「もし孫子がサッカーの監督だったら」～弱小少年クラブ全国制覇計画～

あらすじ

主人公の青葉翔は、地域のサッカークラブに所属している小学6年生。
ある日、新監督として孫監督が就任した。
孫監督は「孫子の兵法」を用いて、弱小クラブを全国制覇へと導く。

第１話　走り続けなくても構いません。

青葉町を拠点する青葉FCは、弱かった。

地区大会は毎年一回戦負け。

強豪と当たれば、前半だけで勝負が決まる。

それでも前の監督は、いつも同じことを言っていた。

「走れ！」

「止まるな！」

「試合中は一秒も休むな！」

子どもたちは走った。

息が切れても走った。

足が重くなっても走った。

けれど、ボールは取れなかった。

パスはつながらなかった。

気づけば相手にかわされ、ゴールを決められていた。

その日の試合も、0-8。

小学6年生の青葉翔は、試合終了の笛を聞きながら、芝生に倒れ込んだ。

もう走れない。

なのに、勝てない。

翔は悔しさより先に、不思議だった。

こんなに走っているのに、どうして負けるんだろう。

翌週。

青葉FCに新しい監督が来た。

白い帽子。

古びたジャージ。

穏やかな笑顔。

その人は、子どもたちの前で深く頭を下げた。

「はじめまして。今日から皆さんと一緒にサッカーを学ばせていただきます。孫と申します」

子どもたちは顔を見合わせた。

監督というより、学校の先生みたいだった。

孫先生は、ゆっくり言った。

「今日は、走り続ける練習をやめましょう」

全員が固まった。

「え？」

「走らなくていいんですか？」

孫先生はうなずいた。

「はい。走り続けなくても構いません」

翔は思わず聞いた。

「でも、走らなかったら負けます」

孫先生は翔の目を見た。

「青葉さんは、前の試合でたくさん走りましたか？」

「はい」

「では、勝てましたか？」

翔は黙った。

孫先生は責めなかった。

ただ、静かに続けた。

「走ることは大切です。ですが、いつ走るかを間違えると、体力だけがなくなってしまいます」

その日、孫先生はボールを使わなかった。

子どもたちにプロの試合映像を見せた。

一流選手たちは、意外なほど歩いていた。

ゆっくり動きながら、何度も首を振っている。

相手を見る。

味方を見る。

空いている場所を見る。

そして、次の瞬間。

一気に走る。

孫先生は尋ねた。

「皆さん、この選手たちは、さぼっているのでしょうか？」

誰も答えられなかった。

孫先生は言った。

「違います。準備をしています」

翔は画面を見つめた。

歩いている時間は、休んでいる時間じゃない。

見ている時間。

考えている時間。

次に走るための時間。

孫先生はグラウンドに出ると、子どもたちに言った。

「今日は、歩きながら見ましょう」

練習は奇妙だった。

走ってはいけない。

ボールを追いかけてもいけない。

ただ歩きながら、首を振る。

右を見る。

左を見る。

後ろを見る。

空いている場所を見る。

最初はみんな笑っていた。

「これ、散歩じゃん」

「本当に強くなるの？」

保護者たちも不安そうだった。

しかし孫先生は、穏やかに言うだけだった。

「よく見えています」

「今の気づきは、とても大切です」

「急がなくて大丈夫です」

翔は、だんだん気づいていった。

今まで自分は、ボールしか見ていなかった。

味方がどこにいるか。

相手が疲れているか。

空いている場所がどこか。

ほとんど見えていなかった。

一週間後。

青葉FCは練習試合を行った。

相手は地区の中堅チーム、黒川SC。

去年は0-5で負けている。

試合前、黒川SCの選手たちは青葉FCを見て笑っていた。

「今日も走るだけのチームだろ」

「また楽勝だな」

翔は悔しかった。

でも孫先生は、いつも通り穏やかだった。

「皆さん、今日の約束を確認しましょう」

翔たちは答えた。

「走り続けない」

「見る」

「必要な時だけ全力で走る」

孫先生はうなずいた。

「はい。とてもよい確認です」

試合開始。

青葉FCは、走らなかった。

もちろん止まっているわけではない。

でも、むやみにボールを追いかけない。

相手がパスを回しても、全員で飛び込まない。

歩きながら、位置を整える。

相手を見る。

スペースを見る。

黒川SCの選手たちは笑った。

「なんだよ、やる気ないのか？」

「走れよ！」

観客席の保護者たちもざわついた。

「大丈夫なの？」

「全然プレスに行ってないけど……」

前半10分。

黒川SCがボールを支配する。

青葉FCはほとんど攻めない。

相手の監督が叫ぶ。

「楽に回せ！相手は来ないぞ！」

黒川SCの選手たちは、だんだん油断していった。

パスが雑になる。

トラップが大きくなる。

戻るスピードが遅くなる。

翔はそれを見ていた。

孫先生の声が、ベンチから静かに届く。

「青葉さん、見えていますか？」

翔は小さくうなずいた。

見えている。

相手の右サイドバックが、攻め上がった後に戻らない。

センターバックは、横パスを出す前に必ず下を向く。

ボランチは、後ろから来る相手を見ていない。

前半15分。

黒川SCのセンターバックがボールを持つ。

また下を向いた。

横パスが来る。

その瞬間。

翔は叫んだ。

「今！」

青葉FCの選手全員が、一斉に走った。

それまで歩いていた子どもたちが、突然、全力疾走に変わる。

前から一人。

横から一人。

後ろから一人。

黒川SCの選手は驚いた。

「えっ？」

パスコースが消える。

翔がボールを奪う。

右サイドへパス。

攻め上がっていた相手の裏に、青葉FCのウイングが全力で走り込む。

黒川SCの守備は戻れない。

クロス。

シュート。

ゴール。

青葉FCが先制した。

グラウンドが一瞬、静まり返る。

次の瞬間、青葉FCのベンチが爆発した。

「入った！」

「やった！」

黒川SCの選手たちは混乱していた。

「なんで急に来るんだよ！」

「さっきまで走ってなかったのに！」

孫先生は静かに拍手していた。

翔は息を切らしながら思った。

これだ。

走らなかったんじゃない。

走る時を待っていたんだ。

