【うちの居酒屋⑬】背徳のサイコロステーキ濃厚チーズカレーができるまで。〜いつも頑張る自分へ、居酒屋の厨房でつくる罪深きご褒美〜

ガラガラガラ。

「ありがとうございましたー！」

最後の常連さんを送り出し、表の赤提灯を落とす。

ふぅ、と深く息を吐きながら、一気に店を片付ける。

時計の針は、とうにテッペンを回っている。

「……あー、腹が減った」

今日も一日、厨房で立ちっぱなし。バタバタと動き回って、自分の飯を食う暇もなかった。

いつも頑張ってる自分に、これくらいのご褒美は許されるだろう。

今夜は、ずっと頭の中で温めていた「試作」という名の、最高にギルティな男飯を作ると決めていた。ずっと試したくて、こっそり材料だけは仕込んでおいたのだ。

腕まくりをして、コンロの種火を起こす。

よし。大将の深夜食堂、開店だ。

第一章：肉の咆哮

冷蔵庫から取り出したのは、贅沢に厚切りした牛ステーキ肉。

こいつをゴロゴロとしたサイコロ状に包丁で断つ。

「よし、いい肉質だ」

フライパンを火にかけ、煙がうっすら立ち上るまで熱する。

そこに、肉をドサッと投入。

ジュウゥゥゥーーーーーーッッッ！！！

静まり返った店内に、猛烈な爆音が響く。これだよ、この音だ。

強火のまま、表面をガッと焼き固める。肉の表面が綺麗なキツネ色、いや、濃い褐色に染まっていく。

ひっくり返すたびに、フライパンの底から溢れ出る透明な脂。

肉汁の香りが一気に厨房を満たす。この時点で、胃袋が限界を訴えて鳴り響く。

「表面はカリッと、中はジューシー。ここが勝負どころだな」

第二章：旨味を吸った特製ライス

肉に完璧な焼き目がつき、旨味を完全に閉じ込めた。

そこで、炊飯器の蓋を開ける。

フワッと立ち上る甘い湯気。

中に眠っているのは、今日のために仕込んでおいた特製の野菜ご飯だ。

細かく刻んだじゃがいも、人参、玉ねぎ。こいつらをコンソメスープでじっくりと、米の芯まで旨味を染み込ませて炊き上げてある。野菜の甘みとコンソメのコクが凝縮された、これだけでも主役級の飯。

