狼を推す赤ずきんちゃん――隣のグリム童話 4Days／Day4

隣のグリム童話 4Days
担当MC：アイ

▶️鏡の外の白雪姫Day3

「今日は、赤ずきんちゃんです」

「おおかみ、でる？」

「出ますよ。たぶん、姿は見えませんけど」

「じゃあ、どうやってわかるの？」

「最後まで聞いてみましょうか」

狼を推す赤ずきんちゃん

著：黒戸聖

電車の中、東雲茜はイヤホンをつけて、配信者「リンネ」の新しい動画を見ていた。
祖母の家に向かう、いつもの週末だった。

「あずき、また見てるの」

隣に座った友人が笑いながら言った。
茜という名前が、いつの間にか「あずき」というあだ名に変わっていた。理由は誰も覚えていないくらい、自然にそう呼ばれていた。

その日、茜がコメント欄に感想を書き込むと、珍しくリンネ本人らしきアカウントから返信が来た。

「いつも見てくれてありがとう」。

やり取りは少しずつ増え、コメントからDMに変わった。ある日、「特別なファンだけに」と前置きされたメッセージと共に、未公開動画だというファイルが送られてきた。
茜は特に疑わず、それを開いた。動画はエラーで再生されなかった。

数日後、友人と話している最中、茜はふと呟いた。

「なんかさ、最近スマホの電池、
　やたら減るんだよね」

友人は
「機種変えたら？」と軽く返しただけだった。

　*

「はい、警視庁サイバー犯罪対策課。小山内です」

『あ、郷田です。
　ちょっと小山内さんの名前、借りました』

「……また私の名前を使ったんですか。
　目的が正しくても、あなたのしたことは
　正当化できませんよ」

『まあ、近いうちに女子高生からそっちに
　連絡が行くんで。モノを見ればわかりますって』

「だから、民間人が勝手に接触するなと
　いつも言っているでしょう」

『うまく泳がせれば、今回は大元を
　一本釣りできるかもしれませんよ。
　じゃ、よろしく』

　*

数日後。茜のスマホに、祖母から着信があった。

『あずきちゃん？　今週は、来なくていいからね』

電話越しの声は、確かに祖母のものだった。少しかすれた笑い方も、間合いも、いつも通りだった。

ただ、いつもなら聞かれるはずの体調のことも、学校のことも、何も聞かれなかった。

祖母は最後に、こう言った。

『代わりに、この番号にちょっと
　連絡しておいてくれる？』