その後、黒川SCは焦り始めた。

今度は急いで攻めようとする。

しかし青葉FCは、また走り続けなかった。

無理に追わない。

相手の雑なパスを待つ。

相手が油断した瞬間だけ、一気に走る。

後半。

黒川SCの選手たちは、青葉FCがいつ走ってくるか分からなくなっていた。

ボールを持つたびに迷う。

パスが遅れる。

判断がずれる。

翔はその迷いを見逃さなかった。

相手ボランチが後ろを見ずにトラップする。

翔は全力で寄せる。

ボールを奪う。

そのままミドルシュート。

ゴールネットが揺れた。

2-0。

試合終了。

青葉FCが勝った。

去年0-5で負けた相手に、2-0で勝った。

黒川SCの選手たちは呆然としていた。

青葉FCの子どもたちは、泣きそうな顔で笑っていた。

翔は孫先生のところへ走った。

「監督！勝ちました！」

孫先生は穏やかにうなずいた。

「はい。皆さんが、よく見て、よい時に走りました」

翔は息を整えながら言った。

「最初、相手にバカにされて悔しかったです」

「そうでしたね」

「でも、走らないって、さぼることじゃなかった」

孫先生は微笑んだ。

「はい。走らない時間は、勝つための準備です」

翔はグラウンドを見た。

相手はまだ混乱している。

自分たちは、ただ走るチームではなくなった。

孫先生は、子どもたちを集めた。

「昔の兵法に、このような考えがあります」

みんなが耳を澄ませる。

「彼を知り己を知れば、百戦殆うからず」

翔が聞いた。

「相手を知って、自分を知れば、危なくない……でしたよね？」

孫先生はうなずいた。

「はい。今日、皆さんは相手をよく見ました。そして、自分たちがいつ走るべきかを知りました」

翔は拳を握った。

今までは、ただ走らされていた。

でも今日は違う。

自分たちで見て、自分たちで考えて、自分たちで走った。

孫先生は最後に言った。

「走る力は大切です」

「ですが、それ以上に大切なのは、走るべき時を知ることです」

翔は空を見上げた。

全国大会なんて、夢のまた夢だと思っていた。

でも、今日ほんの少しだけ、その道が見えた気がした。

第1話　終わり

第２話　ボールを奪わなくても構いません。

青葉FCが久しぶりの勝利をあげてから一週間。

子どもたちはすっかり自信を取り戻していた。

「次も勝てるぞ！」

「今度も走るタイミングで勝負だ！」

そんな声が飛び交う。

翔も少し浮かれていた。

そこへ孫先生がやって来る。

「皆さん、おはようございます。」

「今日は、ボールを奪う練習はしません。」

一瞬、時間が止まる。

「え？」

「今なんて？」

翔が聞き返した。

「監督、ボールを奪わなかったら試合になりません。」

孫先生は優しくうなずく。

「その通りです。」

「では質問です。」

「皆さんは、ボールは誰が失うのでしょう。」

「え？」

「相手です。」

「そうですね。」

「では、相手が失いやすい状況を作れたらどうでしょう。」

子どもたちは首をかしげた。

その日の練習。

いつものようなボール回しはしない。

代わりに孫先生は、片方のチームだけに言った。

「皆さんは自由にパスをしてください。」

もう一方には、

「奪わなくて構いません。」

「ただ、相手が嫌な方向へ追い込みましょう。」

最初は全然意味が分からない。

みんな飛び込んでしまう。

そのたび孫先生は穏やかに止める。

「今、急ぎましたね。」

「もし急がなかったら、相手はどちらへ蹴ったでしょう。」

翔は考える。

飛び込むと逃げられる。

飛び込まないと……

「あ。」

相手は、安全な方へしか逃げられない。

つまり、

逃げ道を作れば、

逃げる方向は決まる。

翌日の練習試合。

相手は黒峰ジュニア。

パスが上手いことで有名なチームだった。

試合開始。

黒峰は細かくパスをつないでくる。

保護者たちは心配そうだった。

「また取れない……。」

しかし青葉FCは追いかけない。

飛び込まない。

相手の右だけを空ける。

「なんで？」

黒峰の選手は迷いながらも右へパスを出す。

また右。

また右。

翔は気付いた。

「監督！」

孫先生は笑う。

「見えましたか。」

「右利きばかりだから、右へ追い込まれると前へ運べません！」

「はい。」

「では、もう一つ。」

「右サイドの選手だけ、少し待ってみましょう。」

後半。

黒峰はまた右へ逃げる。

しかし今度は違う。

翔たちは待っていた。

右サイドへ出た瞬間。

全員が一斉に囲む。

「今！」

パスコースが消える。

相手は苦し紛れに縦へ蹴る。

タッチラインを割る。

青葉FCボール。

黒峰ベンチがざわつく。

「なんでだ？」

「取られてないのに、前へ行けない。」

翔は笑った。

「ボールを奪ってない。」

「相手が勝手に失ってる。」

試合終盤。

黒峰は焦り始める。

「早く前へ！」

監督の声が飛ぶ。

しかし急ぐほどミスが増える。

残り3分。

また右へ追い込む。

相手が苦し紛れに縦パス。

翔が読む。

インターセプト。

そのままスルーパス。

FWが抜け出す。

ゴール。

1-0。

試合終了。

試合後。

翔は孫先生に聞いた。

「監督。」

「今日は一度も『奪え』って言いませんでしたね。」

孫先生は微笑んだ。

「はい。」

「無理に奪いに行くと、自分の形が崩れます。」

「ですが、人は追い込まれると、自ら失敗します。」

翔は相手ベンチを見る。

黒峰の選手たちは、

「なんであんなにミスしたんだ……」

とうつむいていた。

青葉FCは特別うまかったわけじゃない。

ただ、

相手が失敗しやすい状況を作っただけだった。

孫先生は最後に言った。

「昔の兵法には、このような考えがあります。」

子どもたちが集まる。

「敵を動かし、自分は動かされない。」

翔は静かにうなずいた。

勝つとは、

力でねじ伏せることではない。

相手が自分から崩れる形を作ることなんだ。

その日、青葉FCはまた一つ、

サッカーの見え方が変わった。

第２話おわり

第３話　攻めなくても構いません。

青葉FCは二連勝していた。

子どもたちは少しずつ自信をつけ始めていた。

