小説版：環境戦隊ステレンジャー 第13話・後編「わたしたちに、できることから、すこしずつ」

その時だった。

「みなさん」

やわらかい声がして、三人が同時に振り返る。

日和が、少し離れた土手の上に立っていた。

帽子のつばを押さえながら、困ったように、でもいつも通り静かな顔でこちらを見ている。

満が思わず立ち上がる。

「日和さん！」

「遅くなっちゃいました」

日和はそう言って、ゆっくり河原へ降りてきた。
手には軍手と、小さなごみ袋がある。
いつもの格好だった。
その“いつも通り”が、かえって三人には少し眩しかった。

燃が言う。

「……来たんだ」

「来ますよ、もちろん」

日和は不思議そうに首をかしげた。

「だって、今日はごみ拾いの日でしょう？」

「いや、そうなんだけどさ……」

満は答えるが、その先が続かなかった。

日和は三人の顔を順に見て、それから燃たちの手元へ視線を落とした。
何も聞かずに、だいたい察したような目だった。

「煉さんのことですか」

図星だった。

満がすぐに言う。

「聞いてよ、日和さん。
オイラたち、変身できなくなっちゃって、煉はなんか離れていっちゃうし、おまけに邪魔するなら敵だって、オイラたちにまで攻撃してきたんだよ？」

日和はうなずくでもなく、否定するでもなく、ただ静かに聞いている。

浄が続ける。

「原因が煉さんだと疑う余地は十分にあります。
ですが、決定的な根拠はありません」

「簡単に怪人を消しちゃったんだよ。
前はオイラたち全員でやっつけたのを、煉一人で。
それって、オイラたちのパワーを煉が奪ったって思うのも、普通だろ」

満の言葉に、日和のまぶたがわずかに伏せられる。

燃はそこで、低く言った。

「正直、分からねえ」

日和は顔を上げる。

「何がですか？」

「全部だよ」

燃は少し間を置いた。

「煉が何をしたのかも。
俺たちの力がどうなったのかも。
なにが正しいのか、正しくないのかも」

河原に、短い沈黙が落ちた。

日和はすぐには答えなかった。
足元に落ちていた菓子袋を拾い、土を軽く払ってから袋へ入れる。

それから、ぽつりと言った。

「引っかかったんですね」

満が顔を上げる。

「え？」

「煉さんの言葉」

日和は川の方を見る。

「自分たちは正しいのか、正しくないのか」

否定できなかった。

燃も。
浄も。
満でさえも。

あのやり方は違う。
危ない。
許せない。
そう思う。

でも一方で、
あの無駄遣いを見て、少しだけ「やりすぎだ」と思ったこともまた事実だった。

日和は、責めるでもなく続けた。

「正しさって、たぶん人によって少しずつ違うんです。だから、簡単に正しいとか正しくないとか、決められないんじゃないかなって思います。」

満が小さく息を吐く。

「そんな簡単に言うけどさ」

「簡単じゃないですよ」

日和はすぐに言った。

その声はやわらかいのに、不思議とはっきりしていた。

「簡単じゃないから、考えるんじゃないですか？」

浄が日和を見る。

日和は少しだけ笑う。

「煉さんの言うことにも、たぶん、煉さんなりの正しさはあるんだと思います。
でも……だからって、みなさんの正しさがなくなるわけじゃないですよね」

燃は黙っていた。

日和の言葉は、背中を押すというより、
足元を見ろと言っているようだった。

「何を守りたいかって、たぶん、それぞれでいいんじゃないかなって思うんです」

日和はそう言って、河原のごみを見渡した。

「変身できなくても、ごみは拾えますしね」

満が思わず吹き出す。

「そうだ！　そこ、そこなんだよ」

「ええ、たぶん、そこですよ」

日和は、また一つごみを拾い上げて言った。

「できないことばっかり見てると、できることまで見えなくなっちゃいますから」

浄が、ごく小さく笑った。

燃はその顔を見て、ようやく少しだけ肩の力を抜いた。

川風が吹く。
日和がほほ笑む。

「わたしたちに、できることから、すこしずつ。
で、いいんじゃありませんか」

暑さは消えない。
問題も何一つ解決していない。

それでも、さっきまでより、ほんの少しだけ呼吸がしやすくなった気がした。

その時、燃の掌がかすかに熱を持った。

「……！」

燃が顔を上げる。

浄も。
満も、同じだった。

日和が三人を見る。

「来ましたね」

河原の空気が、わずかに変わっていた。

遠くの橋の向こう。
街の方角で、人のざわめきがふくらんでいく。

燃は火ばさみを置いた。

まだ変身できるかどうかは分からない。
でも、行くしかない。

「行くぞ」

今度は、誰もためらわなかった。

―つづく―
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