イシハラ解決株式会社　(中編2万字)

あらすじ〜
ハードボイルドに憧れる謎多き解決屋イシハラと、そんなイシハラに憧れ、常に行動を共にする相棒マノ。ある日、会社員のナオコが「仕事帰りに何者かにつけられている」と相談に訪れる。一枚の怪文書をきっかけに調査を始めた二人は、やがて電車内で行われる巧妙な尾行と、半グレ組織「ロックフィッシュ」による大規模な売春斡旋事件へと辿り着く。個性豊かな三人は、数々の伏線を手繰り寄せながら巨大な事件に挑む。革ジャン姿の解決屋コンビが繰り広げる、中編ミステリー。

　6丁目の裏も裏。
細い道をさらに奥、ひっそりと佇むアパート。
2階の角、玄関にその表札はあった。


　―イシハラ解決株式会社―

「イシハラ、今日も暇だね。」
大柄な優男、マノが小さく欠伸をしながら呟く。

「マノ、俺たちが暇ってのはな、世界が平和って事だ。」
デスクに両足を上げ、チェアに深く沈み込む小柄なイシハラ。

「そうだね。」
微笑みながら、小袋のナッツを頬張る。

春の頭、肌寒い日が続く中、イシハラ解決株式会社は窓を全開に開ける。
革ジャンの袖を伸ばしながら。
「イシハラ、窓閉めない？」

両手を広げ。
「外からのSOSが聞こえなくなったらどうする。」
と、こちらも革ジャンのフロントジッパーを上げながら答える。

「でも…寒い。」


「マノぉ、灯油買ってきてくれ！」


「ああ。」


　——

日が出てる割に、暖かくない日は嫌いじゃない。暗くて寒い日は好きじゃないけど。でも、本当に寒い日は、この鉄の階段の音が、少しだけ高くなる。それも、嫌いじゃない。
塀の上のスズメ、目が合ってる気がする。
ポケットの中ある小袋のまま、叩いて細かくしたナッツを路上に撒く。少し、首を傾げたようなスズメ達が降りてきて、それを啄み始める。
「ふふ。」
ただただ、見つめるマノ。

「あ、灯油。」

歩いて、5分ほどにある5丁目のガソリンスタンド。
散歩好きのマノには物足らない距離。

「そうだ。」

——

ツツジの植え込みの中に、隠れるようにしゃがみ込むマノ。
目の前の3匹の子猫達は、ただ居るだけのマノに擦り寄る。
「ごめん、今日ナッツしかないんだよ。」
と、スズメと同じように袋のまま砕いて、子猫の前に差し出す。
目を瞑り、匂いで確かめる猫。数秒砕いた豆に鼻をつけるが、そのまま植え込みに帰る3匹。
「ごめんね。」

そのまま、いくら声を掛けても耳すら動かさない猫達。
なんなら、ツツジにさえ無視されている気がする。

「ちょっとご飯持ってくるから待ってて。」

慌てて立ち上がり、事務所に戻るマノ。

——

事務所のイシハラは相変わらず、チェアに沈んでいる。

その向かいには見慣れない女性。

「話を聞こう。」

女性がちょうど入ってきたマノに気づき、会釈をする。
視線をイシハラに戻し、話し始める。

「1ヶ月、ひょっとしたら2ヶ月経つかもしれません。」
「その頃から、仕事帰りに人につけられてるような気がして……。」

「ほぉ。」
二本の指をこめかみに当てながら相槌を打つイシハラ。

「最初は気のせいだと思ったんです。それが…最近人数が増えてきた気がして…。」

予想外の言葉に声が上ずる。
「人が増えた？」

想定内の反応に、冷静な女性。
「はい、明らかに。」
続けて話そうとはするが、わずかな手の震え、目線の泳ぎで緊張を感じる。
「電車通勤なんですが、最初は会社から駅まででした。」
「これはもう、同じ人です。顔を見ればすぐにわかります。ほぼ毎日私を数メートル後ろを歩いてました。」

「しばらくすると、電車内。私4駅分のるんですが、乗ってから降りるまで。これもほぼ毎日です。ただ、これが3人で変わる変わるなんです。」
「ここで私も疑いました。さすがにな、って。でも不自然な事が多すぎて。」


初めてマノが口を挟む。
「不自然？」

初めてマノの声を聞いて、少しだけ驚く。

「はい、その3人は絶対に同じ電車には乗りません。あ、私の目が届く範囲にはいません。その3人の内1人は絶対、私が乗る電車にいます。」
「あと、絶対に私の席の二列後ろ、場所によっては二列前に座るんです。絶対に。今日もでした…。」

イシハラ、二本指を両手で両こめかみに当てる。

「3人？二列の前後？」
「何言ってんだあんた。」

両手で何故か、数を数えるマノ。



「要するに、あんたは電車に乗るまでに1人、乗ってから3人の日替わり、計4人からつけられてるって事なんだな。」

「はい。最低でも。」

「あ？」

「正直わからないんです、あの人もこの人も見た事あるような気がして。」

吹き出すイシハラ。
「そりゃおんなじ電車に乗れば、顔馴染みくらいにゃなるだろ。多分あんた、気にしすぎだぜ。べっぴんなのは認めるが。」

膝に抱えた鞄から、一枚の紙を出して勢いよくイシハラのデスクに叩きつける。

「これでも…ですか。」

つまみ、拾い上げ、軽く匂いを嗅ぐ。
そして、マノを手招きする。

イシハラの持つ紙の角度に、首の傾きで合わせるマノ。
「マノ、触っていい。」

「あぁ。」

それは一枚の葉書。鶴と亀の切手が貼ってあり、届け先もナオコ様宛になっている。
「裏です。」

ナオコの声で、裏を向けると裏一面の保護シールが貼ってある。
「捲るぞ？」
「はい。」
何度か張り替えたのか、弱くなった粘着を感じ、そのまま捲り切る。

「これは…」
「合ってるのか?」


「……はい。」

——

「イシハラどう思うの？」

「……。」
頭の上で手を組み、チェアにも半掛けで座るイシハラ。
「マノ、あれとってくれ。」

冷蔵庫から缶を取り出し、デスクに置く。
プルタブを起こし、少し上を見ながらメロンソーダを流し込む。
炭酸が逆流するのを我慢しながら。

「マノぉ！」

「事件すぎる事件だ‼︎」




「ああ。」

——マノイシハラ劇場版(嘘)——前編



—なんなの、あのチビ探偵。偉そうな態度で、かっこつけて。
全然頼りにならなさそうだし。近所じゃなかったら、絶対頼まないわ。

日が落ち、夜が始まろうとする時、ナオコはイシハラ解決株式会社からの帰路につく。
近所と言えども、徒歩15分はかかる。仕事帰りでヒールを履くナオコには、十分げんなりする距離でもあった。
人通りのあまり無い住宅地を足早に、ヒールを鳴らし、歩くナオコ。

