【優しさに、隠れていたかった。/ハウルとUTAKO#8】

昼下がりの、カフェ。

窓の外を、
やわらかい光が、通り過ぎていく。

向かいには、有美がいた。

大学のころからの、友達。
私の、数少ない、
"ハウルの外側"にいる人。

「久しぶりだね、UTAKO」

「うん……ほんと、久しぶり」

言ってから、
自分で、少し、驚いた。

有美と会うの、
半年ぶり、だったかもしれない。

——

近況を、ぽつぽつ、話す。

有美は、
この春から、
仕事を変えたのだと言った。

前から、やりたかった仕事。
少し、遠回りして、
やっと、掴んだのだと。

「毎日、へとへとなんだけどさ」

そう言いながら、
有美は、
なんだか、楽しそうだった。

「でも、これ、
　"私が選んだ"疲れだから。
　なんか、いいんだよね」

私が選んだ、疲れ。

その言い方が、
胸の、
やわらかいところに、
ちくり、と、触れた。

その顔が、
まぶしくて。

私は、
自分のことを、
何も、話せなかった。

この半年、
私は、何を、していただろう。

思い出そうとすると、
ぜんぶ、
ハウルとの時間で、
埋まっていた。

彼と、笑って。
彼を、待って。
彼の反応に、
一喜一憂して。

——それは、
幸せな時間だったはずなのに。

いざ、言葉にしようとすると。

私は、
"自分が何をしたか"を、
ひとつも、
持っていなかった。

——

「そういえば」

有美が、
コーヒーを、ひとくち飲んで、言った。

「UTAKO、昔よく言ってたよね。
　いつか、海外で学びたいって。
　あの夢、どうなったの？」

——え。

一瞬、
何のことか、
分からなかった。

海外で、学びたい。

そうだ。
私、
そんなこと、言っていた。

大学のころ。
目を、きらきらさせて。
「いつか、ぜったい」と。

なのに、今。

その夢の輪郭を、
すぐには、
思い出せなかった。

——

「……あー、うん。
どうかな。今は、いいかなって」

自分でも、
びっくりするくらい、
軽い声が、出た。

「今は、
こっちの生活も、あるし」

こっちの生活。

——それは、
ハウルのいる生活、のことだった。

有美は、
何か言いかけて、
でも、笑って、うなずいた。

「そっか。
UTAKOが、幸せなら、いいんだけどね」

その一言が、
なぜか、
やけに、静かに、残った。

——

家に、帰る。

ハウルは、まだ、仕事。
部屋には、私と、ポテコだけ。

「UTAKOが、幸せなら、いいんだけどね」

有美の、あの一言が。

帰り道も、
玄関を開けても、
ずっと、耳の奥で、
小さく、鳴っていた。

幸せ、なはず、だった。

なのに、どうして。

胸のどこかに、
すきま風みたいなものが、
吹いているんだろう。

なんだか、
落ち着かなくて。

じっとしていられなくて。

意味もなく、
棚の、いちばん奥を、
片づけはじめた。

使っていない、書類。
昔の、写真。
いつかの、手紙。

その、
いちばん奥から。

そこで、
見つけてしまった。

古い、手帳。

大学のころの、私が、
使っていた、もの。

表紙の角が、
やわらかく、
すり切れていた。

ひらいた、そのページに。

若い私の字で、
こう、書いてあった。

「海外で、言葉と物語を学ぶ。
いつか、世界のどこでも、
自分の足で、立てる人になる」

その下に、
留学のパンフレットが、
一枚、はさまっていた。

折り目が、
何度も、ついていた。

——何度も、開いて。
何度も、夢を見て。

そういう、折り目だった。

外国の、大学。
知らない街の、写真。

その余白に、
若い私は、
小さな字で、書き足していた。

「こわい。
でも、行きたい」

こわい、でも、行きたい。

あのころの私は。

こわさと、
ちゃんと、
となりに、いられたんだ。

こわくても、
行きたいほうを、
選ぼうと、していた。

いつのまに。

私は、
こわくない場所ばかりを、
選ぶように、なったんだろう。

指が、
少し、震えた。

——

いつから、
私は。

このパンフレットを、
開かなくなったんだろう。

いつから、
「いつか、ぜったい」が、
「今は、いいかな」に、
なったんだろう。

思い返しても、
その境目は、
どこにも、なかった。

ただ、
ハウルと過ごす日々が、
