探偵は、死んではいけない（ミステリ小説第4話　1番疑わしき者は？）

　指摘されてみればそれもそうだと、輪人（りんと）は考え直す。それに詩織（しおり）には、動機がない。
　そんな彼女の部屋に入ると壁に背の高い本棚があり、徳丸強（とくまる　つよし）の著作がぎっしり並んでいた。
「全作品あるんですよ」
　詩織は、目を輝かせた。
「しかも全部、初版です。コミカライズ作品も全冊あります」
「紙の本にこだわってらっしゃるんですね」
「電子書籍も、ぜーんぶ持ってます！」
　春のような陽気な笑顔でそう話す。
「そこまでファンだと、亡くなられた先生に恋愛感情を抱いたりはしなかったんですか？」
　家政婦は吹き出した。
「歳が離れすぎてます。尊敬はしてましたが、恋愛感情はなかったです。むしろ先生の作り出した探偵に恋してました。それにあんな美しい奥様がいらっしゃるのに、あたしみたいなブスを相手にすると思います？」
「ブスだなんて思いませんよ。逆に徳丸先生が、あなたに気持ちを寄せるような経緯はなかったんですか？」
「ないですね」
　詩織はきっぱりと否定した。
「そんな方ではありません。奥さん一筋でしたから。痴情のもつれであたしが先生を殺したのだとお思いでしたら、大間違いです。そもそもそんないきさつがあれば、あたしをクビにもできたわけですし」
「まあ、それもそうですね」
　本棚には徳丸強の著作の他に、彼の小説の映像化作品のDVDもぎっしり詰まっている。登場人物のフィギュアも、飾られていた。
　壁には映像化作品のポスターや、徳丸強のサイン色紙が貼ってある。
「何か飲みます？」
　室内の冷蔵庫を、指し示しながら詩織が聞く。
「いえ、結構です」
　断りながら、義我は北側の窓に向かう。通りをはさんで向こう側に2階建ての住居が見える。
　2階の窓はカーテンが閉まっていたが、隙間から灯りが見えた。
「今も多分受験勉強してると思うんですけど、あの2階に高校生がいるんです」
　説明したのは、詩織である。そこへいつのまにか、徳丸花音（かのん）が廊下から室内に現れた。
「あいつ、同じクラスなんだけど、どちゃくそキモいの。いっつもあたしをジロジロ見てる」
　花音が口を尖らせる。
「彼の名前はなんておっしゃるんです？」
　輪人は尋ねた。
「大中臣陸（おおなかとみ　りく）って奴」
　花音が名前を解説する。口にするのも汚らわしいような語調である。輪人は彼にも念のため話を聞かないとダメだと感じた。
　が、自分がいきなり行っても困惑するだろう。輪人は詩織と花音の2人と別れると、美咲を探して春屋敷に向かう。
「どうされました？」
　美咲は春屋敷の応接室におり、そう聞いてきた。
「美咲さんすいませんが、向かいに住んでる大中臣陸君に、僕を紹介してくれませんか。念のため、色々話をお聞きしたいので。今ちょうど自分の部屋にいるようですし」
「もしかして、詩織さんのアリバイを疑っているのかしら？　彼女には動機がないと思うんですけど」
「念のためです。向かいに住んでますし、何か事件について知ってるかもしれません」
「わかりました。それでは今、大中臣さんの家に行きましょう」
　輪人と美咲は、大中臣家に向かう。美咲が呼び鈴を押すと、インターホンごしに40代ぐらいの女性の声が出た。
「どちら様でしょう？」
「夜分遅くすみません。向かいの家の徳丸美咲です」
「あら、美咲さん。どうされたのかしら？」
「先日警察の方がこちらにも来て、息子さんにもご迷惑をおかけしたので、多少は受験勉強の励みになるかと差し入れをお持ちしましたの」
「あら、そんな事。気になさらなくていいのに」
　やがて玄関のドアが開き、声の主らしい女性が現れた。
「そちらの方は？」
　不審そうに輪人を見る。
「義我（ぎが）輪人と申します。犯罪研究家をやっております」
　輪人は名刺を女性に渡す。
「義我さんは警察に協力して、事件を解決した事もあるんです。YouTuberとしても有名な方です」
　美咲は笑顔でそう話した。