5分ほど歩いたくらいで、後ろから強烈に気配を感じる。
足音、鼻を啜る音。振り返ると、誰もいない。
…訳ではなく、振り返る度に、曲がり角の塀、電柱の影等から
革ジャンの袖が覗く。
半分だけ出てる顔。
隠れきれないあの探偵が目に止まる。

しっかりと振り返り、探偵を睨みつけ叫ぶ。

「いい加減にしてください。なんなんですか！」

革ジャンがピクリと動き、止まる。
しばらくして、諦めたように電柱の影から全身を出し、笑いながらナオコに近づくイシハラ。

「この俺の尾行に気づくとはなかなかだな。」
と、二本指をこめかみに当て、セリフのように吐く。

「尾行…なんですか、これが。」
この数十分で溜まった、不信の塊をイシハラにぶつける。
「あ？尾行じゃなかったらなんだって言うんだ。」

「尾行って、わからないようについてくることでしょ？」
「そうだ。」
「じゃぁどこが尾行なのよ！あなたも、向こうにいる背の高い人もバレバレよ！」

「…………」

「マノぉ！」

「この方を家まで送って差し上げろ。」


「ああ。」


「あ、お嬢さん、明日の帰りはいつも通りで。
　それの時間と場所、マノに教えといてくれ。」

——
何食わぬ顔で戻るマノ。
「ただいま。」

チェアに沈み込み、何かを考えてる風のイシハラ。
「聞いたか？」

「あぁ。」

「まさか二重尾行がバレるとはな、勘違いの線は外して良さそうだ。」

「あぁ。」

いつもより少し重い空気が、部屋中を纏う。
その沈黙を破るのはやはり。

「マノ、メロンソーダ取ってくれ。」

——

今日は解散だ。の声で事務所から出るマノ。
あのまま椅子に沈んでいたイシハラ。何かわかったのかな、あの不気味な葉書も何の意味があるんだろう。
あんなに沢山の……
ダメだ、考えてもわからない。

空を見上げ、星を数える。
「1、2、3…4つ。あ、隣も小さくあるから5つ。」
普段通りの星空で、感動することもないが、気持ちを切り替えるのには十分だった。


——

「イシハラ、今日は革ジャンじゃない方がいいんじゃない？」
と、襟を直しながらマノ。

「解決屋が革ジャン着なかったら何着るんだ。」
姿見の前で、少し大きな革ジャンを整え、最後に二本指でポーズを決める。
「だろう？」

後ろで大きな体を、イシハラの体の隙間から覗き込み、同じように。
「ああ。」


——

17時を超えてもまだギリギリ日が落ちず、春の始まりを感じる。その割にはまだ寒い。
イシハラも道の向こうでくしゃみをするのが見える。
「ふふ。」
それにしてもここら辺の、交通量や人通りの多さには、息苦しさを感じる。電線に止まったカラスさえも、忙しく見える。
また、イシハラに視線を戻すと、身振り手振りで何かをしている。イシハラも忙しないな。
その時、横目で通り過ぎるナオコと目が合う。

「ああ。」

ナオコが数メートル離れてから歩き始めるマノ。

5分くらい歩いた所のコンビニにナオコが寄る。
予定通り。マノはそのまま駅に向かう。今の所それらしい人影は見当たらない。
しばらくそのまま歩き、振り返るとイシハラがコンビニに入るのが見える。


——

コンビニに入り、ナオコの姿を確認するイシハラ。
そのままレジカウンターへ向かう。
「ショートホープを2箱くれ。」
外国人のアルバイトが対応する。
「すみません、何番ですか？」

「ん？ショートホープに番号だと？何を言ってる。俺はいつも番号で買わんぞ。」
「あ、ショートなだけに6番か。」
「6番をくれ！」

「ありがとうございます。」
といいながら、ピアニッシモを二箱出す。

「なんだこの女みたいなタバコは。もういらん！」
とコンビニを出る。

「あ。」

自動ドアの外から中を覗くと、恨めしそうな顔のナオコと目が合う。

やれやれと、残りわずかなショートホープに火をつける。

4、5口吸ったあたりで、ナオコが出てくる。こちらを一瞬覗いて舌打ちをしたようだ。
慌てることなく、もう1口を深く吸い込み、灰皿に捨てる。
ナオコが見切れる前に歩き出すイシハラ。

2、3分歩くとちょうど立ち止まるナオコ。バッグから携帯日傘を取り出して、人通りの中、高く上げて差し始める。日傘は左手、バッグは右手。

「いるんだな。」
「バッグは右手。」

後ろからナオコの右側を見渡し、また歩き始める。

——

駅の入り口、壁にもたれ大きな体でスマホを見続けるマノ。
興味のない、オープン戦の結果だとか、ひたすら記事を読む。
少し向こうにナオコが見える、これも予定通り、こちら側を通る。
すぐに咳払いと共に、スマホのビデオカメラを起動させる。

ナオコがカメラの前を通り、また一瞬横目で見る。少し離れた所にイシハラ、2メートル前にリュックサックを背負った30代くらいの青年。イシハラはマノの目の前で青年を追い越す。

——

イシハラが追い越したのを確認したマノ。
スマホをしまい、その青年の後を歩く。ナオコを見る気配は無いが、何か目的は感じる。
更に後を歩くと、青年はジーパンにスウェット姿の、今時な若者に真顔で近づく。歩速を緩めギリギリ横を通り過ぎる。
「…じゃ行きます。」
と青年の声がし、ゆっくり振り返ると、元の道を戻る青年の後ろ姿。若者は誰かに電話をかけている。

——
改札を抜け、ホームに並ぶナオコ。
昨日、マノさんに言われたようにやったけど、伝わったかな。
それにしてもあのチビおじ探偵、なんでコンビニで喧嘩してるのよ。しかも革ジャンで、目立つったらないじゃない。
と、周囲をぐるりと見回す。
新聞を読むイシハラ、スマホを覗くマノ。さすが、知り合いとは思えない距離感。
二人とも革ジャンじゃなければ…。
ため息をつきかけたときに、瞬間目が合う。

—いた。—

今日は3人の中で一番年上っぽい雰囲気のおじさん。
服装、雰囲気をそのままマノにメールする。
すぐに返信がある。
☺️
どういうこと。少し吹き出すナオコ。

——
ナオコから来たメールに返信をし、そのままイシハラに送る。
やはりすぐ返信がある。
「おもしろい。」
イシハラらしい。

ホームに電車が着き、ドアが一斉に開く。
ナオコの後に割り込むように入る二人。
進路方向に向かって2人掛けの椅子が、通路を挟んで1台ずつあり、十何列はありそうだ。
ナオコには進路方向、一番前に座ってくれと伝えてある。

予定通り座るナオコ。
それを確認する二人、二列後ろに通路を挟んで一人ずつ座る。
ナオコの二列後ろ、イシハラ。その通路を挟んでマノ。
当たり前に、埋まる座席。ナオコとイシハラの間の席はすぐ埋まるが、メールの相手じゃない。
マノ隣に、綺麗なOLが「隣良いですか？」
どうぞも言わずに微笑み、席を詰めるマノ。

