文章の力が証明された書のひとつ──『沈黙の春』読書感想文

ミシガン州には防虫法があって、田畑の地主に相談なく、あたり一面自由にスプレーできる。こうして、デトロイト地方を飛行機が低空で飛びはじめた。ところが、それからしばらくすると、市役所、政府航空局出張所のデスクの電話は鳴りづめ。市民からの苦情だった。たった一時間のうちに、八百回も電話がかってくる。そこで、警察は、ラジオ、テレビ、新聞を通じて、いまマメコガネ駆除のスプレーが行われてるので心配はいらない、と呼びかけた（「デトロイト・ニューズ」による）。航空局出張所では、（飛行は十分な注意のもとに行われ、かつ低空飛行の許可があたえられている）と、発表した。それでも、みんな心配するので、飛行機には非常コックがついていて、つんでいるものをいつでもすぐ捨てられる、と言い加えた。幸いに、こうしたことにはならなかったが、飛行機がせっせと飛びまわるにつれて、殺虫剤の弾丸が、マメコガネの上にも、そして上にも落ちてきた。買物に行く人たち、仕事に出かける人たち、おひるを食べに学校から帰ってくる子供たち、みんなの頭上に、《無害な》毒が降ってきた。家庭の主婦たちは、《雪のような》細かい殺虫剤の粒を玄関先や歩道からほうきで掃いた。ミシガン州のオードゥボン協会があとから述べているところによれば、《屋根板のあいだ、ひさしの雨どい、樹皮の裂け目、小枝の傷のなかに、泥とかたまりあったアルドリンの小さな白い玉が、何百万と見つかった。ピンの頭くらいの小さな玉⋯⋯⋯雪や雨が降れば、水たまりという水たまりは、毒池となってしまうだろう。》
殺虫剤をまいてから二、三日もたたないうちに、デトロイトのオードゥポン協会にはひっきりなしにかかってきた。みな鳥についての電話だった。協会秘書アン・ボイズ夫人の説明によると、《私が最初にうけた電話は、日曜日の朝ある女性からかかってきたもので、その女性は教会から家へ帰ってみると、びつくりするほどたくさんの死んだ鳥、また死にかけている鳥の姿が見られたというのです。殺虫剤スプレーがあったのは、木曜日でした。空を見上げても、鳥はどこにも飛んでいず、その女性が言いますのには、自分の家の裏庭では少なくとも十二羽の小鳥が死んでいて、近所ではリスまで死んでいたそうです》。その日かかってきた電話は、みんな《死んで、生きているのは一羽もいない。……餌箱をかけていた人たちは、全然小鳥が姿をあらわさない、というのでした》。死にかけている鳥を手にとってみると、明らかに殺虫剤中毒の症状があらわれていた。からだをふるわせ、飛ぶ力を失い、麻痺、痙攣などを起していた。

イリノイ州で使った殺虫剤は、相手かまわずみな殺しにする。ある一種類だけを殺したいと思っても、不可能なのである。だが、なぜまたこうした殺虫剤を使うのかといえば、よくきくから、劇薬だからなのである。これにふれる生物は、ことごとく中毒してしまう。飼猫、牛、野原のウサギ、空高くまいあがり、さえずるハマヒバリ、などみんな。でも、いったいこの動物のうちどれが私たちに害をあたえるというのだろうか。むしろ、こうした動物たちがいればこそ、私たちの生活は豊かになる。だが、人間がかれらにむくいるものは死だ。苦しみぬかせたあげく殺す。シェルダンの町で専門家が、死に瀕しているマキバドリを観察しているが、それは──《筋肉の調整ができず、飛ぶことも立つこともできず、横倒れになりながらも、羽をしきりにばたつかせ、足指は、しっかりにぎられていた。嘴をあけたまま苦しそうに息をしていた》。もっとあわれだったのは、ジリスだった。どんなに苦しんだか、その死体はその跡を無言のうちに語っていた。《背中を丸め、指をかたくにぎったまま前足は胸のあたりをかきむしり⋯⋯頭と首をのけぞらせ口はあいたままで、泥がつまっていた。苦しみのあまり土をかみまわったと考えられる》。
動物たちをこんなにひどい目にあわす行為を黙認しておきながら、人間として胸の張れるものはどこにいるであろう？

このような病歴とはどんなものなのだろうか。たとえば、ある主婦。クモが大きらいだった。八月の半ばごろ、DDTと石油溜出物のエアゾールをもって地下室へおりていき、階段下とか、果物棚とか、天井板や種のあいだなど、すみからすみまで消毒した。スプレー後、ひどく気分が悪くなり、吐き気がした。また、気がいらだち、わけのわからない不安におそわれたりした。二、三日たつうちに元気になったので、どうしてあんな目にあったのか、まさか殺虫剤のためとは思わず、九月に入ってから二回ばかりまた徹底的に撒布をした。二度目のときも気分が悪くなったが、たいしたことはなかった。だが、三度目にエアゾールを使ったあと、新しい症状があらわれた。発熱、関節の痛み、全身の不快感、片脚に急性静脈炎。ハーグレイヴズ博士が診察してみると、急性白血病にかかっていた。その翌月、彼女は死んだ。

現代科学の所産を無批判にうけうりしていてはならない。そこには規模の大小こそあれ設計がなければならない。敵は一個の農薬ではないのである。無批判な化学薬品万能主義なのである。農薬の使用と生態学的方法とは不倶戴天の敵ではなく、生態学的方法は、生物学的コントロールをも化学薬品の使用をも、その視野のなかに正当にとりいれるものである。カーソンも、農薬の開発などやめてしまえといっているわけではない。ただ、誤った一辺倒に気づいて、困難であろうとも有効かつ無害な真の道を歩かねばならないという。
〜中略〜
カーソンはアメリカのみならずヨーロッパ、東南アジアの各地から日本に渡ってよく資料を集め、生物関係の諸科学の研究を深く学び綜合的に考えてはいるが、その記述の各部について種々の批判はあろうし、それよりもなお、われわれ自身の問題をカーソンが肩代わりして解決してくれたわけではないのである。われわれは目を開かれる。光明を求める方向を暗示される。同時に重荷はわれわれ自身の肩にかかるのである。

自然界では、一つだけ離れて存在するものなどないのだ。

だが、それにもまして大切なのは、自然の均衡をきずつけないことなのだ。ノーヴァ・スコーシャの昆虫学者たちは、G・C・アルエットの考えを理想的に実現しようとしているといえよう。カナダの昆虫学者であるアルエットは、自分の人生観をいまから10年ばかりまえこのように言いあらわした――《私たちは、世界観をかえなければならない。人間がいちばん偉い、という態度を捨て去るべきだ。自然環境そのもののなかに、生物の個体数を制限する道があり手段がある場合が多いことを知らなければならない。そしてそれは人間が手を下すよりもはるかにむだなく行われている》。