【短編小説】推し活はやめられない

【概要】
高校時代、教室の片隅で誰にも気づかれずに過ごしていた私。
唯一の楽しみは、人気アイドル・レオンを応援することだった。
そんなある日、クラスでレオンによく似た男子・長嶋孝太（ながしま　こうた）に恋をする。
卒業後も、その想いは消えなかった。
美容師になれば、いつか彼の髪に触れられるかもしれない――。
夢を追い続ける中で、私の「推し活」は少しずつ形を変えていく。
これは、ひとりの女性が”推し”を追い続けた先に見つけた、幸せの物語。

＊　＊　＊

【本文】

私は高校時代、全く目立たなかった。

男女共学の都立高校だったが、同じクラスだった、誰に私の名前を聞いても、
覚えていないだろう。

高校三年生の時、いつも教室の隅の席で、髪で顔を隠し、眼鏡をかけて下を向いて本を開いていた。

別に本が好きなわけではない。

何もすることがないから、座っているだけなのだが、人のことをジロジロ見ていると勘違いされて、難癖をつけられても嫌なのでそうしているだけだ。

私は、勉強は中の下くらい。
運動は全くの苦手。
顔にも自信がなく、人と話すこともほとんどなかった。

クラスで目立って、楽しそうにしている女子は、大抵、可愛い。
流行のメイクをして、髪型も巻き、鞄にじゃらじゃらと大きなキーホルダーをいっぱい付けている。

いつも携帯で、友達と写真を撮ったり、SNSを見てゲラゲラ笑ったりしていた。

その子達といつも盛り上がっているのが、やはり最近の流行の髪型をした男子だった。

女子と同じく、髪型やファッションの話をしながら、携帯ばかりいじっている。

たまに、女子とお揃いのキーホルダーが付いている男子がいるが、付き合っているのだろうか。
私が入る余地などまるでないので、一生知ることはないが。

学校では誰とも話さない私だが、家へ帰れば真っ先にアイドル雑誌を開いていた。

その中でも、ネクサスという日本の5人組アイドルグループの大ファンだ。
もちろんファンクラブにも入っている。

そのネクサスのメンバー、鹿島レオンという男の子が好きだった。

そう、私は学校では隠しているが、バリバリのオタク、推し活に全てを賭ける、いわゆる『推し活女子』に変身するのである。

部屋中レオングッズだらけ。
アイドル雑誌は毎月購入、その他、写真、アクスタ、ポスター、キーホルダー、ぬいぐるみなどなどありとあらゆる、いわゆる、推しグッズを飾っている。

