『夏の終わりの花火大会、七秒間の奇跡』

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門 #ファンタジー小説部門 #現代ファンタジー短編原作

あらすじ

数万人の熱気が渦巻く、琵琶湖の花火大会。
浴衣姿で屋台の焼きそばを頬張る『妖狐キキ』の瞳は、夜空を彩る大輪の華ではなく、人混みの中で「停滞」している一人の青年と、彼に寄り添う白い影を捉えていた。
それは、死してなお、生前の約束に縛られ続ける少女の霊。 どんなに深い愛であっても、行き場を失った想いはやがて生者を蝕む「毒」へと変わっていく。
キキは扇子を手に立ち上がる。 彼女が仕掛けるのは、特大スターマインが夜空を埋め尽くす瞬間にだけ許された、たった数秒間の奇跡。

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　ソースの焦げる芳ばしい匂いと、行き場のない人熱《ひといき》れ。
　琵琶湖の湖面を渡る夜風は、数万人の観衆が発する熱気を孕《はら》んで、ひどく重たかった。

　ドォン、という腹の底を蹴り上げるような衝撃波が、夜の帳《とばり》を震わせる。

「 ほう――、今年もまた見事なもんやな 」

　なぎさ公園の外れ。人混みを避けた石垣の上で、キキはプラスチックパックの焼きそばをつついていた。
　今夜の彼女は、とある筋から調達した藍色の浴衣姿だ。無造作にアップにした桃色の髪のうなじで、汗が真珠のように光っている。

　箸でつまんだ焼きそばは、すでに冷めきってボソボソとしていた。だが、この濃厚すぎるソースと青のりのチープな味わいこそが、祭りの醍醐味――のはずだった。

「 ・・・難儀なこっちゃ。死んでまで男の尻を追いかけんでもええやろうに 」

　箸が止まる――
　キキの瑠璃色の瞳は、湖上のスターマインではなく、有料観覧席のフェンス越しに座る一人の青年を射抜いていた。

　周囲のカップルが光のシャワーに歓声を上げる中、その青年だけが世界から切り離されたようにパイプ椅子に座り、二本の缶ビールを大事そうに抱えている。

　その青年のすぐ隣に――「ソレ」はいた。

　白いワンピース姿の少女だ。
　綺麗な顔をしている。けれど、まるで高解像度の映像をそこだけ切り貼りしたように、彼女の輪郭だけが夜景から白く浮き上がっていた。
　数万人の熱気の中でも、彼女の長い髪だけは凍りついたように震えていない。

　少女は青年の顔を覗き込み、何かを必死に訴えている。だがその手は、青年の肩を虚しくすり抜けるだけだ。

　キキは小さく舌打ちし、石垣をひらりと飛び降りた。
　カランコロンと下駄を鳴らして近づく。

　青年との距離、わずか二メートル。キキは懐から扇子を取り出すと、手首を返して空気を一度だけスッと撫でた。

「 ・・・『人払い』の結界、っと 」

　刹那、二人の間の空気が陽炎《かげろう》のように揺らいだ。
　認識を阻害する術だ。今この瞬間、青年の意識からキキという異物は完全に除外された。
　たとえキキが目の前で大声を上げようとも、彼の脳はそれを「ただの雑踏のノイズ」として処理し、視界に入っていても「背景」として無視する。

　これで心置きなく会話ができる。

「 邪魔するで、そこの嬢ちゃん 」

　キキが声をかけると、幽霊の少女はビクリと肩を震わせ振り返った。すぐ隣に座る青年は、微動だにせず夜空を見上げ続けている。

「 え・・・？ 私が見えるの？ 」

「 バリバリ見えとる。あんたのせいで、そこだけ気温が三度は下がっとんねん 」

　キキは扇子を開き、わざとらしくパタパタとあおいだ。

「 花火見物は結構やけどな、あんまり生きてる人間にへばりついたらあかん。あんたの陰気で、そこの彼の寿命が縮むで 」

　少女の顔が曇った。その表情にあるのは、悪霊特有の執着ではなく、痛々しいほどの純粋な悲しみだけだ。

「 ・・・ごめんなさい。でもどうしても、彼に会いたくて 」

「 成仏できん未練ってやつか？ 」

「 今日は・・・約束の日だったんです 」

　少女の視線が、青年の膝に乗るマヌケなほど大きな唐揚げのパックに向けられている。
　霊視するまでもない。青年の背中に張り付いた後悔の色と、少女から溢れる「ごめんね」という思念だけで、事情はおおよそ察しがついた。不慮の事故か、あるいは急病か。いずれにせよ、彼女はこの待ち合わせに間に合わなかったのだ。

「 ・・・あー、もうええわ。言わんでええ 」

　少女が思わずといった様子で手を伸ばす。
　その指先が青年の頬に触れそうになる瞬間、黒い靄《もや》のようなものが彼女の指先から立ち上った。
　
　未練が強すぎるのだ――
　
　いかに純粋な愛であっても、死者の情念は生者にとって毒になる。このままでは、彼女自身が「想い」に食われ、理性を失った悪霊へと堕ちてしまうかもしれない。

