【note創作大賞2026】 55℃の瞳　1話-2

パトフラ内は、すでに適温に調整されていた。
武装解除の通知から乗車を予想して調整していたのだろう。

アオイは座るなり、汗でベトつくスーツを脱いで座席の下にしまい、タオルを引っ張り出すと、ゴーグルを外して顔や首を拭いた。
ダッシュボードから出てきたアクドリを一気にストローで飲み干す。
スッと汗が引いていく。

（あー、疲れた）

ゴーグルをはめ直す。

《渋谷区A1ドームに帰還します》

表示の後、パトフラはゆっくりと浮上し、安全運転で進み始めた。

「アオイ、アオイ、お疲れ様！　お疲れ様！！」
後部座席のハチが両の前足をアオイの肩に載せた。
肩を揉んでくれているつもりのようだが、くすぐったいだけだった。

「ああ、ハチも、お疲れ」
「初めての出張で、作戦参加、無事に終わってよかったねー
帰ろ、帰ろ」
「……お前はいつも元気でいいなあ」

当然のことながらロボットは疲労しない。
こういう時は少し羨ましい。

《浮遊モードに変更しますか？》

パトフラが聞いてきた。
うなづくと、アオイとハチの周りが真っ暗になった。
パトフラが今飛んでいる周囲を表示して、アオイたちに見せたのだ。

真っ暗だ。

遠くの地面にほんのりドームの灯りが見える。
時折、他のカーゴとすれ違う。

アオイは浮遊モードが好きだった。
ハチとふたり、まるで空を飛んでいるような感覚になる。

肩に乗っているハチの右前足を見ると人口毛が一部分禿げてしまっている。
先月の新宿D5ドームの立てこもり事件で焼けたあとだ。

アオイが左手を差し出すと、ハチはお手をした。
違うよ、と少し笑って、
「お前、ここの毛はげたままになっちゃたな。植えてもらうか？」
「毛？　ああ、ここ？　別にいいよー困らないもん。
そんな大きくないから目立たないでしょ……
あ、見て、見て、アオイ、お日様が登るよー」
ハチは両方の前足でアオイの顔を挟んで、後ろを向かせた。

夜明けだ。

光が差し込み、辺りが明るくなっていく。

ハチの毛が金色に輝いた。

「アオイ、東京湾だよ、アオイー」
今度は顔を海側に向かされた。
「東京湾なんて、データに入ってるだろうに」
「うん。でも、データの情報と、アオイと見る東京湾は違うんだよ！」
「へんなやつ」

海にはたくさんの太陽光パネルが並んで陽の光を吸い込んでいる。

（ばあちゃんは海苔みたいだって言ってたな、よくわからなかったけど）

ハチの両前足を外しながら下を見ると、海に沈んだ道路のコンクリが見えた。

左手には、傾いた塔が見えてきた。
傾いた塔の周囲には誰もいない。
放棄されてから何十年も経った夢の国は、今ではゴキブリの繁殖地になっていた。

「見て、見て、アオイ！　鳥だよ！　白い！　カモメだー」

見上げると、
青い空に白い鳥が、翼を広げてゆっくりと飛んでいた。

「初めて見た……カモメなんて……しかも夏に……」
「ねー、すごいねー、飛んでるねー」

海水温の上昇で海藻は減り、魚も激減した。
それらを餌にしていた海鳥の多くも姿を消している。

夏の東京湾でカモメを見ることなど、今ではほとんどなかった。
養殖ドームから餌を失敬していたのだろうか。

ハチとふたり、しばらく見つめていたが、やがて、パトフラはルートを海から外れ、白いカモメは遠ざかっていった。

次の話