しかし、次の相手は地区最強。

昨年度県大会ベスト4。

「レッドフェニックスFC」。

体格も技術も、青葉FCとは比べものにならない。

試合前から、相手ベンチは余裕だった。

「前からどんどん行こう。」

「相手は弱い。」

翔は緊張していた。

「監督……今日は攻めますよね？」

孫先生は穏やかに微笑んだ。

「いいえ。」

「今日は、攻めなくても構いません。」

一同が固まる。

「えぇ!?」

試合前ミーティング。

翔が聞く。

「でも監督。」

「攻めなかったら点は入りません。」

孫先生はうなずく。

「その通りです。」

「では質問です。」

「皆さんは、サッカーで一番疲れるのは誰でしょう。」

子どもたちは考える。

「走る人？」

「ディフェンダー？」

孫先生は首を振る。

「攻め続ける人です。」

静まり返る。

「攻撃とは、実はとても体力を使います。」

「相手に攻めてもらうことも、一つの戦い方なのです。」

翔はまだ半信半疑だった。

試合開始。

青葉FCはラインを下げる。

前からプレスに行かない。

無理にボールも奪わない。

レッドフェニックスの選手たちは笑った。

「何だあいつら。」

「ビビってる。」

観客席でもざわつく。

「守るだけ？」

「勝つ気あるの？」

相手はどんどん攻めてくる。

何度もシュート。

しかし青葉FCは慌てない。

体を寄せる。

コースを切る。

キーパー正面へ誘導する。

孫先生はベンチから静かに声をかける。

「皆さん、とても落ち着いています。」

「その調子です。」

前半終了。

0-0。

レッドフェニックスの監督は怒っていた。

「決めろ！」

「もっと攻めろ！」

選手たちは汗だくだった。

ハーフタイム。

翔は息が上がっていなかった。

不思議だった。

いつもの試合より楽だった。

孫先生はホワイトボードを見せた。

「皆さん。」

「相手の右ウイングは、何回スプリントしましたか？」

翔が答える。

「たぶん十五回くらい。」

「左サイドバックは？」

「何回もオーバーラップしてます。」

孫先生は笑う。

「では後半、その二人はどうなるでしょう。」

翔の目が開く。

「疲れる。」

「はい。」

「では、その時に初めて攻めましょう。」

後半開始。

レッドフェニックスは勢いよく攻めてくる。

しかし十五分ほど経つと変化が出始める。

右ウイングが戻らない。

左サイドバックの足が止まる。

翔はそれを見逃さなかった。

「監督！」

孫先生は静かにうなずく。

「はい。」

「今です。」

翔が叫ぶ。

「行こう！」

青葉FC全員が前へ飛び出した。

それまで守っていたチームとは思えない。

全員が一斉に全力疾走。

レッドフェニックスは混乱した。

「えっ！」

「全員来た！」

翔が右へ展開。

戻れない相手ウイングの裏。

クロス。

シュート。

ゴール。

1-0。

ベンチが歓声に包まれる。

レッドフェニックスは焦った。

「早く取り返せ！」

さらに前へ出る。

しかし足が動かない。

パスが雑になる。

翔がインターセプト。

そのままカウンター。

追加点。

2-0。

試合終了。

試合後。

レッドフェニックスの監督は首をかしげた。

「押していたのは、ずっとうちだったはずなのに……。」

翔は孫先生に駆け寄る。

「監督！」

「どうして前半攻めなかったんですか？」

孫先生は静かに答えた。

「攻めることと、勝つことは同じではありません。」

翔は考える。

今までの自分なら、

「攻める＝勝つ」

だと思っていた。

でも違った。

勝つために攻める。

勝つためなら待つ。

勝つためなら守る。

すべては「勝つための選択」だった。

孫先生は子どもたちを集める。

「昔の兵法に、このような言葉があります。」

子どもたちが耳を澄ませる。

「勝兵はまず勝ちて而る後に戦い、敗兵はまず戦いて而る後に勝ちを求む。」

翔が尋ねた。

「どういう意味ですか？」

孫先生は笑った。

「勝つ人は、勝てる形を作ってから戦います。」

「負ける人は、戦い始めてから勝とうとします。」

翔は前半を思い出した。

攻めなかった。

だから勝てた。

待った。

だから見えた。

急がなかった。

だから最後に走れた。

試合が終わり、夕日がグラウンドを照らしていた。

翔は空を見上げる。

サッカーは、攻めるスポーツだと思っていた。

でも今日、もう一つ学んだ。

勝つためには、攻める勇気だけでなく、待つ勇気も必要なんだ。

その日、青葉FCは三連勝を飾った。

そして地区のチームは少しずつ噂し始める。

「あの青葉FC、何かがおかしい。」

「監督が変わってから、まるで別のチームだ。」

翔は笑った。

「まだまだ、これからだ。」

第3話　終わり

第４話　勝とうとしなくても構いません。

青葉FCは三連勝。

クラブ始まって以来の快進撃だった。

地区リーグ順位も、いつの間にか2位。

あと一勝すれば、決勝トーナメント進出。

子どもたちは浮かれていた。

「絶対勝とう！」

「絶対負けられない！」

翔も興奮していた。

勝てる。

今なら勝てる。

そのとき孫先生が静かに言った。

「皆さん。」

「今日は、勝とうとしなくても構いません。」

翔は思わず立ち上がった。

「えっ!?」

「でも今日は絶対勝たないと！」

孫先生は穏やかにうなずく。

「そうですね。」

「では質問です。」

「勝とうと思えば思うほど、体は動きますか。」

翔は言葉に詰まった。

翌日の練習。

孫先生はPK戦を始めた。

一本決めれば勝ち。

外せば負け。

翔が最初のキッカー。

（決めなきゃ。）

（外したら終わり。）

助走。

力が入る。

バーの上。

「しまった！」

孫先生は何も言わない。

次は違う子。

同じように力み、外す。

ほとんどの子が失敗した。

孫先生は笑顔で言った。

「では、もう一度。」

「今度は勝敗を忘れてください。」

「好きなコースへ蹴ってみましょう。」

子どもたちは顔を見合わせる。

「そんなのでいいの？」

「はい。」

「サッカーを楽しんでください。」

翔は半信半疑でボールを置く。

（右下に蹴ろう。）