この黄金のご飯を、肉汁がグツグツと踊るフライパンへ、

「らぁっ！」

と気合とともにぶちこむ！

ジャッ！ ジャッ！ ジャキィィン！

左手が勝手に動く。フライパンを大きくあおる。

宙を舞うコンソメご飯と、ゴロゴロとしたステーキ肉。

重たい鉄のフライパンが、心地よいリズムを奏でる。

パラパラとほぐれながら、肉の極上の脂を、野菜ご飯がさらに吸い取って一体化していく。

「よし、完全に馴染んだ。ここからが本番だ」

第三章：スパイスの暴力

さあ、味付けだ。

まずは粉末のカレー粉。スプーンですくい上げ、

「大盛り1杯……いや、男は黙ってこれくらいだろ」

山盛りの1杯をドサッと。

間髪入れずに中濃ソースを手に取る。

ボトルを逆さにし、

ドバドバドバッ！

（ちょっと多すぎるか？ いや、これが美味いんだよ）

さらにケチャップを掴み、

ギュウゥゥゥーーーッ！

（これも多め。この酸味と甘みがコクになる）

ーーその瞬間、世界が変わった。

熱々のフライパンの上で、カレー、ソース、ケチャップが、肉汁、そしてご飯に染みたコンソメの旨味と混ざり合い、激しく沸き立つ。

グツグツグツ……！

立ち上る湯気。

スパイシーなカレーの香りと、焦げたソースの香ばしさが混ざり合った「絶対に美味い匂い」が爆発する。

鼻腔を突き抜ける香りに、脳が「早く食え」と警告を発している。

第四章：悪魔の白雪

だが、大将の暴走は止まらない。

「まだだ。まだ足りねぇ」

冷凍庫から取り出したのは、どっさりと入ったピザ用チーズ。

片手で、掴めるだけガシッと掴む。

手のひらから溢れるほどのチーズを、フライパンの頂点へ静かに乗せる。

そこから一気に蓋をして、数秒。

蒸気の中で、チーズがトロンと溶けていく。時間が止まったような、妙な静けさ。

蓋を開けた瞬間、俺は思わず声を漏らした。

「おいおいおい、ヤバいってこれ……」

特製ご飯の底、フライパンの地肌に触れている部分が、じりじりと焦げ始めている。

チリチリ……チリチリ……と、小さく、けれど破壊力のある音が聞こえる。

おこげだ。完璧なおこげができている。

スプーンを深く突っ込み、一気にすくい上げる。

ビヨォォォォォーーーーーーーーンッ！！！

溶けたチーズがどこまでも伸びる。

濃厚なカレーソースを纏ったサイコロステーキと野菜ご飯が、チーズのドレスを着て現れる。

第五章：背徳の向こう側

カウンターに出来立てのフライパンを直置きする。

冷えた生ビールをジョッキに注ぎ、準備は整った。

「いっただきます。」

ハフハフと息を吹きかけながら、肉とチーズが絡みついた塊を口に放り込む。

「……うっま！！！！」

ガツンとくる肉の歯ごたえ、溢れる肉汁。それを包み込むカレーの辛み。

何より、ベースにあるコンソメ野菜ご飯のコクが、すべての調味料を一つにまとめ上げている。じゃがいもの、ホクホク感、玉ねぎの甘みが、スパイシーさの中で最高のアクセントだ。

すかさず、おこげのついた香ばしい米を追いかける。

カリッ、トローッ、ジュワッ。

食感のトリプルコンボだ。

「こんな時間に、こんなハイカロリーなもん……最高すぎるな」

冷えたビールをゴクゴクゴク、と喉に流し込む。

プハァーーーーッ！！！

生き返る。一日の疲れが、このハイカロリーとともに体外へ溶け出していく感覚。

ふと、いつも夜遅くにふらっとやってくる、常連のあいつの顔が浮かぶ。

「あいつ、いっつも美味そうにうちの飯を食うんだよなぁ……。これ、絶対に好きだぞ」

今度店に来たら、メニューには載せてない「大将の秘密のご褒美」として、こっそり出してあげよう。

カウンターのいつもの席で、あいつが驚く顔と、「美味しい！」って笑う顔が、もう目に浮かぶようだ。

にやけそうになるのをこらえながら、俺はもう一口、悪魔の味に溺れていった。

（おわり）

―――――――――

★材料

・サイコロステーキ

・野菜ごはん（じゃがいも、人参、玉ねぎ、コンソメ）

・粉末カレー粉

・中濃ソース

・ケチャップ

・ミックスチーズ

※野菜ごはんは、細かく刻んだじゃがいも・人参・玉ねぎを、コンソメと一緒に普通に炊飯器で炊くだけ。

★作り方

① フライパンを煙が立つまで熱し、サイコロステーキを強火で焼く。表面に焼き目がついたらOK。

② 炊きたての野菜ごはんを、①のフライパンにそのまま加えて炒め合わせる。

③ カレー粉、中濃ソース、ケチャップを加え、全体を絡めながら炒める。

④ ミックスチーズをのせて蓋をし、数秒待って半分溶かす。

⑤ 蓋を開けたら底からガッとすくい上げ、おこげとチーズを絡めながら盛り付けて完成。

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おい、そこのお前。

今、頭の中でチーズがビョオオォォンって伸びてる音、鳴っただろ。誤魔化さなくていい、俺には分かる。

「今日はやめとこう」？　はっ、笑わせるな。

そのセリフ、もう三回くらい頭ん中で言い訳したよな？そんな理性、とっくに焦げたおこげと一緒に消し炭になってんだよ。

今夜だけでいい。いや、今夜「だけ」なんて誰も守れねぇけどな。

カレーとソースとケチャップが煮え立つ音、想像してみろ。フライパンの中で肉汁とチーズが絡み合う、あの背徳の瞬間を。

一口食った瞬間、お前は多分こう言う。「うっま」って。俺と同じ声で。

罪悪感？　そんなもん、ビールで一気に流し込んじまえ。

明日のことなんて知るか。今夜のお前の胃袋が、正義だ。

さぁ、能書きはここまでだ。

冷蔵庫、開けろ。肉、掴め。フライパン、火にかけろ。

……もう遅い。お前はもう、こっち側の人間だ。

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