NISA貧乏株式会社──第1話　塩むすびが贅沢と言う美人経理

　昼休みの社員食堂。

　みんなが雑談に花を咲かせながら昼食をとる中、ふと窓際の席に目を向けると、女性社員が一人、静かに味噌汁をすすっていた。

　一人一杯に限り、無料。

　ウミネコ商事に転職して今日で三日目。俺――鷹城恒一は、Ａ定食のトレーを持ったままその場で固まってしまった。

　長い黒髪が陽の光を反射し、湯気の立つ味噌汁を手にした彼女の顔はやけに幸せそう。

　いや、本当に綺麗だ。社内でも有名人。

　白鳥美月（24）、入社三年目。

　経理部で同僚の彼女は、性格が真面目で仕事も正確。

　だが、男性社員から話しかけられても最低限の返事しか返さず、『鉄壁の白鳥さん』と陰で呼ばれている。

「……白鳥さん、昼飯それだけ？」

　俺が聞くと、彼女はぱちりと瞬きをした。

「はい？」

「いや、味噌汁しかないけど」

「あっ」

　彼女は少し照れたように笑った。

「今日はちょっと贅沢しちゃいまして」

「贅沢？」

「塩むすびを作って来ちゃいました！」

　見ると、テーブルにはおむすびを包んでいたラップが一つ、丸まっている。

「……お前、ダイエットなんかする必要ないし、もう少し食べた方が」

　聞き耳を立てる周囲の社員が、事情を知ってるのかクスクス笑っている。

　そして白鳥は、得意げに言った。

「今月、積み立てを二万円増やしたんです」

「つみたて…………え？」

　そう言って彼女はスマホを俺に向けた。

『新NISAつみたて枠　毎月120,000円』

「12万っ！　……お前、手取りいくらだ？」

「21万くらい」

「21万なのにその額……正気か？」

「老後のためですから」

「老後って……えええええ？」

　呆気にとられる俺だったが、当たり前のように言う彼女の目に一切の迷いはなかった。

　老後2000万円問題
　物価上昇
　年金不安
　終身雇用崩壊

　こういう言葉を繰り返し口にする人間を、俺は嫌というほど見てきた。

　前の職場で……。

「鷹城さんって、投資をやらないんですか？」

　白鳥が首を傾げる。

「やるよ」

「じゃあ、頑張って節約しないと」

「いやいや、限度があるだろ」

「でも、若いうちの積み立てが一番効率いいって。複利って言葉を知らないんですか？」

「それぐらい知ってるよ！」

「だったら１円でも多く積み立てないと」

「だからって食事を切り詰めてたら……」

　だが、彼女の目を見て思った。今何を言っても、俺の言うことなんか聞かないだろう。

　その時、人事部長が社食に入って来た。

「おーいみんな！　午後の資産形成セミナーなるべく参加しろよー！」

　社員が互いを見合わせ、ざわつく。

「今日は確か、第一中央銀行の久我さんが来るんだったな」

「かなりのイケメンらしいぜ」

「資産運用の話がめっちゃ分かりやすいって評判を聞いたぞ」

　その名を聞いた瞬間、俺の箸が止まった。

　……久我。

　すると部長が俺に気づく。

「おい鷹城。お前は転職してきたばかりなんだから、セミナーに出とけ。第一中央銀行のエース営業、久我信一郎さんの話はとても分かりやすいからな」

　嫌な汗が背中を流れるが、その隣で白鳥が目を輝かせる。

「部長、私も資産形成セミナーに出ます！」

　――最悪だ。

　俺は思わず天井を見上げた。

　　　　　　　　　◇

　午後二時。

　大会議室には、思った以上に社員が集まっていた。

　営業、総務、経理、人事、システム。

　若手だけじゃなく、四十代、五十代の社員までいる。

　みんな、将来が不安なのだ。

「すげぇ人数だな……」

　俺が呟くと、隣の白鳥が小声で言った。

「今の時代って、投資や資産形成を知らないと不安ですから」

「不安……か。その言葉、便利だよな」

「え……？」

「いや、なんでもない」

　会議室前方にプロジェクターが用意され、『人生100年時代の資産形成セミナー』というタイトルが映し出されている。

　……またこのタイトル。

　これまで嫌というほど見てきた、人の不安を安心に変える魔法のようなフレーズ。