「隣良いですか。」
イシハラの席に来たのは、メールの特徴そのままのおじさん。
「あ？」
何故か威嚇するイシハラ。
「他に空いてんだろ？」
と見回すが、ほぼ満席。周りがチラチライシハラを見始める。
「ち、座れ。」

「あ…ありがとうございます。」
と身を小さくして、それでも座るおじさん。

——

小柄で革ジャンを着るおじさんの隣に小さく座るおじさん。
イシハラがジロジロと見るのを、バツが悪そうに下を向くおじさん。
「おう、あんたどっかで見たことあるな。」
突然、イシハラが明らかに目上のおじさんに向かって話し始める。
「あぁ、コソ泥だ。あんたコソ泥のモグラだろ。」
「俺、昔東部警察にいたんだ、あんたの事おぼえてるよ。」
どこから出したか、爪楊枝で歯をほじくりながら淡々と話す。
「相棒のスリのペン太は元気か。」
顔色がみるみる変わるモグラ。
「あんた…イシ……。」
口を押さえて席を立つモグラ。

モグラの後ろ姿、空いた座席をみて、ほくそ笑むイシハラ。

——

——イシハラ解決株式会社——

「え、コソ泥?」
メロンソーダを一口飲み、大声で驚くナオコを煩わしそうに。
「ああ、コソ泥のモグラだ。間違いない。」
「ちなみに」
　と言いながら、スマホに何かを打ち込んでいる。
「こいつに見覚えは無いか？」
と、画面を見せる。

驚き、両手を口に当てるナオコ。
「やだ。」
「あるわよ、この人も3人の内の一人。」
残りのメロンソーダを一気に飲み干す。
「やっぱりな、こいつはスリのペン太。モグラの相棒だ。」
「二人揃って、昔から小銭稼ぎに精を出してやがる。」

「そんな…でも、なんでその二人が私を。」

腕を組み、天井を見上げる。
「全くわからん、後、駅までつけてたリュックの兄ちゃん。あれも見た事はない。」
「だが。」
咳払いをし、座り直す。
「お前さんの合図のおかげで、ホシが特定出来た。」
　と、目も合わせずに言う。

「見つけたら日傘を出す。前なら右手で後ろなら左で傘を持つ。左右はバッグの持ち手で教えろ。」
「このくらい覚えれるわよ、むしろドラマみたいでワクワクしちゃった。」
　目尻が下がり、やけに肩が跳ねる。

「そうだマノ、動画を見せてくれ。」
話を変えるように、マノを見る。

窓から外を見ていたマノ。その場を離れる時に、何かに手を振り
デスクに近づく。
不安そうにナオコ。
「何に手を振ったの？」

スマホのロックを解き、イシハラに渡しながら。


「猫。」


——

「うん、全然わからんな。」
「マノ、もっと色々周りも撮れよ。」
目を擦りながら、嘯く。

「そんな、あんな所でスマホで動画撮ってます。ってできるわけ無いじゃない。」
何故かナオコがフォローする。

「あ、これも。」
思い出したように、一枚の画像を出す。
あのジーパンの若者。
「え、すごいなんで撮れたの？」

「改札越えてから、スマホカメラの望遠でギリギリ。」
　と、相変わらず笑顔。

画像を睨みつけ、何かを思い出すイシハラ。
「こいつ。」
デスクの引き出しからファイルを取り出し、勢いよく捲る。

「え、何。知ってるの？」

「うるさい、黙っておれ。」
ファイルを何度も行き来し、一枚のページに辿り着く。
見開き、デスクに置き直す。

ナオコがその記事を指でなぞり、一文字ずつ確認する。
ロックフィッシュ、リーダー　カツオ
「ロックフィッシュって。あの有名な半グレよね。」
「え、こいつがそのリーダーって事？」

「そうなるな。」

——

「つまりこ言うことね。」
ホワイトボードの前に立つナオコ。
イシハラはチェアに沈み込み、マノは何故か拍手をする。

「会社帰りの私をつけ回すA氏」
「駅に着くとロックフィッシュ、リーダーカツオに声をかける。」
「Aがカツオに、じゃあ行きます。って言ったのよね。」
　マノに確認する。笑顔のまま頷く。
「で、電車に乗る私の二列後ろに座るのは。」
「コソ泥のモグラとスリのペン太。もう一人は不明。」

「て、何で私が纏めてるのよ！」

　盛大な拍手のマノ。チェアに鎮まり目を閉じるイシハラ。

「何で寝てるのよ！」

——

「おいあんた。」
目を瞑りながら、いつもより低めで小さいトーン。

「何よ、あんたって。ナオコって名前が」

「あんた、パパ活やら売春やらは、やるんか?」

イシハラの言葉の消化ができず、しばらく止まるナオコ。
「パパ……売」
急に真っ赤になる顔、両手も別に意思があるような不思議な動き。
「するわけ無いじゃない‼︎何言ってんのよ‼︎」
「ばっかじゃないの‼︎セクハラで訴えるわ‼︎」
「マノさん110番して‼︎」

スマホを弄り始めるマノをイシハラが身振りで止める。

「聞け！」
と一喝する、イシハラ。が止まるわけのないナオコ。
「だいたい最初からデリカシーがないと」

「半グレ、ロックフィッシュの収入源に、売春斡旋がある。」

ギリギリ聞こえたようで、ようやく動きや言葉が止まる。
「あんたがそこに関わっていたら、色々説明がつく話なんだ。」

少しだけ息を整え、スカートの付け根を両手で握る。
「私はそんなこと絶対やってないけど……」

「けど？」
珍しくマノの喉仏が動く。

「言い方ってもんがあるでしょうが‼︎‼︎」
「だいたい、おじさんが若い女に……」

多分しばらく止まらないナオコ。

——

夜になると肌寒いが、ちゃんと寒いになる。少しだけ高く聞こえる鉄の音が、今日は二つ重なる。
今日の空には星は見えない。そんな寒い夜は少し勿体無い気がする。ナオコが隣でいつまでも怒っているが、ナオコの怒りで暖を取ると思うと、更におかしくなる。
「マノさんはどう思う？」
聞こえてきたナオコの声にとりあえず微笑むマノ。
ナオコの向こうにいつもなら見えるはずの月が雲の中で我慢している。

「明日は俺1人で行くね。」

ナオコの家の前でそう一言伝え、帰路につくマノ。


——

「俺だ。久しぶりだな、少し教えて欲しい。」

そこまで沈めるかというほど、チェアに沈み込み、電話をするイシハラ。

「ロックフィッシュ、カツオの事で。」

「明日？ああ、待ってるよ。12時にここで。」

——

「ペン太、連絡遅いぞ。まずいんだ。イシハラがいた。」
「あの東部にいたイシハラだぞ。」
「若いくせに随分偉そうで散々俺たちがしょっぴかれた。」
「そうだ、あのイシハラだ。あいつにさっき電車で会った。」
「え、何がまずいかって？」
「そりゃあのおん……」
「俺たちは電車に乗ってるだけ？」
「でも…あぁ。」

