【長編小説】マイ・レディ・メモリーズ（第50話）

　ゆっくりと目を開けたクレイルは、ベッドの中から手を出して、天井に向かって伸ばした。ようやく四肢を僅かに動かせるまでに回復した。とはいっても、まだ起き上がって歩くことも叶わない。
「あまり無理されませんように」
　音もなく部屋に入ってくると、アンセージはベッドサイドテーブルに水差しを置いた。
「大したことはしちゃいない」
　ぶっきらぼうに言ったクレイルは、腕の筋肉が捩じられるような痛みを覚えて顔をしかめ、力なくベッドの上に落とした。アンセージは言わんこっちゃないとばかりに苦笑いして、水差しからグラスに注いだ。ふわりと酸いハーブの爽やかな香りが広がった。
　クレイルはテールたちとの死闘の後、意識を失った状態で領主邸にいて、急ぎレシールたちによってマルシャの屋敷へと運び込まれた。そこから五日間死んだように眠り続け、ようやく目覚めたかと思っても、こうして手足が動くまでに一週間かかっていた。
　あの激戦が現実世界のことでなかったとはいえ、オリエンスが負った深手と、クレイル自身も力を過剰行使したことが祟って、魂の傷が肉体にも及び、著しいダメージを受けていた。
　ベッドは雲みたいに柔らかいし、部屋には埃一つなく清潔だ。こんな環境でまるで貴族様のように寝かせられていると思うだけで、クレイルは情けなくも思ったが、今回の献身ぶりを考えれば当然だという気もするのだった。
「ルヴァナは相変わらずか？」
「ルヴァナ様、ですよ」
　まったく、と呆れて息を吐きながらも、「眠っていた時間を取り戻そうとするみたいに、精力的です」と窓を押し開けた。涼しい風が待ち構えていたように入り込んでは、部屋の中の空気をかき回した。ハーブの香りの風が巡り、クレイルは体を起こしてみたくなった。手を突っ張って動かそうとする気配ですらアンセージは察して素早く歩み寄り、慣れた手つきで起き上がるのを助けた。
「まだ寝ていた方がいいのですけれど」
「動かさなきゃ、その内石にでもなっちまいそうでな」
　いてて、と呻きながらもようやく起き上がったクレイルは、それだけで全速力で街の東西を貫いて走ったような疲労を感じて、背中を丸めて荒く息を吐いた。
　どうぞ、と如才なく差し出されたグラスを手に取る。まだひとりで持っていることができないのを察しているアンセージは、しかしクレイルの自尊心を傷つけないためか、あくまで手を添えて助けているだけ、という姿勢を守った。
　ルヴァナはクレイルよりも先に記憶の世界から帰還した。そもそもレシールたちにクレイルの状態を知らせたのがルヴァナだった。彼女は目覚めるとすぐにレシールたちと諮り、マルシャを交えて今後の動きについて意見を交わし、行動を始めた。病で伏せ続けていたという建前が到底真実らしくないほど縦横無尽で、そしてそのかたわらには彼女が作り出したミレードの幻影が常にともにあった。
　目覚めたルヴァナは、もう眠りに意識を閉ざさずとも幻影の魔術を行使することができるようになっていた。明らかに魔術の力が著しく強まっていた。記憶の中で遺書を塗り潰したために力が増幅したのかは定かではない。けれどクレイルには、テールとシエルのことを思い出すだけで、自分のした事が正しかったという自信が揺らぎ、ルヴァナの行く末に不安を感じずにはいられなかった。
　ルヴァナが壮健で、幻術とはいえミレードの姿もある。これまでは幻ということで、行動が可能な範囲に制限もあったが、それをルヴァナが埋めることで、街の統制はうまく図れているように見えた。だが、レシールはあくまでも当初の計画通りに竜涙花によるマルシャの治療を行うという考えを曲げなかった。クレイルはまだレシールがなにかを隠していると睨んでいた。
「体を治してもな。治ったそばから骨の折れる旅路に追いやられるわけだ」
「そう言わないでください」
　体拭きますか、とアンセージが訊いたが、クレイルは黙って首を横に振った。
「街の中に不審な動きがないわけではない。それに西方の城塞都市の領主が、然善団警戒という名目で街の周囲に巡視の兵を送り込んでいる」
　一週間前、クレイルが目覚めるとレシールはすぐに部屋にやってきたが、彼は労いもそこそこに現状を説明し始めた。そしてそれが一通り済むと、あの日領主の屋敷で起こったこと、クレイルの力のことを矢継ぎ早に訊き、ルヴァナから話を聞いているレシールには言い逃れもできないだろうと、クレイルは観念して一切を説明した。
「まさか、信じ難いが。だが、ルヴァナ様の話と一致する」
　レシールは疑うことに労力をかける方が無駄だと悟ると、即座にクレイルの言葉を真実と受け入れた。その上でテールとシエル。それからまだ健在であろうソムヌウという脅威については行方を突き止めねばならないと断言した。
「私は君が適任だと思った。だが、そうではなかった。君でなければ終わらせられないのだ」
　レシールはそう告げると、クレイルが物言いたげな様子をしていることに気づいたのか、早々に立ち去って行った。
「山はここから見えないのか」
　竜涙花が咲くという遥か北西の彼方にある山は、竜が住むという古くからの伝説を受けて、古竜の山と呼ばれていた。
「見えませんよ。ここからでは」
　アンセージは苦笑して、クレイルが起き上がったのを幸い、枕を新しいものに取り換えて部屋から出て行った。
「また旅になるな」
　頭の中でオリエンスの声が響いた。
「物見遊山、とはいかないけどな」
「そうだな」
　クレイルからは窓までが遠いせいで、外の景色が小さな窓枠に切り取られた僅かなものしか見えなかった。もっと見たいと思って足をもぞもぞと動かしてみるが、痛みとうまく力を巡らせて動かせないために、断念して目を細めて遠い景色に視線を投げた。
「今、おれの中にシエルはいないんだな」
「ああ、いない。お前と僕の魂だけだ」
　オリエンスが申し訳なさそうにそう言うので、クレイルは「オリエンスがいてくれるだけで、どれだけありがたいか」と慰めた。
「彼女を取り戻すための旅になる」オリエンスの決然とした声が響く。
「分かってる。また力を貸してくれるか、相棒」
　オリエンスは一拍間をおいて、柔らかでありながら確固たる意志を感じさせる口調で「どこまでも付き合うさ」と断言した。
　クレイルはこれまで感じなかった、自分の力の巡りを体の内側に微かに感じていた。
「今のままじゃ、シエルは取り戻せない」
　拳を頼りない力で握りしめる。今の自分の力はこれぐらいのものだ、と思う。そう考えていると、見えないオリエンスの手がそこに重ねられ、上から力を加えた。拳を握る力は少しだけ強くなった。
　そうだ。そうだよな。
　クレイルはおもむろに、しかしはっきりと頷いて、握ったその拳を見つめ続けた。

（第1部完）

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