　やがて、会議室のドアが開く。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございました」

　低く通る声。

　空気が変わる。

　スーツ姿の男が、営業スマイルを浮かべながら中に入って来た。

　高身長。

　整った顔。

　清潔感あふれる立ち振る舞い。

　何より、人に『安心感』を与える声。

　久我信一郎。

　俺の元同僚。

　彼の目が一瞬だけこちらを向いた。

「…………」

　俺に気づいた久我は、だが表情を崩さず、何事もなかったように壇上に上がった。

「まず始めに、皆さんに質問です」

　会議室の照明が落ち、スクリーンにグラフが映し出される。

「皆さんは、老後２０００万円問題という言葉を聞いたことがありますか？」

　社員たちがざわつく。

　白鳥は真剣な顔でメモを取り始める。

　……相変わらずだな。

　久我は、人を不安にさせるのが上手い。

　だが同時に、安心も売れる男だ。

「ですが、安心してください」

　久我が微笑む。

「今の時代、正しい知識があれば必ず備えられます」

　スクリーンが切り替わる。

　新NISA
　積立投資
　全世界株式
　長期・分散・ポートフォリオ

　いかにも『正しい』言葉たちが並ぶ。

「特に若いうちからの投資は有利です。時間を味方につけられますからね」

　そう言って久我は、会場を見回した。

「例えば、毎月５万円を年利５％で積み立て運用した場合――」

　数字が表示される。

　社員たちの目の色が変わる。

　分かる。

　俺も壇上から、同じ顔を何度も見てきた。

　『未来に希望を見つけた顔』

　その時だった。

「毎月１２万円積み立てた場合、どうなりますか？」

　白鳥だ。

　会議室がざわつく。

　久我が少し驚いた顔をする。

「……かなりの額ですね」

「はい。生活費を削ってでも、若いうちに運用しておいたほうが有利なので」

　周囲が感心したような空気になる。

「意識高ぇ……」

「すげぇな白鳥さん！」

　やめろ。

　そんな空気になるな。

　だが久我は、笑顔のまま頷いた。

「素晴らしいですね。将来への意識が高い」

　白鳥が嬉しそうに笑う。

　そして久我が続けた。

「若いうちの支出を少し我慢するだけで、将来の資産額は大きく変わります」

　気がつくと俺は立ち上がっていた。

「我慢しすぎて、今の生活が壊れてもか！」

　会議室が静まり返る。

　白鳥がぎょっとした顔で俺を見上げる。

　久我だけが、静かにこちらを見返した。

「……鷹城」

　以前と変わらない声。

　穏やかなのに、人を試すみたいな笑顔。

「久しぶりだな」

「ああ」

　社員たちがざわつく。

「え、知り合い？」

「どういうこと？」

「あいつ経理に入った転職者だろ。もしかして銀行にいたのか？」

　会場のざわめきに、久我は小さく笑った。

「彼は僕の元同僚でした。でも――」

「やめろ！」

　思わず叫ぶと、表情を消した久我が静かに俺に問いかけた。

「将来に備えることは、そんなに悪いことでしょうか」

　全員の視線が集まり、白鳥が不安そうに俺を見つめる。

　俺は小さく息を吐いた。

「悪くはない」

「だったら」

「だが、人にはそれぞれの人生があり、将来なりたい自分も異なる。それを不安を煽りながら画一的なグラフを見せつけ、過剰な金融商品を売りつけるのは、俺は違うと思う」

　白鳥が小さく目を見開く。

　だが、久我は笑みを崩さない。

「将来何が起きるか分からない。だからこそ貯蓄をして備えておいた方がいいのでは？」

「その貯蓄のせいで、今の自分が壊れたら意味ないだろ」

「きれい事ですね」

「どっちがだよ」

　空気が張り詰める。

　俺の脳裏に、さっきの出来事が浮かぶ。

　社員食堂のテーブル。

　白鳥の前に置かれた味噌汁。

　塩むすびのラップだけが残されていた。

「少なくとも俺は、今を捨ててまで投資をしろとは言えない！」

　そして、白鳥が少しうつむいた。