「……確かに。」
「ボスには伝えとく。」


——

売春組織だって？そんな創作みたいな話が、身近で本当にあるなんて。それにしても、あのチビおじ探偵まだ許せないわ。
なんであんなにデリカシーないんだろ。
あれで、もうちょっと気が使えたら……なんだろ。

そんな事を考えているうちに、あっという間の就業時間。
マノの——明日は1人で行くね。の一言がとても心強かった。

会社を出た道の向こうにマノが見える。目は合っていないが、確実に気付いていると思う。
バッグを抱え、信号で待つ。横断歩道の向こうのビルにもたれ、スマホを見るマノ。また動画を撮っているのかもしれない。

青になり、横断歩道を渡る。片側3車線ずつの道、それなりに距離がある。半分ほど進むと。
「あのハンカチ違いますか？」と若い男性に声をかけられる。
指の方向を見ると、今さっき待ってた所に、黄色い物が落ちている。
ヒヨコのハンカチだ。
それに気づき、「ありがとうございます。」と慌てて戻る。
戻り切り、足元で確認すると、全く知らないタオル。ハンカチですらない。
振り返り信号を見ると点滅——

シルバーのワゴンが目の前に止まる。
スライドドアが開き、3人の男。
手足を掴まれ、叫ぶ暇もなく連れ込まれる。

——

そろそろ時間かな。
やはり街中の空気は合わない。排ガスだとか、そう言う事ではなく、ここにいる人、鳥、たまの野良猫、やっぱりどれも忙しく見える。
どこを歩いても、何とも目が合う気がしない。
ただ、空だけは同じな気がする。

スマホ越しに、ビルから出てくる何十人の中に、ナオコを見つける。望遠で見ると、こちらを一瞬見る。
横断歩道で待つナオコは、昨日よりも緊張が無い顔に感じる。
周りにあのリュックの男はいない。
中央分離帯あたりで、ナオコが急に立ち止まる。誰かに声をかけられている。
振り返り、何かを確認している事に違和感を感じ、信号に少し近づくマノ。
「久しぶり。」
と肩を叩かれて視線を移す。
見た事の無い若者。
「あ、すいません。間違えました。」
と、恥ずかしそうに小走りで離れる。
視線を戻すと横断歩道に横付けするシルバーのワゴン。
数秒止まり、すぐ走り出す。
ナオコの姿も消えていた。

——

110番通報をおえ、事情聴取も受け、事務所に戻るマノ。

「動画は？」

ポケットからスマホを取り出し、デスクに置く。しかめ面で確認するイシハラ。
「何かで引き留め、自然に歩道に戻らせる。」
「プロだな。これはマノでも無理だ。」
「だが何でマノとの関係がバレるんだ。」
と革ジャンのイシハラが革ジャンのマノを眺める。

——

何度も動画を繰り返す。

「これ。」
マノが横から動画を停止する。
マノに声を掛けてきた男の場面。突然で、顔は写せていないが、首から下は、鮮明に取れている。
スウェットを着た男。右手にスマホを持っている。

「ん？」
訝しげにマノを見るイシハラ。
そのスマホを拡大するマノ。
スマホの裏のステッカー。画質は荒いが、黒背景で何かが書かれている。骨らしきイラストも。

「見覚えがあるな。」

イシハラのスマホで検索する。

「ロックフィッシュ。」

一致する。
黒背景にロックフィッシュと流れるような字体の英語で書かれ、それを襲うように骸骨の魚のイラスト。

「ああ。」

——

目の前でナオコが攫われた。イシハラは相手がプロだし仕方がないと言ってるけど…。
月は満月に近いけど、多分まん丸でも無いと思う。どこが欠けてるかはわからないくらい、まん丸に近い。
悔しい…。
状況的に、交渉が目的で、傷つけるような事はよっぽど無いというけど、あのナオコだし。
ごめん…。
あれ。あれから、猫も星も何にも目が合わない。


——
マノが戻ると、姿見の前で革ジャンを整えるイシハラ。
「戻ったか。」

「うん。」

「……」
「今からロックフィッシュのアジトに向かう。戻ったか？」



「あぁ。」


—11時間前—

　—イシハラ解決株式会社—　事務所

チェアに沈み込み、目を閉じる。
開けっぱなしの窓から、階段を上がってくる足音がする。
目を開け、体を起こす。
ノックもせず、ドアがゆっくりと開く。

「久しぶりだな。」
イシハラが豪快に笑いながら声を出す。

スーツで全身を固めた男は、イシハラの言葉で、向かい合ったソファに身を降ろす。
「イシハラ、俺は先輩だ。そろそろ敬語を覚えろ。」
持っているカバンを横に置き、ファスナーを開ける。

「古い付き合いだ、まぁそんなに言うな、ジョーさん。」
と、ソファの対面に座り直す。

「モグラに会った、ペン太ともまだ付き合ってるようだ。」
二本指を顎につけ、話し始める。
「ロックフィッシュ、に所属してるんだろ？あの2人。」

カバンからファイルを取り出し、目の前のガラステーブルに置く。
「敬語…まぁいい。そうだ、流石に情報が早いな。」
「客か？」

ショートホープに火をつけ、吸い込む。
身を乗り出し、ファイルを手に取るイシハラ。
「まあな、つけられているらしい。」

「ひょっとして、電車か？」

思わず咳き込む。
「そうだ、なぜ？」

「あいつらは、電車で客を取る。」

咳き込んで出した煙を取り戻すように深く吸い込む。
「電車？」
「なんでまた。」

「まだ捜査中だ。はっきりとはわからん。」
「が、メリットもある。」
「女も客も仕事帰りがターゲットだ。送迎もかからん。」
「身バレも意外としない。その時は電車に乗ってるだけだからな、受付役の男もそうだ。」
「モグラがそれだ。」

タバコをもみ消し、また次に火をつける。
「なるほど。」

「今、それを一気に拡大する動きがある。同じような付け回し相談が、一時よく来てた。」

「いっとき？」

「あぁ、２ヶ月前くらいからパタっと無くなったよ。」
腕時計を大袈裟に見つめるジョー。
「もう時間だ、そのファイルはやる。」
「まだ本部も知らないことが書いてある、アジトとかな。」
「ただ、時間の問題だがね。」

「イシハラ」

「あ？」


「こういう、客が来た時はお茶くらい出すもんだ。」

　ニヤリと笑い、冷蔵庫を指差す。
「あいにくウチはメロンソーダしかないもんでね。」

苦笑するジョー。
「それも相変わらずだな。」
「カツオを捕まえたら、俺に連絡しろ。警察じゃなく俺にな。」

ドアをくぐり、振り返りもせず階段を降りていくジョー。

ファイルに目を落とし、ジョーの言葉を反芻する。
チェアに戻り、深く沈み込む。



「……葉書は知らない？」

——

革ジャンの皺を伸ばし、整える2人。

「マノ、取ってきてくれ。」

冷蔵庫からメロンソーダを2本出し、一本をイシハラに渡す。
それぞれが一口飲み込み、顔を見合わす。

「マノ、事件だ。」


「ああ。」

——イシハラ解決株式会社——
　劇場版(嘘)後編

先に降りてガレージ(砂利の駐車場)でエンジンをかけてこいとイシハラ。
車に近寄ると、下に隠れてたのか、そこから走り出す猫達。それを見届け、車に乗り込む。
エンジンをかけ、ハンドルを握り、見上げるとまん丸に近い月と目が合う。さっきより上に登ったようだ。
そう言えば今日は寒さをあまり感じなかったな、少し暖かくなったのか。
ちゃんと助けるからね。