余計なことは考えない。

インサイドで丁寧に押し出す。

コロコロと右隅へ。

ゴール。

「入った！」

次々に決まる。

孫先生は静かに拍手した。

「皆さん。」

「勝とうとした時と、何が違いましたか？」

翔が答える。

「体が軽かった。」

「考えすぎませんでした。」

「はい。」

「人は結果ばかり考えると、今やるべきことが見えなくなります。」

試合当日。

相手は地区2位。

勝った方が決勝トーナメント進出。

開始5分。

青葉FCは緊張していた。

簡単なパスミス。

トラップミス。

シュートは大きく外れる。

ベンチの子どもたちも焦る。

「勝たなきゃ！」

「急げ！」

翔も同じだった。

（負けられない。）

（絶対勝つ。）

その瞬間。

パスを奪われる。

失点。

0-1。

ハーフタイム。

誰もしゃべらない。

翔は下を向いていた。

「僕のせいだ。」

すると孫先生が優しく聞いた。

「青葉さん。」

「前半、一番多く考えていたことは何でしょう。」

翔は答えた。

「勝つことです。」

「はい。」

「では、一番少なく考えていたことは何でしょう。」

翔はハッとした。

ボール。

味方。

相手。

スペース。

何も見えていなかった。

勝つことしか考えていなかった。

孫先生は静かに言った。

「勝つことは目標です。」

「ですが、目標は今この瞬間にはありません。」

「今あるのは、一つのパス、一つのトラップ、一つの声だけです。」

「皆さん。」

「一つずつ、大切にしてみませんか。」

後半開始。

翔は深呼吸した。

（勝たなきゃ。）

違う。

（まず、この一本。）

味方へ丁寧なパス。

成功。

次はトラップ。

成功。

少しずつリズムが戻る。

青葉FCらしいサッカーになる。

翔の視界も広がる。

右サイド。

相手SBが少し前へ出ている。

「今！」

スルーパス。

ウイングが抜ける。

クロス。

同点。

1-1。

残り3分。

相手CK。

クリア。

翔がボールを持つ。

以前なら焦ってドリブルしていた。

でも今日は違う。

一つ。

二つ。

三つ。

パスをつなぐ。

最後に空いた左サイド。

シュート。

ゴール。

2-1。

逆転。

試合終了。

子どもたちは抱き合った。

翔は孫先生のところへ走る。

「監督！」

「後半、勝つことを忘れたら勝てました！」

孫先生は微笑んだ。

「忘れたのではありません。」

「順番を変えただけです。」

「順番？」

「はい。」

「目の前の一つを積み重ねた結果が、勝利でした。」

翔はうなずいた。

今まで勝利だけを見ていた。

でも、本当に見るべきだったのは、

今、目の前にあるプレーだった。

孫先生は子どもたちを集める。

「昔の兵法には、このような言葉があります。」

「勝兵はまず勝ちて而る後に戦い。」

翔が笑った。

「勝てる形を作る、ですね。」

「はい。」

「勝利は最後に手に入れるものではありません。」

「一つ一つ正しい選択を積み重ねた先に、自然とあるものです。」

翔は空を見上げた。

勝とうとしなくてもいい。

でも、目の前の一つには全力になる。

それが、一番勝ちに近い道だった。

その日、青葉FCは決勝トーナメント進出を決めた。

そして翔は、少しだけ大人になった気がした。

第4話　終わり

第５話　練習しなくても構いません。

青葉FCが決勝トーナメント進出を決めた翌週。

グラウンドには、朝から子どもたちの元気な声が響いていた。

ところが――

孫先生はボールを片づけ始めた。

「今日は練習をお休みにしましょう。」

子どもたちは耳を疑った。

「え？」

「試合前なのに？」

翔も驚いた。

「監督、来週は準決勝ですよ！」

孫先生は穏やかにうなずく。

「はい。」

「だからです。」

その様子を見ていた保護者たちがざわつく。

「休み？」

「こんな大事な時に？」

「勝って調子に乗ってるんじゃない？」

ある保護者が代表に言った。

「本当にこの監督で大丈夫なんですか？」

翔も納得できなかった。

（もっと練習しないと。）

（強豪には勝てない。）

帰り道。

翔はボールを蹴り続けた。

百回。

二百回。

三百回。

翌日。

足が重かった。

次の練習。

孫先生は子どもたちに尋ねた。

「昨日、自主練をした方はいらっしゃいますか？」

ほとんど全員が手を挙げた。

「素晴らしいですね。」

「では質問です。」

「昨日、何が上達しましたか？」

みんな黙る。

翔も答えられない。

「たくさん蹴りました。」

「走りました。」

「リフティングしました。」

孫先生は微笑む。

「はい。」

「では、何ができるようになりましたか？」

誰も答えられなかった。

孫先生はホワイトボードに円を書いた。

その中に小さく

『目的』

と書く。

そして、その周りを大きく囲む。

『練習』

「練習は、とても大切です。」

「ですが、目的がない練習は、遠回りになることがあります。」

翔は考えた。

昨日、自分は何をしていたんだろう。

ただ不安で、

ただボールを蹴っていただけだった。

その日のメニュー。

たった一つ。

「相手の逆を取る。」

一時間、それだけ。

ドリブルもしない。

シュートもしない。

リフティングもしない。

ただ、

相手の重心を見る。

体の向きを見る。

一歩だけ動かす。

最初は退屈だった。

しかし三十分後。

「あ！」

翔は気づいた。

フェイントを大きくする必要はない。

相手が動きたくなる方向を見ればいい。

準決勝。

相手は地区No.1。

技術もスピードも一枚上だった。

開始十分。

青葉FCは押し込まれる。

翔は焦った。

（もっと練習していれば……。）

その時だった。

孫先生が穏やかに言う。

「青葉さん。」

「昨日練習したことを思い出してください。」

翔はハッとする。

昨日じゃない。

今日でもない。

あの一時間。

「相手の重心。」

翔は相手DFを見る。

左足に体重が乗っている。

翔は右へ小さく体を向ける。

相手が反応する。

その瞬間。

左へ。

一歩だけ。

抜けた。

「行け！」

