白鷺の月影 Vol.40
＜紹介文・あらすじ＞
関ヶ原の戦後、播磨を治める城主・池田輝政は、天下普請の重責を背負いながら、名もなき伊賀の忍と出会う。やがて「月影」と名を与えられたその男は、表には現れぬ影として城と主を支える。占術を操る女忍・沙羅とともに、徳川と豊臣の狭間で交錯する謀略を読み解く中、三人の運命が静かに絡み合っていく。歴史には記されぬ一瞬の情と、その代償として刻まれる深い喪失―—白鷺の城は、語られぬ真実を今も抱き続けている。
第三章 白鷺の外
第四十話 白鷺は何も語らない
朝の姫路城は、いつもどおりだった。
空は高く……壁は白く……城下は、静かに動き出す。
何も変わらない……何も起きていない。
そう言い切るための……完璧な朝。
城内では、すでに処理が終わっていた。
書付は残らない……報告も、簡略化される。
「異常なし」
その一文だけが残る……それで十分だった。
その中心にいる男……池田輝政。
彼もまた、いつもどおりだった。
家臣の前で……
城の中で……
政治の場で……
一切の乱れも見せない。
「本日の進捗を申せ」
低く、落ち着いた声。
家臣たちが応じる。
城の普請……
人の配置……
物資の管理。
すべてが、滞りなく進んでいる。
「……問題なし、か」
短く、言う。
その言葉に嘘はない。
城は……完璧だった。
ただ一つ……誰も気づかない“欠落”があるだけで。
昼、中庭に光が落ちる。
白い石……白い壁。
その中心に……輝政は、一人で立っていた。
そこには、何もない。
足跡も……影も……何も残っていない。
「……」
輝政は、目を閉じる。
触れることはできない。
だが……確かに知っている。
「……月影」
声に出す。
誰もいない場所で……ただ一度。
風が、わずかに動く。
それだけ……返事はない。
だが……その名は、消えない。
季節が進む……
城は完成に近づく。
やがて―—白鷺は完成する。
世は動く。
徳川家康のもと、秩序は固まり。
豊臣秀頼の側には、まだ火種が残る。
対立は、静かに続く。
だが……この城の夜は―—どちらにも属さなかった。
後の世……記録にはこう残る。
「築城、順調」
「異変なし」
それだけ。
語る必要がないからではない。
語ることが、できないからでもない。
「……残すな」
あの夜……輝政は、そう命じた。
誰にも……何も。
それは、隠蔽ではない……保身でもない。
「……これは」
誰にも聞かれぬ声で。
「……俺のものだ」
完成した姫路城は、白い……あまりにも白く。
何も残さない。
何も語らない。
その白の中に……誰も知らない影がある。
触れた温もり。
交わした言葉。
選びきった瞬間。
すべては……消えた。
だが―—
「……」
輝政は、空を見上げる……あの夜と同じ、静かな空。
「……月影」
もう一度だけ……呼ぶ。
風が、通り過ぎる。
白い壁に……影が揺れる。
それだけ。それでも……確かに。
この世に……確かに。
白鷺は、何も語らない。
語らぬまま、在り続ける。
だが……語られぬものほど……深く、残る。
触れれば壊れるものだった……それでも触れた。
だから……それは―—確かに、ここにあった。