——

「そこを左だ」
スマホ片手に、道の指示をするイシハラ。
ショートホープを消し、次の一本を取り出そうとするが、すでに空。
軽く舌打ちをし、
「そこのコンビニに停まってくれ。」
流れるように駐車をし、ハンドルを持ったまま止まるマノ。
一度降りかけ、ドアノブに手をかける。
——ショートなだけに6番だ——

「……」

「マノ、ショートホープを2箱だ。頼む。」
と、シートベルトをつけ直す。

「ああ。」

——

また走り出す。
相変わらず窓は開けっぱなし、入ってくる風が分厚い革ジャンをも揺らす。
「イシハラ、アジトはどこなの？」

ショートホープに火をつけ、少し上を見ながら深く吸い込む。
吐き出した煙が、風に紛れて匂いだけが残る。

「マノ、ハードボイルドの悪役のアジトはな。」

　タバコを挟んだまま、二本指をこめかみに当てる。

「港の倉庫って決まってるんだ。」

——

薄暗く、だだっ広い建物の中。
もちろん暖房など無く、室内の無機質さが更に寒さを引き立てる。
その寒さで目を覚ますナオコ。
連れ去られ、何かの方法で眠らされたようだ。

「ここどこ？」
起き抜けに、手足の不自由さで全てを思い出す。
「ちょっと！出してよ！誰かいるんでしょ‼︎」

「トイレよ！トイレに行きたいから離しなさいよ‼︎」
「誰か‼︎」


「うるさい女ですねぇ。」
少し向こうの暗闇からモゾモゾと起き上がる人影。
それがナオコに静かに近づく。

「何よあんた‼︎こっち近づくんじゃないわよ‼︎」
「警察呼ぶわよ‼︎向こうに行きなさい‼︎」

「離して、向こう行け、本当に騒がしい女だ。」
と、ギリギリ手が届かない距離まで近づく男。


「あんた、モグラ……。」

「おや？私の名前をご存知なんですか？」
少し驚くが、すぐに気づく。
「イシハラですか。」
ヒョッヒョッヒョと笑い、その度に大きな前歯が二本が見える。

「何よあんた、本当にモグラみたいな顔してるじゃない。」
「モグラ顔がモグラだなんて、そのまんま。あははは。」
「あんたなんてイシハラにやっつけられたらいいのよ！」

モグラがナオコの頬をはる。

「立場を考えなさい。」

「……。」
涙目のナオコ、叩かれた恐怖で…
「あんた、叩いたわね‼︎女のほっぺ叩くなんて今時よくやるわね！」
「動けるようになったら覚えときなさいよ‼︎」
「絶対許さないから‼︎」

「……。」

——

「口の減らない女だな。」
2人目の男。更にゆっくり近づいてくる。
ナオコの顔にようやく緊張が見える。
背は低く、やけに手足が短い。
「少しはおとなしくなると思ったら。」
と苦笑する。
「俺の名前はぺ」
「ペン太でしょ‼︎あんたも写真で見てるわよ‼︎」
「何よ、短い手足で。」
「モグラにペンギンで、どうせ3人目のあの垂れ目の太いやつはタヌキかパンダなんでしょ‼︎」

「……。」
「…………。」


「それもイシハラか？」


「違うわよ‼︎」

　——

3人の男に囲まれるナオコ。
「モグラにペン太にパンダ。揃いも揃って変な名前ね。」

「俺はタヌキだ！」

「どっちでもいいわよ‼︎とにかく早く離しなさい‼︎」
「あ、スマホのGPSで私の位置がすぐイシハラに伝わるんだから!」

　3人顔を見合わせて笑う。
「スマホ？SIMカード抜いて電源も落としたけど？」
「それでもここの場所がわかるのか？」

垂れ目のタヌキの目が一層垂れる。
「要は、助けは来ないのよ。君に。」

「……。」
「何がしたいの。」
「２ヶ月も付け回して、変な手紙まで送って。」
「私に何がしたいの⁉︎」

引き続きタヌキが話す。
「君にはね、俺たちの仕事を手伝って貰いたいんだ。」
「報酬はもちろんたんまり払う、頑張り次第だがね。」

「仕事?」
「……」
「まさか売春じゃないでしょうね⁉︎」

ニタリと笑い、黄色い歯を見せつけるタヌキ。
「理解がはや」

「何で私が売春なんてしないといけないのよ‼︎」
とまた暴れ出すナオコ。

モグラとペン太がナオコの裏側で話す。
「あいつ、ちょっと難しいかもな。」
「ばかか、ここまで時間かけて、ノルマの10人今月中に揃えないと、カツ……ボスに何されるか。」

——

港行きのハイウェイを走らせる。　入ってくる風に耐えられず、さすがに窓は閉める。ショートホープの煙が充満し、目を細めるマノ。


「ナオコ、大丈夫かな。」
ハンドルを握る手に力が入る。

「あの女、どうせ負けじと暴れてるだろうよ。」
「だろ？」

イシハラの言葉で、少し空気がやさしくなる気がする。
手の力もわずかに抜ける。
「ああ。」

——

「おい、ボス呼ぶか。」
拉致があかず、切羽詰まったモグラが切り出す。
引き攣る2人の顔。
「いや、まだ早い。まだ何とかできる。」
慌てたペン太がナオコに寄る。

「おい、あんた‼︎こっちが下手にいってるからってあんまり調子に乗るんじゃないぞ。」

「……」

「おい!」

「え、やだ。ここどこ?」

「寝てんじゃねえよ！」

——
「……」

タヌキが近寄る。
「お前、葉書は見たんか?」

「……」
「何よあの葉書。」
「あんなの何も……」

「何でサツに駆け込まないんだ。」
「怖くて行けなかったんだろ。」
「結果、刑事を辞職に追いやられたポンコツ探偵に泣きついて。」
ふぉふぉふぉと笑い出すタヌキ。
「俺たちが大人しくしている間に、言う事を聞けないか?」

全身の力を奪われたように、うなだれるナオコ。
膝下に涙が落ちる。
「何で…両親……友達まで。」

「そうそう、お前が逃げても、お前の親兄弟、親戚友人にまで迷惑かかるかもな。」
「あの葉書の通り、住所、連絡先まで全て把握している。」
　更に垂れる目尻、ナオコの反応は少ない。