翔はクロスを上げる。

味方が合わせる。

ゴール。

1-0。

相手監督は叫ぶ。

「なんで抜かれる！」

DFは首をかしげる。

「フェイントしてないのに……。」

翔は笑っていた。

フェイントじゃない。

見ただけだ。

後半。

相手は焦る。

一対一を避け始める。

パスが増える。

青葉FCは狙っていた。

インターセプト。

追加点。

2-0。

試合終了。

保護者たちは拍手していた。

「あの一時間だけで……。」

「練習量じゃなかったのね。」

翔は監督のところへ走る。

「監督！」

「昨日いっぱい練習した僕より、一時間だけ練習した方が上手くなりました。」

孫先生は静かに笑った。

「昨日の自主練も無駄ではありません。」

「ですが。」

「目的を知って行う一時間は、目的を知らない十時間より価値があることがあります。」

翔はうなずいた。

努力は大切。

でも、

何のために努力するのか。

それを知らなければ、

努力は力にならない。

孫先生は子どもたちを集めた。

「昔の兵法には、このような言葉があります。」

「勝つ者は、まず計り、そして戦います。」

翔はホワイトボードの『目的』という文字を思い出した。

計る。

考える。

目的を決める。

それから動く。

その順番だった。

グラウンドの夕日を見ながら、翔は静かにつぶやいた。

「ただ頑張るだけじゃ、勝てないんだ。」

孫先生は穏やかにうなずいた。

「はい。」

「頑張ることは、とても素晴らしいことです。」

「だからこそ、正しい方向へ頑張りましょう。」

その日、青葉FCはクラブ創設以来初めて、地区大会決勝へ進出した。

第5話　終わり

第６回　強くならなくても構いません。

地区大会決勝。

相手は、創設以来一度も勝ったことのない名門クラブ。

ブルースターFC。

試合前のアップ。

青葉FCの子どもたちは、相手を見て固まっていた。

「みんな大きい……。」

「足も速い。」

「シュートもすごい。」

翔は小さくつぶやいた。

「もっと体が大きければ……。」

「もっと足が速ければ……。」

その時、孫先生が静かに近づいてきた。

「青葉さん。」

「はい。」

「体は、今日大きくなりますか？」

「……なりません。」

「足は、今日速くなりますか？」

翔は苦笑した。

「なりません。」

孫先生は穏やかにうなずいた。

「では、今日は強くならなくても構いません。」

翔は目を丸くした。

「えっ？」

「強くならなくていいんですか？」

「はい。」

「その代わり、皆さんにしかできないことを探しましょう。」

その日の練習。

孫先生は紅白戦を始めなかった。

代わりに、一人ずつノートを配る。

表紙には、

『青葉FCの宝物』

と書かれていた。

「今日は、自分と仲間の良いところを書いてください。」

子どもたちは戸惑う。

「サッカーの？」

「はい。」

翔は考え込む。

自分の良いところなんて分からない。

しばらくして、隣の健太が書いた。

『翔は周りを見るのが早い。』

翔は驚いた。

自分では普通だと思っていた。

別のページを見る。

『大地は最後まであきらめない。』

『悠斗は左足が上手。』

『蓮は声が大きい。』

みんな、自分では気づいていない長所ばかりだった。

孫先生は言った。

「人は、自分の弱点ばかり見てしまいます。」

「ですが、勝つチームは強みを知っています。」

決勝当日。

ブルースターFCは予想通り圧倒的だった。

前半開始5分。

先制される。

0-1。

保護者席からため息が漏れる。

「やっぱり強いね……。」

翔も焦った。

（もっとドリブルがうまければ。）

（もっと速ければ。）

その時だった。

ベンチから孫先生の声が聞こえる。

「青葉さん。」

「ノートを思い出してください。」

翔はハッとした。

『周りを見るのが早い。』

翔はドリブルをやめた。

顔を上げる。

右を見る。

左を見る。

後ろを見る。

味方が三人、動き出していた。

翔はワンタッチでパスを出す。

さらにワンタッチ。

さらにワンタッチ。

ブルースターの選手たちは追いつけない。

最後は悠斗。

左足。

シュート。

ゴール。

1-1。

後半。

ブルースターの監督が叫ぶ。

「一対一なら勝てる！」

「もっと仕掛けろ！」

しかし青葉FCは勝負しない。

翔はドリブルしない。

健太は競り合わない。

悠斗は右足を無理に使わない。

みんな、自分の得意だけを使う。

相手は少しずつリズムを崩していく。

「なんで抜けない？」

「なんでボールが取れない？」

一人一人なら相手の方が上。

でも五人、六人とつながると、ボールは止まらない。

翔は思った。

強くなったんじゃない。

みんなの強みがつながったんだ。

残り2分。

ブルースターが焦って前へ出る。

翔がボールを持つ。

前には二人。

抜けない。

でも抜こうともしない。

左足が得意な悠斗へ。

悠斗は迷わず左足でクロス。

中央では大地が飛び込む。

ヘディング。

ゴール。

2-1。

逆転。

試合終了。

青葉FCが地区優勝した。

表彰式。

子どもたちは大きなトロフィーを囲んで笑っていた。

翔は孫先生のところへ走った。

「監督！」

「今日、一度も無理に勝負しませんでした。」

孫先生はうなずいた。

「はい。」

「皆さんは、自分の苦手ではなく、得意を使いました。」

翔はノートを見返した。

『周りを見るのが早い。』

それは、自分の武器だった。

今まで弱点ばかり気にしていた。

もっと速く。

もっと強く。

もっと上手く。

でも今日は違った。

今ある武器を、仲間とつないだ。

それだけで勝てた。

孫先生は子どもたちを集める。

「昔の兵法には、このような考えがあります。」

みんなが耳を傾ける。

「勝つ者は、自分の勝てる形で戦います。」

翔が聞く。

「苦手をなくすより、得意を生かすってことですか？」

孫先生は微笑んだ。

「はい。」

「弱点を減らすことも大切です。」

「ですが、それ以上に、自分たちにしかない強みを知ることが大切です。」

翔は優勝トロフィーを見つめた。

相手より強くなったわけではない。