「差し入れを渡しがてら、息子さんにお話を伺いたくて。５分あれば大丈夫です」
　そう話しながら、美咲は持ってきた紙の手提げ袋から、包装紙にくるまれた箱を渡した。
「こちらは、奥様に。ケーキですけど、お口に合うかしら。陸君のは、別にあります」
「あら、ありがとう。これ、あたしの大好きなケーキなの。でも、うちの息子が家政婦さんの部屋を見ていた件については、警察の方にお話しましたけど」
　不安そうに、こちらを見る。
「何点か確認したい点があって、警察の方に代わって参りました」
　輪人はそう口をはさんだ。
「それとも僕じゃなくて、もう1度刑事さんに来てもらった方が良いですかね？」
　大中臣夫人の表情が、怯えるようなものに変わった。
「5分で済むんですよね？　ちょっと声をかけてきます。中に入ってくださいね」
　大中臣夫人は輪人達を玄関の中に入れてドアを閉めると、慌てて2階に向かう階段を駆けあがる。
「上手いように言いくるめましたね」
　美咲が皮肉半分、お世辞半分ぐらいの割合で、言葉を投げてきた。
「後は、僕1人で対応しますよ。お疲れ様です。男2人だけで話した方が、彼の本音が聞けそうですし。しかしよく、ケーキを用意してましたね」
「うちは来客が多いので、普段からお客様用に大型の冷蔵庫に用意してるんです」
　輪人は美咲から、陸に渡すケーキも受け取る。
「後は、よろしくお願いします」
　ぺこりと彼女は頭を下げ、美しい笑みを浮かべると、玄関のドアを開いて外へ去る。扉は外から閉じられた。
　やがて再び大中臣夫人が、階段を降りて現れた。
「息子が会うと言ってます。是非中にお入りください」
「それでは、失礼して」
　輪人は靴を脱ぐと中に入った。そして大中臣夫人と共に2階へ上がる。そこにはメガネをかけた、小柄で小太りの若者がいた。
　目は落ち着きがなくキョドッている。
　室内にはゲーム機がいくつかあり、壁にはアニメのポスターが、本棚には徳丸強の本とラノベと漫画本とゲームソフトとアニメのDVDが並んでいた。
　アニメのフィギュアや、ガンダムのプラモデルも陳列してある。
「はじめまして。犯罪研究家の義我輪人と申します。YouTubeもやってるので、観た事あるかな？」
　穏やかな口調と笑顔を心がけて、輪人は話す。
「み、観た事あります」
　緊張ではりつめていた面持ちが、柔軟剤を入れたようにソフトになる。そこを見はからって、輪人は大中臣夫人に話した。
「後は2人だけで話したいので、すいませんが奥さんには外していただきたいのですが」
　夫人の顔は納得いかない様子だったが、それでも息子の部屋を出て、階段を1階へ降りてゆく。
「でも、その義我さんが、どうしてここへ？」
　陸が犯罪研究家に問いかけた。
「1度警察がここへ来たと思うけど、亡くなった徳丸強さんの奥さんの美咲さんからもう1回この事件を調べてほしいと依頼が来てね」
「徳丸さんの件は、びっくりしました。まさか殺されるなんて。今でも信じられないんです」
「一体誰が犯人だと思う？」
　陸は、輪人から目をそらした。
「君は知らなかっただろうけど、亡くなった徳丸先生は、3人のお子さんと仲が悪くてね。また、徳丸家で働いている使用人の乾さんとも険悪な関係だった」
　輪人は、続ける。
「はっきり言おう。僕はこの4人のうちに犯人がいると考えてる。が、証拠がない。君は徳丸先生のファンなんだろう？　真犯人を捕まえたいと思わないのか？」
　しばらく陸は黙りこんだきりだったが、やがて口を開きはじめた。
「亡くなった徳丸先生とは、たまに近所で会った時に話す時がありました。義我さんのおっしゃる通りで、先生は3人のお子さん達と、乾さんの悪口をよく言ってました。最近は、口も聞かず、部屋にも寄せつけなかったそうです。乾さんは11月いっぱいでクビにすると息巻いてました」
「やはり、そうだったんだ。徳丸先生が4人の中でも1番悪口を言ってたのは誰かわかるかな？」
「それでしたらやっぱり……」
　陸は、徐々に語りはじめる。

探偵は、死んではいけない（ミステリ小説第5話　犯罪現場）｜空川億里