【エッセイ】マックでしか得られない栄養

今日の昼ご飯はマックだった。
彼女と久しぶりに行こうという話になり、家の近くにあるマックに行った。

ご存知の通りマックは外食の中でもとても安くて僕のような金欠人間でも通いやすい。
お金をあまり使いたくなくても200円程度でハンバーガーを食べることができる。僕はよくハンバーガーの中で最安値190円のマックチキンを食べるのだが、これがシンプルに美味しい。
気付けばマックに来た時は「安くて美味しいしマックチキンでいいや」と思うようになってしまった。

そのマインドでマックに向かい到着すると、ワールドカップコラボの期間限定ハンバーガーのビジュアルを目の当たりにした。
マックの広告はいつも賑やか且つ美味しそうにハンバーガーを売り込んでいると感心する。

ザク切りポテト&肉厚ビーフ コク旨ガーリックペッパーというハンバーガーがめちゃくちゃ美味しそうなのだ。マヨソースがかかった肉厚のビーフとハッシュドポテトがバンズに挟まれており、その２つを同時に食べる食感に僕はとても興味がわいた。

しかし、値段は580円。いや外食にしては全然安いのだが190円のマックチキンばかり食べている僕はもはや高いと思ってしまった。
マックチキンをギリギリ3つ食べられるじゃない。

580円という値段に悩んでいる僕に対して、隣にいる彼女は心の赴くままに好きなものを注文する人間だ。彼女も経済的に決して豊かではないのだが、外食する時はなるべくお金を気にしないようにしているそうだ。

彼女とは何度もマックに行っているが、毎回毎回本当に美味しそうに食べる。その日の気分で食べたいものを迷いなく注文し、幸せそうに食べる。
彼女の辞書には「マックでしか得られない栄養がある」という言葉があるが、とても説得力がある。
今日もマックに向かう途中それを口にしながら、ワクワクしている様子だった。相当楽しみにしていたのだろう。

そんな彼女が注文したのはザク切りポテト&肉厚ビーフ コク旨ガーリックペッパー。僕も食べたいやつ！それもセットで、ポテトをスパイシーチキンナゲットに変更しており、自分の食欲にとても忠実な姿勢だった。

彼女を見ているうちに、毎回毎回お金を理由にマックチキンばかり食べていることが勿体ないように思えてきた。
もう数えきれないくらいにはマックに行ってきた人生だが、食べたことあるハンバーガーは数えるくらいしかないし、ここ数年はほんとにマックチキンかそれより50円ほど高いチキチーくらいしか食べたことがない。
振り返ればマックチキンを食べすぎて、特にマックチキンに興奮することもなく、ただ安いから仕方なくマックチキンを食べているだけだったのだ。

どうせなら自分が食べたいものや食べたことないものを頼んで、新しい味を知る経験をした方がずっと価値のある外食だし、思い出にもなる。
なにより自分の気持ちに正直になったほうが、彼女のように幸せだ。
僕はマックチキンではなく、ザク切りポテト&肉厚ビーフ コク旨ガーリックペッパーを注文した。

意を決して注文した食べたことないハンバーガーが自分のもとに届いた。
バーガー袋にはザク切りポテト&肉厚ビーフ コク旨ガーリックペッパーの文字。マックチキンのバーガー袋ばかり見てきた僕は、漫画雑誌の袋とじを開ける時のような興奮状態になっていた。

袋を開けると茶色いハンバーガーがこちらを見つめている。茶色しかないのになんて美味そうなんだ。
バンズと間の具材を余すことなく喰らった。
美味い、美味いぞ！
ふわふわのバンズが最初に来て、その後ジューシーなビーフとサクサクのハッシュドポテトが独特な歯応えを演出している。ガーリックペッパーと濃いめのソースも食材との相性がとてもよい。
僕は一瞬で食べてしまった。

ああ、マックで食べたいものを食べることがこんなにも楽しく幸せなのか。
改めて今までお金を理由にマックチキンばかり頼んでいた自分が勿体なく思える。過去の自分にマックで食べたことのないものを注文する楽しさを伝えたい。
だが今日こんなにも幸せにマックを味わえたのは長期間マックチキンだけを食べてきた反動もあったかもしれない。無駄ではなかったと思うことにしよう。
これからは自分が直感で食べたいと思ったものを注文して、もっと冒険しようと思う。

隣で同じハンバーガーを食べる彼女は笑顔で
「マックでしか得られない栄養ってあるよね」
という。
うん、間違いない。