ナオコの頭を掴み、無理やりファイルを見せる。
えずくほど呼吸が浅くなるナオコ。

3人の男達はニヤニヤ笑い、その先を待っている。

ナオコの呼吸が建物に響きわたり、その音で本人が少し落ち着きを取り戻す。

「……くわよ。」

「何だって？」
聞こえているのをわざと聞き直す。

「はたら……」
唇を振るわせ、しっかりと口が動かない。

「そこまでだ！」

倉庫の扉が開き、そこに二つの影が見える。

——

薄暗い倉庫の中に、港の街灯の光が一気に入り、少しだけ視力を奪われる。
走り寄る足音と呻き声が合わさる。
目の前の大柄な男の影。


「助けに来たよ。」
と優しく微笑む。マノ。

「マノ、後ろだ。」
イシハラの濁声が響く。

顔色も変えず、タヌキのタックルを躱し、そのまま転ばせる。
そしてイシハラと向かい合うペン太。

「おう、スリはスリらしく大人しくしとれよ。」
豪快に笑うイシハラ。

「うるせえ、お前のせいで俺の顔が世間に割れた。あれから商売あがったりなんだ。」
勢いに任せて殴りかかる。
それをガードも避けもせずに受ける。
「痛えな。」
また豪快に笑う。

「なあペン太、人を陥れてまで金が欲しいんか。」

「お前年下だろ‼︎何で昔からそんなに偉そうなんだ‼︎」
とまた、殴りつける。
「がははは、痛え痛え。」
殴られた頬をさする。

その隙にマノがナオコの拘束を解く。
涙目のナオコ。
「マノさん……」とマノに抱きつきにいくも、ひらりとかわすマノ。
「……」

「なんで。」

——

「なぁ、モグラ。こんな若い女を脅して、働かせて、それでいいんか？」
最初の不意打ちで、未だのたうち回るモグラの頭を叩きながら言う。

ひっくり返ったタヌキを見て言う。
「なぁ……お前…誰だ。」

「あんまり俺たちを舐めるなよ。」
ペン太が懐からナイフを取り出し、イシハラに突きつける。

「ちょっと…」
近寄ろうとするナオコを腕で制するマノ。
マノの顔を見ると微笑みは消えてない。

「へへ、物騒なもんがでてきたなぁ。」
と、物怖じもせず、むしろペン太にゆっくりと近づく。

「なぁ、スリのペン太よ。人の財布の小銭ばかり集めてた小悪党が人の事刺せるのかよ。」
と更に近づく。

「うるせえ。」
「うるせえうるせえうるせえ。」
「うるせえ！！」

自分の声で鼓舞するかのように奮い立たせ、その勢いでイシハラを切りつけるペン太。

叫ぶナオコ。

ニヤリと笑うイシハラ。

ナイフを持った手を取り、そのまま豪快に体ごと一本背負を決める。

微笑みながら手を叩くマノ。

「ちょっと、今回はやりすぎたな。ペン太。」
と、偽物の手錠で拘束する。

それを合図にマノがタヌキを、ナオコを拘束していたロープで縛り直す。

そしてまだうずくまるモグラ。

「なぁ、モグラ。お前さんらロックフィッシュの犬になったんだろ？」
胸ぐらを掴み、引き上げる。
「カツオはどこだ。」

苦悶の表情のモグラ、話すことができない。
「嘘をつけ。喋れるだろ。」
と頬を数回打つ。
「かーつーおーはーどーこーだー」
喋る度に頬を打つ。

「おーい」
頬を打つ。

「もーぐーらー」
打つ。

「おー」
「イシハラ。」
マノが声を掛け、我にかえる。
「すまない、昔の癖が出ちまった。」
掴んだ胸ぐらをそのまま放し、地面に叩きつけられるモグラ。


「もうすぐ、ジョーさんが来る。お前ら3人お縄だぞ。」
「ブタ箱で反省しな。」

胸ポケットからグチャグチャのショートホープを取り出し、１００円ライターで火をつける。
一口を深く吸い込み、空に向かって煙を吹き出す。
紫煙はゆっくり立ち上り、すぐに倉庫の空気に溶けていく。




「マノぉ。」


「とりあえずは、解決だ。」


「ああ。」


——

「ちょっと遅くない？」
「何してたのよ！」
「どうせメロンソーダ飲んで、道草食ってたんでしょ。」
「女の子が攫われてるのよ、何余裕こいてんのよ。」

軽口が止まらないナオコに、安心するマノ。
今はナオコの声が音階に聴こえ、心地良くも感じる。
気がつけば低音で大いびきのイシハラ。
高音で喋り止まらないナオコ。
「オーケストラみたい。」
と、小声で笑う。
「え、何。どういうこと。」
微笑みながら運転を続けるマノ。

——

「起きなさいよ。」
「朝よ、あなた達に休みなんてないでしょ。」

寝起きには慣れない声で目が覚める。掛け時計を見ると7:30……
昨日の今日でさすがにもうちょっと寝る……

「起きなさい。」

声は聞こえるけど、開けっぱなしの窓から入る風が冷たい。冷え込む体をソファの上で丸める。

「起きろ‼︎」

飛び起きる。イシハラもチェアを激しく揺らし目を覚ます。
「まだ、7:30じゃねえか。マノ、お嬢ちゃんを送ってやれ。」
「俺はまだ寝る。」
とチェアに沈み直す。

「起きて！」

「というか、聞いて‼︎」

舌打ちをしながらタバコに火をつける。
「なんだ？まさか他にもなんかあるってか？」

「違うの。」
立ち上がり言いづらそうに、上目遣いで2人を交互に見る。

「ありがとう……ございました。」

「あ？」
急な言葉に少しむせるイシハラ、瞬きが増えるマノ。

「…昨日、ちゃんとお礼言えてなかったから…」

「本当に助かりました、ありがとう。」
と深々と頭を下げる。

「……」
微笑むマノ。

「ま…まだ事件は終わってないが…わかった。」
「頭を上げろ。」
　とタバコを持ったまま頬を掻く。
「あちっ」
　頬に火がつく。
「ったく、らしくない事するんじゃないぜ。」
笑い合うマノとナオコ。

「マノ、送ってやれ。」
と灰皿にタバコをもみ消す。
「もう一個。」

火傷した頬を触りながら。
「まだ何かあるんか。」

「まだ、カツオを追うんでしょ？」

「当たり前だ、仕事だからな。」

「そこまでで良いから、手伝わせて欲しいの。」

盛大にむせるイシハラ。
何故か手を叩くマノ。

「女に手伝っても」
「女にしか出来ない事もあるのよ！」


「お…おう。」
——

「はぁ？この状況で会社に行けって？」
あまりの大声に少し離れていても耳を塞ぐマノ。

「本当にうるさいな、お前は。」
「会社にちゃんと行く、それ以外で手伝いたいなら手伝わせてやる。」
「それがここで働く条件だ。」

イシハラを真っ直ぐ睨みつける。
「また攫われたらどうするのよ！」
面倒くさそうに、さっきまで歯を穿ってた爪楊枝で、耳を掻く。
「その時はそ……いや、カツオをあげるまで、マノが送迎する。」