自分たちを、少しだけ深く知っただけだった。

そして、その「知ること」が、一番の強さだった。

その日、青葉FCは創設以来初めて地区王者となり、県大会への切符を手にした。

第6話　終わり

第７回　作戦を守らなくても構いません。

県大会一回戦。

相手は名門クラブ。

「グリーンウルフFC」。

試合前。

青葉FCの子どもたちは自信満々だった。

「今日は相手を右へ追い込もう！」

「疲れるまで守ろう！」

「タイミングを待って攻めよう！」

翔も頷いた。

今まで勝ってきた。

今日も同じようにやれば勝てる。

その時だった。

孫先生が静かに言った。

「今日は、私の作戦を守らなくても構いません。」

全員が固まった。

「え？」

「えぇぇ!?」

翔は思わず聞いた。

「監督、それじゃどうすればいいんですか？」

孫先生は微笑んだ。

「皆さんで考えてください。」

試合開始。

青葉FCは、いつもの作戦を始めた。

相手を右へ誘導する。

無理に奪わない。

前半は守る。

ところが。

グリーンウルフは慌てない。

右へ誘導しても困らない。

逆に右サイドから崩される。

先制点。

0-1。

翔は焦った。

（なんで？）

（今まで勝てたのに。）

ベンチを見る。

孫先生は腕を組んで見ているだけだった。

ハーフタイム。

子どもたちは口々に言う。

「監督！」

「次の作戦を教えてください！」

「どうすればいいですか！」

孫先生は静かに尋ねた。

「皆さん。」

「相手は、皆さんの作戦を知っていますね。」

「……はい。」

「では、同じ作戦を続けるとどうなるでしょう。」

誰も答えられない。

翔だけがつぶやく。

「読まれる。」

「はい。」

孫先生は微笑んだ。

「では、どうしましょう。」

翔は驚く。

監督が答えを言わない。

みんなで考える。

健太が言う。

「今日は左へ誘導してみよう。」

悠斗が言う。

「前半から攻めてもいいんじゃない？」

翔はホワイトボードを見つめる。

相手の右サイドバック。

攻撃は上手い。

でも戻りは遅い。

「そこを狙おう。」

みんなが頷いた。

孫先生は一言だけ。

「面白いですね。」

後半開始。

青葉FCは全く違うチームになった。

右へ誘導しない。

左へ追い込む。

前からプレッシャー。

グリーンウルフは戸惑う。

「昨日までの映像と違う！」

相手監督も驚く。

「何が起きた!?」

翔は叫ぶ。

「今！」

全員が左から囲む。

ボール奪取。

相手右SBの裏。

スルーパス。

ゴール。

1-1。

その後も。

相手が対応すると、

青葉FCも変える。

前から行く。

下がる。

右。

左。

近い。

遠い。

決まった形がない。

グリーンウルフは混乱する。

「次は何だ？」

「読めない！」

残り五分。

翔が相手を見る。

「左CB、疲れてる！」

健太が叫ぶ。

「そこだ！」

監督は何も言わない。

翔たちだけで動く。

ボール奪取。

ワンタッチ。

ワンタッチ。

最後は悠斗。

左足。

ゴール。

2-1。

逆転。

試合終了。

試合後。

翔は息を切らしながら聞いた。

「監督！」

「今日は、どうして何も教えてくれなかったんですか？」

孫先生は穏やかに笑う。

「皆さんなら考えられると思ったからです。」

「でも、作戦がないと不安でした。」

「はい。」

「ですが。」

「相手も皆さんの作戦を勉強しています。」

翔は今日の試合を思い出す。

前半。

読まれた。

後半。

自分たちで変えた。

だから勝てた。

孫先生は子どもたちを集める。

「昔の兵法には、このような言葉があります。」

みんなが耳を傾ける。

「兵に常勢なく、水に常形なし。」

翔が尋ねる。

「どういう意味ですか？」

「水は器によって形を変えます。」

「戦い方も同じです。」

「昨日勝った方法が、今日も正しいとは限りません。」

翔は空を見上げた。

今まで自分は、

監督の作戦で勝ってきたと思っていた。

違った。

監督が育てたかったのは、

自分たちで考え、変われるチームだった。

孫先生は最後に言った。

「作戦は覚えるものではありません。」

「その場で作るものです。」

翔は笑った。

青葉FCは、

もう"教えてもらうチーム"ではない。

"考えるチーム"になり始めていた。

第7話　終わり

第８回　エースを止めようとしなくても構いません。

県大会二回戦。

相手は優勝候補。

サンダーユナイテッド。

試合前から、その名前で会場がざわついていた。

「10番がすごいらしい。」

「県選抜だって。」

「一人で試合を決める選手だよ。」

翔も動画を見ていた。

速い。

うまい。

両足で蹴れる。

ドリブルも止まらない。

「どうやって止めるんだろう……。」

すると孫先生が静かに言った。

「今日は、10番を止めなくても構いません。」

全員が顔を上げる。

「えっ!?」

「でも、一番危ない選手ですよ！」

孫先生は穏やかにうなずいた。

「はい。」

「では質問です。」

「10番は、一人で試合ができますか？」

翔は首をかしげた。

「一人じゃ試合はできません。」

「はい。」

「では、誰と試合をしていますか？」

「仲間……です。」

孫先生は笑顔になった。

「その通りです。」

「今日は10番ではなく、10番の仲間を見てみましょう。」

試合開始。

サンダーユナイテッドは予想どおり10番にボールを集めた。

翔は飛び込みたくなる。

でも孫先生との約束を思い出す。

止めない。

囲まない。

無理に奪わない。

10番は自由にドリブルを始めた。

観客席から声が飛ぶ。

「なんで行かない！」

「止めろ！」

サンダーユナイテッドの監督も笑う。

「怖がってるな。」

10番は余裕の表情だった。

「来ないなら抜く必要もない。」

そのまま前へ運ぶ。

しかし。

シュートコースだけは消えている。

パスコースだけは切られている。

10番はドリブルを続けるしかない。

翔は気づいた。

「あれ……。」

「仲間が動いてない。」

ハーフタイム。

青葉FCの控え選手が言った。