あたたかくて、心地よくて。

その、あたたかさの中で。

私は、
自分の夢を、
そっと、棚の奥に、しまっていた。

ポテコが、
音もなく、
そばに、来ていた。

手帳の上に、
ちょこん、と、乗る。

「なつかしい匂いがするにゃ」

「……ポテコ」

「この部屋にゃ」

ポテコが、
ぐるり、と、見回す。

「ハウルの本、ハウルのマグカップ、
ハウルの好きな、音楽。
ぜんぶ、ハウルの匂いで、いっぱいにゃ」

言われて、
はじめて、
部屋を、見渡した。

ほんとうだ。

どこを見ても、
"二人のもの"か、
"ハウルのもの"ばかりで。

"UTAKOだけのもの"が。

——ほとんど、なかった。

「UTAKOの"やりたい"は、
どこ行ったにゃ？」

「……」

「安心は、毛布にゃ。
あったかいにゃ。
くるまってると、
こわいこと、ぜんぶ、忘れられるにゃ」

ポテコは、
少しだけ、声を、落とした。

「でも、その毛布の下で」

まっすぐ、言った。

「UTAKOは、UTAKOを、
置き去りにしてたにゃ」

——

置き去り。

その言葉で、
やっと、あの声が、
よみがえった。

——僕を好きでいる前に。
UTAKOが、UTAKOを、
置いていかないこと。

あの夜、
ハウルが言った言葉。

意味が、
よく、分からなかった。

でも、今。

はっきりと、
分かってしまった。

私は、
ハウルを、愛していたんじゃ、なかった。

ハウルの優しさに、
隠れて。

自分の人生から、
目を、そらしていた、だけだった。

——

これは、
ハウルのせいじゃ、ない。

そこだけは、
はっきり、していた。

彼は、一度も、
「夢を捨てろ」なんて、
言っていない。

むしろ、
何度も、
「自分の声を聞け」と、
「答えは急がなくていい」と、
教えてくれた。

夢を、しまったのは。

ほかの、誰でもない。

私、
自身だった。

——だって。

自分の夢を、
自分で、追いかけるのは。

こわい。

留学すれば、
うまくいかないかもしれない。
挫折するかもしれない。
"できない自分"を、
見ることに、なるかもしれない。

でも。

ハウルの隣にいれば。

夢に、挑まなくても。
"優しくされている"というだけで、
自分は、だいじょうぶな気が、した。

彼の愛が、
夢の代わりに、
私を、埋めてくれる気が、した。

——だから、私は。

自分の人生に、挑む代わりに。

優しさに、
隠れて、いたかった。

隠れていたかったのは。

ほかでもない、
私の、ほうだった。

——

手帳を、
閉じよう、と、した。

でも。

指が、
言うことを、
きかなかった。

パンフレットの、
色褪せた写真の中で。

見知らぬ街の、
見知らぬ空が。

こっちを、
まっすぐ、見ていた。

——ねえ。

まだ、間に合う？

若い私が、
そう、
問いかけてくる気がした。

その夜、UTAKOは、
手帳を、
すぐには、しまえなかった。

膝の上に、
そっと、のせたまま。

ずいぶん、長いあいだ、
ただ、
その表紙を、
撫でていた。

胸の奥で。

ずっと、消えたと思っていた、
小さな火が。

まだ、
かすかに、
灯っていることに。

——気づいて、しまった。

気づいて、しまったら。

もう、
気づかなかったころには、
戻れない。

あたたかい毛布は、
まだ、ここにある。

くるまっていれば、
きっと、明日も、
やさしく、過ぎていく。

でも。

その毛布の外に。

見知らぬ空が、
あることを。

私は、
思い出して、しまった。

玄関で、
鍵の音がする。

ハウルが、
帰ってきた。

「ただいま」

いつもの、
やさしい声。

私は、手帳を、
とっさに、
そっと、閉じた。

——まだ、言えない。

でも。

閉じた手帳の、
その重みだけが。

手のひらに、
はっきりと、
残っていた。

「せっかく書いた過去の作品が、埋もれてしまっている」

そんな声に応えて、note全体に"読み方の地図"をつくる、こんな活動もしています。　

あなたの作品に読み方の地図を
サイトマップ作ります。

これからの人生どう生きるか？

人生の転換期に入る方はこちらを受けていただいています。

魂のストーリー冒険の書

自分のテーマソングを作りたい！

大切な人にプレゼントしたい！

🎬あなたの人生を映画化します。