四季に巡りて【春】

　四季を通して生まれる、誰かの物語――

　　　　　
　　　　　　❀長過ぎた春の先に❀
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　(三)

　
　
　長いようで短かった京都旅行を終えてから、既に一ヶ月が経とうとしていた。
　久し振りに定時であがり、会社の玄関を出て駅へ向かう途中、洸人に出会った。
　会社も近い為、すれ違うくらいはあるかもしれないと思っていたが、前触れも無くこんなに真正面からばったりと会うと、驚きで声も出なかった。
　洸人もそれは同じだった様子で、少しの間動けずに無言だった。
「…久し振り、元気だった？」
　最初の一言を発したのは、洸人のほうだった。ありきたりの言葉で、きっと自分が最初でも同じ言葉を言ったかもしれないと思うと、少し笑えた。
「…うん、洸人は？」
　私も、ありきたりの返事をする。
「うん…、まあまあ、かな」
　洸人も返す。やはり気不味さはゼロでは無く、
「…良かった…じゃあ、ね」
　そう言って立ち去ろうとすると、
「あ、あのさ！……これから、飯、行かない？」
「……え？」　
　驚きで聞き間違いかと思ったが、どうやらそうでは無かった。

　微妙な距離感で歩きながら、私たちは適当な居酒屋に入った。金曜日ともなると、どこもそれなりに混んでいたが、タイミング良く二人掛けの席が空き、私たちはそこへ案内され、これで満席となった。
「とりあえず、ビールだよね。それと、ねぎまと豚串、塩で二本ずつだな。あとはーー」
　手際よく、洸人はメニューを決めていく。注文し終えると、ビールはすぐに運ばれてきた。
「じゃあ、乾杯しようか…っていうか…お疲れ様か」
　そして、ジョッキを傾け合った。
　
　他愛のない会話が続くと、付き合っていた頃のような感覚に陥ってしまう。でも、それは不意に流れてくる、ぎこちない雰囲気に気付いては、あの頃とは違うのだと、チクチクと胸の奥が痛んだ。
　だが、アルコールが体内に蓄積されていくと、その感覚はあっという間に麻痺したようで、御手洗いに行った洸人が、戻って来るなり「ねえ、気付いてた？もう、二十二時近くになってた」と笑う。
　席につき、ビールを一口飲んだ洸人は、「…あのさ、侑里…」と、急に真面目な表情に変わった。「うん…」と、私も一口ビールを飲み、少しだけ居住まいを正す。
「実は、さ…俺…転勤、するんだ」
　転勤という言葉で、胸の奥のチクチクは蘇えってきた。
　
　ーー洸人が以前、海外転勤について、話していた事。
　あれは、付き合って四年が経った頃だろうか。「一緒に、行かないか？」と、洸人に言われた事があった。ちょうど私の仕事が忙しく、立て続けにトラブルもあったりで、気持ちに余裕が無かった時だった。

「…どうして今、そんな事言うの？」
　洸人に対しての私の返答――
　洸人がどんな思いで言ったか、考えもせず。　
　今思い返しても、酷い事を言ったと、胸が痛む。

「そう…なんだ…。行き先は？どこに、行くの…？」
「…うん、シンガポール」
「…シンガポールか…。遠いね…。まあ、海外なら、ここからだと、どこでも遠いけど…」「…そうだな、遠いいな…あ、知ってる？やよい軒とか、すき家とかもあるみたいで、日本食恋しくなっても、まあ、大丈夫かなって」
「…そうなんだ…。海外にも、あるんだね」
　動揺しない振りをしながら続ける会話。本当は、やよい軒なんて、どうでも良かった。
　海外転勤なんて、いくら直近でも、何ヶ月か前から、言われるものなんじゃないの…？
　
　ひょっとして、別れたのって、そのせい…？
　私が前に、酷い事を言ったから…？
　だから、言えなかったの…？

　そんな考えが、頭の中を巡った。

「――実はさ…去年、辞令が出てたんだ。何度も、侑里に話そうと思った。……でも、言えなかった…。俺に勇気が、」
「私のせいだよね。…私が前に、洸人に酷い事、言ったから」
　思わず、洸人の話しを遮った。
「いや、違うよ、侑里。俺に、勇気が無かったんだ。その結果、侑里から、…逃げたんだ。酷い事をしたんだ――」
　洸人はそう言って、俯き、少しの間沈黙になった。
「……私ね、洸人に酷い事言ったくせに、自分勝手に…傷つけたことも忘れて、そろそろ、結婚かな、なんて、思ってた。笑っちゃうよね。本当、自分勝手――」
　洸人を、責める気持ちなんて微塵も無い。
　自分の過ちを、素直に伝えたかった。

　休日の空港は、一段と混雑している。
　今日、発つことしか知らない。約束を取り付けた訳では無い中で、見つけるなんて不可能だろう。わかっていても、気が付くと家を飛び出していた。
　フライトインフォメーションを見上げながら、時々、行き交う人とぶつかる。
　どんな結果になっても、後悔はしない。
　
　――でも、見つけた。
　
　京都で出会ったあの女性のように、大切だと思う誰かに出会えたことが、とてつもない奇跡なんだと。
　この笑顔に、出会えた奇跡を。

　長過ぎた、春の先に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　終