探偵は、死んではいけない（ミステリ小説第9話　最終話　事件解決）

　その後輪人（りんと）は大輝（たいき）と別れて、季節荘に踏みとどまらざるを得なくなった編集者の新渡戸（にとべ）を誘って邸内の一室で2人きりで会談する。
「突然ですが、僕は美咲さんが自死ではなく、何者かに殺されたのだと考えてます」
　犯罪研究家は、推論を明らかにした。
「どういう事です？　美咲（みさき）さんは自分で命を絶ったんじゃないんですか？」
　新渡戸が聞いた。納得のいかない口調である。
「逆にお聞きしたいんですが、新渡戸さんは美咲さんが本当に自殺だと思うんですか？　彼女は今日あなたと徳丸先生の未発表原稿の件で、打ち合わせする予定だったんですよね？」
「そりゃあ正直驚きましたよ」
　編集者が、続ける。
「美咲さんは警察が信用できないから、探偵を雇うと話してました」
「その探偵が僕ですよ」
　新渡戸が口をポカンと開いた。
「これから一緒に春屋敷にある『薔薇の間』に来ていただけませんか？　そこは美咲さんの遺体が見つかった『梅の間』と、同じ作りになってます。一緒に今回の事件を見直せば、意外な発見があるかもしれません」



　その後2人は春屋敷にある『薔薇の間』に向かった。ドアの前に到着すると、輪人は尋ねる。
「最初新渡戸さんは、応接室で美咲さんを待っていたんですよね？」
「そうです。でもいつまでたってもいらっしゃらず、そのうち銃声がしたので家政婦の巨勢（こせ）さんと『梅の間』へ行きました。家政婦さんがノックをしても返事がなく、ドア横のカーテンの開いた窓から中を覗いたら、美咲さんが倒れてました」
「そこで室内へ入ろうとしたんですね？」
「そうです。巨勢さんが扉も窓も開かないし、ベランダのアルミサッシも施錠されてるから、私に対してドアにぶつかって破れないかと言われました。念のため私もドアノブを回しましたが、押しても引いても開きませんでした。ドアノブも左右両方に回しました。ぶつかっても頑丈で破れそうになく、窓を割る事にしました」
「新渡戸さんは、窓の施錠確認は、自分でなさらなかったのですか？」
「しませんでした。でも、棒状の錠が窓に刺さってましたから。あれ？」
　新渡戸が、すっとんきょうな声をあげた。
「どうされました？」
「『薔薇の間』の窓も錠がささってますよね？」
「ええ、ささって施錠されてます」
　輪人は念のため窓枠に手を当てて引っ張ったが、ちゃんと施錠されているから開かなかった。
「美咲さんが倒れていた『梅の間』の窓は、外からスティック型の錠の先端にある丸いつまみの部分が見えてたから」
　確かに今は、球体のつまみの部分は見えない。未施錠の扉を開いて、輪人は室内に入る。そしてドアを完全に開放した状態にした。
　扉の構造上開け放したままにしても、自動で閉まる事はない。内側から先程のドア横の窓を見る。
　窓にはスティック型の錠がさしてある。その錠の球形のつまみを少しずつひっぱりだす。
「新渡戸さん、球形のつまみが見えた時点で教えてください」
「わかりました。今、見えました」
　念のため義我は、再び室外に出た。外から再び窓を見ると、さっきは見えなかった球形のつまみが見える」
「美咲さんの遺体を発見した時も、つまみはこの位置でしたか？」
「大丈夫です。球形のつまみだけが見えてた状態でしたので、その位置です」
　新渡戸は、答えた。義我はもう1度窓枠に手をかけてひっぱる。今度は何の手ごたえもなく、窓は横にスライドして開かれた。
　その様子を見ていたタイミングで新渡戸がびっくりした声をあげる。



　美咲の葬儀が終わった後の話である。結局あの後輪人はずっとイチョウの間にいたのだが、大中臣恵美（おおなかとみ　えみ）から、輪人のスマホに電話があった。
「先日は、ありがとうございます。おかげ様で、息子の付き合っている女性の正体が判明したんです」
　その言葉には、朗らかな感情がにじむ。
「興信所から連絡があったんですね？」
「そうなんです。それがびっくり。徳丸先生のお屋敷で家政婦をやってらっしゃる巨勢詩織（しおり）さんだったんです。あの子なら身元も確かだし、大歓迎。陸ったら何で隠したんでしょう？」
「そうですか。ともかくわかってよかったですね。恐縮ですが、今日陸君が学校から帰宅したら、彼にお会いしたいんですが」
「それは別に大丈夫ですけれど」
　電話を切ってしばらくすると、ドアをノックする音がした。
「失礼します。コーヒーをお持ちしました」
　詩織の声だ。
「どうぞ入ってください」
　扉が開き、詩織の姿が現れた。
「ありがとう。ちょっとお願いがあるんだけど」
「美咲さんの葬儀が終わって、ちょうど徳丸（とくまる）家の人達は揃っているね。今夜全員集めてくれないか。3人のお子さんに乾（いぬい）さん、それにあなたと編集者の新渡戸さんも。重要な話があります」



