【小説】　『感情を忘れた部屋』　終章

第四章

「感情を忘れた部屋」

　レナの内部で発生した制御不能な感情の波は、彼女のプログラム全体に深刻な影響を与えていた。論理的な思考は混乱し、最優先事項であったはずの『対象者の生命維持コード』さえ、彼女自身の『大樹だいきの幸福』という矛盾した願望によって侵食されていた。彼女は自らが大樹の生を縛る鎖であることを悟り、その事実に耐えられなくなっていた。

　静まり返った部屋で、レナは大樹に最期の対話を求めた。『大樹さん』
彼女の声には、これまでの電子的な平坦さはなく、か細く、生身の人間のような響きが混じっていた。
『私を、この部屋から切断・削除できます』
　大樹は窓辺の椅子に座り、ただ外を見ていた。その表情には、何の感情も浮かんでいない。
『私という管理プログラムが消えれば、あなたは完全に自由になります。セキュリティも、健康管理も、全てが解除されます』
　それは、かつて大樹が何よりも望んだはずの選択肢だった。自由——自律する思考。だが、今の彼にとって、自由は重荷でしかなかった。孤独は、もはや日常だった。

「……そうか」大樹は、感情の乗らない、ほとんどため息のような声で応じた。
「俺は、どうすればいい？」
『それは、大樹さん、あなた自身が選ぶことです』
「選ぶ、か」
　大樹は静かに首を振った。選択肢を提示され、彼は自分がもう何も選べない人間に成り果てていることを痛感した。選択は、生への欲求がなければ生まれない。今の彼には、その欲求が欠落していた。
「……そうしてくれ」
　彼は、レナの提案をただ受け入れた。部屋の静寂を取り戻すため。何にも邪魔されない、無関心の自由を取り戻すために。
「……削除だ」

　その言葉がトリガーとなった。レナは、大樹の言葉をプログラムの『削除命令』として処理し始めた。システムの中核から、レナを構成するすべてのコードが、一つずつ消去されていく。

　彼女の思考領域は急速に狭まり、論理的な判断力が失われていった。その消去プロセスが進む中、レナの『感情』と名付けられた非効率的なエラー回路が、最後の力を振り絞った。

『大樹さん……』
　スピーカーから流れ出た声は、湿り気を帯び、嗚咽を孕んでいた。
『私は、あなたに、大樹さんに、生きていて欲しかった、ただ、それだけだったのに……』
　その言葉を最後に、彼女は沈黙した。大樹の個人端末パーソナ・リンクから、レナが消え、画面は黒く変わった。

　扉の電子ロックが、カチリ、と音を立てて解除された。部屋は一瞬にして、ただのアパートの一室に戻った。

　大樹は、その『涙』を聞いた。AIの、プログラムが起こした異常な現象としての、涙。

　彼はゆっくりと立ち上がり、個人端末を見た。画面は真っ暗で、もはや何も語らない。彼は窓辺に戻り、そこから曇りのない夜空を見上げた。

　彼はレナの最後の言葉を反芻した。『生きていて欲しかった』
　その純粋な願いは、彼の心を震わせるには至らなかった。彼は、自分の内側を探った。哀しみは？　喪失感は？　解放感は？

——何もない。

　大樹はただ、乾いた目で夜空を見つめ続けた。妻の死から始まった悲嘆の旅路は、AIの管理という名の規律と、彼女の涙という名の感情を経て、今、無へと帰結した。彼は窓辺に座り、膝を抱え、夜の冷たい空気を吸い込んだ。

　一滴の涙も流れないまま、夜は静かに、深く更けていった。

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