「止めなくて本当に大丈夫？」

翔も少し不安だった。

孫先生はホワイトボードに丸を描いた。

真ん中に「10」。

その周りに「7」「8」「11」。

「10番は、とても上手な選手です。」

「だからこそ、仲間は10番に頼ります。」

「では、10番がずっとボールを持っていたら、仲間はどうなるでしょう。」

健太が答えた。

「見てるだけになります。」

「はい。」

「サッカーは、一人では点が入りません。」

翔の目が開いた。

「10番を孤立させるんだ。」

孫先生は微笑んだ。

「私は何も言っていませんよ。」

みんなが笑った。

後半。

青葉FCは変わらない。

10番には無理に行かない。

周りだけを見る。

7番へのパスコースを切る。

11番の動きを消す。

ボランチには前を向かせない。

10番は何度もボールを持つ。

でも、出す場所がない。

「なんで動かないんだ！」

10番が仲間へ叫ぶ。

仲間も焦る。

「出せないよ！」

「マークがいる！」

少しずつ、チームのリズムが崩れていく。

残り10分。

10番が無理に突破を始めた。

今までならパスを出していた場面でも、自分で行く。

翔はその変化を見逃さなかった。

「今！」

青葉FC全員が一斉に囲む。

初めて10番へプレッシャー。

疲れていた10番は、ボールを大きく蹴り出してしまう。

タッチラインを割る。

青葉FCボール。

翔はすぐにリスタートした。

相手守備は、まだ戻っていない。

ワンタッチ。

ツータッチ。

最後は悠斗。

左足。

ゴール。

1-0。

サンダーユナイテッドはさらに焦る。

「10番！」

「10番に出せ！」

しかし10番も疲れている。

今度はボールを受ける前に二人が寄せる。

無理な突破。

ボールロスト。

そのまま試合終了。

試合後。

サンダーユナイテッドの監督は首をかしげていた。

「10番は止められていない。」

「なのに負けた……。」

翔は孫先生のところへ走る。

「監督！」

「本当に10番を止めませんでした。」

孫先生は穏やかにうなずく。

「はい。」

「でも、チームは止まりました。」

翔は試合を思い返した。

10番はうまかった。

最後までうまかった。

でも、

仲間とつながれなかった。

だから勝てなかった。

孫先生は子どもたちを集める。

「昔の兵法に、このような言葉があります。」

子どもたちは静かに耳を傾ける。

「善く戦う者は、人を致して人に致されず。」

翔が尋ねた。

「どういう意味ですか？」

孫先生は答えた。

「相手に、自分たちの思いどおりのサッカーをさせないことです。」

「そして、自分たちは相手に振り回されないことです。」

翔は10番の姿を思い出した。

みんなが「止めなければ」と思っていた。

でも、本当に見るべきだったのは、その周りだった。

孫先生は最後に微笑んだ。

「サッカーでは、ボールだけを見ていると、大切なものを見失います。」

「人でも同じです。」

「一人だけを見るのではなく、全体を見ることが大切ですね。」

翔は大きくうなずいた。

今日の相手は10番ではなかった。

**「10番に頼りきってしまったチーム全体」**だったのだ。

青葉FCは県大会ベスト8へ進出した。

そして翔は、また一つ「見る力」を身につけた。

第8話　終わり

第９話　予想どおりに動かなくても構いません。

県大会ベスト8。

相手は、昨年の県大会優勝チーム。

オーシャンFC。

試合前、翔たちは相手チームの試合映像を見ていた。

「すごい……。」

「みんな動きが速い。」

「守備も完璧だ。」

翔は映像を止めた。

「あれ？」

「どうしたの？」

「このチーム、僕たちの試合も見てる。」

画面には、青葉FCの県大会一回戦の映像が映っていた。

「本当だ！」

「研究されてる！」

部員たちの表情が曇る。

今まで勝ってきた戦い方を、全部知られている。

その時、孫先生が穏やかに言った。

「それは、とても良いことですね。」

翔は驚いた。

「え？」

「研究されたら困るんじゃないですか？」

孫先生は微笑む。

「では質問です。」

「皆さんは、相手が何を予想していると思いますか？」

翔は答えた。

「僕たちが、いつものように戦うことです。」

「はい。」

「では、その予想どおりに動かなかったらどうでしょう。」

子どもたちは顔を見合わせた。

試合開始。

オーシャンFCは最初から前へ出てきた。

「青葉は後半勝負！」

「前半で決めよう！」

相手監督の声が飛ぶ。

しかし——

青葉FCは開始30秒で攻めた。

翔が前へ飛び出す。

健太も続く。

前からプレス。

オーシャンFCは慌てた。

「えっ!?」

「前半から来た！」

相手ベンチもざわつく。

「予定と違う！」

開始3分。

青葉FCが先制。

1-0。

翔たちはガッツポーズをした。

しかし孫先生は静かだった。

「まだ始まったばかりです。」

オーシャンFCはすぐに修正してきた。

「前半から来るなら、受けよう！」

今度は相手が守備を固める。

翔はまた攻めようとした。

その時。

孫先生が静かに言う。

「青葉さん。」

「今、相手は何を予想していますか？」

翔は止まった。

「……僕たちが攻め続けること。」

「はい。」

「では？」

翔は笑った。

「守ろう。」

全員が後ろへ下がる。

オーシャンFCは混乱する。

「また変わった！」

「どっちなんだ！」

前半終了。

1-0。

相手監督は選手を集めて怒っていた。

「落ち着け！」

「相手のリズムに合わせるな！」

しかし、その言葉どおりにならない。

青葉FCが、また変えるからだ。

後半。

今度はパス回し。

無理に攻めない。

オーシャンFCは前へ出る。

すると。

翔が叫ぶ。

「今！」

全員が一斉に裏へ走る。

ロングパス一本。

抜け出す。

シュート。

惜しくもキーパー正面。

それでも相手は動揺した。

「また予想が外れた！」

残り5分。

オーシャンFCは全員攻撃。

「もう一点取るしかない！」

翔は相手の表情を見ていた。

焦っている。

急いでいる。

パスが速すぎる。

トラップが乱れる。