SNSで、グッズ収納のアイデアを見れば、早速買いに行く。

「はあ、やっぱアイドル最高。ネクサス最高。この笑顔に癒されるわ。」

今日も、学校帰りに秋葉原へ寄り道して、オタクグッズを売っている店舗へと繰り出した。

新しいレオンの顔のうちわを1つと、持っていなかったアクスタを見つけたのでゲットした。

「やった。早速100均で、カバー買って部屋に飾ろっと。」

家に戻ると、戦利品を汚れないように丁寧にカバーをつけて、うちわコレクションのところへ飾った。アクスタもケースの中に他のレオンのアクスタと一緒に並べた。

そして、デコレーションした硬質ケースに入れた、1番のお気に入りのレオンのブロマイドを眺めて、
「はあー、推しに囲まれるって幸せ。」
とひとり酔いしれるのである。

実は、その私の1番の推しの鹿島レオンに同じクラスの長嶋孝太が似ているのである。

クラスでも女子が話しているのが、よく耳に入ってくる。

「ねえ、昨日ミュージックデイ見た？」
「うん、もちろん、ネクサス出るから。」
「やっぱ、イケメンだよね。1番人気はレオンだよね。」

「まあそうだろうね。昨日も随分カメラに抜かれてたよね。」
「歌うまいしさ、超かっこいいよね。」
「でもさ、うちの長嶋孝太にもちょっと似てない？」

「あー、分かる。なんか、雰囲気とかね。似てる、似てる。」
「私も思った。」

私も、自分の席で、『そうそう、私も思う。』
と頭の中で、つぶやいた。

ふと、孝太を見ると、何事もなく、他の男子と携帯をいじって、何やら楽しそうに話していた。

私は、顔を覆った、髪の毛の隙間から、孝太の姿を盗み見した。

誰にも言っていないのだが、その1軍の集団にいる、男子の長嶋孝太のことを密かに好きだった。
というか、推しだった。

孝太がレオンだったらな。
いや、もう孝太でもいい。
孝太とはほとんど話したこともない。

とにかく、クラスで見かける姿しか情報がない。
クラスでは女子からモテているようだが、彼女がいるのかは分からない。

孝太の鞄を盗み見たが、同じキーホルダーをつけている女子は、私の見る限りではいなかった。

私は、レオンが好きすぎて、もうレオンだか孝太だか分からなくなっていた。
でも、レオンに似た孝太が自分と付き合ってくれたら・・・なんていう妄想もしていた。

もうすぐ高校も卒業だ。

みんなそれぞれの進路をどうするのか、よく話している。

私は、レオンが、いや、孝太がどこへ進学するのかが気になって気になって、仕方なかった。

ある日、担任の光本が、ホームルームの時言った。

「来週の土曜日、学校の近くの文化会館、分かるよな？そこで、学校合同の進路相談会がある。
いろんな大学や、専門学校などが約五十校ほど集まる。全てのブースを回るのは時間的に難しいだろうから、あらかじめ話を聞きたい学校を3から4校に絞り込んでおくように。なかなか、直接学校の担当者を話す機会はないだろうから、有意義に過ごしてほしい。」
とチラシを配った。

私は、真ん中の孝太を盗み見た。

孝太は、後ろの席の関達也と仲が良く、いつも一緒にいた。

私は、ガヤガヤ雑音の中から、孝太と達也の会話を聞き取ることに全集中した。
「おい、これ、行きたいとこある？」
「うん、俺はS大学かな。あと、U大学。の2校かな。達也は？」
よし、集中は、そこまで。
達也はどうでもいい。

私はチラシの、S大学と、U大学に丸をつけた。

私はというと、大学ではなく、実は専門学校へ行きたかった。

私は、今は美容には全く縁のない、いるのかいないのか分からないほど気配もない姿だが、私には夢があった。

美容師になって、レオンの髪を触りたいのである。
しかも、堂々と。

ものすごく至近距離で、レオンを見られるし、あのレオン様の髪を洗ったり、触ったり怪しまれることもなく堂々と出来るのだ。

私の希望進路は、もうそれ一択だった。

家で、SNSや、雑誌をチェックして、どこの辺りで髪を切っているのか調べているが、なかなか出てこない。

私はもどかしい気持ちだったが、とりあえず、美容師にならないことには始まらないので、今度の合同説明会は、Y美容専門学校の話を聞いてみようと思っている。

そして、進路合同説明会の日がやってきた。

私は、孝太の姿を探した。

先日言っていた通り、S大学のブースに並んでいた。
「言った通りだ。次は、U大学のブースだな。」

私は、孝太を見届けて、Y美容専門学校のブースへ並んだ。

そして、高校生活も終わりに近づいた。

2月に入り、クラスでもぼちぼち、大学に受かったとか、受けるとか話が上がってきた。

私は、孝太がどこの大学に行くか、そればかり心配していた。

そして、3月のある日の朝、
「達也、俺、U大学受かったよー。」
と浮かれた声で入ってきた。

都内有数のトップ私立大学だから、よほど嬉しかったのだろう。

「えー？マジかよ。孝太、U大学生かよ。羨ましいな。もう遊び放題じゃん。よかったな。あそこだと、最寄り駅どこだ？新宿辺りか？1人暮らしだろ？」

「そうだな。超嬉しいんですけど。まじ受かると思わなかったわ。早速もう家出たいわ。」

「お前、まだ、高校卒業してないからな。まずは卒業しましょうよ。」

「ああ。そうだった。つい、もう卒業した気になってた。」
そう言って、レオンのような笑顔で笑った。

『レオン、いや、孝太おめでとう。東京のどこに住むかチェックしなきゃ。』
聞かなくてもいい、孝太たちは何でもSNSに書く。東京のどこへ住むのかも、そのうちすぐ分かるだろう。