　キキは扇子を閉じ、ピシャリと少女の手を叩いた。すぐ横で乾いた音が響いたはずだが、青年は気づかない。結界が完全に音を遮断している。

「 止めとき。それ以上近づいたら、あんたはもう『こいつの彼女』ではいられんようになる。ただの『祟り』になってまう 」

「 でも！ このままじゃ、さよならも言えずに・・・！ 」

「 せやから、うちらみたいなのがおるんや 」

　キキはニヤリと笑うと、くるりと背を向けた。

「 湿っぽい気配のせいで焼きそば不味なったしなぁ。まぁ、狐の気まぐれや。あんたがそこにいると、花火の邪魔やねん 」

　キキは人差し指を立て、チロチロと小さな狐火を灯した。周囲の人間には見えない、幽世《かくりよ》の炎だ。それをフッと吹き消すと、銀色の煙が少女の体を包み込んだ。

「 今から上がる一番デカい花火、その音と光が世界の境界を揺らす一瞬だけや。無理やり現世《うつしよ》と波長を合わせたる 」

「 そんなことが・・・？ 」

「 私を誰やと思てんねん。これでも元・自称神様やで？ ただし時間は七秒。言葉は届かん。できるのは『触れる』ことだけや 」

　少女は息を呑み、そして深く頷いた。

　七秒――それで十分だと、覚悟を決めた顔だった。

　会場のアナウンスが響く。
『 皆様、お待たせいたしました。フィナーレを飾る、特大スターマインの打ち上げです！ 』

　ヒュルルルルル・・・天を引き裂くような風切り音。無数の光の種が、夜空の頂点へと到達する。

　一瞬の静寂。

　カッッ――！！ ドッゴォォォォォオオンッ！！

　大気を震わせる轟音と共に、視界が黄金色に染まった。
　湖面も、夜空も、人々の顔も、すべてが昼間のような光の奔流に飲み込まれる。

「 今や！ 行けッ！ 」

　キキの叱咤と共に、少女が動いた。幽体であるはずの足が、確かに砂利を踏みしめる。少女は青年の正面に回り込むと、座っている彼の首に両腕を回し、その胸に顔を埋めた。

　抱きしめる――
　キキの狐火が再現した、生前の体温と、柔らかさと、微かな柑橘系のシャンプーの香りを伴って――

　青年の目が大きく見開かれた。缶ビールを持つ両手が震え、中身が少しこぼれる。
　目には見えない。けれど、確かに感じる重みと温もり。

　喧騒の中で、二人の時間だけが止まる。

「 ・・・茉莉《まり》？ 」

　青年が呟く。少女は何も言わない。ただ、泣き笑いのような表情で、愛しい人の胸を一度だけ強く叩いた。

　――もう気にしないで
　――今年からは、美味しいビール飲んでね

　そんな声なき声が、体温を通じて伝わった気がした。

　光が薄れ、轟音が遠ざかっていく。

　七秒が過ぎた――

　少女の腕が霧のように霞み、青年の体をすり抜けていく。

　だが最後に彼女は、青年が握る「もう一つの缶ビール」を指先で弾いた。

　プシュッ、カシュッ――

　誰も触れていないはずのプルタブが、乾いた音を立てて開き、白い泡が溢れ出した。

　静寂が戻る――

　パラパラと火の粉が散り、夜空に硝煙の匂いが漂っていた。

　青年は呆然とし、驚愕していた。胸にはまだ、確かな温もりの余韻が残っているのだろう。彼は震える手で、勝手に開いた缶を、誰もいない夜空の虚空に向かって掲げた。

「 ・・・ありがとう 」

　それは長い長い冬が終わったような、弱々しくも確かな笑顔だった。

「 けっ、甘ったるくて見てられんわ 」

　少し離れた場所で、キキは悪態をついた。扇子を一振りして結界を解く。その隣には、すでに少女の姿はない。金色の小さな光の粒となり、消えゆく花火の煙に紛れて、星の海へと還っていったのだ。

「 礼の一つもなしかいな。ま、ええけどな 」

　キキは焼きそばのパックを袋に入れ、大きく伸びをした。

　　　　　　　　　　▽

　　　　　　　　　　▽

　祭りが終わる――
　人々が「終わってしまった」という寂しさを口々に語りながら、帰り支度を始める。ざわめきが潮が引くように遠ざかっていく。

　ふと、キキの足元に風が吹いた。
　一枚の千円札が、ひらりと飛んできてキキの足元に張り付いた。さっきの青年が立ち上がった拍子に落としたものか、あるいは――

「 ・・・これがお賽銭、ってことか？ 」

　拾い上げ、透かすように月にかざす。新紙幣の北里柴三郎の髭面が、月光に照らされて妙に偉そうに鎮座している。神への感謝にしては世俗的すぎるが、現代を生きる妖狐にはこれくらいが丁度いい。

「 よっしゃ！ 臨時収入や。帰りにコンビニ寄って、あの期間限定の『たべる牧場パフェ』買うたろ 」

　これなら二つ買ってもお釣りが出る。
　キキはニヤリと笑い、北里柴三郎を帯の間へねじ込むと、雑踏の中へと紛れ込んだ。

　鮮やかな桃色の髪が、夜風に揺れて闇に溶ける。
　その背後で、琵琶湖のさざ波だけが、いつまでも静かに寄せては返していた。