その瞬間だった。

健太がインターセプト。

翔へパス。

翔は顔を上げる。

相手ゴール前には誰もいない。

ゆっくりドリブル。

キーパーを引きつける。

右へ。

悠斗。

左足。

ゴール。

2-0。

試合終了。

オーシャンFCの監督はベンチで頭を抱えていた。

「全部、予想が外れた……。」

翔は孫先生のところへ走る。

「監督！」

「今日は、何回も作戦を変えました！」

孫先生は穏やかに笑った。

「はい。」

「なぜ変えたと思いますか？」

翔は少し考えた。

「相手が慣れないように。」

「それもあります。」

「もう一つあります。」

翔は相手ベンチを見た。

「相手に考えさせるため？」

孫先生はうれしそうにうなずいた。

「はい。」

「考え続けることは、とても疲れます。」

「迷うことも疲れます。」

「相手が迷っている間に、皆さんは次の準備ができます。」

翔は今日の試合を思い返した。

攻める。

守る。

待つ。

走る。

止まる。

全部、相手の予想の少し外だった。

だから相手は、自分たちのサッカーができなかった。

孫先生は子どもたちを集める。

「昔の兵法には、このような言葉があります。」

子どもたちは静かに耳を傾ける。

「兵は詭道なり。」

翔が尋ねる。

「どういう意味ですか？」

孫先生は優しく言った。

「戦いでは、『相手の予想どおりにならないこと』が大切だという意味です。」

「驚かせることが目的ではありません。」

「相手が考え込んでしまう時間を作ることが大切なのです。」

翔は大きくうなずいた。

サッカーは、足だけで戦うものではない。

頭も使う。

心も使う。

そして——

相手の「予想」を見ることも、大切なんだ。

その日、青葉FCは県大会ベスト4進出を決めた。

翔たちの挑戦は、いよいよ佳境へ入っていく。

第9話　終わり

第１０回　負けても構いません。

県大会準決勝。

相手は昨年の全国大会出場チーム。

ゴールドイーグルス。

試合前。

翔たちは相手の試合映像を見ていた。

どの選手も上手い。

パスも速い。

守備も固い。

そして何より、

右サイドの11番が圧倒的だった。

「速すぎる……。」

「誰が止めるの？」

翔は息をのんだ。

孫先生は静かに言った。

「今日は、その11番との勝負は負けても構いません。」

「えっ!?」

翔は思わず立ち上がる。

「でも、止めないと！」

「点を取られます！」

孫先生は穏やかにうなずく。

「そうですね。」

「では質問です。」

「11番は、一試合で何回ボールを持ちますか？」

「いっぱいです。」

「その全部を止められるでしょうか。」

翔は黙った。

無理だ。

あんな選手を全部止めるなんて。

「だから、一つだけ決めましょう。」

「何をですか？」

「どこだけは、負けないかを。」

試合開始。

ゴールドイーグルスは予想どおり11番へボールを集める。

開始5分。

11番が突破。

クロス。

失点。

0-1。

観客席がざわつく。

「やっぱり止められない。」

「終わった……。」

翔は悔しかった。

（止めなきゃ。）

飛び込もうとした。

その時だった。

孫先生が静かに声をかける。

「青葉さん。」

「約束を思い出してください。」

翔は止まる。

全部止めようとしない。

一番大事なところだけ。

前半20分。

11番がまた突破する。

翔は追いかけない。

代わりに、

中央へのパスだけを消した。

11番は自分でシュート。

角度がない。

キーパー正面。

翔は気づく。

「これでいいんだ。」

ハーフタイム。

翔が聞く。

「監督。」

「なんであんなに抜かれてるのに怒らないんですか？」

孫先生は笑った。

「皆さんは、何を守る約束でしたか？」

「中央です。」

「はい。」

「では守れていますね。」

翔はハッとした。

抜かれることばかり考えていた。

でも、

一番危ない場所は守れている。

後半。

ゴールドイーグルスの11番は焦り始める。

「なんで中央が空かないんだ。」

何度突破しても、

最後だけ塞がれる。

そのうち無理なシュートが増える。

体力も減っていく。

残り10分。

11番のスピードが落ちた。

翔が健太を見る。

健太もうなずく。

「今だ。」

初めて二人で囲む。

ボール奪取。

そのままカウンター。

悠斗へ。

ゴール。

1-1。

残り3分。

また11番。

翔は追いかけない。

中央だけ切る。

11番は強引に縦突破。

ラインを割る。

ゴールドイーグルスの監督が頭を抱えた。

「まただ……。」

ロスタイム。

翔がインターセプト。

ワンタッチ。

ツータッチ。

悠斗。

健太。

最後は翔。

ゴール。

2-1。

逆転。

試合終了。

試合後。

翔は孫先生のところへ走った。

「監督。」

「今日は何回も抜かれました。」

「負けた気がしました。」

孫先生は穏やかに微笑んだ。

「はい。」

「ですが、本当に負けていたでしょうか。」

翔は少し考えた。

「……中央は守れていました。」

「はい。」

「皆さんは、一番守るべき場所を守り続けました。」

「全部止めようとはしませんでした。」

「全部勝とうとも、しませんでした。」

「だから最後まで、勝つチャンスを残すことができたのです。」

翔は今日の試合を思い返した。

11番には何度も抜かれた。

でも、一番危ない場所だけは譲らなかった。

そして、相手が焦った瞬間だけ勝負した。

孫先生は子どもたちを集めた。

「昔の兵法には、このような言葉があります。」

子どもたちは静かに耳を傾ける。

「善く戦う者は、まず敗れざる地に立ち、敵の敗るるを失わず」

翔が尋ねた。

「どういう意味ですか？」

孫先生はグラウンドを見渡しながら答えた。

「本当に強い人は、まず自分が負けない形をつくります。」

「そして、相手があわてたり、迷ったり、失敗したりする瞬間を見逃しません。」

「今日の皆さんは、それができていました。」

翔は静かにうなずいた。

勝つことばかり考えていた頃は、全部止めようとして全部苦しくなっていた。

でも今日は違った。

第１０話おわり