それで捕まった…
と言いかけ、マノの笑顔で諦める。
「わかったわよ。」

「じゃぁ、毎朝7:50にマノさん、迎えに来てね!」
　時計をじっくり見て少し驚くが、微笑み頷くマノ。


「2人分の給料なんて、払えんしな。」
と小声のイシハラ。

「なんて言ったの?!」

「何も言っとらん。」

「どうせまた文句言ったんでしょ。」

「お前じゃあるまいし。」

開けっぱなしの窓から隣家の屋根のスズメを見つめるマノ。

——

いつも通りの業務が終わり、マノがいるであろう外へ出る。
ちゃんといる、しかも信号の手前にいてくれる。
信号を渡り駅に向かう、前よりも短い距離で見張りをしてくれている。
リュックの男は——いた。
3人組が捕まったのを知らないのか、それともそんな事はどうでもいいのか、いつもと同じ様にナオコの後ろにつくリュックの男。
マノの警戒が背中越しにも感じる。
「え？」
目の前から小柄での大きめの革ジャンイシハラ。
ナオコを通り過ぎてリュックの男に肩を組む。

「にいちゃんちょっと話聞かせてくれや。」

——

そのままリュックの男を喫茶店に連れて行くイシハラ一行。
「お前、この女知ってるな。」
と、4人掛けでリュックの隣に座るナオコを指差す。
「はい、仕事帰りに良くお見かけします。」
と、説明口調で答える。
「仕事帰り?職場はどこだ？」
アオイビルの3階です。ナオコの職場の隣。
「ほぉ、残業も早退も全部一緒になるのか。」
頭をかきながら、
「いや、たまたまが続くとしか言えないんですが。」
「別の日ももちろんあると思いますよ。」
隣で静かに頷くナオコ。
「勘違いなのかしら…。」

ナオコを横目で見るリュック男。
「いや、僕、彼女いるんで、他の女性に興味ないというか。」
少しだけムッとするナオコ。

「この男に見覚えは？」
　スマホからネット記事のカツオを見せる。
「あ、有名な半グレですよね、すいません。僕とは住む世界が違うと思いますが…」
　ニヤリとほくそ笑むイシハラ。
「ほお、住所は？」
「ニカワセ区です。」
「免許を見せろ。」
立ち上がるリュック男。
「何なんですか、あなた達は藪から棒に。」
対面に座るマノの姿勢が少しだけ変わる。
「藪から棒？」
「これを見ろ。」
またスマホ画像、リュック男とカツオが接触してる瞬間。
　逃げ出そうとするリュック男をすぐにマノが止め、椅子に座り直させる。
「免許証を見せろ。」
財布から渋々出す免許証。ナオコからニカワセ区が確認できる。
イシハラはそれを持ち、軽く匂いを嗅ぎ、窓に透かして見る。
「バカにしとるのか。本物を出せ。」
「え、これ本も」
「出せ。」
諦めたように、リュックのポケットからカード入れをだし、
テーブルに置く。
アガカワ区　サトシ
「アガカワ区？こっから電車に乗る場所じゃないな。」　
「ちゃんと話して貰おうか。」

——

サトシをジョーさんに引き渡すイシハラ一行。
「サトシは何の罪で捕まるの？」
不思議そうに、腑に落ちないナオコ。
「罪？ああ、公文書なんとかか？」

「偽造ね…、そもそもあんたなんで見た目で偽物ってわかったの？」

「見た目、分かるわけないだろう。今時人の目じゃ絶対にわからん。」

「じゃあなんで。」

「俺が見たのは免許証じゃない、人を見たんだ。」

「当てずっぽうって事?」

「人聞きがわるいな、でもまぁそうか。」
「警察なら大問題だわな。」
「でも俺は……解決屋だからな！」

「やりたい放題なだけじゃない。」

——

—イシハラ解決株式会社—
—事務所

ホワイトボードの前のナオコ。
ソファに座り猫背でナオコに向くマノ。
チェアに沈むイシハラ。

「また私なのね…まあ役割ね。」
「リュック男のサトシ。色々嘘をついたけど、カツオとのつながりは認めた。」
「そもそもアオイビルがロックフィッシュの自社ビルというのが判明ね。」
「つまり、そこで務めるサトシも半グレという事。」
「基本電話番。」
「そして隣の会社の私にモグラ達が目をつけ、連絡がある度につけ回していた。」
「見た目じゃ想像つかないわよね。」

チェアのイシハラ。
「電車買春の女同様、好きで所属してない奴も相当いるだろうな。」
「そういう事か。」
と、少し考えるナオコ。

「ただ、ビルにはほとんどカツオは出入りしない。駅で話したのも2回目って言ってたわ。」

「ビルに突撃しても話にならんな。」

「そういう事。」
と得意気なナオコ。

「マノ、どう思う。」

「…………」
「ナオコだけなの？」

目を閉じタバコを数口吸う。
「なるほど。」

2人を交互に見比べるナオコ。
「どういう事?」

「ナオコ良く聞け。」

——

マノから始まり、イシハラの説明に衝撃を受けた。
自分の事しか考えれなかった事、周りなど気にしていなかった事。
冷静に考えたら、私1人がターゲットの筈がない。この会社に私のような被害を受けた女性社員がいる。
それも多数。そう考えるのが一番自然、という事。

——例の葉書を見せろ——
イシハラに言われた一言。
バッグに忍ばせた、葉書。
どうやって誰に見せるか…
—女にしか出来ない事があるのよ—
まさにそれが今の自覚はある。
——

女子トイレの手洗いで化粧直しをするヒトミ。
同期入社だが、あまり親交は無い。
「お疲れ様」
「おつかれ、どうしたの珍しいね。」
えーいいったれ。
葉書を見せる。
「これに見覚えない？」

「…………」
リップを塗る手が止まる。


取り繕う笑顔でなんとか声を出す様子のヒトミ。
「あんたも？」


——

15時前、ナオコからの着信。
帰社の時間にはまだまだ早い。目の前の猫に手を振り立ち上がり、通話ボタンを押す。
「はい。」


「マノさん……」

——

「そうか……」

チェアに沈むだけのイシハラの怒りがマノに伝わる。

「マノぉ！」

「事件、終わらすぞ！」





「ああ。」


——

今日、ヒトミと一緒に声をかけた女性社員は、18人。
そのうち、あの葉書で反応があったのは9人。正直嘘をついていそうな娘もいた。もし、手遅れに働からされていると思うと、胸が痛い。
イシハラからの言伝。
—関わる女性を全て同じ時間に駅に向かわせろ。
後はこっちでやる。—

2人で？9人の女の子を守るの？
あの良くわからないチビおじ探偵が…
でも今はそれに賭けるしか無い。

—女子トイレに集まる9人。

「説明するね、まず皆んなで一斉に駅に行きます。」
「走らない、焦らない。あくまでいつも通り、たまたま一緒に帰る9人。ね。」

「あと、この人に見覚えある人。」

4人がモグラ、ペン太を認識していた。

——

定時。
残業もなく、9人が会社のエントランスに集まる。
—今から出ます—
マノにメールを送る。
やはり返信は😆。緊張が解ける。

「行くよ。」
「普通にね。」

9人が一斉に会社を出る。出てすぐにマノを見つける、相変わらずの革ジャン……じゃ無い。目が合い、軽く微笑むマノ。
信号の向こうにスラックスにブカブカのジャケットのオヤジを見つける。
まさか……のイシハラだった。身振りとタバコの吸い方でわかる。

