こそが、その平和の楽園（ユートピア）なのではないかと思うのです。この地球は、夢と希望に満ちあふれた世界だと、私は信じています。

　私には大きな夢があります。それは、美しい日本の姿や文化を、世界中の人々に伝えたいのです。私の発信を通じて、世界の人々が日本に旅をし、この国の美しさにより深く惹き込まれていく。そんな未来を想像すると胸がおどります。

　もし、このnoteの輪がさらに世界へと広がっていったら、一体どんな素敵なことが起こるでしょうか。

　誰もが自由に言葉を紡ぎ、本を書き、絵やマンガを描き、音楽を奏でて歌い踊ることができる世界。それはまさに、生きている喜びをそのまま表現し、分かち合える場所です。

　noteを通じて、私たちは言語や文化の壁を越え、遠い国に住む誰かの「何気ない暮らし」や「ふとした悩み」に触れることができます。ニュースの数字だけでは見えてこない、血の通った人間らしい「つながり」。そこから、国境を越えた温かいコミュニティが、静かに、優しく広がっていくのだと思います。
　

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