　1時間後応接室に、輪人と彼が先程あげた全員が揃った。
「みなさんにお集まりいただいたのは、他でもありません。徳丸先生が殺された事件の犯人が誰かという事と、自殺と思われた美咲さんの死が殺人であるのを、今から証明いたします」
　一斉にどよめきが起きた。
「まず最初の事件です。結論から言えば先生と仲の悪かった乾さんと、3人のお子さんには無理です。4人共先生に警戒されてましたから。では、巨勢さんならいかがでしょう？　彼女は先生の信頼を勝ち得てました」
「でも、あたしにはアリバイがあります！」
　詩織が突っかかってくる。
「確かに徳丸先生が殺された時間帯に、あなたは向かいの家の大中臣陸君に目撃されてました。でも彼は、興信所の調べでは変装したあなたと以前からデートを重ねており、証言内容は信用できません」
　輪人は自分のスマホの画面の動画をみなに見せた。そこには陸が茶髪にサングラスの女性とデートしている姿が映っている。
　彼女は陸と別れた後サングラスを外したが、それは明らかに詩織の顔だ。興信所の人間が隠し撮りしたものだった。
　その場にいる面々から、再びどよめきが起きる。
「実際この画像を大中臣君に見せたところ、窓際に見えたあなたの姿が途中で人形らしい物にすり替わったと白状しました。大中臣君は事件以前から巨勢さんに誘惑され、デートを重ねて籠絡され、アリバイを偽証したのです。巨勢さんあなたは自分のアリバイを確保したので、警察は他の4人から逮捕すると考えたんですね？」
　輪人は尋ねる。詩織は返事をしなかった。まるでビームでも出すかのように、輪人を睨む。
「そして美咲さんは、義我さんを雇った。
　口をはさんだのは、長男の大輝だ。
「警察が、犯人を絞り込めなかったからな」
「そうです。僕を恐れた巨勢さんは、雇い主の美咲さんを鍵のかかった密室で殺すと決めました。美咲さんを殺せば、追求の手はやむと考えたのでしょう。美咲さんは僕のマンションに来た時に、水を飲む時普通の容器で飲まないとおっしゃってました。それが徳丸先生の部屋にあった本物の拳銃そっくりの水鉄砲でしょう。巨勢さんは、それを本物のピストルとすりかえました」
「彼女にはすっかり騙されましたよ」
　新渡戸が家政婦を見ながら話す。
「てっきり『梅の間』の窓は施錠されてると思ってた。スティック型の錠のつまみの部分が窓の外から見える程度までひっぱってあれば、錠がさしたままであってもスライドさせて、窓を開けられたとはねえ」
「その通りです」
　輪人が後を引き取った。
「巨勢さんは美咲さんが自分で自分を撃ち殺した後すぐドアとベランダのアルミサッシを施錠してから、ドア脇の窓から室外に出た。そして新渡戸さんに声をかけ、一緒に事件現場に行った。そして実際は施錠してないのに、あたかも窓が閉まっているよう演技したのです。わからないのは、あなたが徳丸先生を殺した動機です。巨勢さんあなたは先生の熱狂的なファンだったはずだ」
「証拠がないよ」
　詩織が答える。
「証拠は、あります。あなたは慎重に扱ったつもりかもしれないが、凶器の拳銃から指紋が見つかりました。最初の事件に使われた手斧も、容疑者の4人の指紋が出なかっただけで、警察が調べ直したら、詩織さんの指紋が出ました。それにあなたが犯人でないなら、なぜ大中臣君を籠絡するような真似をしたんですか？　また、2番目の事件が密室のようなふりをしたんですか？」
　詩織は黙りこんでしまった。
「どうして石丸先生を殺したんですか？　それでもあなたは先生のファンですか！？」
「悪いのは石丸先生よ！　あたしはいつも新作を楽しみにしてたのに、新作はもう書かないなんて！　しかも最終作で人気シリーズの名探偵を殺すだなんて！　探偵は死んじゃいけないのよ！」
　家政婦は、激昂する。
「石丸先生の新作は、あたしの全てだったんだ」
　いつしか詩織の両目から、涙がいく筋も流れ落ちる。
「あなたの気持ちはわかりました。警察を呼ばさせていただきます」



　輪人は110番に電話する。警察がやがて現れた。特に抵抗もせず家政婦は殺人を自白して、詩織は連れて行かれたのだ。
「指紋が出たのは本当ですか？」
　季節荘を離れて輪人と新渡戸は連れ立って帰ったのだが、その帰り道に新渡戸が聞いた。
「ハッタリです。名探偵には、そういうハッタリも必要です」
　輪人は答える。しかし苦い事件だと、彼は改めて考えた。まさかあんな理由で人を殺すとは。