ほろ苦いガーナの、チョコと歴史。

アクラに着くまで、西アフリカをわかったつもりでいた。

アクラの街に入った瞬間、窓の外の景色に、目を疑った。
高層ビルが、建ち並んでいる。
ガラス張りの、モダンなビル。きちんと舗装された道路。信号機。
車が、整然と流れている。渋滞しているが、それでも、ちゃんと列を作っている。

ショッピングモール。
カフェ。
レストラン。

ここは、どこだ。

モーリタニアで見た、砂だらけの街。
ギニアビサウで見た、朽ちた建物。
あれらとは、まったく、違う。

ここは、大都会だ。
人々の服装も、洗練されている。スーツを着たビジネスマンが、颯爽と歩いている。スマートフォンを見ながら歩く若者たち。

信じられない。
同じ西アフリカなのに。

デザートに、ガーナチョコレートを買う。
ガーナは、世界有数のカカオ生産国だ。日本で発売されるチョコの8割がガーナ産。

一粒、口に入れる。
なめらかで、とろける。が苦い。

ああ、これだ。
これが、ガーナのチョコレート。

翌日、ケープコースト城へ。
アクラから、バスで三時間ほど。

ケープコースト城は、海沿いにある、白い城。
遠くから見ると、美しい。

だが、その美しさの裏に、重い歴史がある。

ここは、奴隷貿易の拠点だった。
ゴレ島と同じように。

城の中に入る。
薄暗い部屋。狭い空間。
天井は、低い。大人が立つこともできない高さだ。

ガイドが、説明してくれる。

「この部屋に、二百人以上が詰め込まれました。座ることも、横になることもできない。ただ、立ったまま、何週間も、何ヶ月も」

ガイドの声が、静かに響く。

「床を見てください」

床には、深い溝がある。

「これは、排泄物を流すための溝です。トイレはありません。ここで、そのまま。病気になっても、死んでも、そのまま。死体は、そこに放置されました」

息が、詰まる。

「空気穴は、あそこだけ。小さな窓が一つ。暑い日には、熱中症で倒れる。水も、ほとんど与えられない。食事も、最低限」

壁に手を触れる。ひんやりとしている。
だが、当時、ここは、地獄だったのだろう。

「女性は、別の部屋に入れられました」

ガイドが、隣の部屋を指差す。

「兵士たちは、好きなときに、女性を連れ出しました。抵抗すれば、鞭で打たれました。妊娠した女性は、より高く売れました」

「反抗した者は、ここに」

ガイドが、さらに小さな部屋を指差す。

「罰の部屋。ここに入れられた者は、まず生きて出られませんでした。光もない。空気もない。数日で、死にました」

「そして、ここから」

ガイドが、指差す。

「ここから、船へ。アメリカ大陸へ」

ドア・オブ・ノーリターン。帰らずの扉。

「船の中も、同じです。ぎゅうぎゅうに詰め込まれて。航海の途中で、半分が死にました。病気で、餓死で、絶望で。死体は、海に捨てられました」

ガイドは、淡々と話す。
何度も、この話をしてきたのだろう。

「これが、何百年も、続きました」

その扉の向こうには、海が見える。
波が、ざぶん、ざぶんと音を立てている。

ゴレ島で、同じような場所を見た。
だが、ここでもう一度、歴史に向き合う。胸の中で見えない手が、静かに糸を引くようだ。

城を出ると、まぶしい陽射しが、ぱっと目に飛び込んできた。
海が、きらきらと輝いている。
波の音が、穏やかに響いている。

アクラに戻って、また街を歩く。

ガーナは、急速い発展している、ベトナムやインドのように。
同じ西アフリカでも、国によって、こんなに違う。

高層ビルがある。舗装された道路がある。うまい料理がある。
そして、カカオがあり、チョコレートがある。

同時に、ケープコースト城もある。
奴隷貿易の、重い歴史も、ここにはある。

夜、宿の部屋で、ガーナチョコレートを、もう一粒、口に入れた。
ほろ苦い。甘いとはいえない。

このチョコレートも、この発展も、そしてあの重い歴史も、すべて、この国の一部なのだと。

ガーナは、複雑。
だが、それが、リアル。

電気がつく。エアコンがある。Wi-Fiがつながる。
久しぶりに、普通の暮らしができる場所に来た。

―ああ、またひとつ、見知らぬ異国で、ひとりごつ。