私は孝太のSNSをすぐに突き止めた。
フォロワーから辿っていけば、すぐ分かる。

私はというと、U大学の近くにある、T美容専門学校へ進学した。
もちろん、美容師になるために。

私は、孝太のSNSを追い続けた。

U大学での学校生活、サークル活動、勉強、テスト、学食、なんでも書いてくれる。
それだけではない。孝太の行きつけのカフェ、行きつけのショップ。行きつけの本屋。何でも知っている。

暇さえあれば、孝太が何しているか、どこにいるのか、ずっと把握していた。

「ふうーん。孝太、なんだかんだで学生生活エンジョイしてるね。」
孝太、待ってて。
孝太の髪を切るのは、いつか私だから。

私は、ベッドにゴロッと寝転んでポテトチップスをつまみながらそう誓った。

T美容専門学校は、流石にみんな美容に興味がある子が多く、みんなおしゃれだった。
私も、高校時代の自分とは全く外見が変わった。余計に高校時代のクラスメイトには、私だと分からないだろうと思った。

私は今も変わらず、ネクサスのレオン推しだったが、いつの間にか、孝太のSNSの写真を、勝手にプリントしたり、アクスタを作ったりして、部屋に飾っていた。

もう、レオンだか、孝太だか分からないくらいグッズだらけだった。

専門学校では、私の外見は、レオンと同じ金髪にしたり、派手なネイルをしたり、ピアスをあちこち開けたりしていたので、それなりに自分と似たような友達もできた。

そんな生活を2年間続け、無事に卒業した。合わせて、国家試験にも挑戦し、念願の美容師となった。

私は、孝太の行きつけの美容室も知っているので、もちろんそこへ就職した。
孝太の担当美容師もチェック済みだ。
トップスタイリストの真中だ。
顔出ししているので、ここに就職して、すぐ分かった。

1年目は、まだお客様の髪を切ることはできない。先輩スタイリストのサポートをしながら、一人前の美容師になるための基礎を叩き込む。
業務は、シャンプーや受付、掃除のアシスタント業務がメインだ。
営業後は、技術練習を行う。

私は、毎日、孝太が来るのを待った。

孝太は、SNSによると、大体1ヶ月半に一遍ここに来る。

『そろそろ来る頃だな。』
私は、予約表を開いた。
「長嶋孝太、長嶋孝太・・・。」

私は、右手でマウスを操作しながら、左手の人差し指で、予約表の顧客の名前をなぞりながら、目を皿にして画面を追った。

「あった！」
私は、つい声を出してしまった。

「長嶋孝太、7月4日、土曜日、午後4時から、カット。」
私はついに、3年越しに推しと会う。

嬉しくて、涙が出そうになった。忘れないように、その場で自分の携帯のスケジュールにハートマークを書き込んだ。

卒業してからずっと、毎日孝太の動向をSNSで追っていたので、そこまで感動するとは思わなかったが、やはり、近くで直接見れるとなれば、もはや、ネクサスのライブの最前列シートが当たったかのような気分だった。

私は、毎日指折り孝太が来るのを待った。

孝太に粗相がないよう、私に与えられた仕事はきちんとこなした。

毎朝、朝から晩まで掃除やシャンプー、先輩のヘルプに追われた。
営業後は、先輩に技術をチェックしてもらいながら、自主練習。ずっと立ちっぱなしだったが、孝太の髪を切れると思えば苦ではなかった。

結局、帰るのは、午後10時を過ぎてしまう。

そして、とうとう孝太の予約の日。

「いらっしゃいませ。こんにちは。」

私は、入口を見た。
孝太が入ってきた。
レオンと見間違えそうなくらいの、笑顔で。

私は、とうとう実物との再会を果たした。

私も、受付で、思いっきりの笑顔で返した。

「4時から予約している長嶋です。」
『分かってますとも。この日をどれほど待っていたか。』
「はい。長嶋様ですね。ただ今担当の真中が参りますので、こちらにかけてお待ちください。」

実物の孝太は、随分背が伸びて、大学生活を謳歌しているのが感じられた。高校時代はすれ違っても何も感じなかった。

けれど今は、どこかのブランドの香水をつけているのか、ふわりと甘い香りがした。
私は、思わず孝太の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