世間話をしながら片側3車線の横断歩道を渡る、まだ付け回しは確認出来ない。人ゴミとは言わないが相変わらずそれなりな人通りだ。このまま二本道を越えると、コンビニがある。
4人が日傘を差す。全員の顔に緊張が走るが、多分まだバレてない。上司の悪口で、空気を解す。
コンビニに着く頃には7人が日傘を差していた。

コンビニに入り、流行りのスイーツやドリンクを選ぶ。日傘を差してない2人が耳元で「いる。」と教えてくれる。多分同じ人だ。
コンビニの外でコーヒーを飲みながら、また恋バナや悪口に花を咲かす。
目の前をマノが通るのが合図。
また歩き出す。

——コンビニの一本目を急に左に曲がれ——
9人の誰にも伝えていない。小さい交差点を通り越したぐらいで
「こっちに可愛いカフェがあったから行きたい。」
と、女子。
困惑する9人を道連れに左に曲がる。
多分、付け回しも付いてくる。
——左折後二本目でＵターンして元に戻れ——
左折してすぐの花屋、団子屋を吟味しながらゆっくり進み二本目の道を確認後、振り返り元の道へ戻る。
私でもわかる、男は4人——

「はい、お前らここまでな。」
ブカブカのジャケット着たイシハラが、そのうち2人の腕を掴む。
少し離れたところにマノも2人。でもやはり笑顔。
「イシハラ。」
何故か泣きそうになるナオコ。
「ナオコ、良くやった。後は任せろ。」
「みんなを連れて帰れ。」
と左手の男を脇に抱えて、無理にタバコを吸おうとする。
その瞬間、右手の男がイシハラの手を振り払い、逃げかける。
咄嗟にナオコの足が男の股間を蹴り上げる。
「ぐお……」　
豪快に笑うイシハラ。
「がははは、100点だ！」

——

「イシハラ御手柄だな。」
ジョーが機嫌良く、イシハラの肩を叩く。
「まだだ、カツオがおる。」
急に真顔になるジョー。
「イシハラ、ロックフィッシュはいっても大型半グレ集団だ。」
「この買春斡旋組織は氷山の一角に過ぎない。」
「後は俺たちに任せろ、末端とは言え、この人数をしょっぴいたんだ。」
「お前達2人じゃ荷が重すぎる。」
「わかってくれ、な。」

ブカブカのジャケットを脱ぎ捨てる。
「ジョーさん、それは無いぜ。ここまでやって引けるかよ。」

「引くんじゃ無い、見守っててくれ。」
「お前は解決屋だろ。悪党を捕まえるのは俺たちの仕事だ。」
「その為に命を賭ける。」
捨てたジャケットを拾い、土を払う。
そして、イシハラの胸に預ける。

「ち、結局刑事がいい所取りかよ。」
受け取ったジャケットを片手で肩にかけ、歩き出す。

「イシハラ。」

振り向く。

「刑事ではなく、俺個人として依頼する。」
「カツオ逮捕に協力してくれないか。」


顔がほころび、下を向くイシハラ。
「ち、ったくよ。」


「マノぉぉ！！」


「事件だ！」



「ああ。」



　——

マノが足を引っ掛け、転ばす。そこにイシハラのボディプレス。
若い刑事が手錠を掛けに走り寄る。

「協力って、こんな下っ端潰すことなんか？マノぉ。」

微笑みながら次の男のパンチを躱す。
「さぁ。」

その男を後ろから羽交い締めで、落とす。

「もう9人目だぜ。」

本隊がロックフィッシュのアジトに制圧に行き、おこぼれを捕まえる役目。

若いが後ろで叫ぶ。

「イシハラさん、ロックフィッシュ壊滅。カツオを逮捕しました！」

「やれやれ。」

また逃げてきた最後と思われる下っ端を力一杯ぶん殴る。

「10人、まぁ丁度か。」


「マノぉ！」

「解決だ！」



「ああ。」


　——

ツツジの植え込みの隙間に大きな体でしゃがみ込み数匹の子猫を見つめるマノ。
「今日はちゃんとご飯あるよ。」
少し底の深い紙皿に、乾燥フードをミルクでふやかして子猫の鼻先に持っていく。
数回鼻を動かし、ペロペロとミルクを舐め始める子猫達。
「ふふ。」
膝を抱え、見つめるだけのマノに近寄り、体を擦り寄せる。
マノは撫でない抱かない。ただ見つめる。
立ち上がり、見上げると桜の木に蕾がついているのに気づく。
満開を期待させる今この時の桜が一番好きだ。
春の日差しももちろん好き。
夏が始まる雲も好き。
秋は少し寂しいけど、冬の空気も好きだ。
子猫達に手を振り、事務所に戻る。
鉄の階段を登ると少し部屋の方が騒がしい。

開けっぱなしのドアからゆっくり顔をだすと、ナオコがいた。

「カツオが捕まるまでって話だろ！」

「何よ、暇な時に手伝ってあげるっていってるんじゃないの！」
「だいたいあんた達、ホワイトボードの使い方すら知らないじゃないの！
「普段暇ばっかりなくせに！」
「近所からあんた達不審者に思われてんのよ！」


「女に手伝ってもらうことは無い‼︎」

「女だからできる事があるんでしょ‼︎」


拍手をしながら部屋に入るマノ。

「マノぉ、どうにかしてくれ！」


微笑みながらナオコに近寄り、メロンソーダを渡す。

「ようこそ。」

「マノぉ……。」



2人のやり取りが心地よく、自然と笑みが溢れるが……。

「ああ！モグラをぶん殴るの忘れてた！」
と、ナオコ。

——
「イシハラ、マンションの隣の人のパソコンの調子が悪いの。」

「電気屋持ってけ。」


——
「イシハラ、親戚のおじさんが引越しの人集めてるの。」

「引っ越し屋呼べ。」

——

「イシハラ、同僚のユウコが彼氏と別れられなくて困ってるの。」

「知らん。」

——
「何よあんた達、仕事する気あるの!?」


「俺たちは仕事を選ぶ。」

——
仕事帰りに事務所に寄るナオコ。
「明日、19時に相談したいって人がいるの。」
相変わらず目を閉じて、チェアに沈み込むイシハラ？
「ち、またか。断れ。」
と、目も開けずに突き放す。

イシハラのデスクを両手で叩く。
「違うの、少し聞いたけど、なんか物騒な話。」

「ん？本当だろうな。」

「うん。」

——
19時ぴったりにきたのは30代と思われる青年。
緊張した面持ちで玄関に立ち尽くす。
「座れ。」
と、顎で促すイシハラ。
不安そうに慎重にソファに座り、話し始める。

「相続問題?」

「怪文書?」

「親族の不審死?」

「おもしろい。」






「マノぉ！」
「……ナオコ」




「事件だ！」


　終わり