［連載小説］月下の約束　逢魔が時に出逢ったもの(全10話)第四話　吸血鬼の正体

(あらすじと登場人物)
オカルト大好き、筋金入りの面食いの女子高生ゆかりの前に現れた、美形の自称吸血鬼の薫
求婚されたはいいけど
彼は本物の吸血鬼？それとも
異種間ボーイ・ミーツ・ガールのちょっとホラーのラブコメディ

第四話　吸血鬼の正体

　朝のニュースは、その事件一色だった。

『市内で発生した殺人事件について、新たな進展です。警察は本日未明、容疑者の男を確保しました——
　昨晩、匿名の通報があり——
　確保直前に自殺を図ったものの、命に別状はなく、現在は病院に収容されています』

　画面に映し出された顔を見て、ゆかりは息をのんだ。

　——間違いない。

　あの夜、公園でふらつきながら現れた男。
　闇の蝶に包まれ、消えたはずの犯人だった。

　ニュースは続く。

『容疑者は女性を誘拐・監禁し、注射器で血液を抜き取るという、極めて猟奇的な犯行を行っていました。
　被害者は今後さらに増える可能性も——』

　殺人犯は、人間だった。
　しかも連続犯。

（……捕まった？）

　あの男は、確かに“消えた”。

　闇に覆われ、蝶に喰われるように。

　それなのに今は、病院のベッドの上で警察に囲まれている。

　ゆかりは、テレビを消した。

　心臓の音が、やけにうるさい。

（昨日のこと……本当に現実だったの？）

　夢にしては、あまりにも鮮明だ。
　恐怖も違和感も、まだ体の奥に残っている。

　——そして、あの吸血鬼たち。

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　登校途中。

　いつもの道は、いつも通りだった。

　あの古い信号機も、いつも通り童謡を流している。
　——前から、ずっとそうだったのだ。

　なのに、なぜ昨日はあんな感覚に襲われたのか。

　坂道も、空も、何も変わらない。

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　学校では、事件の話題で一時は盛り上がったが、すぐに消費された。

「捕まってよかったよねー」
「怖かったけど、もう安心だ」

　“安心”。

　その言葉だけが、ゆかりには浮いて聞こえた。

　授業も、いつも通りに進む。

　古典の時間。
　ヒカルも、いつも通りだった。

　静かな教室。
　黒板にチョークが走る音だけが、やけにはっきりと聞こえる。

　——何事もなかったかのように、日常は続いていく。

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　そして、放課後。

　すれ違いざま、ヒカルが小さく言った。

「昨日の約束。来て」

　その一言で、日常が揺らぐ。

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　誰もいない廊下を進む。

　指定されたのは、旧校舎の空き教室だった。

　ドアを開ける。

　中には、すでに二人いた。

　ヒカルと、薫。

　薫は開け放たれた窓の桟に腰かけていた。
　まるで、そこから入ってきたかのように。

　三階だというのに、違和感がない。

　ロングコートの裾が風に揺れる。
　中はラフな服装なのに、雑誌モデルのように着こなしている。

　夜に見たときは、妖しく大人びた雰囲気だった。

　だが昼の光の下では、少し幼く見える。

　——それでも、圧倒的に整っている。

（……美少年）

　ゆかりの好みど真ん中だった。

　危うく見惚れかけて——はっとする。

（……いや、ちょっと待って）

　吸血鬼なのに、昼間？

　そんな疑問をよそに、薫はぱっと顔を明るくした。

「噛みつかせて？」

「こら！」

　即座にヒカルが頭を叩く。

「いきなり何言ってんの！」

　ゆかりは、ゆっくり息を吐いた。

（……やっぱり夢じゃない）

　昨日の出来事は、全部現実だ。

（でも、この人たち……吸血鬼じゃない？）

　少なくとも、昼間に普通に学校にいる。

「あの……吸血鬼なのに、太陽光は大丈夫なんですか？」

　ヒカルは軽く笑った。

「彼には日差しも十字架も効かないよ。もちろん、僕にもね」

　ゆかりが握っていたクロスのネックレスに、ちらりと視線を向ける。

　見抜かれていた。

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　窓から柔らかな風が入る。
　午後の光が教室を満たす。

　とても、怪異の話をする空間には思えなかった。

「まず、昨日の事件の話からしようか」

　ヒカルの声が、真面目になる。

「君が見た犯人は、人間だ」

「連続殺人だよ。少なくとも四人。誘拐・監禁して、血を抜いていた。
　徐々にエスカレートして、自己顕示欲も出てきた。だから遺体を人目に晒した」

　淡々とした説明。

「あの女性は、五人目になりかけた」

　ゆかりは息をのむ。

「全部“吸血鬼の仕業”にされそうだったからね」

　ヒカルは静かに言った。

「だから、やめさせた」

「え……？」

「ニュースでもネットでも、同じ言葉が並び始めてた。
　“血を抜かれた”“夜に現れた”“正体不明”」

　少しだけ、声の温度が下がる。

「昔からそうだ。分からないものは、全部〈隠〉のせいにされる」

　薫が肩をすくめた。

「正直、迷惑なんだよね。吸血鬼の評判、悪くされるの」

「迷惑……？」

「人間が勝手に殺して、それを“吸血鬼の仕業”にされるなんて最悪」

　そして、あっさりと言う。

「だから、制裁した」

　感情はなかった。

　怒りでも、正義でもない。

　ただ——当然。

　その温度のなさに、ゆかりは言葉を失う。

「……それで、殺したの？」

「死んでないよ」

　ヒカルが補足する。

「闇の蝶の鱗粉で、全身が火傷みたいになってるだけ」

「だけって……」

「やったことを考えれば、当然だ」

　ヒカルの声は低い。

「むしろ、死んだほうが楽だったかもしれない」

　薫が、にこっと笑う。

「殺してないし、優しいでしょ？」

　——何かが違う。

　この“優しさ”は、人間のそれではない。

「俺、静かに暮らしたいのにさ。トラブルとか面倒なんだよ」

　軽い口調で続ける。

「それにさ、普通の妖怪だって無駄に人を食ったりしないのに、なんであいつ殺してたの？」

　首をかしげる。

「なのに、自分は助けてくれってさ。意味わかんないよね」

　正論だった。

　だが——

　その言葉は、あまりにも冷たかった。

　ゆかりの背筋を、ぞくりとしたものがなぞる。

　これは。

　人間とは、違う。

　　　　　　　　　　　　　　　第五話に続く

あとがきになります
登場人物の紹介をしようと思い、イラストと描いてみました
薫は超美形という設定なのですが、これでいいのか💦
ゆかりもいちおう美少女という設定です