奥から、担当の真中が現れ、孝太を席へと誘導した。
私は、孝太の姿を1秒でも長く目に焼き付けたかった。

仕方なく、掃除をする振りをして、ウロウロ歩き回った。
チラチラと盗み見するのは、高校時代に習得している。

孝太は、自分の髪を触りながら、真中と打ち合わせをし、後ろを振り向いて、
「鈴木、シャンプーお願いします。」
と言った。

私は、この時ほど、ありきたりの鈴木でよかったと思ったことはない。

「はい。では、こちらへどうぞ。」
震える手をなんとかごまかし、孝太をシャンプー台へと誘導した。

孝太がシャンプー台へ座る。
また、ふわりと香水が香る。

私は、幸せに、気を失いそうになりながら、
『ダメ、ダメ、この日のために、私は生きてきたんだから。』
そう自分に頭の中で、言い聞かせ、首を振った。

「椅子を倒しますね。」
「はい。」

その段階で、顔の上にガーゼを乗せる。
顔が見えないのは残念だが、このガーゼ1枚隔てたところに、私の推しがいる。

4台あるシャンプールームに、孝太と私以外、他は誰もいなかった。

私はほんの少しだけ、顔を近づけた。

と同時に、スタイリストの道場が客を誘導してやってきた。

「チッ。」
私は、軽く舌打ちをしてしまったが、とうとう孝太の髪に触れるという最高の時を堪能した。

シャンプーしながら、私は生きていてよかった、と涙が出た。

「かゆいところはございませんか。」
「はい。」
あっという間の数分間ではあったが、最高だった。

「流し足りないところはございませんか。」
「はい。」
私の高校時代を思い出したら、私が会話をリードするなんて、考えられなかったな。

そんなことをぼんやり考えて、1人微笑んだ。

私は後ろから、柔軟剤の香りのするタオルを取り、孝太の頭を包み込んだ。

『ああ、最高』
私は、至福に包まれた。

「席をおこしますね。」
孝太の顔のガーゼを取りながら、席を起こした。

「ありがとうございました。」
孝太は私に言った。

孝太が私だけのものになったような気がした。
このまま時が止まればいいのにと思った。

好きな人の髪を拭いてあげることがこんなにも幸せなんて、初めて気づいたわ。

私は、入社してから、何度も客の髪をシャンプーしているがそんな風に感じたことはなかった。

私は、名残惜しかったが、孝太を元の席へと誘導した。
そして、真中へバトンタッチした。
鏡越しにもう1度孝太を見た。
私にシャンプーされ、心なしか幸せそうに見えた。

真中が孝太の髪を切る。
『孝太、待っててね。私がいつかあなたの髪を切るわ。』
私は、部屋の端っこで、孝太を眺めた。

30分ほどで施術は終わった。
来た時より、短くなった髪型は、本当に孝太に似合っていた。

「こんな感じで大丈夫ですかね。」
真中は、大きめの鏡で、孝太の後ろ姿を写した。

孝太は、自分の手で、確認するように触って、
「すごく気に入りました。ありがとうございました。また1ヶ月半後に来ます。」
そう言って席を立った。

真中は、孝太のケープを外し、店の出口へと誘導した。

私も孝太を出口まで見送りたかったが、掃除があるので行かなかった。

私は、孝太の分身をせっせと集めた。
最後は、ほうきではなく手で集めた。

「ああ、これが孝太なのね。」
私は、またもや涙が出そうだった。

そして、ちりとりに髪の毛を入れて、片づけた。
切った髪の毛は、全部集めて、後ろの物置にある回収箱に運ぶ決まりになっている。

私は、毎回、誰にも気づかれないように、孝太の分身を少しだけ記念に、ポケットに入れて持ち帰った。
「今度はまた1ヶ月半後ね。私待ってるからね。」
とポケットの中の孝太の分身に話しかけた。
そして、残りの髪の毛の袋を回収箱にいれた。

こんなやりとりを2年続けた。
1ヶ月半ごとに推しに会える幸せを私は噛み締めていた。

孝太の香水の香りも鼻で覚えて、香水ショップに通っては、嗅ぎ回り、ついに同じ香りをつきとめた。

私は早速購入し、部屋の推しケースの中へ、並べた。
見るだけじゃなくて、とうとう香りまで手に入れたわ。
私は最高の気分だった。

そして、もう1つ。

とうとうこちらも完成した。

私は、枕に顔を埋めて香りを堪能した。

何を隠そう、枕の中には、2年かけてせっせと集めた、孝太の分身が目一杯入っているのだ。

「やっぱ推し活やめられないわ。」