　　　　　　　　　◇

　資産形成セミナーは大盛況だった。

「めっちゃ勉強になったな！」

「やっぱり投資をしないとヤバい時代なんだな、今って……」

「俺も新NISA始めようかな」

　社員たちは満足そうに話しながら、それぞれの部署へと戻っていく。

　久我は最後まで笑顔を崩さなかった。

　質問攻めにされ、若手社員に名刺を配り、女性社員たちには「説明が分かりやすい」と囲まれている。

　昔から変わらない。

　あいつは、『正しい未来』を売るのがとても上手かった。

「……鷹城さん」

　声をかけられ、振り返る。

　白鳥だった。

「どうしてあんなこと言ったんですか？」

「あんなこと？」

「今を捨ててまで投資をするな……って」

　彼女は本気で分かっていないらしい。

　むしろ不思議そうな顔をしている。

「だって、若いうちに積み立てたほうが有利なのは本当ですよね？」

「ああ」

「だったら今を我慢するのは合理的です」

　合理的。

　その言葉に、俺は眉をひそめた。

「白鳥」

「はい？」

「お前、最近いつ外食をした」

「外食……ですか？」

「コンビニでもいい」

　彼女は真面目に考え込み、

「そうですね……去年の会社の忘年会かな」

「今、五月だぞ？」

「でも、外食はお金がかかりますし」

「友達と遊びに行ったりは？」

「あまりしません。積み立てが減るので」

「旅行は」

「もったいないです」

「趣味は」

「オルカンです」

「それ、趣味じゃねえだろ！」

　全部そこに繋がるが、なぜか本人は辛そうな顔をしていない。

　それが余計に危うかった。

「鷹城さんこそ、危機感なさすぎません？」

　白鳥が少し呆れるように言った。

「今の時代、年金だけじゃ絶対無理です」

「別に投資を否定しているわけじゃない」

「でも、食費とか交際費を削れば、将来すごく差が出るんですよ」

「果たしてそうかな」

「……え？」

　白鳥が固まる。

「人間、いつ病気になるかも分からないし、事故にだってあう。なのに今を全部犠牲にして『老後の数字』だけを増やしてどうなる」

「でも……」

「……それに」

　俺は、少しだけ声を落とした。

「お前が思ってるほどNISAは万能じゃない」

「……え？」

　白鳥の表情が変わる。

　初めて見る顔だ。

　怪訝そうな、何か信じられないものを見るような顔。

「なんでそんなこと言うんですか！」

「NISAでは割に合わない」

「えっ？」

「少なくとも『老後のために人生削ってまで全力投資する』価値はNISAにはない」

　白鳥の目が大きく揺れる。

　たぶん彼女にとって、それは宗教を否定されるような感覚なのだろう。

「そ、そんなわけ……」

「ある」

「でも……」

「じゃあ教えてやる。今夜、飯に付き合え」

「……はい？」

「しっかり飯を食いながら『投資の現実』ってやつを、数字で説明してやる」

　白鳥がぽかんと口を開ける。

「えっ、あの……でも、外食って高いですし……」

「安心しろ。今日は俺がおごる」

「そんなの悪いです！」

「いいから来い！」

「でも……」

　その時だった。

　ぐぅぅぅぅぅ――。

　小さな音が響いた。

　白鳥の腹だった。

　沈黙。

　白鳥の顔がみるみる真っ赤になる。

「…………」

「…………」

「……味噌汁だけじゃ足りなかったんだな」

「ち、違います！　これは、その……！」

　俺は思わず吹き出した。

　白鳥は、涙目のまま俺を睨みつける。

　だがその顔は、昼休みに見た『鉄壁の白鳥さん』とは違っていた。

「……分かりました」

　彼女は観念したように、小さく息を吐く。

「ただし、安いお店でお願いします」

「お前なぁ……」

　そう言いながら俺は、今の彼女の表情を見て少し安心した。

（こいつは、まだ間に合う）

　だがこの時の俺はまだ知らなかった。

　この食事が、白鳥美月の人生を大きく変えてしまうことを。

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